闊別近一年，和珅終于再一次返回了京城。只是回來時(shí)遠(yuǎn)沒有走時(shí)威風(fēng)，是躺在馬車上被拉回來的。雖然他被打成了重傷，不過畢竟涉及到了湯姆逃跑一案，自然不能回家，先被送到了養(yǎng)蜂夾道關(guān)押朝廷犯官的地方，找了個(gè)獨(dú)院兒，吃穿用度都有人照應(yīng)，每日還送一車玉泉山的泉水，算是軟禁了起來。
這邊關(guān)著的犯人都是犯了事兒的高官，不定哪天就能出去，從新叱咤風(fēng)云，所以看守的也非順天府的衙役，而是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的士兵。明瑞卸任九門提督，領(lǐng)云貴總督之職，原職由福隆安繼任。福隆安是福康安同父異母的大哥，更是一家人，所以，對于和珅的看守并不嚴(yán)密，棠兒伍彌氏馮雯雯等人可以過來探視，除了和珅不得離開以外，倒與居家無異。
石知縣和龐德彪咬死了和珅干預(yù)公務(wù)，放跑了洋人，這才將其捉拿，由于他并未坦誠身份，才造成了后來的事件，將一應(yīng)責(zé)任都推到了和珅的身上。和珅這邊自然抓住被打一事大作文章，除了董鄂虎與索倫以外，還帶來了翠花樓的王亮以及石家莊的劉捕頭作證，證明和珅是投案自首，王亮將獄中發(fā)生的事情一五一十的說了，并有許多犯人可以作證。龐德彪就說那洋人竊取軍事機(jī)密，乃是重犯，和珅阻攔，實(shí)乃包庇縱容。和珅便將洋人手里掌握的賬本之事說了，申明除了龐德彪口出不遜以外，那個(gè)從未見過的賬本才是他出頭的根本原因……
雙方各執(zhí)一詞，案件陷入了僵局。倒不是案子多么復(fù)雜，明言人都能看出這是令妃一系跟富察氏之間的戰(zhàn)爭，而且明顯是富察一脈吃了虧，受了委屈，只是一直找不到那名洋人，乾隆又不表明態(tài)度，這才讓這件案子一直拖了下來。
案子的主審是劉統(tǒng)勛，弘晝與于敏中的副審。
時(shí)間過的很快，轉(zhuǎn)眼就過去了半個(gè)多月，連成德都回了京城說明情況，那名洋人卻像人間蒸發(fā)了一般，五城兵馬司，步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，順天府，直隸總督府，百花樓，以及令妃一系人馬，加起來數(shù)萬人，將京城并直隸翻了個(gè)底朝天，別說人，就連一根銀色頭發(fā)都沒找到一個(gè)。
開頭的時(shí)候令妃一系還急著找到湯姆，畢竟湯姆掌握著成德走私的證據(jù)，好不容易有這么個(gè)軍方重要人物支持，得之不易，令妃還真不愿意眼看著成德壞事。到了后來，令妃反而不急了，非但不急，反而十分感謝那名洋人，誤打誤撞之下，讓和珅吃足了苦頭——找不到才好呢，一天找不到，和珅一天洗不脫嫌疑，就算被乾隆放出來，短時(shí)間內(nèi)，也別想翻身。
養(yǎng)心殿東暖閣內(nèi)的炕桌上堆滿了奏折，劉統(tǒng)勛進(jìn)來時(shí)，居然看不到乾隆的身影。
乾隆奮筆疾書，一邊說道：“延清你先坐會(huì)兒，朕還差幾個(gè)字兒就完……高無庸，不是還有蓮子羹么，給延清上一碗！”
劉統(tǒng)勛謝恩落座，靜靜等待，少頃，便見成山的折子后邊乾隆抬起了腦袋，“是為和珅的案子來的吧？最近參他的折子有點(diǎn)多啊，看這桌兒上的，起碼有一半都是……從他當(dāng)差至今快三年了吧？參他的折子起碼一大柜子，他能活到今天，也真是奇跡！”
劉統(tǒng)勛看不出乾隆是夸是諷，斟酌著回道：“這都是主子寬宏大量，不過善寶有才倒也是真的。遠(yuǎn)的不說，就一個(gè)電報(bào)，這一回云貴那邊作戰(zhàn)出了多大的力？還有那熱氣球……有時(shí)候微臣午夜夢回，也會(huì)琢磨善寶的腦子是怎么長的，怎么就有這么多的奇思妙想呢？”
“能讓延清這么夸的人可不多，”乾隆一笑，起身下炕，舒展了一下筋骨，發(fā)出輕微的啪啪聲，斜著坐在炕沿上，“善寶有才，朕也不得不承認(rèn)，不過這幾年他也太過順利了些，這才養(yǎng)成了他如今驕縱沖動(dòng)的脾氣，行事膽大包天，若非愛重他的才能，有十個(gè)腦袋朕也早就都給他砍了。朕對他是又愛又恨哪……”
乾隆一嘆，劉統(tǒng)勛說道：“微臣說句不該說的，主子對善寶也太過寬縱了些，恃才傲物并非好事，年輕人，還是該多敲打著點(diǎn)才好……”
“朕也是這個(gè)意思，”乾隆點(diǎn)了點(diǎn)頭，瞥眼間蘇拉太監(jiān)端著蓮子羹進(jìn)來，笑著道：“冰鎮(zhèn)了的，喝了去火……和珅說當(dāng)初之所以阻攔成德的屬下是因?yàn)槟敲笕搜赞o間提到了‘賬本’二字，成德是……什么貨色朕心里清楚的很，就算明知道和珅在獄中受了委屈，也只能眼睜睜的看著，畢竟朝廷有法度，就算朕可以恕他，終歸是難以讓人心服……夠了么？不夠再來一碗，還有……權(quán)當(dāng)給他個(gè)教訓(xùn)吧，再等三天，若是仍舊找不到那個(gè)洋人就結(jié)案吧，總拖著也不好！”
“主子英明！”劉統(tǒng)勛將手里的碗遞給蘇拉太監(jiān)，說道：“只是這案子怎么個(gè)判法兒還請主子示下，微臣的意思是，兩邊兒各打五十板，畢竟善寶受了委屈，還是要照顧些情緒的，不然于朝廷不利。”
立功的受罰，打人的沒事兒，確實(shí)讓人心寒，劉統(tǒng)勛話沒說透，乾隆卻也明白他的意思，想了想說道：“和珅有錯(cuò)在先，一等侯降為三等，罰俸三年，至于那些打人的，毆打朝廷大員，罪無可恕，斬立決！石家莊知縣御下不嚴(yán)，有失職之過，摘去頂戴，永不敘用……延清，你看這樣可成么？”
“主子，于敏中在殿外候見，叫進(jìn)么？”劉統(tǒng)勛沒來的及回答，一個(gè)小太監(jiān)匆匆入內(nèi)在高無庸耳邊小聲說了句什么，高無庸上前說道。
“他來干什么？”乾隆一怔，盤膝上炕，點(diǎn)頭道：“叫進(jìn)吧！”
少頃，于敏中快步入殿，緊行幾步，甩了甩馬蹄袖跪倒在地：“奴才于敏中，給萬歲爺請安！”
“罷了，起來吧，挨著延清坐！”
于敏中卻未起身，而是看了劉統(tǒng)勛一眼，沉聲說道：“奴才有造膝密陳之事，希望延清大人回避一下，望主子成全！”
“哦？”乾隆面露異色，蹙了蹙眉頭，沖劉統(tǒng)勛擺了擺手，劉統(tǒng)勛忙起身告退，待他出殿，旁邊伺候著的蘇拉太監(jiān)們并高無庸也全都離開，乾隆才道：“現(xiàn)在這殿里邊兒就咱們君臣二人了，有何要事，說吧！”
于敏中咽了口吐沫，橫了橫心說道：“和珅橫行不法，有不臣之心，假以時(shí)日，必成心腹大患，奴才冒死上奏，肯求萬歲爺殺之！”
“什么？”乾隆原本正襟危坐，此刻霍然立起，眼神灼灼，牢牢盯著于敏中，咬著牙，一個(gè)字兒一個(gè)字兒蹦道：“你說他有不臣之心，可有證據(jù)？”
乾隆的眼睛中冒著鐵灰色的光，于敏中知道他怒到了極點(diǎn)，額頭瞬間便淌下了冷汗，囁喏了一下，不安的伏下腦袋，扣著磚縫兒，沉默了片刻才說道：“主子息怒，奴才確有證據(jù)……”說著一頓，緩緩直起身來，漸漸定住了神，沉聲說道：“私放海匪宋三的事情就不說了，知情者甚眾，包括福康安，主子只要一問便知。只說如今福康安全權(quán)處理暹羅事宜，偏偏卻將帕府難府交與兩名女子，而那兩名女子乃是枋長老蓄養(yǎng)的女奴，跟和珅有脫不開的干系。福康安跟和珅的關(guān)系有目共睹，若無和珅授意，又怎么會(huì)將如此重要的兩個(gè)位置交給兩個(gè)女子？此是其一。其二，有證據(jù)表明，和珅在暹羅時(shí)，大肆搜刮，得銀共計(jì)一千三百余萬兩，除三百萬兩與部分珍玩上繳國庫外，其余盡皆被其用來收買賞賜部隊(duì)收買當(dāng)?shù)孛裥模旁噯栆痪洌湫娜绾危俊?
乾隆一言不發(fā)，臉色鐵青，于敏中看不出他心里想些什么，干脆豁了出去，又道：“還有那私自販賣仙人膏的事情，朝中諸公得其好處的不少，就連宮中……如此不遺余力的收買人心，和珅心里到底想做什么？”
猶如晴天一道霹雷，乾隆震驚的渾身一顫！
于敏中說的這些事情其實(shí)乾隆都知道，諸多因素結(jié)合，他從未仔細(xì)考慮過這些問題，現(xiàn)在被于敏中這么一問，不禁悚然動(dòng)容，忍不住暗問一句：“和珅啊和珅，你究竟想做什么呢？莫非，真想造反不成？”
想著，乾隆說道：“你這都是憑空猜測之語，再說這些事情和珅從來沒有瞞過朕，就連那兩名女子，也是奏過朕知曉的，如此胡亂猜忌，前方仍舊浴血奮戰(zhàn)的將士們怎么想？不怕寒了他們的心么？”
于敏中卻知道乾隆對于和珅的猜忌之心更加的重了，不禁為自己這個(gè)臨時(shí)想出來的點(diǎn)子感到滿意，抬起頭來，迎著乾隆的目光，誠意懇懇說道：“奴才知道萬歲爺不會(huì)相信和珅造反，奴才也不愿意相信。不過，主子爺想想，他連杭州將軍的軍務(wù)都敢插手，還有什么事不敢做呢？那宋三在哪里？怕是只有他知道吧？還有暹羅那兩個(gè)手握大權(quán)的女人，以及他全力支持的鄭信，有這些人存在，他才如此有恃無恐吧？”
這才是于敏中最終的目的，他要將和珅釘死在放跑湯姆這件案子上，就算要不了他的命，也要他脫層皮！
那個(gè)洋人手里到底有沒有一個(gè)“賬本”呢？乾隆忽然發(fā)現(xiàn)，事情再次回到了原點(diǎn)——和珅說那龐德彪曾說洋人手里有“賬本”，龐德彪?yún)s矢口否認(rèn)，到底是誰在說謊呢？——“查，繼續(xù)查！再給你們?nèi)鞎r(shí)間，找不到洋人的話，便算和珅犯了欺君之罪，朕絕不輕恕了他！”