“哦？我倒是才聽說(shuō)衛(wèi)夫人過(guò)府，妹妹你知曉是因?yàn)楹问拢俊?

見親姐如意料中面露好奇，九姑娘故作神秘，素來(lái)端莊的容顏上透著幾分俏皮，湊近唏噓道：“前幾日我從頤壽堂出來(lái)，聽竹苓說(shuō)東苑那旁的幾株垂絲海棠已經(jīng)結(jié)苞，便特地繞過(guò)去瞧瞧，路過(guò)三姐姐的淡煙閣時(shí)看到針線房的劉家媳婦送了好些新制的衣裳和鞋襪進(jìn)去。六姐，我就納悶，這季的新衣早就縫制送到了各院，怎的三姐就跟咱們不一樣？”

似乎很滿意對(duì)方這等專注的神態(tài)，九姑娘腦袋微揚(yáng)，提高了聲調(diào)再道：“我問了才知道，原是大伯母特地出銀錢吩咐她們給三姐添置的，用的都是娘娘從前賞回家的貢緞綾羅。”

盡管面無(wú)波動(dòng)，然語(yǔ)氣里依舊難掩羨慕。

沈嘉芫聽得真切，淺笑回道：“三姐和娘娘是嫡親姊妹，身份原就不同，且大伯母疼她，這般做無(wú)可厚非。”

“才沒這么簡(jiǎn)單，先前就有要給三姐姐定親的風(fēng)聲，湊巧今兒衛(wèi)夫人過(guò)府，定是來(lái)說(shuō)媒的。”九姑娘言辭鑿鑿，滿是篤定地望著對(duì)面的雙眸，“姐姐你說(shuō)，衛(wèi)夫人會(huì)給三姐說(shuō)哪府做夫家？”

“妹妹，衛(wèi)夫人是將軍夫人，又不是那些閑在宅婦，怎可能成日說(shuō)親保媒？上回齊乾公府世子爺同侍郎府姑娘的好事，估摸著也就是看在同齊夫人的交情才出面的，我們家和衛(wèi)府往來(lái)又不密切，許是旁的事才上門。”

雖是如此說(shuō)著，然沈嘉芫內(nèi)心已然是信了沈嘉蔓的話，衛(wèi)將軍府是先帝年間的功臣，雖說(shuō)這些年并無(wú)多少建樹，但亦不曾有過(guò)。且畢竟歷經(jīng)兩朝，新帝對(duì)大將軍衛(wèi)元任敬重有加，而衛(wèi)夫人宋氏素好交際，同盛京權(quán)貴各府都有走動(dòng)。

某種程度上，衛(wèi)府同齊乾公府立場(chǎng)類似，無(wú)論是舊貴還是新臣間，關(guān)系都深淺有度。

“你別不信我，母親都這么說(shuō)的。”

聞言，沈嘉芫略有驚訝，“母親和你說(shuō)了三姐的事？”

本歪著腦袋的九姑娘忙驚覺失言，眉宇間的懊惱轉(zhuǎn)瞬即逝，最后懦聲輕回道：“昨兒個(gè)突然提及便說(shuō)了幾句，姐姐可不要誤會(huì)。”手足間，微有緊張。

沈嘉芫則抿了抿唇瓣，“不會(huì)。”

九妹妹口中的誤會(huì)，自然是擔(dān)心自己以為蔡氏同她親密才說(shuō)這些話，然對(duì)方這等急于解釋的表現(xiàn)，卻反給人種欲蓋彌彰的感覺。輕輕合了合眼，壓下滿腹猜想，沈嘉芫語(yǔ)氣平淡道：“外面下著雨你還過(guò)來(lái)，仔細(xì)路上別摔著，五姐可還在床上躺著不能走動(dòng)。對(duì)了，小廚房做了些梅花香餅，妹妹可要嘗嘗？”

六姐……還是如此不關(guān)心時(shí)事。

沈嘉蔓眸底復(fù)雜，瞅著對(duì)方在心中思忖：她難道不清楚家中姐姐們的親事，都可能會(huì)間接影響到自身的今后？

哦，是了，姐姐是要嫁去七姑姑府上的。

思及沈嘉芫有可能會(huì)成為三表哥的妻子，此后出雙入對(duì)，沈嘉蔓這內(nèi)心仍是隱隱不適，即便聽母親那番分析解釋，但依舊阻止不了自己對(duì)附哥哥的情愫。從前他每回來(lái)府里時(shí)，見到六姐和自己時(shí)總對(duì)她不耐，而同自己溫和好言。

這種對(duì)比，令她的心感到充實(shí)。

終于有那么個(gè)人，不會(huì)因姐姐的光艷而忽略自己。

可母親卻說(shuō)，安襄侯府不是個(gè)好歸宿。

沈嘉芫遲遲沒聽到回答，抬眸正對(duì)上汪飽含羨慕的眸光，迷茫地喚了九妹妹道：“好好的，怎么發(fā)起呆了，想什么呢？”

“沒、沒什么。”九姑娘慌忙遮掩，并迅速別過(guò)視線轉(zhuǎn)過(guò)話題：“姐姐不是說(shuō)有香餅吃嗎？方才我出來(lái)急都沒食飽。”

沈嘉芫笑得親和，對(duì)外喚了香蕾即將點(diǎn)心端上，姐妹倆低語(yǔ)相伴了許久，外面雨勢(shì)漸小，九姑娘提出去給老夫人請(qǐng)安。沈嘉芫望了眼窗外，不解道：“還不到請(qǐng)安的時(shí)辰，且現(xiàn)在頤壽堂定然在待客，我們就這樣過(guò)去，不太好吧？”

“咦，姐姐您不是最愛熱鬧的嗎？”

沈嘉蔓對(duì)親姐的印象還停留在從前的記憶里，雖知對(duì)方近來(lái)有所改變，然不忘其八卦鬧騰的脾性，現(xiàn)在提出這話，原是打定了對(duì)方定是贊許，熟知居然會(huì)反問？

“長(zhǎng)者們都在，你我莽撞過(guò)去打攪，衛(wèi)夫人見了還以為沈家姑娘沒規(guī)矩呢。”沈嘉芫真誠(chéng)勸言：“你不是說(shuō)許是來(lái)給三姐說(shuō)親的嗎？我們別去壞事。”

竟是如此懂事了！

沈嘉蔓大為驚訝，怔怔地望著對(duì)方好半晌沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，最后才尷尬木訥地回道：“姐姐說(shuō)的是，是我欠思考了。”

什么時(shí)候，這個(gè)姐姐開始真有姐姐的模樣了？

九姑娘心想，自己雖比姐姐小了三歲，然母親自幼教導(dǎo)訓(xùn)斥不準(zhǔn)頑皮要有閨秀德行，故而很多事她都明利害。然眼前人素是率性慣了，竟也會(huì)有如此顧忌，果真不同往日。

將沈嘉蔓的表情和反應(yīng)盡收眼底，沈嘉芫似乎亦習(xí)慣了旁人這等驚詫的表情，面無(wú)波瀾地依舊同她話起閑聊。后者性子亦靜，在清涵院呆了整個(gè)下午，待外面暮色下沉才想起身離開，匆匆至門口，湊巧撞到掀簾進(jìn)屋續(xù)茶的半夏，水漬傾出，沈嘉芫忙緊張上前問候，張羅她進(jìn)內(nèi)室換身衣裳。

六姑娘身姿纖細(xì)，而九姑娘骨骼略粗，又因承襲了生母蔡氏高挑的身量，故兩人年紀(jì)雖差了幾歲，然換上姐姐衣裳，倒也合身。只是，看著立柜里疊得整齊的羅衫，每每想起府里新進(jìn)布匹時(shí)總要先送到清涵院選定后才輪到自己，沈嘉蔓雖知長(zhǎng)幼有別的規(guī)矩，然這心底愣是別扭。

母親說(shuō)的話再多再有理，可眼看著衣著吃食上的差別對(duì)待，內(nèi)心就說(shuō)服不了去相信自己比姐姐重要的觀點(diǎn)。

“怎么了？”察覺到她的不對(duì)勁，沈嘉芫目露疑惑，視線隨著對(duì)方落在那琳瑯滿目的衣櫥內(nèi)，頗有幾分了然。

沈嘉蔓示意無(wú)礙，腳下步子卻不知不覺朝姐姐的妝匣臺(tái)前走去，看著上方擺著的精致首飾同掛件，心底的酸意如波濤般涌上。倏然，她眸光頂住，緊鎖在雀上枝頭刻面的紅木盒旁，是柄象骨材質(zhì)的芭蕉葉玉墜子。

好生熟悉！

腳步前移，手心卻似有千斤重，竟不敢將它拿起。

沈嘉芫素來(lái)就在觀察著她的各種細(xì)微動(dòng)作和情緒，九姑娘雖然有心遮掩做深沉，但因年齡尚小總有女兒家心性流露。此刻瞧她緊盯著那枚玉墜子，腦海中浮現(xiàn)出那日清早在廣盛樓她失態(tài)的場(chǎng)景，亦是因?yàn)槟谴魏缶琶脤幫銛y行而不愿搭理自己。

難道是……？

沈嘉蔓看著中意物發(fā)呆，乍見纖細(xì)白凈的手指將它取起掠過(guò)眼前，還不待反應(yīng)過(guò)來(lái)耳旁便有溫和的妙音響起，“妹妹可是喜歡這玉墜子？”

念著母親的警告，九姑娘心生慌亂才想出聲辯解，卻聽得那聲音繼續(xù)道：“若是喜歡，就取回去玩著。”

那口是心非的“沒有”二字，就這般生生地卡在喉嚨處。

她想要！

沈嘉蔓內(nèi)心很清楚，她想要這枚出自附哥哥之手的玉墜子。

“姐姐，你說(shuō)什么？”

許是覺得不可思議，又許是難以置信，九姑娘目光希冀，期盼無(wú)比地重復(fù)問道：“你說(shuō)，將它給我？”連語(yǔ)氣都變得小心翼翼。

沈嘉芫便知自己料準(zhǔn)了，笑意不減地拉起對(duì)方右手，緩緩將墜子置入其掌心，“自然是的，我們姐妹間，難道還計(jì)較這么個(gè)玉墜子？”

聞?wù)卟恢獮楹尉蜕隽斯衫⒕危欢谧⒁獾綄?duì)方表情如此輕松，似乎根本就不珍視在乎她所得到了東西，自幼累積的嫉妒復(fù)又涌現(xiàn)。

“姐姐對(duì)我真好。”

雖是緊緊握住了玉墜，態(tài)度卻遠(yuǎn)不如想象中的那般親密，沈嘉芫咧嘴搖頭，“傻妹妹，跟姐姐客氣什么？你我可是最親的姐妹，不說(shuō)是這墜子，便是其他，我也沒什么好推搪的。”

“嗯，那姐姐，我先回去了。”

親自送她至門口，屋檐雨水滴下，不小心掉落至沈嘉蔓的后頸，她忍不住哆嗦了身子出聲喊涼。沈嘉芫便上前關(guān)切，叮囑她小心，外面仍有淅瀝小雨，讓婢子回去取了件披風(fēng)為她隴上，同撐傘的婢女吩咐慢行注意腳下。

至拐過(guò)清涵院的墻角，沈嘉蔓心底的那股暖意仍舊沒有淡去，她停下腳步望著從鏤空墻窗內(nèi)伸展出來(lái)的翠竹，對(duì)身邊人說(shuō)道：“竹苓，姐姐她今天待我真好。”

“是啊，姑娘以前過(guò)來(lái)，哪有這樣做坐上整個(gè)下午的？奴婢們?cè)谕饷媛犞土媚锏臍g笑聲，都覺得時(shí)間過(guò)得好快。”

“嗯，真快。”

緊了緊衣袖內(nèi)手中握著的玉墜，余光瞥見肩膀處的桃花粉色披風(fēng)，沈嘉蔓露出抹燦爛的笑容。原是想拉著她去頤壽堂湊湊熱鬧，既能滿足自己的好奇心，又因六姐在場(chǎng)自可免去被怪罪的責(zé)任，誰(shuí)知和姐姐會(huì)有如此平和安寧的時(shí)刻？

從前，自己是多么的嫉妒她？

然想著每年入冬時(shí)節(jié)，姐姐屋里那股永遠(yuǎn)散不去的苦澀藥味，亦漸漸生出不忍。

或許，母親的偏心，當(dāng)真是有緣故的吧？

……

衛(wèi)夫人雨日登門，自然在沈延伯府里掀起了不小的波動(dòng)。誠(chéng)如九姑娘所料，確實(shí)是替三姑娘沈嘉芊做媒，然這代說(shuō)的子弟并非出自旁府，而就是衛(wèi)將軍府的大少爺衛(wèi)冕，宋氏的嫡長(zhǎng)子。

親事商議了段時(shí)日，極為順利地就定下良緣。念著大爺沈令海的親事要在入秋后辦，吉日就初定在了年關(guān)之前。

淡煙閣內(nèi)，屏退了左右的主臥靜謐肅然，大夫人孔氏正拉著愛女低語(yǔ)不斷。