項府里的幾位頭等主子，大多會在自己院子里開設小廚房，就是為了偶爾大廚房的膳食不對胃口，尚可以開個私廚應付一下。項庭真自己的小廚房就很精致，各色時令蔬菜，新鮮活禽，一應俱全。可此時走進二哥哥的小廚房，卻發現內里除了尋常的炊具外，只余幾把蔫萎的青菜，再無別的存菜。

“誰負責掌管二哥哥的小廚房？”項庭真不覺皺眉。

“正是碧荷。”

“平日里也是如此？”

文竹看著眼前景況，亦覺奇怪，搖頭道：“碧荷一向把小廚房打點得井井有條，什么菜式都有，只不知今日……”

項庭真越發感覺事有蹊蹺，道：“碧荷何在？”

文竹知意，忙去把碧荷尋來。那碧荷來到門前，卻躊躇了腳步，面上為難著似是不愿入內。項庭真察覺了，輕輕咳嗽了一聲，給身旁的元妙遞了一個眼色，元妙知意，三步并作兩步來到門前，一把扯住了碧荷，高聲道：“要不是三姑娘親自來看了，還不知你把二爺的小廚房打點成這個樣子！你且進來說說，二爺的份例都上哪兒去了？”

碧荷進內一眼瞧見項庭真，面上一陣青一陣白，只垂下頭來行了個禮，卻是什么也沒說。

項庭真沉一沉氣，和言相詢：“都說你是個妥當人兒，如今這小廚房究竟是何緣故？”

碧荷囁嚅著，硬是沒有吭聲。

元妙一揚手便往碧荷臉上摑去，“三姑娘問你話呢，你還扭扭捏捏什么？”

碧荷吃痛，捂著臉便流下了淚，聲如蚊鳴：“是我的不是……”

項庭真沒有聽清：“你說什么？”

碧荷流著淚道：“是我的不是，二爺的份例，我都……我都私取了，給我老子娘送去了……”

項庭真冷眼注視著她，轉頭問元香道：“你可記得，她的老子娘是誰？在不在府里？”

元香稍一思索，便回道：“她并非家生子，她老子娘并不在府里。”

項庭真“哦”了一聲，道：“無妨，在不在府里，我也有的是法子見到她的老子娘。元香，你即刻出府去，把她的老子娘帶進來！”

碧荷聞得此節，早已嚇得面無人色，“撲通”一聲跪倒在地，“三姑娘，求你不要抓我娘，一切都是我的不是！你要打要趕，碧荷都愿意承受……”

項庭真靠近她，用手指挑起她的下巴，道：“一切都是你的不是？你倒好好說說，你究竟有何不是？”

碧荷滿眼驚恐：“私取……私取二爺份例……”

“我聽文竹所說，你廚藝過人，來到二爺身邊這一年多以來，你悉心照顧二爺，把這小廚房打點得井井有條。按理說，對你，該是賞，而不是罰。”項庭真手下微微用勁，捏緊了她的下巴，“何以會在今日，你才來私取份例？這一夜之間，所有的膳食都消失無蹤？你竟也不怕被人察覺？還是你沒想到，我會來看，所以你干脆一不做二不休，反正，小廚房只有你一個人掌管，是不是？”

碧荷駭得渾身顫抖，啞聲道，“三姑娘，碧荷知錯了！三姑娘饒命！”

項庭真微微蹙眉，道：“你若是肯告訴我實話，我非但不罰你，還會賞你，你若是還想隱瞞，我必不輕饒你！”

碧荷連連磕頭，“三姑娘，奴婢所言每句屬實，不敢隱瞞！”

項庭真眼見對方果真是抵死不認，如此這般逼問下去，恐怕也不能問出真相來。她強壓下心頭的焦急，想起文竹提起的彩珠一事，腦中不由生起一念，旋即放松下來，吩咐元香和元妙道：“既然如此，你們把她帶回房中，好生看著，待我回過太太，再行處置。”

元香和元妙應了，把碧荷帶了下去。

項庭真從小廚房里出來，才想要跟文竹說什么，一眼看到了遠遠站在廊下的項云楊。

項庭真不意兄長會在，剛才審問碧荷的情狀，不知被他看去了多少。她想了想，還是走上了前去，道：“二哥哥，你身子才見好轉，怎的不好生歇息？”

項云楊扶著朱砂紅的石柱，目光越過妹妹眺望著遠方，答非所問：“不要再查。”

項庭真不明所以，疑惑地看著哥哥。

項云楊眼光移到妹妹身上，重復道：“不要再查。”

項庭真難以置信，“你是說，讓我不要再查下去？”

項云楊點了點頭。

項庭真啼笑皆非，“為何？”

兄長仍然是簡短的四字：“卦上指示。”

她一下明白過來，不由嗤之以鼻，“你的卦？你為此事算卦了？”她的目光一掠，不無譏誚道，“你既然潛心于此等占算之技，又以此為志，不知此次可曾算出你會慘遭小人算計，飽受劇毒之痛？”

他面上有云淡風輕的平靜，“算出了。”

項庭真秀美的臉龐上難掩輕蔑，“那你為何不趨吉避兇？”

他安之若素，“避無可避。”

她冷笑了一聲，無意再跟兄長論說下去，徑自轉身對文竹道：“碧荷一事，內里定另有乾坤，我絕不會就此放過。你這就到外頭去把話傳開，只說三姑娘找過碧荷，碧荷全都招了。不能多，不能少，就此一句。”

文竹看了項云楊一眼，終究還是依著項庭真之言去了。

待文竹去后，項庭真便命元香和元妙放了碧荷，元妙很是不解：“姑娘，這小蹄子嘴巴雖硬，若是用刑，怕是一定會招的。”

項庭真命元香泡了一壺六安茶，她品茗清潤了一下嗓子，方道：“依我看，就是用刑，她也未必會招。如此一來，恐怕就會傷及太太和二爺的顏面，得不償失。”

元香到底心思沉穩，“所以，姑娘讓文竹傳出話去，讓旁人以為碧荷都招了？”

茶香裊裊，項庭真的面容浮泛起了一絲篤定：“再沒有比自投羅網更萬無一失的法子了。”

子時更鼓響過，偌大府內萬籟俱寂。泰半的院落房舍均已熄滅了燈火，一如往常的靜夜里，不一樣的只是各懷鬼胎的心機。沉沉夜幕上一輪半彎月散發著朦朧的光息，照不明陰暗不明的天地。

一抹影子悄聲無息地靠近房舍的屋檐底下，有人迫不及待地從屋內一頭撲將出來，帶著哭腔道：“媽媽，大事不好，求你救救我！”

來人不由分說，凌厲掌風劈頭蓋臉地就打了下來，壓著聲浪斥道：“沒眼色的小蹄子！竟敢全招了！你死不足惜，還敢求我救你？”

“媽媽，我沒有，三姑娘來問，我什么都沒說！”碧荷一聲聲哭得凄涼，“我的老子娘還在你們手里，我萬萬不敢招啊！”

來人一怔，霎時明白了過來，沉聲道：“不好！咱們中計了。”

旋即，周遭燈火明亮，項庭真提著燈籠，領著心腹的幾名丫鬟婆子走近，從容道：“把她們拿下！”