王蓉婉出嫁以后，候府一下子安靜了許多，因著這些年唐氏的身子總是時好時壞的，上京的冬天又總是格外的冷，所以這個冬天，唐氏便決定去上京郊外的莊子上養身子，唐氏平日里叫王蓉婉陪伴慣了，自是要捎上她一道去的。

王蓉婳對于第一次離開候府去鄉下莊子里住這件事情，很是興奮，這候府雖然富麗堂皇，但對于她來說，這許多年終究沒有家的感覺，可以去鄉間走走，順便領略一番田園風光，她自也是求之不得的。

那日天晴氣暖，秋高氣爽，王蓉婳與唐氏同在馬車上，往那郊外行去，一路上她一直與唐氏說著各種趣事解悶，頗有些以前上學的時候去秋游的感覺。

早有仆從們去郊外的宅子里報信，她們祖孫二人一從那馬車上下來，便有幾個丫鬟婆子在門外候著了。領頭的一個長臉婆子帶著眾人上前給她們行了禮，唐氏免了她們禮后，便跟在她們身后進了宅子里頭。

王蓉婳好奇地在唐氏身邊四處看著，這鄉下的宅子雖不是那么華麗，卻勝在雅致，四處都擺著各色珍奇花草，看著讓人覺得清爽萬分，想來為了唐氏的到來，定是好好裝扮了一番。

一行人很快便到了房間里頭，坐定休息了一會兒以后，原先那領了她們進來的佟嬤嬤躬身對唐氏稟報道：“老太太，一聽說您要過來，早早就把您時常住的那間正房收拾好了，只是老奴有件事兒想與問問老太太您的意思。”

“有什么你盡管說來便是。”唐氏緩緩放下手中的茶碗，和藹地說道。

那佟嬤嬤聞言立刻仔細道來：“回稟老太太，事情是這樣的，今年春天的時候，老奴接到二奶奶的命令，說是原先與老侯爺交好的袁閣老的小女兒上京來投靠咱們忠勇侯府，她的兒子準備參加明年的秋闈，所以想借助在咱們候府，二奶奶覺得讓他們住在府上不太妥當，但也不好把人趕回去，這般便顯得太不仁義，便遣了他們母子到這莊子上住了，您看，這一住下就是大半年，二奶奶后來也沒有任何示下，現在老太太您要在這兒住下，還帶著六小姐，老奴不知還讓他們母子住在這兒，是否妥當？”

唐氏沉思了一會兒，開始回憶起袁閣老此人，此人年輕之時在朝中倒也是位高權重，與老侯爺的關系也一向不錯，但后來告老還鄉之后，袁家的下一代又沒有什么出色的人才，袁家這一支也便慢慢沒落了，這袁閣老的小女兒袁枚當時李氏似是與她提過，本是嫁給了一個七品小官，可后來夫君不幸得了疾病而死，她們孤兒寡母便守著夫家留下的一些財產過活，生活很是艱難，好在她的兒子從小讀書不錯，年紀小小就已經有了秀才功名，今年上京是專門為了來年的秋闈，李氏憐憫她們孤兒寡母，便讓她們在莊子里住下了，也好為她們二人節省一些盤纏。

唐氏雖也可憐她們母女，但終究不知曉二人底細，便又問道佟嬤嬤：“他們母子現今住在莊子何處，依你看來平日言行如何？”

佟嬤嬤又是連忙回道：“老奴一直安排她母子二人住在東廂房內，那廂房內本就配有廚房，所以平日里她們母子也俱是深居淺出的，就是要出外購買什么日常用品，也是派遣丫鬟或是小廝出去采買，鮮少露面。”

“倒也是規矩，便隨她們吧，你派個人去與她們說說，不要讓下人往這正房里來便是了，既然我都來了這兒，就尋個時間見見她們母子，好歹當初咱們老侯爺與那袁閣老也是很有些交情的，現在她們這般孤兒寡母的，也沒個依仗，若是我看著他兒子是個有出息的，能幫便多少幫她們一些，也不枉咱們與袁閣老的一場交情。”唐氏也是個念舊情的，既然正巧袁氏母子也在這莊子上住，想想也是緣分，便自然想見上一見。

“老太太慈悲為懷，那袁氏母子真是有大福氣了。”佟嬤嬤立馬恭維地說了幾句，便立即領命下去了。

看佟嬤嬤離開了，王蓉婳便在唐氏身邊撒嬌道：“祖母，婳兒可不可以出去逛逛啊，方才我在馬車上瞧了，這田間地頭的風光，別有一番趣致呢。”

唐氏好笑地看著她說道：“你也算是大姑娘了，怎還這般貪玩，我帶你來這兒可不是讓你來玩兒的，你可忘記了我來時說過的話。”

王蓉婳的小臉頓時便垮了下來，唐氏出發之前確實與她說過，這回帶她來鄉下的莊子，就是想讓她好好學學這管家的學問，畢竟在候府，李氏自是不會教他這些的，也只有在這莊子上，唐氏才能用心地教導王蓉婳。

“婳兒知道了，此次定會好好跟祖母您學習的。”王蓉婳想著自己原先想的郊游確實泡湯了，著實有那么些失落。

“好了，你也別難過了，趕快帶著你的丫鬟們去房間里整理下東西吧，整理好了，便來陪祖母一起用晚飯，這鄉下的野味，你在上京可是吃不著的。”

王蓉婳聽話地點了點頭，有了美食的誘惑，總算沖淡了一些不能游玩的失落，帶著幾個丫鬟，便往自己的房間去了。

其實說是整理，其實根本也不用她動手的，看著幾個丫鬟們在房間里頭忙碌，她倒也是插不上手，搭了把凳子坐在門外，懷中抱著小貓，欣賞著不一樣的落日，聞著這里空氣里頭那特有的淡淡青草甜香，瞬間覺得整個人都輕松了不少。

與王蓉婳隔得不遠的一間廂房里頭，一中年美婦人正專心致志地縫制著一件棉衣，她身上的衣物雖是有些陳舊但漿洗地很是干凈，那拿著繡花針的雙手有些粗糙，看得出來是常年操持家務的，但那恬靜的氣質，端莊秀雅的面容，仍就讓人感覺這并不是一個普通的婦人。

房門“吱呀”一聲被輕輕推開，一個十三、四歲，梳著雙丫髻的小丫鬟小心翼翼地走了進來，她的手上端著一碗熱氣騰騰的面條，那已經聽到聲響抬起頭來的美婦人對她微微一笑，小丫鬟便快步上前兩步，將那碗面條放在了美婦人面前的桌子上，揚著可愛的笑臉說道：“夫人，小環特意給你做的雞湯面，您趕快趁熱用些吧。”

那被稱為夫人的美婦人，便是借住在侯府莊子上的袁枚袁氏，此刻她放下手中的活計，溫柔地對丫鬟小環笑了笑，問道：“少爺那邊已經用過了嗎？”

“夫人您放心，少爺那邊奴婢早就送過去了，想必他現在都已經吃完了。”小環將筷子塞到袁氏的手中，笑著說道。

袁氏對著面前的那碗面有些無奈地笑了笑：“小環，我不是與你說了嗎，你不用每日特地給我準備吃食了，咱們的銀錢也不多了，能省下一些是一些，易兒往后考試要用到銀子的地方還多著呢。”

“夫人，您放心好了，這些不用花多少錢的，您這般每日做針線，若再不好好補補，您的身子會吃不消的。”小環又把那碗面條往袁氏面前推了推，勸道。

“小環，你可別想騙我，你這雞湯是用了一整只雞燉的吧，我給你的菜錢哪夠你三天兩頭的買一只雞啊，你是不是又接了幫人洗衣服的活，你看你的手，都被河水泡地發白了，現在天氣也漸漸冷了，你可莫要再接這活了，我也是吃慣了粗茶淡飯的，你不必為我們這般苦了自己。”袁氏拉著小環有些發白的手指，頗有些愧疚地說著。

“還是瞞不過夫人。”小環頗是可愛地吐了吐舌頭，抽回被李氏抓著的手，藏在身子后頭，卻是無所謂地說道：“反正我平日里的活計也不重，閑著也是閑著，就給自己找些事做嗎，其實洗衣服一點都不累，還可以賺些零用錢，夫人和少爺過得好，小環才能好啊，小環現在做的這些事比起夫人您當年的救命之恩，根本就不足掛齒啊。”

“你啊……”袁氏看著小環的眼神更加柔和了，小環這個丫頭是她在街上撿到的，當時她好似也是只有三、四歲的模樣，大冬天的，身著單薄的衣衫，幾乎被凍死在路邊，袁氏生出了惻隱之心，便將她領回了家里，做了當時只有六歲的易兒的貼身丫鬟，剛開始的時候，她卻是什么都不會做的，但好在她不怕苦，什么事情都是從頭學起，倒是很快地便將所有的事都做得很好，后來袁氏的夫君得病去世之后，唐氏幾乎遣散了府中所有的下人，但小環卻是怎么樣都不肯離開，袁氏憐她忠心，再說易兒也習慣了她的服侍，這便將她一起帶來了上京。

“夫人，您快別說了，這面都快涼了，趕快趁熱吃。”小環看袁氏一個勁的感慨，遲遲都沒有吃面，急急地催促道。