為此，高迎祥也下了狠心，對(duì)于操練不積極，或者擅自違反軍令的，都處以重罰，甚至連麾下大將劉哲夜間飲酒，未能按時(shí)巡視，他也毫不客氣的下令打三十軍棍，一時(shí)間軍紀(jì)大好。
事實(shí)上，如果高迎祥愿意，以現(xiàn)在手頭的武器和占領(lǐng)的地盤(pán)，擴(kuò)充出十萬(wàn)軍隊(duì)都不是什么問(wèn)題，但他并沒(méi)有這么做，只是擴(kuò)充了一萬(wàn)余人，加上老營(yíng)還不足一萬(wàn)五千人。
他也明白，兵貴精不貴多，以往那種號(hào)稱(chēng)幾萬(wàn)十幾萬(wàn)的兵馬，能打的只是少數(shù)，只能是累贅，所以他挑選的都是年齡在四十歲以下，十五歲以上的，盡管不少人都瘦的跟猴一樣，但搶了足夠的糧食，又沒(méi)有太多累贅，很容易就能養(yǎng)起來(lái)。
與此同時(shí)，高迎祥還派出大量心腹，潛伏到各地搜集情報(bào)，無(wú)論是官府之中流傳出來(lái)的消息，還是街面上的小道消息，都被匯總過(guò)來(lái)。
高迎祥也不斷地與手下諸將領(lǐng)商議，推斷目前各地的明軍情況，決定以后的作戰(zhàn)部署。
最終，高迎祥決定打一個(gè)回馬槍?zhuān)弥R象升率軍南下之時(shí)，直接殺回襄陽(yáng)去，不過(guò)還需要一支兵馬拖住盧象升的兵力，這一任務(wù)便被分配給了他的外甥李自成，而且還給了他四門(mén)紅衣大炮，外加買(mǎi)來(lái)的幾艘商船，改裝一番完全可以當(dāng)做戰(zhàn)艦使用。
李自成的任務(wù)，便是借助這幾艘戰(zhàn)艦，還有三千兵馬，不斷的跟盧象升周旋，盡量拖住他，為高迎祥爭(zhēng)取時(shí)間。
正月二十七日，在天策軍與皇太極決戰(zhàn)的當(dāng)天，高迎祥也率領(lǐng)闖軍主力，向北迂回，直撲德安府城，有了紅衣大炮助陣，加上德安府城的明軍只有兩千余人，不到一天，便被攻克。
次日，高迎祥便馬不停蹄的攻向隨州，隨州城的兵力也只有兩千，歸屬左良玉，加上衛(wèi)所兵一共也才四千，半日的功夫便被拿下，高迎祥還是沒(méi)有停下來(lái)修整，除了分出少量兵馬控制隨州城，主力繼續(xù)北京，直撲棗陽(yáng)。
而棗陽(yáng)雖然只是一個(gè)縣城，但此時(shí)大軍云集，左良玉的兩萬(wàn)余大軍便集中在棗陽(yáng)周?chē)驗(yàn)樽罅加褴娷娂o(jì)很差，盧象升擔(dān)心他們?yōu)榈満V，便把他們限定在棗陽(yáng)隨州一帶，防止闖軍重回河南。
雖然兵力只有左良玉的一半，但手頭有了一批新的武器，外加那些威力巨大的火炮，高迎祥信心十足，一定要要把這宿敵解決掉。
左良玉倒是沒(méi)有慌，哪怕高迎祥已經(jīng)攻下了德安府城和隨州城，在他看來(lái)也不過(guò)是輕敵大意所致，現(xiàn)在闖軍有一萬(wàn)多人，剛好可以拿來(lái)當(dāng)做他的功勛，繼續(xù)往上爬。
甚至他還有些慶幸，這高迎祥沒(méi)有選擇和盧象升硬剛，跑過(guò)來(lái)跟他打了，否則戰(zhàn)功被盧象升拿去了，他可就虧大了。
隨即，左良玉派出參將陳治邦，率領(lǐng)四千兵馬前往東南二十里的興隆鎮(zhèn)駐防，抵擋高迎祥的前鋒，主力隨后跟進(jìn)。
當(dāng)高迎祥的前鋒劉宗敏率軍抵達(dá)之時(shí)，陳治邦已經(jīng)抵擋了興隆鎮(zhèn)，并且完成了所有的防衛(wèi)工作，等著闖軍的到來(lái)。
陳治邦打算以逸待勞，等待闖軍來(lái)攻，待闖軍精疲力竭之時(shí)，左良玉的主力也將趕到，可以快速將闖軍殲滅。
看到劉宗敏只帶來(lái)了一千多兵馬，陳治邦和一眾將領(lǐng)都有些蠢蠢欲動(dòng)，自己這邊兵力是對(duì)方兩倍多，而且已經(jīng)修整了一日，打起來(lái)絕對(duì)占優(yōu)勢(shì)。
不過(guò)他還記得左良玉的叮囑，這闖軍屢剿不滅，高迎祥是個(gè)狡詐之人，很會(huì)耍詭計(jì)，陳治邦只需要固守營(yíng)寨，等待闖軍來(lái)攻即可。
看著闖軍只有一千多人，卻還不斷地朝興隆鎮(zhèn)開(kāi)過(guò)來(lái)，擺明了是不把他們放在眼里啊。
不過(guò)，陳治邦也看出點(diǎn)門(mén)道來(lái)了，這闖軍一向詭計(jì)多端，從大洪山的東南方向出山，卻沒(méi)有繼續(xù)在江漢平原上攻城略地，反而虛晃一槍?zhuān)刂掳哺S州，跑到棗陽(yáng)來(lái)了，肯定不會(huì)傻傻的來(lái)送人頭。
這闖賊是赤裸裸的挑釁啊，勾引自己出戰(zhàn)，然后就會(huì)假裝敗退，如果自己率軍追擊，他們的主力便會(huì)從埋伏的地方一舉殺出。
這個(gè)招數(shù)，闖賊玩過(guò)的也不是一次兩次了，陳治邦也打定主意，無(wú)論闖軍如何挑釁，他絕對(duì)堅(jiān)守不出，看他闖賊還能玩什么花招。
等到左良玉的主力一到，闖賊必?cái)。?dāng)然他們也可以順著隨州，德安府退回去，但盧象升已經(jīng)到武昌了，他們退回去也會(huì)遭受兩面夾擊。
不過(guò)，闖賊之中卻跑出十余騎，脫離大部隊(duì)，為首一人看穿著像是個(gè)小頭目，多半是闖賊中某個(gè)將領(lǐng)的家丁。
只見(jiàn)這十余騎走上前來(lái)，來(lái)到城墻外不足三十丈的位置，為首一個(gè)黑臉漢子大著嗓門(mén)喊道“敢問(wèn)貴軍的主帥是哪位將軍？我們闖王想要與貴軍做一比買(mǎi)賣(mài)，還請(qǐng)將軍上前詳談！”
陳治邦一聽(tīng)就樂(lè)了，又能好好的撈一筆了，這做買(mǎi)賣(mài)的意思，說(shuō)白了就是花錢(qián)買(mǎi)命。
以往剿滅流賊的時(shí)候，這些席卷大片地盤(pán)的流賊如果打不過(guò)，就會(huì)留下大批的金銀財(cái)寶，明軍就會(huì)停下來(lái)?yè)焓埃麄兙涂梢猿脵C(jī)逃跑，或者有些識(shí)時(shí)務(wù)的，直接派人送上來(lái)，借此逃得性命。
看來(lái)這闖賊是打算故技重施，想花錢(qián)消災(zāi)，從自己駐守的營(yíng)寨繞過(guò)去啊，既然如此，他何不將計(jì)就計(jì)，收下他們的金銀，白白撈一筆，但就是不讓他們過(guò)去。
而后，闖賊必然惱怒，前來(lái)攻打營(yíng)寨，自己這邊又能斬獲一些首級(jí)，可謂是一石二鳥(niǎo)，劃算得很呢。
于是，在一眾部將的簇?fù)硐拢愔伟钭呱锨皝?lái)，向下吼道“本將便是陳治邦，你這鳥(niǎo)賊人，有話快說(shuō)，有屁快放！”
黑臉漢子笑呵呵的說(shuō)道“我家闖王想要買(mǎi)陳將軍的人頭，不知要多少錢(qián)？”
陳治邦一聽(tīng)頓時(shí)就怒了，正準(zhǔn)備喝罵，卻發(fā)現(xiàn)這一行流賊居然從馬背上取出一支支火銃，然后對(duì)準(zhǔn)了自己，他渾身緊繃，意識(shí)到情況不妙。
“開(kāi)火！”
“砰砰砰……”
一陣急促的槍聲響起，十幾發(fā)彈丸呼嘯而來(lái)，陳治邦想要躲避，但已經(jīng)來(lái)不及了，一個(gè)親衛(wèi)連忙擋在他身前，但終究是沒(méi)有用的。
一發(fā)子彈直接穿透了親兵的腦袋，射入陳治邦的眉心，陳治邦倒地身亡。
此外，陳治邦身邊還有一個(gè)千總，以及兩個(gè)把總，都被命中要害，當(dāng)即死亡。
這黑臉漢子，便是高迎祥的先鋒大將劉宗敏，而身旁的十余個(gè)護(hù)衛(wèi)，都是老營(yíng)中射擊技術(shù)最好的一批人。
而他們手中的火銃，同樣是從遼寧商號(hào)購(gòu)買(mǎi)所得，都是清一色的燧發(fā)槍?zhuān)贿^(guò)并沒(méi)有膛線，但這不足三十丈的距離，命中率已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了。
這一戰(zhàn)術(shù)，劉宗敏已經(jīng)訓(xùn)練過(guò)多次，沒(méi)想到第一次實(shí)戰(zhàn)居然就成功了，以后還可以多用幾次。
隨著陳治邦的死，興隆鎮(zhèn)的城墻上頓時(shí)一片大亂。
“殺！”
劉宗敏一聲怒吼，身后一里開(kāi)外的一千余先鋒，直接向陳治邦的營(yíng)寨發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
未開(kāi)戰(zhàn)主將便已陣亡，還有兩名千總戰(zhàn)死，這支三千人的軍隊(duì)可以說(shuō)是群龍無(wú)首，面對(duì)闖軍先鋒迅猛的攻勢(shì)，只能各自為戰(zhàn)，艱難抵抗。
沖在最前面的是一支三百人的火銃隊(duì)，雖然都是鳥(niǎo)銃，但他們?cè)诖蠛樯嚼锩婢陀?xùn)練了半個(gè)多月，極為嫻熟。
這支鳥(niǎo)銃隊(duì)，按照三段擊的方式排布，對(duì)著興隆鎮(zhèn)東面的城墻猛烈開(kāi)火，壓制的明軍根本抬不起頭來(lái)。
而后，四門(mén)佛郎機(jī)也被拉了上來(lái)，對(duì)著城門(mén)猛轟，不到一炷香的功夫，寨門(mén)便可轟開(kāi)，一支百余人的先鋒刀盾兵殺入興隆鎮(zhèn)，城內(nèi)的明軍哪里還敢繼續(xù)抵抗，紛紛從西門(mén)逃走了。
而劉宗敏的前鋒迅速入駐興隆鎮(zhèn)，同時(shí)派出一支兩百余人的騎兵隊(duì)伍，追殺潰退的明軍。
……
距離十多里的道路上，一支兩萬(wàn)人的大軍正在向東開(kāi)進(jìn)，隊(duì)伍猶如一條長(zhǎng)龍。
但整個(gè)隊(duì)伍看起來(lái)格外的混亂，時(shí)不時(shí)的還有一些士兵到沿途的村寨去搶掠一番，沒(méi)多久便帶著大包小包的戰(zhàn)利品歸來(lái)，當(dāng)然一部分要上交給左良玉這個(gè)總兵。
這便是左良玉的兵馬，此時(shí)的他還沒(méi)有成長(zhǎng)起來(lái)，軍隊(duì)規(guī)模也不算大，而不像崇禎十幾年的時(shí)候，動(dòng)輒十幾萬(wàn)二十幾萬(wàn)大軍的地步。
但沒(méi)有變的一點(diǎn)就是，左良玉的軍紀(jì)極為敗壞，甚至還不如韃子兵，對(duì)于沿途的百姓和富商，能搶就搶?zhuān)唤o就殺，殺完再搶?zhuān)宦纷邅?lái)民不聊生，這也是盧象升極力反對(duì)左良玉進(jìn)入湖廣的原因。
不過(guò)，在這散亂的兵馬之中，還是有一支三千余人，軍容齊整，衣甲鮮明的軍隊(duì)，這便是左良玉的親兵，就像高迎祥的老營(yíng)一樣。
這些親兵，完全聽(tīng)左良玉一人的命令，崇禎的圣旨都不管用，這也是為何大明的武將，崇禎殺不了的原因，你錦衣衛(wèi)再厲害，打不過(guò)人家?guī)装賻浊说挠H兵家丁不是，萬(wàn)一把武將也逼得造反了，可就得不償失了。
當(dāng)走到距離興隆鎮(zhèn)十來(lái)里的時(shí)候，左良玉卻聽(tīng)到部下匯報(bào)，有一支潰兵沖過(guò)來(lái)了，根據(jù)這些潰兵匯報(bào)，興隆鎮(zhèn)的三千大軍被擊潰，陳治邦戰(zhàn)死，興隆鎮(zhèn)已經(jīng)失守了。
得知這個(gè)消息，左良玉也大吃一驚，這才多久啊，陳治邦就敗了。
“這個(gè)廢物，老子讓他不要出戰(zhàn)，非要出去找死！”
左良玉怒罵道，不過(guò)現(xiàn)在再怎么謾罵也沒(méi)用，陳治邦怎么敗的還不清楚，在他看來(lái)，應(yīng)該是闖賊主力到了，派出少量兵馬挑釁，然后陳治邦主動(dòng)出擊，被埋伏死了。如此一來(lái)，闖軍必然會(huì)乘勝追擊，以銳不可擋之勢(shì)，向左良玉的主力兵馬沖殺。
但現(xiàn)在退回棗陽(yáng)已經(jīng)來(lái)不及了，若是被闖軍追上，很容易潰敗，現(xiàn)在只能原地布陣，擋住潰兵，同時(shí)抵擋闖軍的追擊，
隨著左良玉的軍令下達(dá)，在親兵的督促下，兩萬(wàn)余大軍開(kāi)始結(jié)陣，前方的探馬也回來(lái)匯報(bào)，確實(shí)是潰敗了，現(xiàn)在潰兵正朝著軍陣這邊沖過(guò)來(lái)。
擺好陣列之后，前方便傳來(lái)一陣陣喧嘩聲，不多時(shí)，陳治邦的潰兵便出現(xiàn)在視野中。
這些潰兵差不多有兩千多人，都是清一色的步兵，騎兵早就跑回來(lái)了，而他們身后的闖軍追兵，卻只有區(qū)區(qū)兩百多人的騎兵，但即使如此，這些潰兵依舊不敢回頭抵抗，武器盔甲什么全給扔了，有些鞋子都跑掉了，只為跑的快一點(diǎn)，避免成為闖軍的刀下鬼。
當(dāng)他們看到前方左良玉的大陣之后，心中大意，這下能活命了，紛紛朝著軍陣沖過(guò)去。
但他們此時(shí)卻忘記了，潰兵沖擊大陣是找死行為，但在巨大的求生欲下，他們還是不管不顧，繼續(xù)往前沖。
左良玉雖然很心疼，但還是下令道“膽敢沖擊大陣者，立即斬殺！”
潰兵中，一個(gè)步營(yíng)的千總跑的最快，身邊還有二十多個(gè)親兵，對(duì)前方的己方大軍大喊道“弟兄們，自己人啊，我是步營(yíng)千總劉大康啊，快放開(kāi)道路讓我過(guò)去！”
“劉千總，你還是繞道吧，總兵大人下令了，誰(shuí)也不準(zhǔn)從這過(guò)！”
然而，劉大康卻不為所動(dòng)，怒罵道“我日你先人，你一個(gè)小小的百總，也該讓老子繞道，弟兄們，跟著老子沖過(guò)去！”
“總兵有令，沖擊大陣者即刻斬殺！”
隨著這個(gè)百總命令下達(dá)，前排的弓箭手和火銃兵同時(shí)開(kāi)火，劉大康身上頓時(shí)多出幾個(gè)血窟窿，一旁的親兵也倒下大半。
看到這個(gè)情景，余下的潰兵也都被嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，不敢繼續(xù)向前，紛紛向兩側(cè)繞道。
看到潰兵從大陣兩翼繞道，左良玉也很高興，殺雞儆猴，不但讓大陣沒(méi)有受到影響，還能保全更多的潰兵，這些都是用一個(gè)千總的命換來(lái)了，很是劃算。
當(dāng)闖軍的兩百騎兵追擊過(guò)來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)前方是一道密集的陣列，同時(shí)一陣箭雨向他們拋射而來(lái)，闖軍騎兵紛紛撤退。