回清涵院的路上，沈嘉芫覺得巧遇的侍婢仆婦們?cè)谕酥羵?cè)邊行禮后，目光總有意地在自己身上打轉(zhuǎn)。那種眼神，不同于尋常下人對(duì)主子的恭敬，亦非因她溫和舉止而產(chǎn)生的好奇，而是含著某種特定的深意，亦可稱作打量。

眼瞧著前方路盡即是粉綻隱香的居所，沈嘉芫側(cè)身往溶月塘邊上的涼亭踏去。池邊楊柳飄依，嫩綠柳芽似青花般點(diǎn)綴著春景，生機(jī)盎然，清水卵石里新濡養(yǎng)了各色錦鯉，春水尤涼，卻搖擺游回各自快活。

趴在紅欄的亭柱旁，沈嘉芫抬眸，湊撞上對(duì)面歇巖那正瞄向此處的兩婢。她們相依而立，一女抬著的胳膊正指著這方，似察覺到六姑娘目光，忙不迭將手收了回去，跟著轉(zhuǎn)身就欲往西邊返去。

沈嘉芫大感端倪，隔著柳條飄搖的凈塘，出聲喚道：“過來！”

正相伴欲離的二女身影頓僵，愣了片刻才往亭中而來。近前，雙手皆緊緊拽著身側(cè)的衣角，目不斜視地垂首福身，“奴婢給六姑娘請(qǐng)安。”

瞧著眼生，沈嘉芫啟唇：“你們是哪個(gè)院里的？”

這方已屬清涵院附近，平常人丁往來雖是頻繁，卻大都是領(lǐng)了各位夫人或姑娘吩咐才過來，或是送禮或是問候，僅僅路過則有些說不過去。何況，觀這二婢衣衫樸素，手無托盤捧物，不是差事路過，亦非能代表主子前來、有體面的婢子。給人發(fā)現(xiàn)就急著避開，鬼鬼祟祟，若說沒些貓膩，誰(shuí)信？

“回六姑娘，奴婢們是淡煙閣的。”

沈嘉芫挑眉低詢：“哦？三姐姐院子里的人，來這兒可是有事？”拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)的言辭分外扣人心弦，目光自然而然朝被亭閣樓榭掩在深處的淡煙閣望去。

低垂的二婢面露遲緩，抿唇猶豫著，一時(shí)間卻不知該如何作答。

“罷了，既是三姐院里的人，我亦不為難你們。”

沈嘉芫表情閑適，喚過臺(tái)階下的香蕾，輕聲慢語(yǔ)地吩咐道：“想是才進(jìn)府的丫鬟，淡煙閣可是在最東處，估摸著是院里的管事媽媽頭回吩咐事宜，竟然都迷路到咱們清涵院這處來了。你且給引個(gè)路送她們回去，省得誤了三姐姐的事，對(duì)了，記得同教她們的人提個(gè)醒，主子雖寬容和善，她卻不能對(duì)院里的人如此疏于，這背后指點(diǎn)亂議主子是非的行為，可斷不能有。”

她的這番話語(yǔ)氣不重，卻讓那立著的兩名婢子全身微顫，忍不住打了個(gè)哆嗦，跟著不顧板路冷硬，忙跪倒在地。

正俯首待命的香蕾亦目露驚嘆，自家姑娘這可是話中藏話啊！若是院里的粗使婢子，不得命令哪能往主子住所附近逗留打轉(zhuǎn)？

六姑娘的清涵院位處內(nèi)院中央，周邊是七姑娘的倚蘭閣同九姑娘的滿芳園，往西南則是世子夫人的廣盛樓，北處通向二夫人的沉修樓和四姑娘、五姑娘的居所。但凡三姑娘有任何事要差遣走動(dòng)，怎么著也沒讓兩個(gè)低下的小丫頭過來的道理。

除非是淡煙閣里的管事媽媽有粗事吩咐，或是往廚房或是洗衣房、針線房等雜務(wù)，然那些地都置在東北角，按理說從淡煙樓出來往北即可，哪有迷路到這兒的離譜說法？再且，她們方被發(fā)現(xiàn)后慌亂情形下繼續(xù)往西的動(dòng)作、能一眼便認(rèn)出六姑娘的反應(yīng)，又豈是個(gè)新進(jìn)府不分方向的婢子能做到的？

六姑娘溫溫和和地說出這般言語(yǔ)警敲對(duì)方，不明說她們特地前來的事實(shí)，亦不詢問意圖。表面上是給足了三姑娘和淡煙閣的顏面，卻又暗示她心中早已明了，試問她們的主子還能不給個(gè)交代？

高！

不止香蕾，便是在旁聽著的香薷亦在心里驚訝，是誰(shuí)說六姑娘單純易糊弄的？

傳言當(dāng)真不可信。

她們?cè)穷U壽堂內(nèi)的二等婢子，素來亦是精明伶俐的，當(dāng)初老夫人要為六姑娘換身旁伺候的人，管人事的錢媽媽推薦了她們。雖說在受寵的六姑娘跟前當(dāng)差是件美事，然香薷香蕾心里原并不歡喜。即便清涵院里賞錢多，走出去誰(shuí)都會(huì)敬著尊稱聲“姐姐”，然大家都知曉六姑娘刁鉆挑剔、喜怒無常，在她身邊做事又豈能輕松？

還不如留在頤壽堂里來的安逸、踏實(shí)。

不成想，處了半月多，六姑娘竟是個(gè)嫻靜和善的主。對(duì)待她們從未有過喝聲責(zé)罵，整日呆在屋里看書靜養(yǎng)，偶爾在窗前賞賞花，連侍候喝藥時(shí)都極配合，即便夜間夢(mèng)醒心情糟糕時(shí)，亦沒有拿他們?nèi)鰵獍l(fā)泄。

“求六姑娘饒命、求六姑娘饒命……”倆婢子已然磕頭求饒了起來。

沈嘉芫纖手掠過水面上飄拂的柳條，容色愜意地?fù)芘绣\鯉，笑道：“好好的，行這般大禮做什么？我又沒怪你們。”

“奴婢們認(rèn)得路，不敢勞煩香蕾姐姐。”年齡微長(zhǎng)的婢子面頰通紅，眼中焦急溢于言表，雙目期盼地望向眼前優(yōu)雅卻似滿心玩鬧逗弄游魚的六姑娘，祈求道：“阿碧知錯(cuò)了，對(duì)姑娘不敬，還請(qǐng)您責(zé)罰。”

她指向涼亭時(shí)，湊巧被對(duì)方給逮著了的。

沈嘉芫卻仍是漫不經(jīng)心的模樣，眼神略過自稱“阿碧”的女子，跟著又轉(zhuǎn)向旁邊，開口問道：“你叫什么？”

“回、回六姑娘話，奴婢阿秋。”

她的臉上就露出了然的模樣，輕軟的嗓音在肅然的亭中響起，“哦，原來是阿碧和阿秋啊。”話落似仍有幾分迷茫和不解，詢問般的目光即投向香蕾。

后者心知自家姑娘有意要審問阿碧和阿秋，即便不知是何目的，然還是立刻上前配合地笑著答了話，“姑娘，您記錯(cuò)了，阿碧和阿秋是府里的家生女，在淡煙閣當(dāng)差好些年了。”

“那是府里的老人了？”秀眉微蹙，隱透著幾分不悅。

聽得這話，跪著的二人雙肩不可抑制地聳動(dòng)，年幼的阿秋更是緊咬住了下唇。

本是緊張僵硬的氣氛，六姑娘卻突然轉(zhuǎn)過了腦袋，招過香薷道：“你瞧，這些魚兒眼巴巴地望著我，可是餓了？你回院子去取些魚食來。”

嬌柔溫婉的少女似玩心大起，要給池塘里的錦鯉喂食，根本沒有再朝跪著的二婢望去。

“是，姑娘。”

方轉(zhuǎn)過路徑處的第二株碧柳，香薷便聽到身后傳來匆匆的腳步聲，隔著些許距離，見到抹熟悉的身影正站在阿碧阿秋旁，朝亭中的六姑娘福身。

沈嘉芫似乎很詫異，因?qū)ρ矍皥?chǎng)景沒反應(yīng)過來而面露迷茫，“蕓香？”

蕓香是三姑娘沈嘉芊身邊的大丫鬟，經(jīng)常出入各所院落和主子跟前，沈嘉芫對(duì)她有些印象。

蕓香穿著鮮綠色的萋草繞花褙子，亭亭地立在那，如園里枝梢上的花兒般嬌艷。

“奴婢給六姑娘請(qǐng)安了。”蕓香咧嘴笑道著，睨了眼腳邊的二婢怪道：“讓你們?nèi)に墓媚镌豪锏臐商m姐姐討個(gè)花樣，居然跑這兒偷懶，還攪了六姑娘的興致，讓主子等急，回去看媽媽不罰你們。”

話是這樣說著，然神色間的不自在，頗有幾分遮掩的意味。

沈嘉芫打量跪著的二人，此刻亦不復(fù)方才那般慌亂無措，均略有希冀地抬眸望著蕓香，似乎先前不穩(wěn)的心已經(jīng)落實(shí)了下來。

“原是去四姐的云湘閣，那這路還真是繞的遠(yuǎn)了。”沈嘉芫淺笑著，擺手便讓二人起身，瞅著蕓香言道：“三姐既然等著，還不趕緊去尋了澤蘭討花樣？不過，蕓香啊，淡煙樓里那么多丫鬟，怎的就遣了她們？好在是自家宅子里，若到了外頭，旁人可是要說咱們沈家的下人沒規(guī)矩。無心的人當(dāng)成笑話瞧瞧也就罷了，然有心人如果多想，便會(huì)說我母親掌家不嚴(yán)，回頭祖母聽了可是要不高興的。”

蕓香的表情立即變得僵硬，睜大了雙眼望著眼前依舊談笑風(fēng)生的六姑娘，濃濃的陌生感從心底淌出。

原只是個(gè)婢子走錯(cuò)路的小事，怎奈就繞到了這掌家的大事上？從淡煙閣疏于管教上升到連累世子夫人的名聲？這其中的利害可是大大不同，若換做二房、四房亦不怎樣，偏偏自家姑娘是大房里的人，大夫人是曾經(jīng)的世子夫人，沈家內(nèi)宅里過去的掌權(quán)者。

細(xì)細(xì)品眼前人的話，難道就沒有暗責(zé)大夫人故意要為難世子夫人的意思？

蕓香腦中思緒百轉(zhuǎn)，心里大駭，渾身如定住了般不能動(dòng)作，向來能說會(huì)道的她最后竟是無言以對(duì)。

僵持片刻，回清涵院的香薷卻端了個(gè)盛滿魚飼的金蓮瓷盤回來。

沈嘉芫伸手接過，不冷不淡地同蕓香說道：“你且?guī)齻兓匕桑嫖蚁蛉憬銌柡谩！鞭D(zhuǎn)首就專心致志地撒魚食玩鬧了起來。

蕓香怔了怔，突然發(fā)覺眼前的六姑娘顯得那般高深莫測(cè)，啟唇后終是合上應(yīng)了聲，帶著阿碧阿秋離去。

等到三人離開了這附近，六姑娘的興致亦似淡了下來，將瓷盤遞與旁邊的香蕾，望著清水中仍在不停進(jìn)食的斑斕錦鯉漫不經(jīng)心地開口：“香薷，院子里出了何事？”

香薷方才便知主子并非是純粹遣自己回去取魚食，她扣留住阿碧阿秋又有那番暗敲的言語(yǔ)，自然是明白對(duì)方是沖著清涵院而來。等到回院后，便尋了廊下剪秋和半夏問話，此刻乍聞六姑娘詢問，忙暗下慶幸自個(gè)反應(yīng)機(jī)靈，恭敬地上前欠身答道：“回姑娘話，奴婢方打聽過了，阿碧和阿秋并未進(jìn)院子，不過半夏說在門口逗留了好些時(shí)候，她還以為是來等哪個(gè)婆子有事呢。”

“很好。”

沈嘉芫滿意而笑，望著發(fā)愣似不解的香薷，重復(fù)道：“你做得很好。”

是個(gè)能干的婢子，這份默契很難得。

香薷的雙耳不禁有些發(fā)紅，卻亦明了對(duì)方為何夸獎(jiǎng)，思及另件事再開口：“不過，姑娘，府里今兒有個(gè)不太好的傳言。”

見她這般吱唔的表情，又思及先前眾人的目光，沈嘉芫便知與自個(gè)有關(guān)，容色卻仍是平靜，“是什么？”

香蕾的臉色則有了絲為難，覷著對(duì)方小聲道：“不知是誰(shuí)傳出去的話，說姑娘您將大表少爺送來的瓔珞手釧藏在枕邊，日夜珍惜相望，寶貝緊張得很，聊以寄情托思。”

“我的床褥，平素都是你們?cè)谡怼！?

輕描淡寫的一句話，令正忐忑中的香薷與驚訝著的香蕾都屈膝跪在了原地。

她的目光卻兀自投向平靜的湖面，抬手冷笑道：“起來，我知曉不是你們，然能進(jìn)我屋子的人亦不多。”