權(quán)力使人迷醉，也叫人清醒，令人墮落，也促人奮發(fā)。謀殺公主和太子，是極其艱難和罪惡的，卻能一舉剷除登頂之路上最大的障礙。牽連出小蝦兒，極具暴露的危險(xiǎn)，卻能誣陷舞陽(yáng)君和皇后，並救出當(dāng)朝二品高官蘇司納的獨(dú)生女兒。高顯和高曜的兄弟情義不可謂不深厚，然而高顯的死又何嘗不令高曜深覺(jué)慶幸？就連我，在數(shù)十日的頹喪失望後，也漸漸覺(jué)察出人生新的希望來(lái)了。

我靜靜一笑：“殿下說(shuō)得極是。”

高曜不知道，高顯和三位公主的死是有人攀住了判官筆，精心描畫(huà)和算計(jì)過(guò)的。他以爲(wèi)這純?nèi)皇翘煲猓蚀藢?duì)自己的志向頗爲(wèi)坦誠(chéng)，在我面前絲毫不加掩飾。而那個(gè)暗中相助的人也樂(lè)於看到他問(wèn)心無(wú)愧的雄心壯志和凜然無(wú)懼的言行舉止。

他知道真相之後會(huì)怎樣？我不知道。

光明愈盛，黑暗愈濃。不知道也好，就讓他永遠(yuǎn)行在純粹的光明之中。

第二天午初時(shí)分，我從文瀾閣出來(lái)，見(jiàn)午膳的時(shí)辰還早，便帶著紫菡去益園散步。誰(shuí)知才進(jìn)了西南角門(mén)，便見(jiàn)皇帝身邊的小簡(jiǎn)站在小池邊的葡萄架子旁看小內(nèi)監(jiān)們鬆土。竹架子空蕩蕩，連一片枯葉也尋不到，去年春天依照皇后旨意栽植的葡萄藤不知何時(shí)已經(jīng)全部除去了。

小簡(jiǎn)見(jiàn)我來(lái)了，忙上前行禮：“大人萬(wàn)福。”

我還禮道：“簡(jiǎn)公公好。這會(huì)兒該用膳了，公公怎的還在花園裡？”

小簡(jiǎn)笑道：“陛下交待奴婢在這兒看著他們種紫藤，今天務(wù)必要種好，明天陛下要和張女御來(lái)賞花兒。”

紫藤？這是慎嬪最?lèi)?ài)的花。我一怔，恍惚道：“紫藤？”

小簡(jiǎn)擠擠眼睛：“就是紫藤！”

我奇道：“去年移栽的葡萄藤子，今年秋天該結(jié)串子了吧，爲(wèi)何忽然拔去？不是太可惜了麼？”

小簡(jiǎn)嗐了一聲：“誰(shuí)說(shuō)不是？奴婢們也眼巴巴地望著那些葡萄串子呢，陛下偏命拔了！奴婢們都望到土裡去了！”

紫菡哧的一笑：“葡萄罷了，橫豎年年都吃。今年雖沒(méi)了這裡的葡萄藤子，想必外面進(jìn)貢的不少，簡(jiǎn)公公想吃多少便吃多少。”

小簡(jiǎn)笑道：“雖然如此，可這裡的葡萄是奴婢看著它抽藤子長(zhǎng)大的，奴婢也曾澆過(guò)水的。自然和外面的不一樣。”

紫菡打趣道：“公公每日服侍聖駕，哪裡得空給葡萄澆水？恐怕是把喝不掉的茶水倒在上面吧。”

我笑斥：“又胡言亂語(yǔ)了！”

小簡(jiǎn)紅了臉，嘿嘿一笑：“姑娘倒也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”

我笑問(wèn)：“陛下怎麼忽然想起要種回紫藤了？”

小簡(jiǎn)笑道：“還不是那位張女御。前天晚上陛下問(wèn)她喜歡什麼花兒，她便說(shuō)是紫藤。陛下當(dāng)即從帳子裡伸頭出來(lái)，喘著氣叫奴婢立刻去花房傳旨，叫拔了葡萄種紫藤！”

我一怔，頓時(shí)紅了臉。小簡(jiǎn)輕輕一打嘴道：“奴婢該死。”

紫菡恍然不覺(jué)，傻傻問(wèn)道：“陛下可真奇怪，在帳子裡睡覺(jué)也要大喘氣麼？”

我立刻輕喝道：“不準(zhǔn)胡亂問(wèn)！”

紫菡嚇了一跳，退在我身後。小簡(jiǎn)嘻嘻笑道：“論起陛下對(duì)張女御的寵愛(ài)，還不止這些。那張姑娘原是新進(jìn)宮的，被分在漱玉齋服侍昇平長(zhǎng)公主。大人知道，長(zhǎng)公主殿下是陛下嫡親的小妹，立了功回來(lái)，又受了這麼多委屈，那可是陛下最疼的人了。”

想到皇帝費(fèi)心安排長(zhǎng)公主的婚事，我點(diǎn)了點(diǎn)頭。小簡(jiǎn)接著道：“前幾天有個(gè)宮人服侍長(zhǎng)公主殿下喝水，略慢了些，恰好陛下去了漱玉齋，全看在眼裡。當(dāng)時(shí)沒(méi)說(shuō)什麼，回到宮裡便下令趕她去外宮刷恭桶了。前天晚上陛下問(wèn)張女御進(jìn)宮過(guò)得如何，張女御竟抱怨長(zhǎng)公主的脾氣大。雖然只一句，但奴婢在外聽(tīng)了，嚇得臉都綠了，只當(dāng)她要被一腳踹下龍牀。誰(shuí)知陛下只笑了一聲，開(kāi)解兩句，竟沒(méi)理論。”

他說(shuō)得繪聲繪色，我雖窘，卻也忍俊不禁：“公公在外面這樣說(shuō)，就不怕陛下怪罪麼？”

小簡(jiǎn)笑道：“陛下雖然後妃不多，可卻是個(gè)風(fēng)流開(kāi)明之人。不然當(dāng)年也不會(huì)力排衆(zhòng)議，娶了輔國(guó)公的遺孀爲(wèi)貴妃，還封貴妃所生的皇長(zhǎng)子爲(wèi)皇太子。奴婢們私下裡早就說(shuō)慣了，陛下從不理論。只是想不到陛下會(huì)這樣寵幸一個(gè)新進(jìn)宮的小宮女，當(dāng)真是奇了。”

我也好奇道：“這位張姑娘究竟有什麼過(guò)人之處呢？”

小簡(jiǎn)想了想道：“就是前天傍晚陛下偶然在漱玉齋見(jiàn)了，便喜歡得很。若說(shuō)有什麼過(guò)人之處，大約便是美貌嬌俏，心思單純吧。嘿，若換了一個(gè)相貌平常的宮女抱怨昇平長(zhǎng)公主殿下，保管打斷她的腿！”

紫菡終於忍不住笑出聲來(lái)。小簡(jiǎn)道：“昨天皇后讓她住了章華宮後院的廂房，她還嫌小，陛下當(dāng)即下令讓她住了章華宮的西偏殿了。她雖然沒(méi)有位分，可是陛下寵她，想來(lái)晉封有望。”

紫菡道：“奴婢聽(tīng)說(shuō)只有到了嬪位才能住著偏殿。”

小簡(jiǎn)道：“可不是麼？如今這宮裡上上下下誰(shuí)不羨慕這張女御的時(shí)運(yùn)。若都能像張姑娘這樣一步登天，便再也不用操持度日了。”

紫菡撇撇嘴道：“奴婢就不羨慕這位張女御。”

小簡(jiǎn)道：“爲(wèi)何？”

紫菡微笑道：“奴婢知道自己笨，恐惹惱了陛下，掉了腦袋。奴婢服侍姑娘就很好，奴婢願(yuàn)意一輩子都服侍姑娘。”

小簡(jiǎn)目光一閃，嘿嘿笑道：“要服侍誰(shuí)也不是由咱們這些奴婢說(shuō)了算的。就好比那位張女御本是給長(zhǎng)公主殿下端茶倒水的，也想不到自己會(huì)一下子被聖上看中。又比如紫菡姑娘今天在這裡服侍朱大人，明天在哪裡服侍誰(shuí)卻又難說(shuō)得很。身爲(wèi)奴婢，聽(tīng)話便好，這樣的願(yuàn)還是少許，免得將來(lái)太傷心又或太高興，失了分寸。”

小簡(jiǎn)雖然有些活潑輕佻，這話卻說(shuō)得頗有深意。他爲(wèi)人亦莊亦諧，又善體聖心，怨不得皇帝喜歡他，肯留他在身邊貼身服侍。紫菡頗有些不服氣，我忙笑道：“這是簡(jiǎn)公公在教你，還不好好收在心裡。”

紫菡只得道：“是。謝公公。”

太陽(yáng)快升到頭頂，我微有汗意，便對(duì)紫菡道：“太熱了，回去更衣吧。”說(shuō)著向小簡(jiǎn)行禮作別。小簡(jiǎn)深深還禮：“大人明天這個(gè)時(shí)辰來(lái)，這紫藤花便種好了。大人在花架子下坐著看書(shū)，定然會(huì)涼快許多。”

我心中一動(dòng)，疑惑道：“看書(shū)？”

小簡(jiǎn)笑道：“大人不知道，奴婢昨日向陛下稟告栽種紫藤花的事情，陛下便提起四年前的春天在益園裡看到朱大人在紫藤花下讀書(shū)的事情來(lái)了，說(shuō)女孩子在紫藤花下看書(shū)繡花，都很好看。奴婢也記得清楚，那一天陛下和大人還頗說(shuō)了幾句話呢。”

我微笑道：“公公好記性，我卻記不清楚了。”說(shuō)罷欠身告辭。

回到宮裡，芳馨立刻向我稟告，說(shuō)是張女御巳初時(shí)分來(lái)看我，見(jiàn)我不在，便留了些禮物回宮去了。我聽(tīng)了不覺(jué)笑道：“想不到她恩寵正隆，倒是謙遜，竟然肯先來(lái)永和宮。我聽(tīng)簡(jiǎn)公公說(shuō)，這位張女御是個(gè)直肚腸的人。”

芳馨道：“聽(tīng)說(shuō)皇后親自指了一個(gè)年資深厚的姑姑服侍她。張女御縱不懂事，那位姑姑也會(huì)教她的。”

宮人端上銅盆來(lái)，我將雙手浸在溫水中，合目道：“皇后還真是用心良苦。這位張女御聽(tīng)說(shuō)很美，是麼？”

芳馨笑道：“是很美，說(shuō)話也爽快。”說(shuō)罷命人將張女御送的禮物搬了進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)是兩匹上好的素色茉莉花紋軟緞。我看了一眼，仍舊合目道：“開(kāi)春了，拿去給丫頭們裁兩身新衣裳。”

芳馨道：“這樣好的緞子，若給了丫頭們做衣裳，可惜了。姑娘還是留著自己穿吧。”我恍若無(wú)聞。芳馨又道：“姑娘用過(guò)午膳，可要去章華宮拜訪張女御麼？”

我隨口應(yīng)道：“我累了，改日吧。”

【第十五節(jié) 若有物存】

第二天午後我再去益園時(shí)，果然見(jiàn)到小池邊的竹架子上，蓬蓬勃勃開(kāi)滿了紫藤花。深深淺淺的紫色，清豔靡麗，如亙古猶存的紫晶碎玉，從沒(méi)有從這方小小的天地中消失過(guò)。我緩步走到花廊下，只覺(jué)對(duì)面守坤宮高牆的硃紅色透著灰敗頹唐，即使身處午間熱烈的陽(yáng)光中，亦不能生出半點(diǎn)鮮活的氣息。

忽聽(tīng)一個(gè)女子的嬌音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)：“陛下，快來(lái)。”

皇帝輕笑道：“你慢點(diǎn)……”

我轉(zhuǎn)頭對(duì)紫菡道：“咱們回去吧。”

紫菡道：“聽(tīng)聲音是陛下來(lái)了，姑娘倒不請(qǐng)安？姑娘不想見(jiàn)見(jiàn)那位張女御麼？”

我搖頭道：“聖上有新寵作陪，咱們別不知趣。那張女御，還怕日後見(jiàn)不到麼？”紫菡無(wú)奈，只得扶我回永和宮。

隨著春風(fēng)攜第一絲暖意拂過(guò)益園，張女御就像一朵最新鮮最嬌嫩的杜鵑花臨風(fēng)盛開(kāi)，襯得守坤宮中成百上千的名貴牡丹都失了豔色與風(fēng)致。皇后便這樣失寵了。

這一日慎嬪提起此事，唏噓道：“從前陸氏爲(wèi)妃時(shí)，不言不語(yǔ)的頗爲(wèi)老實(shí)，我實(shí)在想不到她不但有氣量、有膽量，還頗具治國(guó)才能。原以爲(wèi)她登了後位便能天下太平了，誰(shuí)知她也是個(gè)沒(méi)福的。”

我正作畫(huà)，聞言擱筆道：“母儀天下，談何容易。”

慎嬪道：“都是君恩無(wú)常罷了。”說(shuō)著微微一笑，“不過(guò)，益園又種上了紫藤，我很喜歡。”

進(jìn)了三月，天氣漸漸暖了。這一日，我去漱玉齋看望昇平長(zhǎng)公主，卻見(jiàn)她隨意蓋著一襲草綠色團(tuán)花錦被，歪在南窗下的貴妃榻上看書(shū)。潔白的衣裙曳在榻下，如冰雪覆地。指尖凝住春色，透過(guò)薄薄的書(shū)頁(yè)，瑩潤(rùn)有光。

我行了禮，笑道：“殿下的精神越發(fā)好了。”

昇平放下書(shū)笑道：“躺了好幾個(gè)月了，骨頭都硬了。待天氣再暖些，孤還要去益園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。聽(tīng)說(shuō)益園如今很美。朱大人請(qǐng)坐。”

我道了謝坐下，微笑道：“只要殿下的身子好起來(lái)，有多少美景看不得？況且殿下喜事近了，出了宮，自可遍賞天下勝景。”

昇平玉頰染暈，假意翻書(shū)道：“你也聽(tīng)說(shuō)了？”

我笑道：“今天陛下召理國(guó)公父子入宮商議婚事，闔宮上下誰(shuí)人不知？臣女先恭喜殿下。”

昇平嘆道：“孤如今這副殘軀，這副形貌，嫁給誰(shuí)都是累贅。若不是皇兄執(zhí)意如此，孤是不願(yuàn)意再嫁的。也不知道他……和他的夫人會(huì)如何看孤。孤聽(tīng)說(shuō)，他的夫人已自請(qǐng)爲(wèi)妾侍了，又聽(tīng)說(shuō)她已有身孕，孤不忍……”

我微微一笑：“殿下功成歸國(guó)，下嫁理國(guó)公世子，此是家國(guó)盛事。殿下只管放寬心便是。”

昇平笑容迷離：“你的口氣倒比孤更像個(gè)公主。”

我抿嘴一笑：“其實(shí)臣女明白殿下的顧慮……並不在此。殿下於國(guó)有功，又是經(jīng)歷過(guò)生死的人，怎會(huì)拘泥於妻妾之間的雞蟲(chóng)之爭(zhēng)。臣女不過(guò)白說(shuō)一句罷了，殿下恕罪。”

昇平伸出戴著素帛絲套的左手，撫著被燒壞的半張臉嘆道：“孤如今形貌可憎，實(shí)在不願(yuàn)意他看見(jiàn)。”

我忙道：“理國(guó)公世子對(duì)殿下一片情深，必不會(huì)在意殿下的容貌。”

昇平微微苦笑：“縱然他什麼都不在意，可是以孤這副殘軀，嫁過(guò)去又能做什麼？”

我笑道：“夫婦貴在相知相伴。”

昇平道：“倒不如就在這宮裡一輩子也就罷了。”

我笑道：“在哪裡不是一輩子？下嫁理國(guó)公世子，是明智、勇敢、全新的一生。”

昇平眸光一閃：“朱大人並沒(méi)有嫁過(guò)人，明白得卻多。”

我笑道：“殿下又何嘗不明白，皆因情深，所以忐忑。”

昇平支起身子，將書(shū)拋在我的懷中：“你的眼睛太毒，小心因此得禍！”

我撫平書(shū)頁(yè)，起身扶昇平長(zhǎng)公主坐起來(lái)，又爲(wèi)她殿上靠枕，掖好錦被，方謙和道：“臣女不過(guò)是個(gè)糊塗人，承蒙殿下不棄，有幸攀談幾句。”

昇平道：“你若是個(gè)糊塗人，這宮裡還有明白人麼？”

我微笑道：“殿下過(guò)譽(yù)。”

昇平道：“過(guò)幾天就是三月初六，是你十六歲的生辰。孤聽(tīng)人說(shuō)，孤走的那幾年，你常到漱玉齋來(lái)看玫瑰花。你既然喜歡那些花，孤便稟明母后和皇兄，待孤嫁了，將漱玉齋賜給你居住。權(quán)當(dāng)作是孤送給你的賀禮。”

我下拜道：“恭喜殿下。”

昇平笑道：“你高興糊塗了。恭喜孤做什麼？”

我笑道：“殿下連漱玉齋都捨得賜給臣女居住，可見(jiàn)是下定決心要在理國(guó)公府一輩子了。故此臣女先恭祝殿下與理國(guó)公世子百年好合，白頭到老。”

昇平一怔，頓時(shí)紅了臉，舉袖掩面道：“你小小的年紀(jì)，嘴裡越發(fā)說(shuō)不出好話來(lái)了！”

轉(zhuǎn)眼便到了三月初六，是我十六週歲的生辰。

一大早，芳馨和瑤席便帶領(lǐng)闔宮衆(zhòng)人向我叩首賀壽。還未用早膳，便有一個(gè)圓圓胖胖的執(zhí)事內(nèi)監(jiān)來(lái)磕頭，說(shuō)奉皇后之命要爲(wèi)永和宮上下整治幾桌壽宴，特來(lái)問(wèn)我平素愛(ài)吃什麼。芳馨笑盈盈地說(shuō)了幾道我愛(ài)吃的菜，打發(fā)他去了。接著皇后命人送了一架她親手所繡的玻璃鏡屏作爲(wèi)賀禮。用過(guò)早膳，我忙去守坤宮請(qǐng)安謝恩。

回到永和宮，便見(jiàn)太后身邊的佳期姑姑帶著兩個(gè)宮女在悠然殿中等候。見(jiàn)我回來(lái)了，忙上前行禮賀壽。我請(qǐng)她坐了，又命奉茶：“姑姑怎的親自來(lái)了？可是太后有旨意要交代臣女麼？”

佳期大約四十來(lái)歲，眉目慈善，神態(tài)可親。她從身後的宮人手中接過(guò)一套華麗的衣衫鞋襪，笑盈盈道：“太后特命奴婢送來(lái)衣履一套，玉帶一條，賀朱大人芳辰。”又從另一個(gè)宮人手中接過(guò)一隻漆盤(pán)，上面盛著一條白玉鏤雕君子蘭花的玉帶銙，笑道，“這條玉帶是太后的舊物，專(zhuān)程尋了出來(lái)賞給朱大人的。太后說(shuō)，君子蘭花意主高風(fēng)雅量、聰慧睿智，朱大人戴是最適宜的了。”

我心下大喜，站起身下拜道：“臣女謝太后賞賜。”

佳期扶起我，將我通身打量一遍，微笑道：“奴婢也是瞧著大人入宮的，那時(shí)節(jié)大人只得十二歲，如今也長(zhǎng)成大姑娘了。太后過(guò)去幾年雖然不大見(jiàn)諸位大人，但心裡卻是極疼的。”說(shuō)著嘆道，“上一次陛下軟禁了於大人、封大人和蘇大人，太后也心急如焚，求了好幾次情。”

我忙道：“太后仁慈。”

佳期走近一步，帶著三分懇切三分慈愛(ài)，緩緩道：“幾位大人之中，太后最喜歡的便是朱大人。過(guò)幾天昇平長(zhǎng)公主就要嫁出宮去了。朱大人以後要像慎嬪娘娘一般，常來(lái)濟(jì)慈宮陪伴太后纔好。”

我屈膝道：“承姑姑教誨，臣女歡喜不盡。”

佳期笑道：“今天是大人的好日子，恐怕拜壽的都要擠破門(mén)了，太后說(shuō)今天就不必去謝恩了。”