書房的門緊緊閉著，就像是仁人志士們在酷刑面前永遠不肯張開的那張嘴。
黨驍波等提督心腹正在后園里受著酷刑，只是嘴早已被臭抹布塞住了，所以沒有發出慘呼。
洪常青警惕地注視著四周的黑夜，領著膠州知州派過來的幾個衙役分散在書房的四周，阻止任何人靠近那個房間。
書房陷入了一片死一般的沉默，不知道范閑與許茂才在里面說了些什么，商量了些什么，計較了些什么，爭執了些什么。
順著淡淡透出的燭光往里遁去，便可看見這二人越來越沉重的表情與眼神中帶著的那一絲寒意。
范閑微低著頭，鼻梁兩側的陰影十分顯眼，他輕聲說道：“這個事情到這里了，就到這里了。”
許茂才想了想，點點頭：“是，大人。”
兩人關于當年及以后的對話暫告一個段落，許茂才在強抑激動之余，也回復了這些年來的平靜，將稱呼由少爺變成了大人。他清楚自己與范閑的對話是怎樣的大逆不道，如果被別的人知道了自己與范閑說過些什么，自己肯定是必死無疑，而范閑也一定沒有什么好日子過。
“以后的事情以后再說。”范閑平靜說道：“眼下這個問題怎么處理？”
許茂才在膠州水師已有二十年時間，由當初最下層的士兵一步一步熬到如今的重要將領，在水師當中自然擁有旁人難以企及的威信與網絡。范閑處理膠州水師，如果有他的幫助，一定會簡單許多。
“我會去聯絡軍中的人。”許茂才想了想后說道：“如果大人需要有人出面，我可以試一下。”
范閑皺著眉頭想了想，如果在水師里能夠收服一大批中下級的軍官，自然會順利許多，那位老秦家的將軍既然不肯出面，許茂才愿意出來幫助自己，想必效果也差不多。不過想了會兒后，他卻搖頭說道：“你不要親自出面。”
許茂才有些訝異地看著范閑。
范閑說道：“我不要人能夠察覺到一絲問題……你畢竟是泉州水師出來的人，既然這些年一直安分，今天也就不出來了。”
不是關鍵的時刻，這枚范閑在軍中的棋子自然不能暴露，只是處理膠州水師這樣一個畸形的手臂，他斷不會動用自己好不容易在路邊拾得的厲鋒菜刀。
“不過……軍中中下層你幫我想想辦法。”范閑繼續說道：“影響一些你能影響的人，至少讓他們安分一些，天亮之后就要去水師宣旨，我不希望到時候上萬士兵都來圍攻我。”
許茂才笑了笑，行禮說道：“大人放心，其實今夜里，就覺著您似乎將這件事情想的過于艱難了。”
“噢，怎么說？”范閑挑起眉頭，來了興趣。
“您低估了軍隊對于朝廷的忠心，低估了陛下對于士兵們的影響力。”許茂才平靜說道：“或許常昆可以掌控軍隊中的一部分，或許他的心腹可以煽動不知事實真相的士兵鬧將起來……可現在的狀態是，常昆已經死了，黨驍波等幾人也被您捕入獄中，不論士兵還是百姓，如果有膽子對欽差動手，那是一定需要人帶頭的。”
許茂才最后說道：“羊兒們敢起來造狼的反，一定是有只狼躲在羊群中間。”
范閑的眼睛亮了下，看著許茂才半晌沒有說話。此時才發現，這位母親當年留下的幸運兒，看待事情，果然有幾分獨到之處。
“可我是一匹來自外地的狼。”他笑著說道：“水師里的這些老狼又愛惜羽毛。”
許茂才淡淡說道：“您押著他們去，他們不得不去……也不用他們說什么，只要往營里一站，水師官兵們自然就知道了他們的立場，如果軍中仍然有鬧事的，大人不妨殺上一殺。”
“殺人立威？”范閑皺起了眉頭。“我怕的九十驚起嘩變，血腥味很刺鼻，很容易讓人們的腦子發昏。”
許茂才看著他笑了笑，和聲說道：“大人，血腥味也是很容易讓人們變得膽小，尤其是本來膽子就不怎么大的下層人。”
這話說的平淡，卻帶著一絲古怪與怨意，想必是二十年前葉家、泉州水師被清洗時，這位看多了被鮮血嚇的噤若寒蟬，不可動彈的膽小之輩。
范閑想了想，點點頭。
許茂才看他眉間的憂色依然未祛，知道他在擔心什么，稍一思忖后，試探著說道：“就算今天我不出面，事后也可以嘗試一下。”
嘗試什么？自然是嘗試將膠州水師掌握在范閑的手里。以許茂才如今的資歷與地位，只要在朝廷查辦膠州水師一案中表現的突出一些，對陛下的忠心顯得純良些，就算范閑不從中幫忙，想必也有極大的機會升職稱為水師提督。
對于許茂才來說，這個提議不是為了自己的仕途著想，而是想著自己能夠幫范閑獲取一個強大的助力。
但范閑卻只是搖了搖頭。
“我知道你的事情太晚。”他說道：“所以事先沒有做安排，膠州水師的后事京都那邊早已定了，十日之后，就會有樞密院的人來接手，至于你……我會想辦法讓你不受牽連，依然留在膠州，但是提督的位置卻沒有辦法。”
許茂才點點頭，知道關于水師后續的安排，宮里肯定早有定數，范閑既然不知道自己的出身，當然時事先沒有進行什么安排。
“下任提督是？”
“秦易。”范閑緩緩說道：“秦恒的堂弟。”
秦恒便是如今的京都守備，老秦家第二代的翹楚人物，在京中時與范閑的關系還算融洽。
但許茂才聽著這個名字，面色卻是有些古怪。
“怎么了？”范閑看出了他的憂心，好奇問道。
“為什么陛下會讓老秦家的人來接手？”許茂才皺著眉頭說道：“就算葉家如今失了寵，可是軍中不止這么兩家，西征軍里還有幾員大獎一直沒有合適的位置。”
“我也不是很明白。”范閑笑著應道，心里卻想著，膠州這樣一個重要的地方，皇帝肯定是要選擇自己心腹中的心腹掌握著，避免再次出現常昆這樣的事情。
許茂才望著范閑欲言又止，半晌才下決心說道：“老秦家不簡單。”
“什么意思？”
“我沒有證據，但總覺得老秦家不簡單。”許茂才皺眉說道：“您也知道，水師里列第三的那位是秦家的人，常昆在水師里做了這么多手腳，領著上千士兵南下，怎么可能瞞過他……為什么他一直沒有向朝中報告？如果他向老秦家說過，老秦家卻沒有告訴陛下……這事情就有些古怪了。”
范閑安靜了下來，在腦中細細盤算著其中的細節，然后說道：“所以你要留在膠州，盯著馬上來的那名提督大人，我相信老秦家是不會背叛陛下的。因為不論從哪個方面來看，這都是沒有任何好處的事情。”
許茂才心想確實也是這個道理。大殿下如今執掌禁軍，葉家被陛下罵的大氣不敢吭一聲，只好龜縮在定州養馬，整個慶國軍方，如今聲勢最盛的，自然就是老秦家，他們如果背叛陛下，根本不可能再獲得更高的地位與榮耀。
政治上的選擇與做生意一樣，沒有利益的事情，沒有人愿意做。
“你去做事吧。”范閑溫和微笑說道：“注意自己的安全。在今后的日子里，只要我不主動找你，你不要為我做任何事情。”
許茂才也笑了起來，走到他身前跪了下去，恭恭敬敬地磕了一個頭，沒有多說什么，轉身離去。
看著這名四十出頭將領離開的身影，范閑負手于后，微微瞇眼，他知道對方這個頭磕的是心甘情愿，甚至想必是欣喜無比。二十年前之事，落在二十年之后，人生并沒有幾個二十年，而此人卻一直等了這么久，實是不易。
遠處的天邊浮起一絲淡漠的白，范閑瞇著眼睛看著，心思不知道飄去了哪里，眉頭皺的極緊。他感覺心上多了一絲壓力，又多了一絲興奮。造反這種事情他是不會做的，就像葉輕眉當年在信中說的那樣。一統天下？她不屑做，范閑也不喜歡玩這種游戲，不過在今后的歲月里，除了造反，總有許多有意義的事情可以做。
比如好好活著，比如讓剛剛離開的那個好好活著，比如讓有些人活的很不愉快。
此時提督府沒有喧囂，只有一片寧靜圍繞，很多人沒有睡著，天剛剛破曉。
晨光漸盛時，關閉著的膠州城門被緩緩拉開，嚴密封鎖了一個整夜的州軍們疲憊地收隊，有氣無力地站在城門洞兩側，用目光送著那一行隊伍行出了膠州城，往不遠方的水師營地駛去。
隊伍的正中間是范閑，騎在馬上的他已經換上了官服，華貴異常，威嚴十足。左邊的洪常青面色冷漠地抱著皇帝欽賜的天子劍，右手邊的監察院官員捧著金黃色的圣旨。
前有開道官兵扛著牌子氣喘吁吁地走著，然后便是一柄曲柄駕云黃金傘。
膠州方面不知道從哪里搞出來一個絲竹班子，吹吹打打著，鑼鼓敲著，熱鬧不停。
正是一個有些簡陋的欽差儀仗，范閑冷眼看著，心里不免覺得好笑，那位膠州知州果然有兩把刷子，不過半夜功夫，居然整出了這么些東西來，只是這絲竹班子怎么身上的脂粉味這么重？難道是從青樓里借來的？
欽差儀仗他一直留在蘇州，根本沒有想到會在海邊來用。不過既然是去水師宣旨，擺出這種排場來總有益處，只是范閑有些替吳格非擔心。這般弄虛作假，會不會讓京都里的那些老學士們不高興？
一應膠州官員與未獲罪的水師將領老老實實地跟在范閑身后，單從表情上，看不出來這些人是高興還是難過，只是折騰了一夜，沒有幾個精神好。
晨起的膠州市民們在早點攤子上已經隱約知曉了昨夜的事情，紛紛涌在城門外注視著這一幕，膽大的市民們對著欽差儀仗指指點點。紛紛傳播著，高頭大馬上那個俊的如同姑娘般的年輕權貴，就是傳聞中的小范大人。
范閑在民間的名聲實在是太響了。
而膠州水師在城中的名聲卻實在好不到哪里去。
也不知是誰起的頭，城門內外的上千百姓作一聲喊，口祝欽差大人安康，便跪了下去，行禮不一。
范閑一怔，看著那黑壓壓的一片人頭，不禁有些恍惚。想到凌晨許茂才說的那些話。才明白，原來社會最底層的人們，對于高高在上的天使，確實是一種發自本能般的畏懼與敬服。
這種認識，讓范閑并不能舒服到哪里去，他下意識看了一眼許茂才。
許茂才裝作諂媚的樣子笑了笑。
不得已，范閑揮手止住了隊伍的前行，堆起滿臉溫和的笑容，在官員們的拱衛中下馬，輕步走到線外百姓面前，溫和回禮，極有禮數地扶起了幾位老人家，又寒暄了兩句，說了幾句圣安，天順之類的廢話，這才重新回到馬上，開動了隊伍。
……
……
水師的操場之上，范閑滿臉平靜地坐在椅上，于高臺之上看著下方的那些官兵們。官兵們的臉色有異，或激動或憤恨或畏懼。但那些眼神都閃閃爍爍地看著臺上的欽差大人與官員們。
水師官兵大部分已經知道了昨天夜里的事情，只是由于時間太緊，所以那些常昆在中層將領中的心腹，并沒有機會挑起整座大營的情緒，而只是帶著一路軍士意圖進州救人，只是那個隊伍卻驟然消失在黑暗之中。
所以此時水師官兵們有些害怕，不知道朝廷為什么會忽然派一個欽差大人過來，也不明白為什么常昆提督與黨偏將都不在臺上，難道軍中的流言是真的？
范閑瞇眼看著臺下的那些攢動的人頭。范閑黑壓壓地，竟是一直排到了港口邊上。
直到此時，他才感覺到了一絲后憂，禁軍他是見過的，黑騎是時常在身邊的，可是驟然看見上萬名士兵整整齊齊站在自己身前，這才感覺到人數所帶來的那種壓迫感。如果這一萬個士兵都是自己的敵人，那自己只怕在這臺子上也坐不下去了。
范閑自嘲地翹起唇角笑了笑，也沒有怎么認真聽那位水師三號將領的說話，心想自己的運氣真的不錯，居然在水師內部找到了許茂才，看臺下士兵們的情緒雖然稍有不穩，但應該不會出現大的問題，想必定是許茂才在凌晨之后做了很多暗底下的工作。
而常昆已死，黨驍波已伏，沒有人帶頭，這些士兵再有血性，也不可能如何，許茂才說的對，自己過于高估了局面的險惡性。
范閑摸了摸懷中的薄紙，這是參與東海之事的將領所寫的口供，黨驍波確實硬頂，就算被打昏了過去，也死不肯開口，不過軍中并不都是這種硬漢，在監察院的嚴刑逼供之下，終于還是有人招了。
有了口供，便有了大義上的名份，范閑不再擔心什么，側耳聽著那位將領意興索然的講話。
這位將領便是老秦家的那位，他本不愿意出頭，可是范閑停了許茂才的建議，根本不給他這個機會，干脆撕破了臉皮，皮笑肉不笑地請他出面訓話，同時也將宣布黨驍波罪狀的艱難人物交給了他。
果然不出范閑所料，當那位將領說到黨驍波勾結外地，私通海匪，違令調軍這三大罪名后，臺下的官兵們都騷動了起來，尤其是那些中層的校官們更是有些不大好的苗頭。
范閑看著這一幕，緩緩離開椅子，走到臺前，望著臺下的上萬官兵，溫和說道：“本官是范閑，奉旨而來。”
他不是神仙，沒有用眼神就讓全場陷入安靜的能力，但他的話語中夾了一絲自己體內的霸道真氣，迅疾傳播開去，裊裊然響徹了整個操場，讓那些官兵都愣了一愣。
便在這個空隙之中，范閑開篇名義：“提督常昆常大人，昨夜遇刺。”
臺下一片嘩然，滿是不敢置信的議論之聲與震驚的聲音。
膠州知州吳格非擔憂地看了一眼臺前的小范大人，他起始就不贊同全軍集合宣旨，應該分營而論，不知道小范大人是怎樣想的。
范閑望著臺下......那些官兵，緩緩說道：“常提督常年駐守膠州，為國守一方，甘在困苦之地，實為國之棟梁，陛下每每議及，便會贊嘆常提督其功在國，忠義可嘉。”
臺上知道內情的寥寥三人沉默著，他們早就收到了范閑代朝廷宣布的處理結果，而其余的官員將領們聽著這話頓時傻了眼，小范大人不是來查常提督的嗎？
臺下的官兵們也漸漸安靜下來，滿是疑惑地看著臺上，沒有一個人聽明白欽差大人說的話。
范閑面上帶著一絲沉重，幽幽說道：“天無眼，不料常提督竟然英年早逝……是哪些窮兇極惡之徒，竟敢做出這等惡行！”
他的聲音漸漸高了些來，充滿了憤怒，眼神里也滿是狠厲之意，似乎是想從臺下上萬官兵之中找出那個所謂真兇來。