綠萼笑道：“姑娘不知道，是陛下先賞下了這隻象牙臂擱，各宮纔跟著送了許多首飾珍玩的。”說(shuō)著她又拿起一尊金衣童子青金石戲像，道，“這是信王府送進(jìn)來(lái)的?！狈架懊嫔⒆?，卻又不好說(shuō)什麼。

又是青金石，必是高暘所贈(zèng)無(wú)疑。小小一座童子戲像，甚是嬌憨可愛(ài)。我撫著童子圓潤(rùn)的臉頰，不覺(jué)微笑道：“我最喜歡青金石的，這座像很好，就留在這裡賞玩吧。把架子上那隻灑藍(lán)龍鳳盤(pán)子拿下來(lái)，換這個(gè)吧。”綠萼渾然不覺(jué)芳馨的不快，喜滋滋地將童子像擺了起來(lái)。

芳馨斜了綠萼一眼，面色稍霽。綠萼正欲拿起一隻錦盒，忽聞窗外一個(gè)嬌脆的聲音喚道：“玉機(jī)姐姐……”又聞小丫頭歡喜道：“理國(guó)公小姐來(lái)了?！痹捯粑绰?，采薇已閃了進(jìn)來(lái)。我又驚又喜，忙跳下榻來(lái)，彼此見(jiàn)禮。采薇解下石青色斗篷，露出一襲樸實(shí)無(wú)紋的青衣。滿頭烏髮只斜斜綰了，隨意簪一朵粉白色絨花。我凝視她清減的面容，不覺(jué)心疼道：“好好一位國(guó)公小姐，怎麼穿得這樣素簡(jiǎn)？”

采薇道：“在庵裡清修，別說(shuō)小姐，便是長(zhǎng)公主殿下，也要和衆(zhòng)尼一道起坐操勞，又怎敢錦衣玉食？聽(tīng)聞姐姐又病了，如今可大好了？”

我笑道：“都好了。你今日怎的進(jìn)宮來(lái)？”

采薇道：“太后思念女兒，命人去白雲(yún)庵宣召，誰(shuí)知長(zhǎng)公主殿下甚是倔強(qiáng)，說(shuō)既然出家，不願(yuàn)重墮紅塵之中，所以命我進(jìn)宮覆命。還說(shuō)，太后若要見(jiàn)女兒，只有親自到白雲(yún)庵禮佛參禪。”

我拈著頸後的一綹碎髮?zhuān)Φ溃骸疤笞杂鬃x的是老莊，禮佛也就罷了，參禪……”

采薇笑道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢。就說(shuō)姐姐剛?cè)雽m的那一年暮春，長(zhǎng)公主殿下被禁足，太后還命殿下抄寫(xiě)數(shù)十遍《道德經(jīng)》呢?！闭f(shuō)著笑容一黯，垂頭不語(yǔ)。

昇平長(zhǎng)公主初次被禁足，是鹹平十年的三四月間，我剛進(jìn)宮的時(shí)節(jié)，距今已近五載。那時(shí)采薇少不更事，昇平長(zhǎng)公主耽於情愛(ài)，如今一個(gè)寂寥，一個(gè)冷淡，又同在佛前懺悔。當(dāng)真是“顛倒畢竟虛空，山河不又如夢(mèng)”。我忙以別話岔開(kāi)：“妹妹這話恐怕不實(shí)。”

采薇詫異道：“如何不實(shí)？”

我笑道：“我聽(tīng)聞前些日子陛下還與長(zhǎng)公主殿下見(jiàn)過(guò)一面。若太后要見(jiàn)親生女兒，都要去白雲(yún)庵，那陛下又是如何見(jiàn)到長(zhǎng)公主殿下的？”

采薇笑道：“自然是御駕親臨白雲(yún)庵。御駕離宮，也不是什麼稀奇事，姐姐怎麼連這個(gè)也想不到？說(shuō)起來(lái)，陛下來(lái)看殿下的時(shí)候，我就在一旁，兄妹倆說(shuō)的話，我都知道。不過(guò)……”她目光一閃，輕笑道，“我不告訴姐姐。”

皇帝命昇平長(zhǎng)公主勸我入宮爲(wèi)妃的事情，我已盡知。遂淡淡道：“御前之事，本不當(dāng)多口。”

采薇撇了撇嘴，不甘心地側(cè)轉(zhuǎn)了身子：“姐姐真無(wú)趣。虧我巴巴地來(lái)看姐姐，竟是白做好人了?！?

我心中暗笑：“好了，是我不是。妹妹說(shuō)吧，我洗耳恭聽(tīng)?！闭f(shuō)罷雙手捧起茶盞，遞到她的手邊。采薇左手一顫，伸掌合在杯口，轉(zhuǎn)頭嗔道：“這件事情與姐姐頗有干係呢，姐姐不聽(tīng)，定然後悔?！?

我笑道：“你就快說(shuō)吧?！?

采薇這才端坐道：“那是臘月初七，我在屋裡看長(zhǎng)公主默經(jīng)。陛下忽然便進(jìn)來(lái)了，輕裝簡(jiǎn)行，靜悄悄的也不叫人去迎接。陛下對(duì)殿下說(shuō)，他想要姐姐做嬪妃，可素日看姐姐雖然恭敬有禮，沉默寡言，一雙眼睛卻忒煞銳利，莫可逼視，因此有些不敢造次，所以遷延至今?！?

我奇道：“不敢造次？”

采薇笑道：“可不是麼？陛下就是這樣說(shuō)的。我在一旁聽(tīng)了，也覺(jué)好笑。九五至尊，自然百無(wú)禁忌，哪裡有什麼造次不造次之說(shuō)？後來(lái)陛下又說(shuō)，本來(lái)上一次藉著紫菡由女御冊(cè)封爲(wèi)靜姝之機(jī)，提過(guò)冊(cè)封之事，卻因慎妃之事作罷。後來(lái)又聽(tīng)聞姐姐夜半發(fā)了心疼病，身邊沒(méi)人沒(méi)藥，情勢(shì)著實(shí)兇險(xiǎn)；回宮那日又因文瀾閣的韓管事發(fā)酒瘋一事，驚懼不已，嘔血染病，覺(jué)得心中有愧，便有些不敢再提了。況且姐姐這一年來(lái)雖蒙聖寵，卻始終淡淡的，從不肯趨奉，就有些怕姐姐不肯。所以請(qǐng)殿下先勸勸姐姐，順便探一探姐姐的心意?！?

我嘆息道：“那長(zhǎng)公主殿下是如何回答的呢？”

采薇道：“殿下提起了她與我哥哥的事情，說(shuō)她就是心有不甘，強(qiáng)續(xù)此情，才使得昔日的恩情都變作仇怨，累我哥哥嫂嫂丟了性命。萬(wàn)事皆有緣法，陛下自可去說(shuō)，可若姐姐不肯，陛下也不能著惱。真情真心本就強(qiáng)求不來(lái)，恩寵太盛也不是好事，姐姐是個(gè)聰明的女子，定然樣樣都清楚。又說(shuō)，當(dāng)初皇后娘娘不就是個(gè)極好的例子麼？陛下當(dāng)下便應(yīng)承了殿下?！彼ǘǖ乜粗?，遲疑半晌，道，“姐姐，我聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘失寵已久，是不是？”

我忙道：“妹妹慎言。帝后之間的事，外人如何知曉？”

采薇道：“姐姐不說(shuō)，我也知道。自我去了白雲(yún)庵，陛下連冊(cè)了好幾位嬪妃，連從前對(duì)姐姐無(wú)禮的邢茜儀都被封作昱嬪了。長(zhǎng)公主說(shuō)，皇后自?xún)?cè)封爲(wèi)後，恩寵便盛極而衰了。”

我無(wú)奈笑道：“偏你是方外之人，膽大包天，敢直呼昱嬪娘娘的名諱?！?

采薇頗爲(wèi)不屑：“她是啓姐姐的手下敗將，怕她何來(lái)？”說(shuō)著又關(guān)切道，“陛下回宮來(lái)可對(duì)姐姐說(shuō)了什麼？姐姐究竟幾時(shí)冊(cè)封？”

我搖頭道：“陛下沒(méi)說(shuō)什麼。謝謝你來(lái)告訴我這些，我知道如何應(yīng)對(duì)。”

采薇笑道：“如此便好。我只當(dāng)說(shuō)遲了，倒沒(méi)用了?！闭f(shuō)著悠然一笑，含一絲神往道，“其實(shí)，我前些日子回府的時(shí)候，看見(jiàn)啓姐姐和信王世子在校場(chǎng)練劍，啓姐姐還拋了一皮袋水給世子，兩人親親熱熱的，真是羨煞旁人。就是我這個(gè)在佛寺中修行的人見(jiàn)了，也不覺(jué)動(dòng)情。咱們女子都要像啓姐姐這樣，嫁一個(gè)情投意合的，纔不枉此生?！?

我原本以爲(wèi)，我多少會(huì)有些不自在，或哀涼無(wú)奈，或酸澀妒忌，甚而會(huì)哭。然而我只是一笑，如魚(yú)兒慵懶地探出水面復(fù)又不顧而去，尾尖蕩起的一圈漣漪。

昇平長(zhǎng)公主出家前曾說(shuō)：“甑已破矣，視之何益”。莊子曰：“失而不憂，知分之無(wú)常也?！盵106]我對(duì)他的情義，都在我出宮看望昇平長(zhǎng)公主的那一日清晨、在修德門(mén)前的恣性遂意中，痛快淋漓地望盡了。

原來(lái)望盡，也是忘淨(jìng)。

然而芳馨聞言面色大變，對(duì)采薇怒目而視。采薇飲一口茶，舉目見(jiàn)芳馨的面色，不覺(jué)愕然。我忙對(duì)芳馨道：“姑姑去瞧瞧藥熬好了沒(méi)有，再叫他們做蜜餞的時(shí)候，多放蜂蜜醃著。”芳馨無(wú)奈，只得領(lǐng)命去了。

采薇目送她出去，奇道：“芳馨姑姑這是怎麼了？莫不是我哪裡得罪她了？”

我笑道：“她近來(lái)脾性見(jiàn)長(zhǎng)，連我都彈壓不住了?！?

采薇也不以爲(wèi)意，忽而低頭道：“不瞞姐姐，近日陛下下旨，已爲(wèi)我賜婚了?！?

我大喜，道：“這是好事。敕旨賜婚，是多少朝臣都巴望不到的恩典。恭喜妹妹了。不知是哪一位郎君少年，竟有此福分？”

采薇又羞又急：“姐姐竟還說(shuō)好？這人我見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)……聽(tīng)聞，是個(gè)酷吏！”

我奇道：“胡說(shuō)！陛下怎會(huì)將你許配給酷吏？這人究竟是誰(shuí)？”

采薇道：“我聽(tīng)母親說(shuō)，這人叫施哲。姐姐可識(shí)得麼？”

我大笑不已，起身鄭重拜了一拜：“恭喜妹妹，你若說(shuō)旁人，我還真的不識(shí)，可這施哲，我卻見(jiàn)過(guò)多次。此人是從前一位太子舍人的弟弟，與陛下私交甚篤。不但飽讀詩(shī)書(shū)，聰敏過(guò)人，且相貌儒雅，真真是個(gè)好男兒。妹妹嫁給他，是再好不過(guò)了。想來(lái)將來(lái)也能像世子和啓姐姐一樣，情投意合，相敬如賓。”

采薇雙目一亮：“姐姐笑話我！”

我又道：“施大人馬上就要高升御史中丞了，看誰(shuí)還敢說(shuō)他是個(gè)酷吏！我聽(tīng)弘陽(yáng)郡王殿下說(shuō)，陛下曾說(shuō)來(lái)日妹妹出嫁，還要賜你一個(gè)爵位呢?！?

采薇道：“是。聖旨說(shuō)，要以泰寧縣三百戶(hù)封我爲(wèi)泰寧君?！?

我微笑道：“甚好。理國(guó)公的爵位將來(lái)必是由你庶出的哥哥來(lái)承繼，你自己有一個(gè)爵位，一來(lái)對(duì)令堂大人好，二來(lái)，也可傳諸子孫。賜婚賜爵，雙喜臨門(mén)，妹妹好福氣。理國(guó)公府也算苦盡甘來(lái)了?！?

采薇垂頭道：“是。爹孃都盼望我能早日成婚，所以婚期就定在明年春天。只是，我走了，長(zhǎng)公主殿下怎麼辦？”

我執(zhí)起她的雙手，懇切道：“你的平安與尊榮，也是殿下在佛前所求之事。你安然嫁了，她才能了無(wú)牽掛。”

【第四十三節(jié) 猛虎蜂蠆】

聽(tīng)聞錦素是在掖庭獄中以白綾賜死的，罪名是穢亂邊軍，淫釁主將，本該提交黃門(mén)獄廷審，斬首棄市，想來(lái)因昌平郡王之故，才留了全屍。小錢(qián)向我稟告此事時(shí)，我正與穎嬪在章華宮細(xì)細(xì)挑揀皇帝預(yù)備賞賜理國(guó)公府的繡品與首飾。窗邊雪光瀰漫，映得一桌子的金紅錦繡之色透出肅殺的冷光。

穎嬪舉手端詳著一條桃紅色宮絛，聞言冷笑：“桃之夭夭，宜室宜家。還以爲(wèi)她嫁了王爺，陛下能網(wǎng)開(kāi)一面。終究還是個(gè)死。”

小錢(qián)聽(tīng)了，低頭不敢說(shuō)話。我心頭一酸，只問(wèn)道：“於錦素是什麼時(shí)候去的？”

小錢(qián)道：“也就是昨天傍晚的事情?！?

穎嬪笑道：“姐姐的消息真靈通，昨天傍晚才處決，今日小錢(qián)便得了訊息了。可憐章華宮還矇在鼓裡?！庇中?wèn)小錢(qián)，“你是如何得知訊息的？”

小錢(qián)躬身道：“回娘娘，奴婢偶然遇見(jiàn)施大人，是施大人告訴奴婢的?！?

穎嬪冷哼一聲，無(wú)話可說(shuō)。我暗暗搖頭，放下手中的白玉篦，擺手道：“下去吧。這件事情不準(zhǔn)亂說(shuō)?！闭f(shuō)著斜倚在錦枕上，向穎嬪道，“易珠妹妹，人已去了，又何必再將昔日的恩怨放在心上？”

穎嬪微微苦笑：“不錯(cuò)，她死了，我卻還是穎嬪，可見(jiàn)我勝她一籌?！?

我微微一笑道：“‘功有難圖，不可豫見(jiàn)’[107]。其實(shí)我想過(guò)，倘若那一次於錦素真的被罷官，周貴妃可能會(huì)讓你做皇太子殿下的侍讀。只是你就算做了侍讀，也逃不過(guò)發(fā)配充軍的命運(yùn)?！?

穎嬪斷然道：“不。倘若是我做皇太子殿下的侍讀，我定不會(huì)讓他涉險(xiǎn)?！?

我擡眼一瞥，隨手拿起一枚鏤雕青玉鐲套在腕間，微笑不語(yǔ)。穎嬪道：“姐姐不信？”

我將玉鐲除下，比在她的眼前：“技藝最高明的玉石匠，會(huì)根據(jù)石料的天然形態(tài)來(lái)選擇器形。雖說(shuō)古人常言‘舉負(fù)薪之才，升君子之器’[108]，但所謂‘負(fù)薪之才’，也要是一塊璞玉纔好。若是頑石，只能雕個(gè)囫圇，立在外面風(fēng)吹雨淋，哪裡還能親潤(rùn)美人肌膚？不論太師太傅、女官舍人，都不過(guò)是玉石匠?；侍拥钕隆环鲎灾?，不鏤自雕’[109]，深得陛下喜愛(ài)，所以被立爲(wèi)太子。妹妹當(dāng)真以爲(wèi)，你能阻止得了皇太子去湖上救人麼？”

穎嬪呆了半晌，嘆道：“果然。這樣說(shuō)來(lái)，姐姐當(dāng)初偏心於錦素，倒救了我?！?

我將玉鐲放在芳馨伸過(guò)來(lái)的錦盒中：“不是我救你，而是總有一人會(huì)應(yīng)此劫，不是於錦素，也會(huì)有別人。塞翁失馬，焉知非福。於錦素對(duì)你也未必是一絲好處也無(wú)。都放下吧?！?

穎嬪一哂：“旁人勸人放下執(zhí)念，都說(shuō)些子曰佛語(yǔ)的恕道，偏姐姐這樣奇特，竟能說(shuō)出仇人的好處來(lái)?！?

我笑而不語(yǔ)。穎嬪將宮絛拋在一邊，推一推幾上的嫁衣：“我有一事不明，要請(qǐng)教姐姐。於錦素不過(guò)是給昌平郡王做了侍妾，即便昌平郡王擅自回京誤了事，那也是昌平郡王的錯(cuò)。姐姐素來(lái)聰明，怎能不明白這一點(diǎn)？姐姐和於錦素相交多年，爲(wèi)何見(jiàn)死不救？”

我撥一撥垂落在我腳邊的繡金佩帶，從容道：“妹妹怎知我見(jiàn)死不救？”

穎嬪道：“姐姐深得陛下愛(ài)重，若肯出言相救，陛下定能饒恕她的性命?！?

我低頭一笑，語(yǔ)氣微寒：“娘娘是在譏諷玉機(jī)麼？”

穎嬪一怔，不甘示弱道：“我怎敢譏諷朱大人？只是實(shí)在想不出於錦素有什麼必死的理由。自古英雄愛(ài)美人，昌平郡王正在盛年，耽於美色也是平常。我隱隱聽(tīng)聞，於錦素是因與慎妃之死有關(guān)才被從軍中提回京的。姐姐是因慎妃之事，才棄於錦素不顧的麼？”

我冷笑道：“當(dāng)初娘娘助施大人將芳馨姑姑和綠萼關(guān)進(jìn)掖庭獄受審，娘娘忘記了麼？娘娘深知內(nèi)情，何必還來(lái)問(wèn)玉機(jī)？”

穎嬪眉心一聳：“不瞞姐姐，那次我是奉聖命行事。我只知道掖庭屬在查慎妃自盡的真相，實(shí)情如何，我全然不知。若不是執(zhí)掌後宮大權(quán)，我便是連這一點(diǎn)零星的消息也聽(tīng)不到?！?

我一怔，歉然道：“妹妹既知道此事是宮中機(jī)密，我又怎敢在陛下面前胡言亂語(yǔ)？”

穎嬪道：“‘天道甚夷，而民好徑’[110]。姐姐救她一時(shí)，卻救不了她一世。姐姐‘既明且哲，以保其身’[111]，並沒(méi)有對(duì)她不住的地方，大可不必如此傷感?！?

我的四肢瞬間失去了所有熱度，懼意如雪片襲上窗紙，簌簌地響。我雙手微顫，緊緊抱住手爐，仰天而嘆。我對(duì)錦素的愧意，又怎是穎嬪所能知曉？“舞弄其智，制御他人”“穿窬成路，奸人者殺”。說(shuō)的是錦素，亦是我。

穎嬪見(jiàn)我不說(shuō)話，便展開(kāi)嫁衣笑道：“再過(guò)幾日便是新年了，已死的人，提她做什麼？陛下恩賞理國(guó)公府，連嫁衣都備下了，采薇妹妹好福氣。”說(shuō)著面色一變，將嫁衣拋入淑優(yōu)捧著的木盒中，蹙眉道，“文繡坊的人當(dāng)真是不用心，謝小姐的刺繡功夫天下聞名，這樣的嫁衣如何賞賜下去？叫他們好生做一套新的來(lái)，一個(gè)月之後拿來(lái)我瞧，若再做不好，我必告訴少府監(jiān)，這坊監(jiān)之職，可以不必做了。”

淑優(yōu)忙將木盒拿了出去，傳到廊下。只聽(tīng)她在窗外道：“娘娘說(shuō)這些首飾和衣裳賞了出去只會(huì)丟了皇家的臉面。首飾也就罷了，命文思坊做些好的來(lái)看。衣裳卻要重做，你們出去告訴文繡坊坊監(jiān)，一個(gè)月後再拿新嫁衣來(lái)看，若還不好，娘娘就告訴少府監(jiān)曾大人，撤了他的坊監(jiān)之職?！毙\(zhòng)內(nèi)監(jiān)宮女大氣也不敢出，聽(tīng)聞此言，唯唯稱(chēng)是。

我拍拍手道：“文繡坊的坊監(jiān)是正六品的朝廷命官，掌纂繡之事。娘娘說(shuō)撤就撤，好威風(fēng)。”