金滿樓，是揚州城里酒樓行業的龍頭老大，靠山夠硬，經營有方，所雇傭的廚師更是出自御廚世家，乃是名門之后。
俗話說的好，同行是冤家，這做哪一行的就有哪一行的規矩，在入門之前先和行業巨頭打個招呼，這是基本的規矩和禮數。
這日，恰逢他家老爺子沐休，劉臨風便拉著他爹來了金滿樓吃飯，其實，吃飯是順便，借著老頭子的威名拜訪金滿樓的東家才是真。
雅間，劉臨風點了幾盤他們店里的招牌菜，便吩咐伙計去把他們掌柜的找來。
“說吧，你想干什么。”劉別駕冷眼看著自己的小兒子道。
“嘿嘿，那什么，阿爹，你喝茶。”他連忙狗腿的把他爹跟前的燙金茶杯斟滿，親自捧到劉別駕的手里。
“阿爹，上次咱們一起吃飯的時候，我不是說過嗎，我打算開間酒店賺錢。”劉臨風嘿嘿笑道。
“上次？哪個上次，你真的有回過家陪你阿娘吃過飯？我怎么不記得。”劉別駕微撇嘴嘲諷道。
劉臨風一聽，心道：他爹這是埋怨他不著家啊，那還不好辦，便笑呵呵保證道：“阿爹，你放心，往后我每日都回家陪您和阿娘用膳，這總行了吧。”
“你不回正好，我還省了糧食呢。”劉別駕把茶杯重重往黒木雕花桌子上一放。
“阿爹，你還真和兒子生氣啊。咱不氣，不氣啊，氣大傷身，您老都這么大年紀了，可是得注意保養。”他拿出哄女孩子的手段和耐心，伺候自家老爹，溫聲溫氣的哄。
“你必是有事求我。”劉別駕打量一會兒自己兒子，肯定的道。
“哎呦，阿爹，您老真神了，您怎么知道我有事需要您幫忙呢。”劉臨風夸張的咋呼道。
“哼。”劉別駕一副“我果然沒猜錯”的表情，有恃無恐起來，對他道：“你讓我幫你也不是不行，但有一條你需得應我。”
“阿爹，你這是趁火打劫！”劉臨風不樂意的提高聲調。
“怎么，你不樂意？那就算了，我還有公文要看，咱們這頓飯也別吃了。”說罷起身就要走。
“別別別，我的阿爹哎，你先坐下。”劉臨風拽著劉別駕的袖子耍賴不撒手，面苦道：“阿爹，就算您不說我也知你要說什么話，您不就是要我接著考秀才嗎，我考就是，但是阿爹我要是再考不上那就不怨我了，阿爹您先別忙著生氣，我知道您的意思，我不是不考，我的意思是我能考明法嗎？”劉臨風戰戰兢兢的說出自己的意愿，爾后小心覷著自家老爹，看他有什么反應。
本以為他爹又要看輕他，又要拿他和他那個文武雙全的大哥比，卻不想他卻笑了，捋著自己花白的胡須道：“便是你想考秀才也不能了。”
“咦？阿爹，您這話是怎么說的。”
“朝廷已經取消了秀才這一科目，往后常舉便只有明經、進士、明法、明算、明書這五科，縱是你想考也沒得考了。”
“也就是說我再也不用學那些該死的經書了！”劉臨風高興的一蹦三尺高。
“誰說你不用考。”劉別駕哼了一聲，“你自己不是說要考明法，怎么，男子漢大丈夫自己說的話也不算數了。再說了，原本我要你考秀才，便是覺得與其余五科相比秀才科較容易，這才硬壓著你考。我要是早知道你這小子還有考明法的大‘志向’，我哪里還要你考秀才，你這小子也真是的，怎不早與我說。”
“還不是你兇，怕你家法伺候我。”劉臨風暗自嘀咕，嘴上卻說：“原先只以為您老看好秀才，這才讓兒子考，誰知您竟是這樣想的呢。”
劉別駕捋了捋花白的胡須，想了想，也覺得是自己不好，平日里小兒子淘氣，他對他總是沒個好臉色，見面不是督促他學習就是斥責，哪里問過他的意愿來著。
沒想到兒子還能考明法，以后在吏部謀個官職也不錯，心里稍喜，臉上不顯，道：“我竟不知你熟悉律令，是阿爹疏忽了，你……”
“不，沒，那個，我就是對斷案有點興趣，哪里看過幾本律書來。”劉臨風悄悄往外挪移做出隨時逃跑的打算，生怕被老父教訓。
“好啊，你這混小子！”劉別駕雙眼一瞪，兇似夜叉，抄起桌上的茶杯就要擲出去。
“阿爹饒命。”劉臨風抱頭鼠竄。
劉別駕還真怕自己手上沒個輕重傷了他，只得把茶杯扔回桌上，氣的坐在椅子上大喘氣。
“阿爹，你別氣啊，兒子既是自己想考明法就會認真看書的，不會像以往那樣把您給請來的大儒都給氣走了。”劉臨風靠在墻角小心的道。
“你還想我給你請大儒，別做夢了。”劉別駕生氣道。
“不請那就不請唄，我自己看書就是了。”他委屈的道。
劉別駕也是被小兒子給氣慣了，自有一套自己勸說自己寬心的法子，待氣消的差不離了，便道：“你真心要考明法？”
“嗯，兒子覺著斷案很好玩，頗能考驗人的智慧。”劉臨風瞧著暴風雨已經過去，笑嘻嘻的蹭過來，挨著劉別駕坐下，道：“阿爹您想啊，抽絲剝繭，一點點把沒個頭緒的事件理清楚，獲知真相，那是多么讓人感到暢快的事情，說不定兒子還能給您掙下一個‘斷案如神’的匾額來呢。”
劉別駕心里略喜，想著這個兒子總算還有救，便用輕蔑的口氣道：“事到如今，你想考什么便考什么，我也不管你了。只是，以你的資質，你確定你能考得上？我可告訴你，我不會為你托人找關系，你也別找你大哥幫忙，你要是真能考上，阿爹就親自給你斟茶倒水。”
“阿爹，你可別門縫里看人，把人看扁了！”劉臨風雙手叉腰，氣呼呼的瞪著自家老爹。
“我等著你讓我刮目相看之日。”劉別駕依舊輕蔑。
“好！哎呀，差點忘了。”只顧著和自家老爹斗智斗勇去了，竟是忘了今日來此的目的，遂湊到劉別駕跟前道：“阿爹，那您幫兒子一個忙唄。”
“你說，我且聽聽。”
“是這樣的。”見他爹擺出一副豎耳聆聽的認真模樣來，他便把他要開酒店做生意的事情簡略說了一下，這里頭把喬木說成個本事極好的廚子，故意模糊了她的性別。
“就是那日你帶著去參加鳳王宴會的那白面小子？”劉別駕再次確定道。
“是她。”
劉別駕沉思一會兒，道：“那小子背景如何？”
“家在鄉下，父母親人皆是極其普通的百姓，阿爹你放心就是。”
“既如此，把酒店放在他的名下，你是要走仕途的人，錢自然是越多越好，可也不能被污銅臭，與民爭利，這其中的利害，你可知道？”
“兒子知道，故辦理一應手續之時都用了他的名字，他家世貧困，自然不敢違背我們，都在兒子的掌握之中。”劉臨風故意如此說道。
“這就好。”劉別駕又飲了一口茶，沒好氣道：“你請我來，總不是讓我一個勁的喝茶的，還不快下去請金滿樓的東家，難不成還要人家來請你。”
“好，我這就去。”劉臨風心知自家老爹這是同意了，便立即下樓請人。
劉別駕在揚州城的地位不可小覷，但凡權貴莫有不給面子的，就此，故人莊的所有官方手續算是全部辦完了，只等酒樓重新按照喬木的建議整修一遍，就可以開張了。
這是他長這么大以來第一次獨立辦成這樣的正經事，激動的一夜沒睡，第二日天還未破曉，他便打發人去杏花村接喬木。
在鄉下躲了幾日，正好幫著小舅和大舅家摘完了蠟花，忙完了這一切之后，阿婆又帶著阿娘和小麥在家里織布、編穗子，由著那清閑的爺倆折騰。
夏小麥雖不知道喬木弄的這個什么酒店是真是假，但也好奇，這日又見有馬車來接，她就起了好奇心思，也想跟著去看看。
阿婆想著，讓小麥去看看虛實也好，便讓喬木帶著她。
喬木身正不怕影子斜，既然阿婆和阿娘都不放心，派個考察員給她，那她就帶著唄。
一路無話，由車夫載著，徑自往城里去。
說來這還是夏小麥第一次進城，一路上嘰嘰喳喳說個不停，問這問那，倒也嬌俏可愛，喬木一一應答，也沒有囑咐她什么，只讓她自由發揮。
心里想著肥水不流外人田，看小舅的品行，端正良善，不若就讓他過來做個掌柜。
至于自家不靠譜的老爹，算了，還是讓他呆在廚房吧，自己家怎么也算是出過御廚的，家學淵源，怎么著，身為兒子的也得繼承老父的意志吧。
想著自家老爹，就想起他曾經挨的那頓打，想著那個大胡子番客說的話，藥行？小情人？呵，幕后兇手的范圍就那么大，人，她也就得罪了那么一個，且也只有那一個見過自己，那么這兇手是誰也就*不離十了。