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楚維琬及笄前的六天，常家老祖宗做壽，老祖宗素來喜歡女孩兒圍坐，姑母楚倫歆接了他們三房的三個姑娘過府賀壽。
也就是那一日，被大趙氏接到常家的小趙氏設計了常鬱昀，三個月後，匆匆辦了喜事。
決不能讓小趙氏成功。
等小趙氏進了門，楚維琳難道還能阻止小趙氏懷孕？能幫她不死於難產？小趙氏一死，常老祖宗手一指，一切都完了。
楚維琳直直坐起身來，抿著脣思量。
小趙氏設計常鬱昀的法子……
擡手覆額，腦海深處她有一種印象，似乎是地牢之中聽常鬱昀提起過，可此時此刻，除了那毒酒斷腸之痛，她想不起說過的聽過的一字一句。
無論如何回想，都沒有記憶了。
不過，在常府生活過幾年，作爲常鬱昀的填房，她還是聽說過一些的。
小趙氏造了個孤男寡女的局面，無心相遇也好，情投意合也罷，還不都是小趙氏一個女人說了算？
一出好戲，又有大趙氏煽風點火，常鬱昀一張嘴再是蓮花也無用，只能乖乖認了栽。
小趙氏雖然損了些聲譽，但大趙氏凌厲手段，哪會讓那等事體傳揚開去？常家是大趙氏管家，又有哪個不要命敢在背後編排小趙氏？
小趙氏是不是一往情深，楚維琳不想深究，她要保護好自己，保護父親和弟弟，只有攔著小趙氏一條路。
好在，這時間也算不得遲。
江氏雖然不在了，但父親和弟弟還在身邊，章老太太也活著，只要她沒病故，就算不喜歡楚維琳，也不會讓他們弄死了她的親兒楚倫煜。
而且，長房那兒，正氣的大老太太聞氏亦還沒有身故，以她的脾氣，也不會答應讓楚維琳熱孝上轎，讓楚維琮過繼出去的。
只是，常府那麼大，小趙氏到底是在哪兒給常鬱昀設了個局？
明明是常鬱昀說起過的，明明是這麼重要的事情，她怎麼就忘了呢？
楚維琳絮絮想了許久，到後來都是東一段西一段的，也沒個清明。
陸媽媽依著時辰進來喚她，見她似乎比歇午覺前更累了，皺了皺眉頭，安撫道：“不睡了也好，免得白日裡睡過了，夜裡不踏實。”
寶槿進來重新給楚維琳梳頭，楚維琳問道：“寶蓮呢？可回來了？”
“寶蓮姐姐還沒回來。”寶槿答道。
楚維琳沒什麼反應，陸媽媽卻有些沉了臉，等寶槿出去了，低聲與楚維琳道：“姑娘太縱著寶蓮了。她今日裡當差，卻幾個時辰不見人影。”
“是我讓她去五姐姐、八妹妹那兒的。”楚維琳笑著替寶蓮解釋了一句。
“曉得姑娘疼她。”
陸媽媽口氣有些酸，楚維琳撲哧笑出了聲，依著她道：“媽媽還與她較勁？我是疼她，那也是有媽媽疼著我。”
繃不住臉，陸媽媽也笑了。
“媽媽，人人都誇寶蓮得力懂事呢。”
寶蓮嘴甜，做事也麻利，各房各院都吃得開，這一點陸媽媽也是知道的。
“這般得力，可不能叫她躲懶。奴婢讓人尋她去。”陸媽媽說笑著退了出去。
倚在軟榻上，楚維琳捧著一本書，隨意翻了一頁，沒有認真看，躲在書後頭的臉色漸漸沉了，不見任何笑容。
寶蓮嗎……
寶蓮很會做人，不僅是在楚府之中，便是隨著楚維琳去了常家，她在常家內院僕婦之中也混得得當。
無論是哪個人提起寶蓮的時候，都只有“能幹”、“貼心”、“忠誠”這樣的詞語，連姑姑楚倫歆也數次與楚維琳嘮叨，這般好的丫鬟，又是知根知底的，可千萬別放出了府去，一定要留在身邊。
楚維琳每每都是點頭應下，看著寶蓮的時候打心眼裡認同姑姑的話。
寶蓮是奶孃胡氏的養女，與她一道成長，熱了冷了，煩了怒了，都是寶蓮在身邊。
最苦的那幾年也是一樣。
在常家內院壓抑痛苦得幾乎要崩潰的時候，是寶蓮死死抱著她，一遍遍勸她鼓勵她。
切莫尋了短見，切莫做仇者快親者痛的事，切莫讓那些魑魅魍魎吞噬了去……
分了家就不用面對那些人了，不能讓大趙氏舒舒服服，不能讓趙姨娘作威作福。
午夜夢迴哭著思念父親和未出世的孩子，寶蓮替她抹眼淚，在她耳畔說著“忘了常鬱昀吧，忘了他，不見他，就不會再痛再苦了……”
大趙氏的軟肋、常家內裡的污穢，寶蓮靠著一張嘴從一個個丫鬟婆子口中套得了蛛絲馬跡，幫著楚維琳出主意，設局布陷阱。
若沒有寶蓮，楚維琳逼不了常老祖宗棄車保帥、倉促分家；若沒有寶蓮，楚維琳也見不到常氏一族的末路。
那秦大人的關係也是寶蓮尋回來的。
楚維琳問過幾次，那秦大人到底什麼來路，又是怎麼認識的，寶蓮卻沒有仔細答過，問到了最後，也只得一句。
“人家大人肯幫我們已經是阿彌陀佛、老天有眼了，奴婢哪裡敢刨根問底？萬一惹惱了他，不是連這條路子都斷了嗎？”
楚維琳不再問了，只要能報仇，管他是老天降了救世的菩薩來幫她，還是十八層地獄裡爬出來的妖魔鬼怪，她都要周旋，要拼一把。
到了最後，楚維琳是得償所願，而秦大人也沒有留她一個活口。
那寶蓮呢？
那日楚維琳是一個人回了常家大宅，又去了地牢，留在別院裡的寶蓮又如何了？
是被秦大人滅了口，還是僥倖逃脫？
楚維琳長嘆了一口氣。
秦大人的謀劃，楚維琳看不懂，但寶蓮這個一道生活了快二十年的丫鬟，她是懂的。
寶蓮內心裡喜歡聽主子們誇讚，喜歡小丫鬟們恭維她，喜歡多賺些銀子，只要寶蓮存了心思，便是老太爺老太太們屋裡的事情，她都能窺得一二。
這些毛病說小不小，說大也不大。
只要能得用，楚維琳也不在乎那些，有寶蓮在，她也少些七零八碎的煩心事。
她擔憂的是，能讓那麼多人吐露真言，是寶蓮太過聰慧，還是她能洞察人心、引發共鳴，挖出別人最深的秘密？