謝啟坤出了卿靖位于瘦西湖畔的府邸，想起暴怒的福康安與和珅，心中仍有余悸，渾身的冷汗被冷風(fēng)一吹，更是寒徹心底。一邊打著主意，日后一定要好好照顧這家主人以外，一邊匆忙上轎，去找給自己獻(xiàn)仙人膏的屬下。
屬下位居同知，原姓那拉，正白旗滿洲包衣，是和親王弘晝奶娘的兒子，今年剛?cè)模m沒什么文化，不過渾身安著消息括兒，機(jī)靈精干，被弘晝賜了個(gè)漢名叫曹祥瑞，外放出來(lái)做官，沒幾年就到了正五品的位置，除了有弘晝的原因外，自己的能力也占很大的一部分。
他的宅子離著知府衙門不遠(yuǎn)，步行也就盞茶時(shí)間。謝啟坤坐著轎子匆忙而來(lái)，下轎一看，曹宅大門張燈結(jié)彩，兩副鮮紅的對(duì)聯(lián)貼在大門兩側(cè)，寫著“門迎百福福星照，戶納千祥祥云開。”的字樣，墨跡淋淋，卻非什么特殊的筆體。心說(shuō)你還門迎百福，戶納千祥呢？欽差大人都跳腳了！苦笑一聲，匆忙往里走去。
他是常來(lái)的，門子老遠(yuǎn)就看到，匆忙跑過來(lái)打千兒請(qǐng)安，恭恭敬敬將其往后院兒曹祥瑞的住處領(lǐng)去。
別家主人或住上房，或住東配房，曹祥瑞偏與眾人不同，住了個(gè)西配房，用他的話說(shuō)：“我雖做了五品同知，畢竟是和親王爺包衣奴才，萬(wàn)一哪天王爺伴駕南游呢，上房得給他老人家留著，至于東配房，那是老太太的地方，雖不來(lái)，心里得恭著敬著。”
西配房同樣貼著春聯(lián)，寫的是“一帆風(fēng)順年年好， 萬(wàn)事如意步步高”，俗之又俗，謝啟坤看的暗暗撇嘴，想起和珅的吩咐，等不急門子入內(nèi)通稟，推門就走了進(jìn)去，邊嚷道：“雅世，雅世！”
入內(nèi)是個(gè)小廳，不等謝啟坤走到中間，便見曹祥瑞提拉著鞋子慌忙出了臥室，身上衣冠不整，臉頰上尚有胭脂痕跡，沖謝啟坤埋怨道：“良壁兄，大過年的都不讓人消停會(huì)兒么？什么事這么急？先說(shuō)好，我與佳人有約，若無(wú)事的話，我可是要送客的！”
“好我的雅世兄啊，”這是曹祥瑞自己給自己起的字，謝啟坤哭喪著臉叫道：“光天化日之下，你還有閑心享受魚水之歡？為兄真是羨慕你啊，享受吧，享受享受也好，說(shuō)不得什么時(shí)候便享受不了咯！”
富察家族跟皇家有著密切的關(guān)系，傅恒是謝啟坤的坐師，曹祥瑞是弘晝的奴才，兩人關(guān)系一直不錯(cuò)，非公務(wù)場(chǎng)合，說(shuō)話一直沒有什么顧忌。
此刻曹祥瑞聽謝啟坤話頭不對(duì)，素知其人穩(wěn)重，心里不禁跳，小心道：“良壁兄，你這是……？不會(huì)出什么大事吧？”
“實(shí)話跟你說(shuō)了吧，”謝啟坤自顧尋個(gè)座位坐下，沖跟過來(lái)坐在自己旁邊的曹祥瑞道：“欽差大臣幾天前便到咱們揚(yáng)州了！”
“什么？”曹祥瑞屁股上如同安了彈簧一般站了起來(lái)，面色大變道：“和珅與福三爺么？邸報(bào)上不是說(shuō)欽差儀仗到了淮安便停下了么？怎么會(huì)……？你別是跟小弟開玩笑吧？”
“開玩笑？”謝啟坤下意識(shí)的撫了撫胸口，“為兄的命差點(diǎn)丟了，能跟你開玩笑？”說(shuō)著也不等曹祥瑞再問，便把在卿靖家見和珅福康安的經(jīng)歷說(shuō)了一遍，末了道：“按說(shuō)和大人并沒有讓我把他們?cè)趽P(yáng)州的消息透露，不過咱倆素來(lái)交情不錯(cuò)……這消息我只告訴了你，你自己掂量著辦！還有，看和大人的意思，對(duì)那仙人膏好像有很大偏見，這東西你到底哪里得來(lái)的？現(xiàn)在這情況，你可不能再瞞著我了！”
感受著謝啟坤灼灼的眼神，曹祥瑞咕咚咽了口吐沫，解釋道：“不是兄弟一定要瞞良壁兄，實(shí)在是那賣家定的規(guī)矩太死，所以……”說(shuō)著一頓，黑黝黝的眼珠子轉(zhuǎn)了兩圈道：“良壁兄，你說(shuō)他和珅一個(gè)乳臭未干的娃娃，能知道什么？說(shuō)這仙人膏對(duì)大清有百害而無(wú)一利？不會(huì)是聳人聽聞，或者是故意尋咱們開心吧？”
乳臭未干？乳臭未干能有那么大的氣勢(shì)？謝啟坤心中腹誹，不過對(duì)方也說(shuō)中了他自己的心思，只是不肯符合對(duì)方，苦笑道：“誰(shuí)知道呢？俗話說(shuō)官大一級(jí)壓死人，人家是堂堂天使，代天子出巡，還不是說(shuō)什么是什么？咱們做下官的，除了聽令行事，莫非還敢反駁不成？”
說(shuō)罷見對(duì)方面露不屑之色，不由長(zhǎng)嘆再道：“雅世，我知道你對(duì)這人不服氣，不過為兄要?jiǎng)衲阋痪洹Ｊ牵瞳|歲數(shù)小，本事有沒有兩說(shuō)，可是現(xiàn)在人家是什么位分？傅恒相爺?shù)牧x子，萬(wàn)歲爺特簡(jiǎn)的從二品大員，又有祖宗世襲的爵位，風(fēng)頭之勁，比當(dāng)年傅恒相爺還盛！俗話說(shuō)胳膊擰不過大腿，咱們跟人家能比么？依令從事才是正經(jīng)，好歹伺候著兩位祖宗離了咱們揚(yáng)州，不求有功，但求無(wú)過罷！”
曹祥瑞雖然心中仍舊不平，卻知道對(duì)方說(shuō)的乃是實(shí)情，感激的道：“謝謝良壁兄提醒，兄弟知道怎么做的！”說(shuō)著眼珠一轉(zhuǎn)道：“不是說(shuō)找仙人膏的源頭么？不是說(shuō)找吸食之人么？咱們給他找就是，到時(shí)候要是能證明這仙人膏不像他說(shuō)的那么夸張，我看他的臉往哪擱！”
“兄弟說(shuō)的有理，不過，那仙人膏究竟……？”謝啟坤可不管曹祥瑞怎么想，他的官兒來(lái)的不容易，現(xiàn)在一心找到那仙人膏源頭，好對(duì)那和珅有個(gè)交代，不然真的惹火了他，十年苦讀豈不作廢？
“良壁兄如此對(duì)我，我也不再隱瞞。不知道你有沒有聽過咱們揚(yáng)州有個(gè)叫三清觀的地方？那里有個(gè)年輕道士，道號(hào)虛真，我那仙人膏，便是從他那里得來(lái)的！”
“三清觀？”謝啟坤琢磨了片刻，毫無(wú)印象，便不再費(fèi)心，沖曹祥瑞道：“別琢磨什么顛鸞倒鳳之事了，頂子要緊，趕緊換衣服，咱們帶齊衙役去堵那虛真！”
三清觀，名為三清，可是除了虛真以外，還真就沒有第二個(gè)弟子，至少表面上如此。不過這里地處偏僻，香火又不旺盛，倒也并不顯眼。
自從那日洞玄子一別之后，虛真得了賞賜，很是瀟灑了兩天，過了年后，卻惶恐不安起來(lái)——平日里洞玄子每隔三五日總是會(huì)過來(lái)一次，這次都七八天了，不見他的蹤影，反常的很。
虛真是洞玄子從人販子手里買下來(lái)的，從十來(lái)歲便跟了他，顛沛流離了多年，從前年起才被安排在這家破道觀里。先是負(fù)責(zé)接待些貴客，后來(lái)又負(fù)責(zé)販賣那些洞玄子不知從何處得來(lái)的仙人膏，到得現(xiàn)在，他已經(jīng)是洞玄子的心腹之人，對(duì)于其所作的一切差不多都知道的清楚，明白老家伙干的是提著頭的買賣，現(xiàn)在出了這種不正常的情況，讓他的心也開始打起鼓來(lái)。
早起之后，神思不屬的他先拿掃帚打掃了院子，又將三清神像擦了一遍，抬頭看了看房梁，仍舊沒有鴿子的蹤跡，不由嘆息一聲，將掃把一扔，一屁股坐了下去，忽聽低下隱有響動(dòng)，正自驚詫，屁股下的地板也緩緩動(dòng)了起來(lái)，嚇的他一下躥了起來(lái)，回身猛看，發(fā)現(xiàn)一個(gè)黑黝黝的洞口不知何時(shí)出現(xiàn)在原來(lái)自己所坐的地方。
這是怎么回事？老家伙莫非早就知道這里有個(gè)地道？里邊是通往哪里呢？
懷著激動(dòng)而又恐慌的心情，虛真看了一眼殿門外，發(fā)現(xiàn)院門緊閉，門口老槐樹上烏鴉嘎嘎直叫，這才收回目光，小心翼翼的踩著青石臺(tái)階摸索著走了下去。
洞口合攏，石壁上緩緩出現(xiàn)的夜明珠差點(diǎn)讓虛真的眼珠子掉下來(lái)。他狂喜的奔到一個(gè)夜明珠的前邊，半張著嘴，眼睛瞪的溜圓，伸出顫顫巍巍的手摸了過去，入手光滑溫潤(rùn)，一看就不是凡品。他忽的攥住珠子，用力撼動(dòng)起來(lái)。那珠子雖然粘的結(jié)實(shí)，卻也架不住他跟著洞玄子十來(lái)年修行來(lái)的功力，但聽咔噠一聲脆響，被他掰了下來(lái)。
揣入懷里，忙又向下一顆珠子躥去，伸手又要故技重施，猛然間，他忽然停住了動(dòng)作，心中閃過一個(gè)念頭：老家伙一定知道這個(gè)地方，不然不會(huì)讓在這個(gè)鳥不拉屎的地方日夜守候——論修行，老子在他所有弟子當(dāng)中，可算是佼佼者呢！
等他回來(lái)之后一定會(huì)發(fā)現(xiàn)我掰了他的夜明珠吧？按他那摳門的脾氣，還不宰了我？怎么辦？
想到洞玄子殘忍的手段，虛真的額頭上猛的沁出汗珠，臉色在夜明珠的照耀下變的煞白。思慮良久，終于下定決心，依依不舍的掏出懷里的珠子，奔回原來(lái)的地方，想要將珠子再安回去，卻發(fā)現(xiàn)珠子無(wú)論如何都安不住，這下不禁傻眼。
奶奶的，老子憑啥就得聽你的使喚？一個(gè)珠子起碼換個(gè)十萬(wàn)八萬(wàn)銀子，有了銀子，老子馬上遠(yuǎn)走高飛，任憑你本領(lǐng)通天，還真就能找到我？
虛真萬(wàn)般無(wú)奈，一邊跟自己打氣，一邊重又跑到另外的夜明珠前邊，一口氣掰下來(lái)三顆，怕洞玄子突然回來(lái)，將珠子揣好，匆忙跑往洞口，掏出一顆夜明珠照亮，摸索了好久，發(fā)現(xiàn)一處光滑的地方與別處不同，伸手指一按，果然打開了洞口，拾階而上。猛見老槐樹上烏鴉嘎嘎叫著一哄而散，頓時(shí)嚇的魂飛魄散，不管合攏的洞口夾住了道袍下擺，用力一掙，撕下一道之后，慌忙躥出大殿，疾奔后院，至院墻一丈來(lái)遙時(shí)，便用力一點(diǎn)腳尖，縱起身來(lái)，如大鳥般上了丈許高的院墻，頭也不回的沖了下去。
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