德隆五年孟春，各府各院檐下的燈籠尚未撤離，紅穂飄揚(yáng)，年關(guān)迎新的喜慶氣氛仍存。春冬交替，最是乍暖還寒之際，位於盛京最繁華地段的沈延伯府朱門大敞，被衆(zhòng)女簇?fù)碇氖雷臃蛉瞬淌仙砼浼y織錦羽緞斗篷站在門前，正目光焦急地探首緊盯向東處的路口。
蔡媽媽隨侍在旁，撫著對(duì)方胳膊安慰道：“夫人莫要著急，六姑娘不會(huì)有事的。”
世子夫人心急如焚，緊張著接過話，“怎麼能不著急？芫兒自幼身子就不好，這些年我捧在手心裡疼著寵著，素日連重語(yǔ)都捨不得說她一句，今兒才離了我半日就受了那遭罪。安襄侯府的人是怎麼傳話的？說芫兒的腦袋撞到了櫃角，不但見了血，還不省人事。”
巳初時(shí)分，安襄侯府的車架臨門，稱七姑太太接六姑娘沈嘉芫過府，熟知還未過申時(shí)，同跟去的婆子就與安家管事回府通報(bào)，說六姑娘不小心摔跤將額頭給撞破了。素來嬌生慣養(yǎng)的姑娘受傷，不說府裡各位夫人關(guān)心，便是老夫人亦緊張著忙遣了親信葛媽媽過去接孫女回府。
潮溼的寬道上，華蓋錦幔的朱輪馬車在府衛(wèi)的護(hù)送下緩緩駛來，身著翠竹纏枝褙子的婢女們有序地垂首跟在旁邊。伴著眼尖僕婦“來了來了”的聲音，世子夫人就著蔡媽媽的手忙不迭下了臺(tái)階，待馬車停穩(wěn)上前便朝密垂的圓疊福文帷幔喚道：“芫兒，快給娘看看……”
隨著安家僕婦掀簾擺踏凳的動(dòng)作，自車廂內(nèi)彎身走出個(gè)衣光鮮亮的三旬美婦，薄粉微施的悴容顯著愧疚，雙眸微紅，下車後即朝世子夫人半施了禮，“三嫂，是我沒能照顧好芫姐兒。”嗓音微啞，不難瞧出她內(nèi)心的自責(zé)。
來人是沈老夫人的嫡次女，安襄侯府的繼室夫人。
衆(zhòng)人的視線均投在廂內(nèi)，同坐車回來的葛媽媽下車行禮後，即吩咐兩個(gè)伶俐仔細(xì)的嬤嬤將昏迷的六姑娘挪至錦簾小轎中，準(zhǔn)備擡入內(nèi)院。世子夫人早在見著面色蒼白如紙、頭裹白布的女兒時(shí)，便慌得跟上前，口中喃喃喊著愛女的名字。
“世子夫人，您別慌，太醫(yī)已經(jīng)瞧過，六姑娘傷勢(shì)不重，只因身子太虛引發(fā)低燒這纔沒有清醒。至於頭上的傷口，七姑太太已經(jīng)命人進(jìn)宮問娘娘討了雪肌膏，定不會(huì)留疤。”
沈延伯府和安襄侯府雖都爲(wèi)簪纓望族，貴勳門第中的翹楚，然安襄侯府因是安太后孃家，故已是盛京名門的表率。沈家乃德隆帝已逝生母沈淑妃的孃家，因安沈早結(jié)秦晉，多年來同氣連枝。
葛媽媽話落，望著憂女心切的蔡氏復(fù)添道：“六姑娘方回府，老夫人還等著老奴回話。世子夫人，您瞧……”目光不時(shí)往安沈氏瞅去。
世子夫人畢竟掌家多年，再擔(dān)憂女兒亦不會(huì)失了理智。安沈氏過府是客，作爲(wèi)當(dāng)家主母自得招呼，當(dāng)下斂色喚過蔡媽媽，“你帶幾個(gè)得力的婢子跟著去清涵院照顧芫姐兒，晚些時(shí)候我再過去。”
後者領(lǐng)命，招手喚過兩個(gè)俏婢就隨著小轎進(jìn)府。
世子夫人這才招呼著安沈氏往老夫人的頤壽堂去。
連綿新雨方歇，幽幽小徑上盡是繽紛落英，斜枝上雨露晶瑩，落入水面泛起層層漣漪。清涵院門庭若市，兩株紅梅迎風(fēng)而展，經(jīng)雨水滋潤(rùn)後愈發(fā)嬌豔明媚，各房夫人姑娘往來頻繁，攜禮帶藥探望。
彩繡櫻桃的茜紅連珠縑絲帳被金鉤束起，沈嘉芫靜靜躺著，白布包紮的額上不時(shí)冒出汗珠，秀眉凝鎖，紅脣微啓無(wú)聲。耳旁皆是急切往來的腳步，間或雜著衆(zhòng)女緊張寒暄的聲音，忽近忽遠(yuǎn)，只覺得飄渺無(wú)影。她腦袋昏眩，眼皮沉重，喉嚨裡又幹又澀，眼前光怪陸離的浮現(xiàn)出各種畫面，不停折磨糾纏，閃躲不開，直讓她難受不安。
近身侍候的蔡媽媽注意到昏睡的人總在不停搖頭，似掙扎似無(wú)助，忙伸手喚來旁邊的婢子，吩咐道：“姑娘好似不太對(duì)勁，快報(bào)了老夫人和夫人去。”
須臾，沈嘉芫只能察覺屋子裡擠滿了人，或是把脈或是喂藥，折騰許久才察覺耳旁清淨(jìng)。
有溫?zé)岬氖终莆兆∷瑧z惜心疼的撫著她的臉龐，“我可憐的芫姐兒，你可千萬(wàn)不能有事。”
“三嫂，今日是陽(yáng)哥兒的失誤，過些日子我定帶他過來給芫姐兒道歉。”
最終留下的，除了世子夫人蔡氏，還有安襄侯府的夫人沈氏。
蔡氏坐在牀沿，用帕子抹了抹眼睛，側(cè)首輕語(yǔ)道：“本就是芫兒貪玩纔會(huì)跟著世子爺外出，說是他不小心推倒的，我思量著可沒這麼簡(jiǎn)單。七妹妹，方纔大夫的話你也聽著了，芫兒分明就是被人從右肩推掌，怕是有人故意施害纔沒站穩(wěn)撞到櫃角。你別介意嫂子說話直接，太醫(yī)只看了額頭上的傷，但如果最後弄出什麼內(nèi)傷可怎麼好？芫兒打小就有不足之癥的……”面容悲慼地望向安沈氏。
後者聞言，亦緊張慌亂了起來，上前擠開蔡氏就坐在牀頭，掀開被角似欲檢查，“芫兒、芫兒，你別嚇姑姑。”滿心悔意，見到昏睡中本無(wú)反應(yīng)的人兒似難受地皺了皺眉，當(dāng)下無(wú)措地轉(zhuǎn)身朝蔡氏看去，“嫂嫂，太醫(yī)說只是小傷，不會(huì)當(dāng)真不好吧？”
蔡氏滿臉不確定，悠長(zhǎng)嘆息後低語(yǔ)：“七妹妹，尋常人小傷無(wú)礙，可芫兒身子虧，你說說……”語(yǔ)氣不見責(zé)怪，更多的反是愁苦，搖首憂慮添道：“希望別再發(fā)熱纔好。”
安沈氏凝視了沈嘉芫半晌，最後對(duì)外喚人便要回安府傳話，稱今夜留宿沈府。
蔡氏忙伸手製止，起身拉過安沈氏即道：“好妹妹，你可是侯府的主母，怎麼能不回去？今日的事牽扯到世子爺，你夾在中間也爲(wèi)難，此刻不回府去，回頭侯爺問起該怎麼辦？”說著瞟了眼外面天色，勸道：“芫姐兒這也瞧過了，趁著天色尚明，回安襄侯府去吧。”
安沈氏嫁給安襄侯爲(wèi)繼室夫人，然侯府的世子爺並非她所出的三少爺安沐附，而是原配喬氏所生的大少爺安沐陽(yáng)。
感受到蔡氏欲扯開自己緊握住侄女手的胳膊，安沈氏容色堅(jiān)定，拒絕道：“芫姐兒這個(gè)模樣，我回去也難安心。嫂嫂不必?fù)?dān)憂，明日趙將軍率軍出征，侯爺今夜定是和同僚徹夜深談的。”
話落，安沈氏明顯感覺到自己握住的小手動(dòng)了動(dòng)，忙轉(zhuǎn)身復(fù)坐下，溫柔地喚了幾聲“芫兒”，後者卻仍是雙眼緊閉。失望地再次擡頭，念起事來則開口，“嫂嫂，方纔在頤壽堂我和母親商量過，芫姐兒身邊的人不合適再伺候。”
沈嘉芫身邊的人均是蔡氏安排，此刻聞對(duì)方所言，難免微徵，“爲(wèi)何？”
安沈氏的面上就露出幾分嚴(yán)厲，“佟蘭佟蒿這兩個(gè)小蹄子侍候不周，若非她們唆使，芫兒能跟著陽(yáng)哥兒外出？若她們誰(shuí)能跟著看著，現(xiàn)在也不會(huì)是這番局面！”
“七妹，芫兒她心裡有著誰(shuí)，你我又不是不清楚？”
安沈氏則拒絕果斷，“芫兒是不能跟陽(yáng)哥兒一起的。”
蔡氏頗心疼女兒，無(wú)奈般接道：“我知道，唉……真是造化弄人。”惋惜過後，想著周邊無(wú)人，即問起另外的事來，“附哥兒可知曉芫兒出了事，怎麼沒跟著一塊兒過來？”
當(dāng)年，原世子爺沈祏尚未病故，蔡氏方過門還是三夫人時(shí)，同新出嫁的安沈氏關(guān)係頗好。兩人同日臨盆，老夫人都說安三少爺與六姑娘有緣，二府早已達(dá)成默契，將來定是要親上加親的。熟知，六姑娘歡喜的卻是安襄侯府的世子爺。
“附哥兒被侯爺喊去有些事兒，等明日再過來。”深深再望了眼侄女，安沈氏補(bǔ)充道：“今兒的事，我定會(huì)讓陽(yáng)哥兒來給芫兒賠罪的。”
沈嘉芫意識(shí)雖模糊，安沈氏和蔡氏之間的談話卻聽得清晰，安沐陽(yáng)的人名再次入耳，心底猶似被重物擠壓，窒息緊悶。
暮色四下，清涵院裡燈燭通明，婢女們輪番值夜，不時(shí)替六姑娘換著帕子。時(shí)過三更，察覺主子額上熱度消退後，茜紅連珠縑絲帳落下，屋裡終得安靜。守夜的婢子撐著胳膊坐在紫木刻祥雲(yún)的圓桌前，倦意襲來腦袋不時(shí)點(diǎn)著，幾番甦醒，揉了揉眼強(qiáng)作精神，如此反覆。
“啊！”
靜謐的夜空，突然被少女尖銳的喊聲打破。
清涵院衆(zhòng)屋的燈燭復(fù)又燃明，主臥裡再次擠滿丫鬟僕婦，羅帳錦被下，六姑娘雙眸睜大地半坐在牀上，目光凝視前方，毫無(wú)焦距。
“芫兒、芫兒……”
推拒了特別廂房、宿在清涵院隔間的安沈氏僅披了件外裳便在婢子的攙扶下進(jìn)屋，直奔牀前摟住空洞無(wú)神的侄女，不停喚著對(duì)方名字。
沈嘉芫雖然醒著，卻似聽不到周邊動(dòng)靜，如木偶般坐著了無(wú)生氣。
衆(zhòng)人難免焦急，乳孃劉媽媽即唏噓道：“姑娘是不是受了什麼驚嚇，怎麼感覺……”中邪二字強(qiáng)忍在喉嚨口，衆(zhòng)人卻都明瞭話中意思。
安沈氏則繃臉瞪了眼對(duì)方，待衆(zhòng)人噤聲後似想起什麼，揮手屏退左右。她面色凝重地望著眼前嬌弱的侄女，“芫兒，你夢(mèng)魘了，是不是想起白日的事了？”聲音無(wú)比細(xì)柔，似乎怕驚嚇住了對(duì)方，隱約還透著幾分小心。
沈嘉芫的雙瞳無(wú)神，尤帶恐懼，搖頭吱唔著就是不語(yǔ)。
見她如此，安沈氏語(yǔ)氣鄭重且肯定，“芫兒，聽姑姑說，她不是你殺死的。她的死跟你無(wú)關(guān)，別害怕，千萬(wàn)別怕……”緊緊地將她摟在懷中，似要撫平對(duì)方心底的恐懼。
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ps：女主沈嘉芫[yuán]