鄧平家的挑了簾子進(jìn)了屋裡，見(jiàn)楚維琳斜斜靠在榻子上，霖哥兒坐在她身邊，一面玩著他最喜歡的銅球，一面張嘴吃著搗好的蘋(píng)果泥。
日頭很好，透過(guò)窗櫺落了進(jìn)來(lái)，灑在軟榻上，母子兩人在這初夏的暖陽(yáng)裡，又溫馨又好看。
鄧平家的瞧在眼裡，不由想，這畫(huà)面當(dāng)真暖心，無(wú)論誰(shuí)瞧見(jiàn)了都會(huì)不知覺(jué)笑起來(lái)，也難怪爺會(huì)這般喜歡奶奶與哥兒。
走進(jìn)幾步，再看一眼，鄧平家的才注意到楚維琳瘦了不少，不禁心疼道：“奶奶，這些日子是不是沒(méi)什麼胃口呀？”
楚維琳轉(zhuǎn)過(guò)頭看了鄧平家的一眼，請(qǐng)她在繡墩上坐下，笑道：“媽媽可算是來(lái)了，這一路上辛苦了吧？”
鄧平家的連連搖頭：“不辛苦的不辛苦的。”
楚維琳指了指肚子的肚子，道：“不瞞媽媽?zhuān)鋵?shí)這幾日已經(jīng)比前陣子好多了。前陣子纔是真的吃不進(jìn)喝不進(jìn)的，一開(kāi)始以爲(wèi)是水土不服，後來(lái)才曉得是小祖宗在折騰我呢。”
鄧平家的見(jiàn)楚維琳心情愉悅，自然是順著她的話，道：“看來(lái)肚子裡的這一個(gè)是個(gè)活潑的，等他出了孃胎，定會(huì)帶來(lái)許多樂(lè)趣呢。”
說(shuō)孩子的好，誰(shuí)都愛(ài)聽(tīng)。
楚維琳也不例外，摸著還未顯懷的肚子笑得溫柔：“也有人與霖哥兒一道玩了。在京裡的時(shí)候，霖哥兒就挺喜歡聆姐兒的，兩個(gè)小的一道長(zhǎng)大，也有個(gè)伴兒。”
等說(shuō)了些金州事體，楚維琳便問(wèn)起了渝州那裡的情況。
鄧平家的斟酌了一番，緩緩說(shuō)了起來(lái)。
那時(shí)。楚維琳和常鬱昀啓程了，鄧平家兩口子便隨著常鬱曉，在城中很低調(diào)地安頓了下來(lái)。
幾日之後，常鬱昀使人送回來(lái)的耳墜子便到了鄧平家的手中，常鬱曉看著那耳墜子，眼睛幾乎要滴出血來(lái)，恨不能立刻去費(fèi)家問(wèn)個(gè)清楚明白。可也只能忍著。
又過(guò)了七八天。徐氏趕到了渝州，風(fēng)塵僕僕一路來(lái)的，幾乎是日夜兼程。徐氏都扛不住了，更別說(shuō)底下的車(chē)伕丫鬟小廝們了。
照徐氏的說(shuō)法，常鬱明獨(dú)身從渡口趕回京中，就和老祖宗說(shuō)了宋大人的事情。老祖宗自不會(huì)耽擱，讓常鬱明與常鬱曄兄弟兩人去安華鎮(zhèn)打聽(tīng)情況後。再往渝州去。
常鬱明兄弟纔出京沒(méi)兩三日，京裡便收到了常鬱曉千里加急送回來(lái)的信箋，老祖宗一看，事關(guān)翡蘭那丫鬟。氣得當(dāng)時(shí)就砸了一柄玉如意，直說(shuō)當(dāng)初就不該留了這個(gè)禍害，一併打死了就不會(huì)添了這麼多麻煩了。
常恆翰當(dāng)即問(wèn)了晨安。晨安嘴巴硬，咬死是爲(wèi)了常恆翰才如此做的。引得老祖宗對(duì)常恆翰都有了幾句怨言。
常恆翰也是連連嘆氣，他把晨安留在了身邊，卻給了他機(jī)會(huì)，使得常鬱映逃了親。
老祖宗叫他先收拾了晨安，常恆翰卻只把人關(guān)押著，說(shuō)要先審，好歹弄明白那華婆子的來(lái)歷再說(shuō)。
晨安那裡，光腳的不怕穿鞋的，他已經(jīng)捨出了命去了，旁人還能拿他如何。
晨安不肯說(shuō)清楚，可府裡自有明白人。
楚倫歆趁著這個(gè)機(jī)會(huì)喊破了常鬱暉害死了晨萍，拉著柳氏和過(guò)府來(lái)聽(tīng)消息的塗氏哭了一場(chǎng)，說(shuō)這家裡平平順順的日子，到底要叫長(zhǎng)房牽連到什麼地步才滿(mǎn)意了？
溢哥兒小時(shí)候遭了罪差點(diǎn)兒就夭折了，常恆熙與葉語(yǔ)姝徹底斷了與常府的關(guān)係，常鬱暖替常鬱映嫁去嶺西，常鬱曚的婚事也因爲(wèi)常鬱暉的事情起起伏伏，這麼下去，等真的尋到了常鬱映的下落，常府在京裡還要再丟一回人。
又說(shuō)常恆翰不肯處置晨安，莫非裡頭還有什麼貓膩不成？
老祖宗本就是心煩意亂的，叫楚倫歆一鬧，愈發(fā)怒不可遏，氣得罰了她一回。
楚倫歆對(duì)著妯娌兩人又是一通訴苦，塗氏在旁連連勸說(shuō)，總歸是分了家了，真的不行就徹底離了這宅院，能少牽連些就少牽連些。
楚維琳聽(tīng)到這裡，心裡也有數(shù)，楚倫歆這是借題發(fā)揮，老祖宗心知肚明，乾脆火上澆油，這般發(fā)酵下去，三房搬離大宅，也不是那麼遙遠(yuǎn)了。
而徐氏，依著常鬱曉信上的安排，收拾了一些箱籠，帶著聆姐兒出發(fā)了。女眷出門(mén)，多有不便，徐氏在安華鎮(zhèn)裡與常鬱明會(huì)合，與他一道往渝州去，而常鬱曄，留在安華鎮(zhèn)尋找那個(gè)消失了的婆子和馬車(chē)的線索。
徐氏是盡力趕路了，虧得是走得水路，纔沒(méi)有叫那些箱籠拖累了速度，聆姐兒年紀(jì)雖小，但坐船倒是不礙的。
徐氏雖然有些疲憊，但還是仔細(xì)聽(tīng)鄧平家的說(shuō)了渝州這兒的情況，看見(jiàn)那隻耳墜子時(shí)，她接連嘆了幾口氣。
第二日，鄧平家的就陪著徐氏去拜訪了費(fèi)夫人。
徐氏對(duì)費(fèi)夫人的喜好脾性都有了瞭解，接觸起來(lái)並不困難，又去看了那三處宅院，最後選了與費(fèi)夫人家最近的一處院子，當(dāng)日便搬了過(guò)去。
一車(chē)車(chē)箱籠運(yùn)到了永平巷，指揮的婆子們衣著打扮很是不俗，巷子裡都曉得，這新搬來(lái)的孫家夫婦，手裡很有銀子。
徐氏收拾好了院子，擺了宴席，請(qǐng)了費(fèi)夫人與左鄰右舍的夫人們過(guò)來(lái)吃了酒，伺候的丫鬟們穿戴的好東西叫人挪不開(kāi)眼睛。
有一位姓杭的夫人吃了幾杯酒，拉著徐氏道：“果真是京裡過(guò)來(lái)的人家，吃穿用度就是與我們這樣的不一樣呢，你那丫鬟們用的鐲子，就差不多是我給姑娘壓箱的東西了。哎”
徐氏笑著謙虛了幾句，道：“我雖初來(lái)乍到，但也曉得，渝州這裡只是金石鋪?zhàn)友e師傅們的手藝弱了些，並非是姐妹們用不起好東西。可去京裡買(mǎi)吧，又怕他們欺外來(lái)客，亂喊價(jià)錢(qián)吃了虧。”
這話說(shuō)得衆(zhòng)人愛(ài)聽(tīng)，紛紛附和了幾句。和徐氏打聽(tīng)起京中金石鋪?zhàn)拥膬r(jià)格，接連點(diǎn)頭一番，表示並非自家銀子少，而是的確沒(méi)遇見(jiàn)合適的。
說(shuō)了一番首飾，自然有人提到了費(fèi)夫人手中的好東西，徐氏笑盈盈看著費(fèi)夫人，看她要如何說(shuō)。
費(fèi)夫人倒也不藏著。直說(shuō)耳墜子中的一個(gè)給了徐氏的小姑。而對(duì)方回禮了一個(gè)珊瑚耳墜，她取來(lái)與衆(zhòng)人瞧了，又得了幾句讚歎的話。
徐氏本想直接問(wèn)一問(wèn)玉鐲。可又不想過(guò)分打草驚蛇，見(jiàn)衆(zhòng)人在看耳墜，低聲與費(fèi)夫人說(shuō)話，直接把話題帶開(kāi)了：“東西再好。也是死物，比不上自個(gè)兒爭(zhēng)氣啊。”
費(fèi)夫人一聽(tīng)這話。曉得徐氏是意有所指的，她已經(jīng)見(jiàn)過(guò)聆姐兒了，自然曉得徐氏膝下只有一個(gè)女兒，而且。徐氏並沒(méi)有隱瞞聆姐兒庶女的身份。
事關(guān)香火，費(fèi)夫人深有體會(huì)，想起自家那個(gè)傻兒子。也是心酸到不行，勸解徐氏道：“定是機(jī)緣未到。”
徐氏背過(guò)身擦了擦眼睛。繼續(xù)訴苦：“雖是庶女，我們爺喜歡著呢，我想啊，我若能生一個(gè)，即便是個(gè)女兒，我們爺也是高興的，可偏偏就沒(méi)個(gè)動(dòng)靜。京裡頭，我婆母她……哎我好說(shuō)歹說(shuō)纔拿渝州的生意做藉口，讓我們爺帶我來(lái)了渝州，若是日日在京裡，我這日子可真難過(guò)。不瞞姐姐，我都不知道尋了多少偏方了。”
徐氏知道，香火是費(fèi)夫人的心病。
費(fèi)夫人親生了一個(gè)傻兒子，給丈夫擡回來(lái)的妾室沒(méi)有一個(gè)能有動(dòng)靜的，她急了氣了惱了，只恨自己當(dāng)初傷了身子再不能生育，若不然，別說(shuō)如今三十幾歲，便是四十幾歲，也要博一把的。
因而這樣的話題特別能引得費(fèi)夫人的同情和共鳴，一來(lái)一去的，費(fèi)夫人與她越發(fā)交心了，甚至相約了去附近的廟裡上香求子。
在徐氏接近費(fèi)夫人的過(guò)程中，鄧平家的也沒(méi)有閒著，毛婆子在渝州的人牙子們之中，很有手段和能耐，她收了那麼多銀子，自然給鄧平家的帶回來(lái)了一些訊息。
去年，接了那筆生意的人牙子姓郭，在渝州城裡擺了個(gè)燭火攤子，生意不溫不火的，暗地裡做些見(jiàn)不得人的生意。
有些話鄧平家的不好說(shuō)，粗粗指了個(gè)意思，楚維琳會(huì)意，那郭婆子做的事情，大約就和水滸裡的王婆差不多，買(mǎi)人賣(mài)人接生拉線，但凡有利可圖的，她都會(huì)去做。
毛婆子當(dāng)初因著這生意不清不楚的怕惹麻煩壞了名聲而不做，郭婆子可不會(huì)管這麼多，華婆子尋到她那兒，郭婆子便去了。
說(shuō)好的三個(gè)水靈靈的姑娘，到了馬車(chē)那兒，竟然跑了一個(gè)，郭婆子不太高興，華婆子更是怒不可遏，與那馬伕大吵大鬧了一頓，也因此忽略了搜常鬱映的身。
最終是談妥了價(jià)格，郭婆子這邊付了銀子，轉(zhuǎn)頭就把人給賣(mài)了出去。
“可是賣(mài)給了費(fèi)夫人？”楚維琳追問(wèn)道。
鄧平家的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就是費(fèi)夫人。”
雖然心裡已經(jīng)有了底，但楚維琳還是有不解的地方，費(fèi)夫人要買(mǎi)人，城中這麼多人牙子，其中不乏像毛婆子這種在官府記了名口碑又好的牙婆，爲(wèi)何會(huì)去找一個(gè)做暗地裡營(yíng)生的郭婆子呢？
楚維琳問(wèn)了鄧平家的，鄧平家的解釋道：“聽(tīng)郭婆子說(shuō)，費(fèi)夫人想買(mǎi)模樣好些，又是好出身的姑娘。郭婆子當(dāng)時(shí)也不解，後來(lái)才曉得，這姑娘買(mǎi)回去，可不是做丫鬟使喚的，而是在給費(fèi)家的傻兒子找媳婦。”
說(shuō)到這裡，鄧平家的頓了頓，後頭郭婆子的那些話實(shí)在不好聽(tīng)，她聽(tīng)著都不舒坦，越發(fā)不知道怎麼和楚維琳說(shuō)了。
郭婆子自己做的就是損人的行當(dāng)，可她嘴巴也損，背地裡把費(fèi)夫人罵得分文不值，說(shuō)是那傻兒子已經(jīng)傻得沒(méi)有救了，連吃飯喝水都不曉得了，旁的事情更加不懂了。
一個(gè)二愣子娶媳婦，什麼都不懂的，怕是新婚夜辦事體都要一羣丫鬟婆子伺候著，和那等風(fēng)流地方，一羣老妖婆教姑娘有什麼區(qū)別？無(wú)論是誰(shuí)，當(dāng)場(chǎng)都要羞得恨不能撞死了。
偏偏費(fèi)夫人又有這麼多要求，又要模樣好，又要出身好，不肯“擡舉”平民小戶(hù)養(yǎng)出來(lái)的女兒，一定要是打小叫下人伺候著長(zhǎng)大的姑娘，這樣以後得來(lái)的孩子纔不會(huì)失了身份，沒(méi)了出身。
可這樣好的姑娘家，除非被拐被騙，怎麼會(huì)淪落到要人牙子手中？費(fèi)夫人只能找郭婆子這種做暗地營(yíng)生的，纔有可能碰一碰運(yùn)氣。
結(jié)果，郭婆子送來(lái)了常鬱映。
費(fèi)夫人一看常鬱映，就格外滿(mǎn)意，細(xì)皮嫩肉的，一看就是好出身，再翻了常鬱映隨身的行李，裡頭的幾套衣物，尤其是內(nèi)裡的料子做工都很出衆(zhòng)，不是尋常人家會(huì)用的，又翻出了那耳墜子和玉鐲，費(fèi)夫人當(dāng)時(shí)就驚喜萬(wàn)分，郭婆子也因此多拿了好些賞銀。
至於另一個(gè)丫鬟，下乘了些，費(fèi)夫人不願(yuàn)意要她，讓郭婆子另外處理了。
常鬱映被留在了費(fèi)家，後頭到底如何了，郭婆子一概不知。一開(kāi)始，她有些提心吊膽的，過(guò)了幾個(gè)月，見(jiàn)半點(diǎn)兒事情沒(méi)有，就大膽起來(lái)，雖不會(huì)到處說(shuō)這買(mǎi)賣(mài)的事情，但拿賞銀換了不少好酒，日子滋潤(rùn)了。而毛婆子能尋到郭婆子，也就是因爲(wèi)她那段時(shí)間手上銀子實(shí)在是太扎眼了些。
清楚常鬱映被賣(mài)給了費(fèi)夫人，常鬱曉和徐氏還是沒(méi)有貿(mào)然行事，常鬱映的事情是家醜，在安排妥當(dāng)之前，他們不想鬧大了。
又過(guò)了幾日，袁青松到任了。
費(fèi)夫人一看楚維琳說(shuō)得很準(zhǔn)，又見(jiàn)常鬱曉出入府衙，對(duì)徐氏更加信任了些，見(jiàn)徐氏在佛前求子求得誠(chéng)心，便給了她一個(gè)方子。
徐氏拿著方子，很是詫異。
費(fèi)夫人說(shuō)，若是不求一定生個(gè)兒子，這方子還是靈驗(yàn)的，她沒(méi)有給家中那些姨娘吃，是擔(dān)心萬(wàn)一生了一堆姑娘，養(yǎng)起來(lái)費(fèi)心費(fèi)力的，徐氏只求有孕，不在乎男女，這方子一定管用。
徐氏心裡不信，嘴上還是問(wèn)了費(fèi)夫人，這方子可有人用過(guò)？是不是真的靈驗(yàn)？
費(fèi)夫人笑著點(diǎn)頭。
徐氏看她那個(gè)笑容，心裡就一陣惶恐，只覺(jué)得陰險(xiǎn)無(wú)比，不由暗暗想，莫非這方子她已經(jīng)用在了常鬱映身上了？