【第二十七節(jié) 清斯濯纓】
不待他說(shuō)完，我已甩脫了穎嬪的手，急急進(jìn)了紫菡的臥室。臥室裡又溼又暖，濃重的血腥氣迫在臉上，我已經(jīng)分不清我臉上的是淚水還是血水。幾個(gè)宮人正半掀被子爲(wèi)紫菡擦拭，見我來(lái)了，忙放下錦被，默默行了一禮。紫菡雙脣緊閉，面色青灰，睜大了雙眼呆望著帳頂。一個(gè)宮人在她耳邊輕聲道：“娘娘，朱大人來(lái)了。”
紫菡雙目一動(dòng)，艱難地向我伸出右手。我忙拭了淚，上前握住她冰冷的手，喚道：“紫菡，我來(lái)了?！?
紫菡欲哭無(wú)淚，左手一動(dòng)，終是垂了下去：“姑娘哭了？”我將她的手合在雙掌之中，想用掌心的熱度溫暖她，卻聽她斷斷續(xù)續(xù)道：“姑娘的手還是這樣涼，都是奴婢的不是。”
我再也忍不住，淚水滾滾而下。匆忙轉(zhuǎn)過(guò)身擦了淚，回頭依舊滿眼模糊。紫菡道：“姑娘別哭，奴婢很好?！?
我輕輕道：“你是娘娘，怎麼還一口一個(gè)奴婢？”
紫菡微微一笑：“做娘娘，奴婢總不安心，只有服侍姑娘，奴婢才覺得是心安理得。奴婢雖做了幾天娘娘，可是在奴婢的心裡，奴婢永遠(yuǎn)是姑娘身邊的小丫頭?！?
我的心如同被鐵椎狠狠紮了一下，越發(fā)哭個(gè)不住。忽聽紫菡輕輕道：“芳馨姑姑、綠萼姐姐和小錢讓奴婢告訴姑娘，他們?cè)谝赐俸芎?，姑娘不要?dān)心?！?
我點(diǎn)點(diǎn)頭，從宮人手中接過(guò)藥：“少說(shuō)些話，我餵你吃藥?！?
紫菡在枕上搖了搖頭，冷汗膩?zhàn)鹾诘聂W髮，彷彿一條驚心動(dòng)魄的傷痕割裂了她安靜秀美的臉龐：“這藥太苦，奴婢不想喝?！辈淮一卦?，她又道，“奴婢是不成了，有幾句話想對(duì)姑娘說(shuō)。”
我泣道：“你喝了藥，再慢慢說(shuō)……”
紫菡虛弱地一笑，自顧自道：“奴婢從前總想生一位皇子，好終身有靠。如今心願(yuàn)成真，奴婢很高興。女人懷孕生子本來(lái)就要在鬼門關(guān)轉(zhuǎn)一回的，奴婢只是沒轉(zhuǎn)回來(lái)而已。”說(shuō)罷動(dòng)了動(dòng)手指示意我附耳上去。我彎下腰，只覺她呵出來(lái)的氣都是苦澀而冰冷的。“奴婢不知道自己有了，又貪玩，才求陛下帶我去江南，這才小產(chǎn)。是奴婢自己的錯(cuò)，與旁人無(wú)關(guān)。姑娘千萬(wàn)不要責(zé)怪掖庭屬，不要責(zé)怪陛下。尤其，不要責(zé)怪自己。陛下是很喜歡姑娘的。”
她在彌留之際依舊爲(wèi)我著想。聽到此處，我哪裡還能忍得住，只抱住她放聲大哭。枕上散出濃烈的藥氣和血腥氣，她乾澀的眼角也終於落下淚來(lái)，絲絲苦澀沁入我的發(fā)間。紫菡又道：“他們?cè)谝赐伲瑔柵竟媚锏氖虑?。奴婢說(shuō)姑娘是個(gè)好人，從來(lái)沒有害過(guò)慎妃，更沒有害過(guò)公主和皇太子。奴婢說(shuō)的都是實(shí)話，芳馨姑姑和綠萼姐姐也會(huì)說(shuō)實(shí)話的，姑娘放心。”
我坐起來(lái)，在錦被中握住她的手：“我知道?！?
紫菡的眼中有一瞬的頓悟和清明：“奴婢這一生最高興的事情，便是姑娘初入宮時(shí)，教奴婢們唸書識(shí)字。雖然奴婢蠢笨，讀的這些書都還給姑娘了，但唯有那些日子，奴婢才覺得自己懂了很多道理，像個(gè)人一樣活著?！彼龜鄶嗬m(xù)續(xù)說(shuō)了許久，喘息不已。
我泣不成聲：“你快些好起來(lái)，我還教你念書?！?
紫菡道：“姑娘待奴婢好，陛下待奴婢也好，都是奴婢自己無(wú)福。”小蓮兒和宮人站在一旁早已哭成了淚人。只聽紫菡又道：“奴婢冷得很，姑娘抱我一會(huì)兒，好不好？”
我忙轉(zhuǎn)身坐在牀頭，扶起她的身子抱在懷中。紫菡在我懷中低低道：“奴婢自小便沒有爹媽，被姨母送入宮中之後，便再也沒有親人了?！?
我泣道：“你若肯，只管認(rèn)我做姐姐。你是我的妹妹，不是我的丫頭?！?
紫菡輕輕嗯了一聲，再也沒有說(shuō)話，緩緩靠在我的肩頭睡了過(guò)去。良久良久，我只覺得她的臉和手已經(jīng)涼透了，這才慢慢放下她。我不忍回頭，只扶著小蓮兒的手，慢慢走出廂房。
忽聽屋裡迸發(fā)出悲切而淒厲的哭聲，兩個(gè)太醫(yī)忙進(jìn)屋查看。穎嬪愕然望著我，我泣道：“靜姝娘娘……歿了?！?
穎嬪掩口而泣：“靜姝妹妹還只有十六歲……”
我的身子幾乎完全靠在小蓮兒身上，穎嬪見狀忙上來(lái)扶著我：“扶朱大人去我那裡歇一會(huì)兒?！闭f(shuō)罷三人合力將我扶入穎嬪的南廂，讓我靠在榻上歇息。
穎嬪道：“姐姐節(jié)哀。”我不說(shuō)話，只顧呆呆地抹淚。只聽穎嬪嘆道：“想不到陛下這樣狠心，只因爲(wèi)靜姝妹妹曾經(jīng)服侍過(guò)姐姐，便連她也送進(jìn)了掖庭屬?！?
南廂是穎嬪的書房，堆滿了各樣的簿冊(cè)，書架上還放著一架檀木珠子的算盤。淡淡的墨香和檀香沖淡了鼻端的血腥氣，也沖走了因悲切而生的所有昏昧。我亦嘆：“太醫(yī)說(shuō)靜姝素日血?dú)獠蛔悖嚼u胎不歸宮。掖庭屬並沒有動(dòng)刑威嚇，這事全是天意，怨不到陛下?！?
穎嬪的臉上還掛著淚珠，她的悲慼中更有兔死狐悲的無(wú)奈和哀涼：“姐姐不是妃嬪，自可淡然處之?？蓱z靜姝妹妹年紀(jì)輕輕便——還受了這樣大的罪。當(dāng)真教人心涼又心驚?！?
我淡淡一笑：“陛下一向善待妃嬪，妹妹大可不必作此無(wú)謂之嘆。孟子曰，‘清斯濯纓，濁斯濯足，自取之’。妹妹若好好的，自然不會(huì)獲罪?！?
穎嬪微微冷笑：“靜姝妹妹一向安分守己，更身懷帝裔，她又有何不好，要受此無(wú)妄之災(zāi)？”
我苦笑道：“她的不好，便是曾經(jīng)貼身服侍過(guò)我。倘若必有一人要爲(wèi)靜姝的死背上罪責(zé)，這個(gè)人應(yīng)該是我。”
穎嬪冷冷道：“姐姐傷心之下，說(shuō)話竟還如此滴水不漏?！?
我掙扎著下榻，扶著小蓮兒的手道：“我該走了。靜姝新喪，娘娘一定甚爲(wèi)忙碌?！闭f(shuō)著，握一握穎嬪冰涼的指尖，“妹妹不要太傷心了，也不要多想，更不必怕。”
穎嬪目光一軟，含淚喚道：“姐姐……姐姐只管安心養(yǎng)病，我一會(huì)兒會(huì)派人去太醫(yī)院傳那位方太醫(yī)去給姐姐複診。姐姐病中，實(shí)在不該如此傷懷?！?
魂不守舍地回到漱玉齋，猛然只見芳馨、綠萼和小錢三人笑盈盈地站在一棵低矮的翠柏旁迎接我，我大喜過(guò)望，心頭一鬆，人也歪歪斜斜地倒了下去。
悲喜交加之間，在黑暗中猛然見到一束天光。細(xì)塵幽浮，清晰可見，似久旱之後的點(diǎn)點(diǎn)雨珠。我不顧太醫(yī)的囑咐，提氣奔了過(guò)去，只覺身子無(wú)比輕捷，腳步也不再虛浮無(wú)力。我欣喜地伸出手，就像幼時(shí)在檐下伸出雙臂迎接飄落的梨花一樣。
那光是一道門，紫菡就在門的那邊。她身著淡紫衣衫，盈盈而立，像樹梢上含苞待放的丁香。紫菡端莊寧?kù)o，微微一笑道：“玉機(jī)姐姐，你來(lái)了。”
踏入那道門，紫菡卻不見了。光亮陡盛，刺得我睜不開眼。彷彿還是那個(gè)冬天，冰雪茫茫的金沙池邊，三位公主的遺體並排躺在湖邊。自喜而驚，我又退回了黑暗之中，卻見腳下的無(wú)底深坑中，彷彿有少女伴著淒厲的呼救聲在哀哀哭泣。是紅芯的聲音，她不就是跌在捕獸坑裡摔死的麼？
原來(lái)不論進(jìn)退，不論明暗，我俱是如此惶恐，如此不堪?！八哪稻腴L(zhǎng)路，君轡可以收”[66]，我分明是收轡已無(wú)時(shí)，控繮無(wú)所藉。
緩緩睜開雙眼，卻只見小蓮兒帶著兩個(gè)宮人守在一旁。見我醒了，小蓮兒關(guān)切道：“姑娘總算醒了，還好並不太久。”
我側(cè)頭一望，見芳馨和綠萼都不在，不禁疑心我暈倒之前是不是看錯(cuò)了人，忙問道：“芳馨姑姑還是在掖庭屬麼？”
小蓮兒扶我靠在她身上，微笑道：“芳馨姑姑、綠萼姐姐和錢公公都回來(lái)了，姑娘剛纔不是都瞧見了麼？”
我欣然一笑：“姑姑在哪裡？”
小蓮兒笑道：“纔剛方太醫(yī)來(lái)瞧過(guò)，說(shuō)姑娘要多臥牀休息，姑娘還是再躺一會(huì)兒，過(guò)一時(shí)再見不遲?！闭f(shuō)罷不由分說(shuō)扶我躺下，又道，“芳馨姑姑和綠萼姐姐聽說(shuō)靜姝娘娘歿了，就先趕去章華宮了。說(shuō)是姝媛是不準(zhǔn)停靈在內(nèi)宮，若不趕緊去，天黑時(shí)靜姝娘娘就要被送出宮了。”
冰涼的淚水浸溼繡枕，將一朵宜喜宜嗔的桃花染得幽暗深沉。小蓮兒拿了帕子給我拭淚：“姑娘還病著，還是少些傷心吧?！?
我在枕上別過(guò)頭去，淚如泉涌。青紗帳宛如陰沉的天空，牢牢迫在頭頂，教人透不過(guò)氣。小蓮兒本來(lái)強(qiáng)忍著，這會(huì)兒也終於痛哭起來(lái)：“奴婢從沒有見過(guò)人是怎麼……過(guò)去的?！?
我嘆道：“她認(rèn)我做姐姐，臨去之前，卻連一聲姐姐也沒來(lái)得及喚出來(lái)。是我對(duì)不住她?！?
小蓮兒聽了，哭得更加厲害，連她身後的兩個(gè)宮人都陪著哭起來(lái)。忽聽寢殿外面一個(gè)熟悉的聲音道：“小蓮兒，你糊塗了，姑娘身子不好，你怎能招她哭？！”
小蓮兒忙收淚，驚恐道：“是。奴婢錯(cuò)了?！?
芳馨冷冷道：“你們都出去，到外面跪半個(gè)時(shí)辰。”
我忙道：“那又何必——”
芳馨看我一眼，不容我反駁。向來(lái)我身邊的宮人都是芳馨在管束，我也不好干預(yù)，於是將後半句話咽入腹中。待衆(zhòng)人都散了，芳馨方喚進(jìn)綠萼和小錢，恭恭敬敬磕了三個(gè)頭，方圍在我的牀前，喜極而泣。
我一手拉住綠萼，一手抹去臉上的淚水：“我躺在這裡，你們?cè)谙旅婵念^，好像是我死了一樣。剛纔姑姑不讓小蓮兒哭，如何自己又哭起來(lái)？”
芳馨從袖中掏出一幅皺巴巴的絹?zhàn)硬裂蹨I：“姑娘年紀(jì)輕輕的，說(shuō)這些也不忌諱！”又道，“是奴婢失了分寸，一會(huì)兒也自去外面和小蓮兒一道跪著?！?
我搖搖頭，望著綠萼和小錢道：“因爲(wèi)我的緣故，教你們受委屈了?！?
小錢又哭又笑，眉眼擠作一團(tuán)：“奴婢在掖庭屬並沒有受委屈，倒教大人爲(wèi)奴婢操心，病成這個(gè)模樣，奴婢該死?！?
綠萼只哭得說(shuō)不出話來(lái)。我扶著她的手慢慢坐了起來(lái)，拿過(guò)枕畔的錦帕，卻無(wú)力舉手。只得將帕子丟在綠萼懷中，低低道：“回來(lái)便好。”擡眼只見綠萼頸下的碎髮中還沾著兩根又細(xì)又短的稻草渣，不由心疼道，“這幾天你們?cè)谝赐オz中，著實(shí)辛苦了，下去洗漱歇息吧，我這裡暫且不必你們服侍。”
綠萼道：“姑娘還病著，怎麼能離了人？奴婢要留下來(lái)照料姑娘?！?
芳馨面色憔悴，目光卻愈加敏銳：“綠萼且歇一宿，明天值夜。”綠萼還要再說(shuō)，卻見小錢拉了拉她的衣袖，兩人站起身來(lái)，躬身退出寢室。
天色暗了下來(lái)。芳馨擰了一個(gè)熱巾，輕輕擦拭我臉上和手上的淚痕。我躺在昏暗的牀帳裡，想要努力看清她的臉。她的面孔卻恰到好處地隱在背光之處，鬢邊的一枚銀釵彷彿凝住了屋子裡僅有的一片天光。
我問道：“現(xiàn)在是什麼時(shí)辰了？”
芳馨柔聲道：“才交酉初一刻。”
我嘆了一聲：“酉初一刻而已，天色便這樣黑了?！?
芳馨道：“如今是冬令，天黑得快。姑娘要傳晚膳麼？”
我搖頭道：“扶我坐起來(lái)吧。”
芳馨微笑道：“太醫(yī)說(shuō)要多躺著。”
我淡淡一笑：“坐起來(lái)，纔好聽姑姑說(shuō)話?！?
熱巾在我手背上一滯，像熨帖在心頭的一抹暖陽(yáng)。芳馨將桃花枕豎了起來(lái)，扶我坐好。她靠近我的那一刻，我聞到一絲熟悉的氣息。幼時(shí)在獄中，母親懷裡的悲傷、驚慟、幽怨和衰敗，便是此刻她身上的氣息。我凝視著芳馨道：“姑姑彷彿哪裡變了。”
芳馨拉過(guò)我的手，如平常一樣輕輕按摩手厥陰心包經(jīng)，聞言一笑：“奴婢哪裡變了？”
我笑道：“變得越來(lái)越像個(gè)姑姑了?！?
芳馨嗤的一笑：“姑娘是怪奴婢責(zé)罰小蓮兒她們麼？”
我欣慰道：“姑姑賞罰分明，自然是好的。姑姑在監(jiān)牢中委屈數(shù)日，看來(lái)頗有所得。”
芳馨的笑意滿含冰冷的透徹：“坐過(guò)牢，才知道人生中的幸事並非必然，也才更明白姑娘所言‘君子當(dāng)自強(qiáng)不息’是什麼意思?！?
我反手握住她修長(zhǎng)的手指，自帳中探出頭來(lái)：“事不躬親，總是不信的。”
我從沒有對(duì)芳馨說(shuō)過(guò)我幼年時(shí)曾隨母親在刑部一間低矮潮溼的監(jiān)牢裡生活過(guò)。玉樞在獄中病得厲害，她已全然不記得這段日子。我卻記得甚是清楚。芳馨彷彿在我的笑容中探知到什麼，目光幽沉如漸暗的窗紗：“姑娘年紀(jì)輕輕，卻早有領(lǐng)會(huì)。不然也不能如此安靜沉穩(wěn)，遠(yuǎn)勝同齡的女孩子?！?
我心頭一酸，嘆道：“也不知是幸還是不幸。”
芳馨頷首道：“越早領(lǐng)會(huì)，越是幸事。”說(shuō)著目光轉(zhuǎn)柔，感慨道，“這一次在掖庭屬並未受罪，一半是掖庭令施大人英明仁慈，還有一半要多謝姑娘纔是。”
我詫異道：“謝我？”
芳馨半倚在牀榻邊，整一整榻下的衣裙，拈去裙角上的一點(diǎn)灰漬：“姑娘忘記了，從前掖庭右丞喬大人，可是一個(gè)酷吏。姑娘查俆女史之案時(shí)，文瀾閣的韓管事沒少吃苦，一雙巧手都廢了。若不是姑娘逼走了他，即便施大人英明，李大人肯照拂，奴婢和綠萼、小錢想要毫髮無(wú)傷地出來(lái)，也是無(wú)望。況且……”頓了一頓，又道，“姑娘是女中君子，所以他們無(wú)論問奴婢什麼，奴婢都能答得問心無(wú)愧?！?
芳馨年紀(jì)最長(zhǎng)，又是我的心腹，常日裡與我交談最多，想來(lái)掖庭屬問她也問得最深入。她既能承受住掖庭屬的拷問，安然回到漱玉齋，自是威望大漲，再也不比從前了。
屋裡迅速暗了下來(lái)，我和芳馨靜靜相對(duì)，連彼此的神情都看不清楚了。然而我並沒有命她掌燈，她似乎也並無(wú)此意。咫尺相對(duì)，卻又彼此不見，彷彿是深潭靜水中兩尾相忘於江湖的魚。兩尾魚俱是孤獨(dú)的。
坐了一會(huì)兒，果覺疲累，索性歪在枕上。我摸索著枕上潮溼的桃花，苦笑道：“你們能這樣快便從掖庭屬出來(lái)，恐怕是託了紫菡的福，若不是她……”說(shuō)著冷哼一聲，“妃嬪在掖庭屬小產(chǎn)，他們還不知要慌亂成什麼樣子，哪裡還有工夫來(lái)審你們？”
芳馨哽咽道：“姑娘所言甚是。是靜姝娘娘代奴婢們受了所有的苦。從前靜姝娘娘叫小西，姑娘爲(wèi)她改名爲(wèi)紫菡，是盼望她的命運(yùn)與紅葉與紅芯不同，誰(shuí)知道……”說(shuō)罷重重嘆了一聲，低頭拭淚。
我合目嘆道：“時(shí)也？命也？在我身邊服侍的人，各個(gè)落得如此下場(chǎng)。都是我害了她們。”
芳馨忙道：“姑娘有什麼錯(cuò)？這都是老天爺?shù)囊馑??！?
我一哂：“老天爺?shù)囊馑?？”皇太子的暴斃是老天爺?shù)囊馑?。若非如此，皇后不?huì)失寵，慎妃沒有必要自盡，周貴妃不會(huì)遠(yuǎn)走，高曜更沒有被皇帝質(zhì)疑的資格，我亦不會(huì)有啓春口中苦盡甘來(lái)的恩寵。而紫菡，即使因胎不歸宮而死，也會(huì)死在皇帝的身邊，博得他無(wú)限的憐憫。
今日的一切，都因太子之位的忽然虛懸而起。果然都是天意！