待與沈氏一同返回到長春院中時，已屆戌時。

鄭媽媽拿起火折子，就著琺瑯高足園盤燭臺點亮了燭火，又小心籠上白紗籠燈罩，方對沈氏道：“太太，您消消氣。”

沈氏盤膝坐于紫檀長榻上，滿臉陰云。項庭真在旁用美人錘替母親錘著肩背，柔聲道：“娘，此次雖然沒能讓爹爹把莊氏休了，可終歸還是把她趕出了項府，她不在身邊，日子一長，爹爹指不定就淡忘了。”

沈氏并不為此寬顏，只長長嘆息了一口氣，“這次讓你們卯足了勁，差點連鄭媽媽都陪上了，還不能把她給斬草除根，往后若再想動手，估計便難了。”

鄭媽媽侍立在一旁，道：“太太您且寬心，此次幸虧三姑娘提出行那聲東擊西之計，老奴恐怕真的要親自出頭認罪了。也虧得那彩珠有把柄在我手里，若是不依了我，她橫豎也難逃被攆，如今咱們跟白福家的通過了關節，她自然會讓底下人手輕些，想碧荷和彩珠也不會遭多大的罪。”

項庭真知道母親心里的擔憂，道：“眼下咱們能做的都已經做了，雖然未能斬草除根，但總算是壓了他們一房人的氣焰，從此府里沒有了莊氏，這已是極好的，娘你大可不必過慮。”

沈氏稍稍安了心，抬眼欣慰地望向愛女，伸手輕輕拍了一下她的手背，“我的兒，千幸萬幸還是多虧了你！還是蒼天見憐，知道我的親兒不爭氣，又給了我這樣一個七竅玲瓏心的聰慧女兒。”

項庭真甜笑著鉆進了母親的懷里，“誰讓您是我娘呢，女兒這輩子只愿留在娘身邊，替娘分憂。”

沈氏愛憐地撫著女兒的頭發，回想起今夜的一幕幕，感嘆道：“想那云柏真真是比你哥哥強上百倍，若不是他那幾句話，想必你爹也是不能這般輕易就放過莊氏了。”

項庭真仍舊笑著，道：“大哥是強，只可惜了，她有一個人才出眾的兒子，卻沒有一個心思慎密的女兒。她此次是親兒救了她，親女卻害了她。”

沈氏嘴角邊嚼了一縷快意的微笑：“可不是么，若非庭茵草包，此次也不能這般順利。”

項庭真看母親心緒好轉，方才放下心來，便又多留了一會兒，陪母親吃過紅棗雪耳湯，伺候她睡下后，才離去。

翌日一早，項庭真便吩咐元香和元妙二人備下吃食，一同前往項庭秀所在的沁芳軒。

沁芳軒原是無所出的幾位姨娘的居所，因著項庭秀生母早逝，又是尚未及笄的庶出之女，因而不能有自己專屬的庭院，便與姨娘們共居一所。

此處向來門庭冷落，幾位姨娘寵遇不渥，卻也明里暗里的勾心斗角，因而甚少往來。一方庭院雖是艷陽普照，花草蔥籠，卻是僻靜冷清，人聲不聞，生機黯然。

項庭秀的西廂房位于院落中最不起眼之處，元妙走在前面，才想推門進去，卻聽得屋里傳來一聲震耳脆響，隨即有人在里內尖聲道：“鎮日家要熱的溫的伺候著你，你這身上受傷可比正院里的姑娘還要金貴不成？茶水便在這里擱著，你非要我替你拿過去，連個好歹也不知，怪道四姑娘要打你！”

項庭真在外頭聽得真切，眉頭一蹙。元妙看到主子的神色，便率先推門而入，只見廂房內光影昏暗，項庭秀坐在床頭默默垂淚，桌前那名小婢一臉刻薄地瞪著她，底下是滿地的茶壺碎片。

那小婢聽到門響，道是院子里的姨娘，連身子也不轉，依舊罵道：“茶灑了，難道你還要我替你打掃不成？還真把自己當主子了……”

元妙一言不發，一手揪住了那小婢的衣領，沒等她反應過來，揚手便打。