187 到瑯琦

北方的事情告一段落,梅蘭妮又向常嬸交代了些話.便動身去南方了.

這次和她一起走的有邊峰與能海,及艾思德.梅朵和水妮另乘船回蘇州.

齊逸留在北京和請來的造園師商量著殘園的設計.

七月的北方已經有蕭瑟的秋意,可是這南方,還是夏日的明媚.

碼頭上,工人正光著膀子,喊著號子,擡運東西.

＂娘.＂

梅蘭妮聞聲看去,秦煉和楚氏兄弟都在碼頭上迎她.

見到秦煉,梅蘭妮很高興,他們這兩年來見少離多,秦煉長高了不少,在南國的日光和海風中,也黑了許多,帶著和他年齡不符的老成.

母子,兄弟相見,自有一番親熱.

＂隊長,夫人.＂

保安隊的孩子們也來了.久別重逢,七嘴八舌的.

這是梅蘭妮第一次來到瑯琦.也是她第一次見到了獨木成林的大榕樹.讓她印象最深的,還是一排排風車.可見,這裡對風力的利用.

瑯琦是一個三面臨江一面靠海的小島,風景十分秀麗.有山有水.

秦煉等人在這裡已經開出一千多畝的田,輪種水稻和甘蔗.田地還在繼續開著.

這裡有一個小型鋼鐵廠,有船廠,有火柴廠,有糖廠,有車廠,有木器廠.

有一家醫院,有一所學校.有碼頭.

雖然,建築都還簡陋,但是整整齊齊.人來人往的,僅僅有條.秦煉的組織能力是不容忽視的.

秦煉把梅蘭妮帶到了一所整修過的舊蚵殼厝.厝在閩南話中就是房屋的意思.外面看上去很有年代了.應該是康熙年內遷之前的舊屋.

典型的閩地建築,進門就是門廳,白石做的地當地人叫埕,門廳左右兩間房間叫護厝,厝在閩方言中就是老房子的意思.埕加護厝構成了第一進,當地人叫這‘下落‘.

進了下落,就是一個天井,左右兩個廂房,當地人稱‘櫸頭‘.正房當地人稱＂正厝＂,或＂上落＂,中間是前廳,後軒,左右各有前後房屋四間,正屋後面還有一個小小的庭院.

當地人以東大間爲上房.秦煉等人把那間房留給了梅蘭妮住.

蚵殼屋的牆是用蚵殼砌出來的.砌蚵殼需要精湛的手藝.精明老練的師傅砌得錯落有致，片片如魚鱗.牆厚度在三十六釐米,這種牆防水,而且冬暖夏涼.並且十分的牢固,有‘千年磚,萬年蚵‘之說.這房子被棄了近百年,屋頂,內壁早已破損坍塌,而房子的四壁還保留了下來.

秦煉等人對裡面進行了改造,內層加有護牆板,窗戶都擴大,而且裝上了玻璃,採光極佳.還建造了洗手間,裝有抽水馬桶,又引來的山泉做自來水.離石屋幾步之遙,有地熱池,可以泡溫泉.

秦煉向梅蘭妮介紹環姐,家中的女傭.

梅蘭妮見她年記約有三十,但還留著劉海梳著辮子.身穿淡清色的短上衣,黑色寬腳褲.乾淨利落的模樣.

環姐帶著梅蘭妮去了她的房間.

梅蘭妮想和環姐做些交流,無奈語言不通.只能幾個簡單詞語.

梅蘭妮的房間裡有一面牆做成了壁櫥,房中放著幾件當時的常用臥室傢俱.有架子牀,上張著的是華記的紗帳.有牀頭櫃,萬曆櫃,牀後放著掛衣架,有個小小的書桌,幾把椅子.

梅蘭妮非常滿意.

行船其間沒法洗澡,所以,梅蘭妮第一時間去泡了個舒服的溫泉.稍微休息了一下,就到了掌燈時分.

飯廳設在後軒,梅蘭妮來到時,四個兒子都坐在那裡等她.

晚飯是豐富的,有清蒸蟶子,有面拖梭子蟹,有清蒸對蝦,有紅燒大黃魚,涼拌海蟄頭,一桌子的海鮮.最讓梅蘭妮中意的是燙麻蜆.

在蘇州,生活是繁華,但是由於運輸的關係,無法吃到新鮮的海鮮,來到瑯琦,讓梅蘭妮狠狠地過了把海鮮癮.

晚飯後,幾個人坐到了廳堂左邊的起居室,談起了家裡的生意.

秦煉對梅蘭妮講了她的行程,過兩天,他將陪她去泉州,巡視一下泉州的貿易行和碼頭.

秦煉向梅蘭妮詳細講了這幾年南方的生意.

梅蘭妮問起去日本販銅的情況.

原來,想去日本販銅,不是誰想去就能去的.自從一七一五年日本正德五年,實行了正德新例,限制出銅量.規定清朝的貿易船每年三十多艘可以赴日採銅,每艘船的裝銅量是八百餘箱.日本方面每年要發出八十多張採銅信牌,而且要重金購買.

＂日本人門檻很精嘛.＂梅蘭妮說,光賣銅票每年都能賺一票.

＂日本人向來奸滑.＂

＂那我們的販銅信牌怎樣得來?＂

＂我們是通過小林直接向長崎買家所得,不佔清朝的名額.我們的銅買來不象其他商人那樣出售,而是留下當原材料.＂

清朝從康熙年二十三年起,由於每年要鑄銅錢,需要大量黃銅,每年就派船過海去日本採銅.銅商過海,帶著大陸的貨物,到了日本以高於原價三倍的價賣出,在裝了銅後,有空餘的地方,又買了當地的貨物,回到這邊,以十倍的價賣出.

過海採銅的船分官商和民商兩種.官商是指那些內務府指派的商人,這些人享有很多特權,如免稅,出口禁運品等,他們是由國家預先付給資本,然後再出海爲皇家和官府採購貨物,從中賺取豐厚的利潤.民商當然是指自備資本的商人.官商船帶回來的銅要交給給官府所定的數後,才能自己將多餘的銅賣掉.而民商船的銅規定賣給官府百分之六十,剩下的百分之四十才能自己處理.

＂賣給官府和賣給民間的銅有什麼不同?＂梅蘭妮問.

＂價錢上不同,官府的收購價是每百斤14.5兩銀,送往北京每百斤再加3兩銀.而蘇州的市價是每百斤22兩銀.日本銅現在的出售價是每萬斤26.7貫錢.而且還會逐年上漲.官府的收購價從康熙二十三年起就沒有變過.那時候的日本銅的銷售價是每萬斤20貫錢.＂秦煉解釋道.

＂這樣看來還是很有賺頭,爲什麼會虧本?＂

＂那些皇商拿了國家預付的資本並不是自己出海販銅,而是僱用其他商行的船隻去完成任務.這裡的貓膩就很大了.範家這次奪回了洋銅經營權,必定要花較多功夫於此,我們在北方的生意就能壓力少一點.＂

梅蘭妮粗算了一下,＂那我們每年對日貿易中也可以賺不少.＂

＂沒有理論上那麼多,主要是販回來的貨銷不動,日貨市場也被壟斷了.我們要銷,同樣的貨價錢比人家低才行.＂

＂這樣看來,那些抱著皇家大腿的商人實力太強了,我們是鬥不過他們的.＂梅蘭妮有些沮喪.

＂那可不一定,皇家的大腿是粗,但是這條大腿也不是好抱的.生意夥伴講究的是對等關係.有一方太強了,那就不是夥伴關係了,就成裡隸屬關係,那些抱著皇家大腿的商人早晚會被這條大腿踢死.中國的商人總是選擇官商勾結的道路,最終他們成爲封建制度的附庸,而不是新興的資產階級.＂秦煉如是說.

＂可是眼前我們受到損失.＂

秦煉安慰道,＂這種情況是暫時的.就算我們的銷售價低,我們的成本價也比別人低,所以還是賺.隨著我們的工廠開設出來,成本還會降低.＂

＂我們什麼時候在上海開工廠?＂梅蘭妮起勁了,‘資金我早就準備好了.＂

＂這次就是和你商量這件事,你回去後就可以和於立清去辦這件事.過幾天,我和楚源一起去天津,路過上海時,我們到蘇州彎一下再和他一起詳細討論細節.＂

梅蘭妮知道,他們的計劃中要在天津開一個玻璃廠,和燒建築材料的窯場.專門供應華記的房屋改造.

＂那這裡由誰負責?＂梅蘭妮問道.

＂楚濂坐鎮這裡,邊峰和能海要去莆田.＂

＂去莆田做啥?我們在那裡也投資了?＂梅蘭妮奇怪.

＂和洪門的分成,萊山全權交給邊峰處理.他想用這些錢在莆田重建南少林寺,把萊山請去當主持.那年,萊山師父因爲洪門的事情,怕連累了廣化寺,所以棄寺出走了.這些年來,一直寄居在天臺山.＂

南少林寺原建於宋朝,後來在清初,由於和天地會有聯繫,被清兵放火燒成灰燼,邊峰要重建南少林的用心可見.

梅蘭妮想,能海一定也很想辦成此事.這樣一來,洪門等於有了總部了.

＂地方選好了沒有?＂

＂選在莆田九蓮山麓.那裡地理位置好,易守難攻.＂邊峰說.

梅蘭妮心想,又不是選兵營,還要看地理條件.後來才知道,那個寺廟就是他們的練兵營.

講了一陣子的生意經,也該談談私事了.

梅蘭妮問,＂環姐是什麼來歷?＂

＂環姐是自梳女,從前在莆田葉家做,由洪大綱介紹過來做.挺能幹的.＂楚濂介紹說.

＂這時就有自梳女了?＂梅蘭妮問.

＂是我把她叫做自梳女的,她就是那種立誓終身不嫁的人.＂