項庭秀有點不好意思，怯怯道：“我哪裡能和姐姐們一樣？老爺不讓你和四姐姐習舞，那是因著你們是正經的嫡女，而我……終究是無人留心，我又與宋姨娘她們一個院子。”她娓娓地如實道來，“不知姐姐可曉得，宋姨娘沒進府前，原是映月樓裡的紅牌舞伎，老爺近些年到沁芳院的日子不多，她長日寂寞，便在院子裡起舞。我在旁邊看多了，有時也會跟著舞一段，遇上她心緒好的時候，也會對我指點幾句……便是這樣，我學會了舞。”

項庭真握一握她的手：“難爲你了。”接著，又回頭命翠竹、紅菱二人去小廚房把燉好的珍珠末人蔘湯取來，陪著她把湯喝下了，再絮絮地說了一會體已話，方纔離去。

如此過了一日，至翌日清晨，項庭真和項庭秀一同用早膳時，聽元妙提起，綺梅院那位昨天從宮裡回來後，便把項庭秀借用的那縷輕綃給燒成了灰，棄在陰溝裡了。姐妹二人只是一笑置之而已。

再過得兩日後，這天的晌午，從宮裡來了內監，奉的是皇貴妃娘娘諭，先是給項府的庭真和庭秀兩位姑娘賞賜，每人一朵純金絲織的凌霄花樣宮花。另還有一對沉香木銀絲吉祥紫玉如意，是單賞給項庭真一人的。

項景天領著妻女謝過恩後，笑問那內監道：“敢問李公公，娘娘可還有話？”

李公公接了賞銀，揚了一揚手中的塵拂道：“灑家從皇貴妃娘娘宮裡出來前，只隱約聽聞娘娘說了一句，項府的姑娘德言容功俱佳，委實該賞。”

項景天和沈氏聽聞，喜出望外，遂又添了些茶錢，歡歡喜喜地送了李公公出去。

項庭真手裡拿著那一對如意，細細觀賞著，心裡卻是萬般的滋味。眼前似乎浮現起言溥博清朗的笑容，以及生死一線間那義不容辭的守護。那一刻，他們這麼近，他說有他在，他說她琴音動人，他說期望有朝一日，可再聞佳音。

倘若真有命中註定，她與他之間，亦可算是有緣相會罷？

思及此，她只覺臉頰滾燙，慌忙壓下自己無盡的遐思，耳聞得母親欣慰的聲音：“庭真確是不負咱們的厚望！此次進宮的公侯千金都是百裡挑一的，爲娘本來還有點擔心，不知皇貴妃娘娘意下如何，幸得娘娘慧眼識珠，庭真方不負此這一行！”

項景天亦笑道：“夫人說的是，有了皇貴妃娘娘的示下，晉王的這一門親可算是有眉目了。”

項庭秀捧著宮花怔怔地出了一會兒神，方纔反應過來，她來到項庭真跟前微微笑道：“恭喜姐姐。”

項庭真羞得面紅耳赤，小聲道：“可還早著呢。”

正廳的彩繪山水花梨木雕鏤屏風之後，項庭茵側身掩藏其中，目睹著三姐姐獲賞賜的一幕，不是不明白箇中的意味，卻也是早有預料之事，妒忌的撓心很快便過去，取而代之的是前路未知的迷茫與不甘。

直待大廳中諸人散去，她方從屏風後出來，疾步追上父親，帶著幾分委屈道：“原是咱們三姐妹一起進的宮，沒想今日受賞的只有三姐姐和六妹妹。女兒不爭，爹爹可會怪罪？”

項景天寬慰她道：“賞賜之事本不可強求，也無以論過錯，爲父更不會怪罪於你，你不要多心。”

項庭茵仍舊是悶悶不樂，道：“皇貴妃娘娘的賞既然下來了，爹爹可曾聽聞雅貴妃有賞？賞給誰家姑娘了？”

項景天道：“纔剛李公公告知，皇后娘娘賞了內閣學士秦大人的千金。雅貴妃倒是尚未有賞賜的意思。”他察覺到女兒神色間的異樣，道，“你怎的偏生問起雅貴妃來？”

項庭茵聽說雅貴妃還沒有動靜，心頭大石稍落了落，緊接著又懸了起來，只強作鎮定道：“女兒進宮時，自覺與雅貴妃甚是投緣，女兒以爲，雅貴妃會像皇貴妃一樣，早早便有決定。”

項景天聞言，臉色不覺大變，語氣一下變得嚴厲起來：“你爲何會與雅貴妃投緣？你進宮之前，我已再三叮囑你只跟在你姐姐後頭，切勿輕舉妄動，你做什麼要去靠攏雅貴妃？”他心頭髮急，“什麼雅貴妃像皇貴妃一樣？哪裡會一樣？什麼早有決定？你鎮日家自作聰明的琢磨什麼？可莫要壞我大事！”

項庭茵瞧著父親這副模樣，心下害怕，一時慌不擇言，脫口而出道：“女兒以爲，項家可以出一個晉王妃，也可以再出一個齊王妃！”

項景天頓時怒不可遏，額上青筋暴現，他揚手便把身側的一個青花瓷瓶打翻在地，碎片飛濺，驚得女兒瑟縮著往後退去。他指著女兒厲聲低喝：“誰教你癡心妄想？簡直混賬！”

項庭茵嚇得眼淚直流，掩著嘴低低地哭了出聲，含含糊糊道：“女兒只是爲了項家，爲了爹爹……”

“胡鬧！”項景天橫眉怒斥，“你這句話，什麼晉王妃、齊王妃的，要是傳進了皇上耳中，莫說是我，就是項府上下數十人口亦是性命不保了！提自然是不許再提，連想，你也休得再想！”

憑什麼庭真可以，我卻不可以？這句話生生地嚥進了項庭茵的喉頭，只是淚眼婆娑地望著暴跳如雷的父親，泣不成聲。

項景天大好心情一掃而空，心煩意亂瞪了四女兒幾眼，不想再多說，徑自拂袖離去。