在盛夏的末尾到來(lái)之前，籌備著慶賀節(jié)日的都靈城卻是一片肅殺的氣氛，街道上遍佈的士兵和耀武揚(yáng)威的騎士們，讓原本應(yīng)該歡樂(lè)的氣氛變得無(wú)比壓抑，熱鬧的花園中不再能嬉戲的孩子們，擁擠的街道中也沒(méi)有人相互打招呼，所有人都小心翼翼起來(lái)，警惕的從自家鄰居的臉上掃過(guò)，彷彿對(duì)方也是某個(gè)叛軍的同黨似的。請(qǐng)大家搜索（品#書……網(wǎng)）！更新最快的小說(shuō)
而在綢緞街，卻依然是一派歌舞昇平的景象。即便是在經(jīng)歷了幾度血雨腥風(fēng)的都靈貴族們依然肆無(wú)忌憚的享受著一切他們所能夠享受的——對(duì)於他們而言，這些流血早已是習(xí)以爲(wèi)常的事情了，他們纔是這座城市的主人，無(wú)論任何時(shí)候。
尤其是在賀拉斯陛下最終的決定，將有安森.馬爾凱魯斯繼承瀚土城公爵，率領(lǐng)大軍前往瀚土平叛之後，一場(chǎng)場(chǎng)明爭(zhēng)暗鬥早已在這些風(fēng)花雪月的“上等場(chǎng)所”開始了——從兵源到軍用物資，都會(huì)是一場(chǎng)極其盛大的饕鬄之宴，光是裡面所蘊(yùn)藏的財(cái)富，就令所有人都眼饞不已。
士兵的招募武器和盔甲糧食的供給……每一項(xiàng)在這些都靈貴族的眼中，都是能夠讓他們賺得鉢滿，原本還被戍衛(wèi)軍團(tuán)嚇得瑟瑟發(fā)抖的他們，一下子全像是發(fā)現(xiàn)了屍體的禿鷲，瘋狂的簇?fù)砩蟻?lái)，準(zhǔn)備在這其中分一杯羹。
所有人都在心照不宣的積蓄著力量，準(zhǔn)備在即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)開始之前，爲(wèi)自己籌措到足夠的籌碼——至於那些籌碼中所代表的生命，自然也就不再這些高貴而又榮耀的貴族們眼中了，令數(shù)十萬(wàn)人喪命的戰(zhàn)爭(zhēng)，在他們只是一場(chǎng)能夠有機(jī)會(huì)一夜暴富的賭博而已。
僅僅才過(guò)了一個(gè)星期，小王子安森甚至連自己會(huì)有多少個(gè)騎士追隨自己都不知道，整整兩萬(wàn)名步兵和兩千名騎兵的所有的軍旗都被瓜分一空，至於會(huì)有多少真正的“士兵”，而不是花名冊(cè)上的“幽靈”與早就入了土的“骷髏兵”，那就只有眼見爲(wèi)實(shí)了。 Www¤тт kān¤co
而在另一邊。愛德華.威特伍德同樣也在爲(wèi)了這場(chǎng)即將到來(lái)的遠(yuǎn)征精心籌劃著——無(wú)論那位霍拉德.米內(nèi)斯特侯爵究竟是作何打算，他都不可能真的一丁點(diǎn)兒準(zhǔn)備都不去做，至少必須在自己的手中攥住一支能夠絕對(duì)服從於自己的軍隊(duì)才行。
而至少現(xiàn)在沒(méi)有冒然接受首席掌旗官的職務(wù)是非常正確的。雖然愛德華在璨星城與蘭德澤爾合作的時(shí)候，弄到了一大筆黃金，並且在初夏時(shí)節(jié)的糧食貿(mào)易中賺得盤滿鉢滿，但是這些錢要麼是見不得光的。要麼就是一時(shí)間無(wú)法拿得出手的。
至少，他就無(wú)法解釋自己一個(gè)小小的子爵。是怎麼能夠弄到籌措出一支軍隊(duì)的黃金，又是爲(wèi)何沒(méi)有將這些黃金上繳給國(guó)庫(kù)的。
僅僅是第二天晚上，愛德華就將侍從小古德溫和侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)唐納全部派了出去——如果真的要向瀚土開戰(zhàn)，糧食和軍隊(duì)都將會(huì)成爲(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵。
在和南方的米拉爾家族建立聯(lián)繫之後，愛德華已經(jīng)得到了一個(gè)非常穩(wěn)固的利益同盟，只要自己能夠保證不傷害米拉爾家族的利益，獲得他們的支持並不是什麼非常困難的事情；早已在海牙堡站穩(wěn)了腳跟的古德溫商會(huì)，將會(huì)成爲(wèi)自己最重要的後勤線。
而唐納和他的那些黑鴉傭兵們，全部都是倫德海盜出身——迷霧海的倫德人。即便是在西海岸也算得上是兇名在外，他們那古老而充滿血腥的信仰讓這些怪物們悍不畏死，一切順利的話將會(huì)成爲(wèi)自己手中的一支重要戰(zhàn)力。
而真正令愛德華做出決定的原因，是因爲(wèi)他終於弄清楚了霍拉德.米內(nèi)斯特那支留給自己的“軍團(tuán)”究竟是什麼。
“戰(zhàn)旗軍團(tuán)——三年前貝里昂公爵成立的一支守備軍團(tuán)，用於監(jiān)視瀚土西部蠻族的動(dòng)向，大概有兩千人到三千人，全部都是移民的都靈人。還有當(dāng)?shù)氐耐林M成的軍隊(duì)。”馬可.塔斯克坐在軟榻上，像是在閒聊家常似的開口說(shuō)道：“雖然稱不上是什麼精銳，但確實(shí)是極富有經(jīng)驗(yàn)。”
“我還真不知道，要是連一敗再敗都能夠稱得上經(jīng)驗(yàn)豐富，實(shí)力強(qiáng)勁的話，或許這支軍隊(duì)還真的能夠算得上是精銳了。”愛德華冷笑一聲：“或許在霍拉德侯爵的眼中——精銳這個(gè)詞彙和我們理解的有差距？”
愛德華這麼說(shuō)是有原因的。如果這支“戰(zhàn)旗軍團(tuán)”僅僅和貝里昂公爵成立的其它輔助軍團(tuán)沒(méi)什麼區(qū)別，那他也不會(huì)多說(shuō)什麼，但是顯然並不是這樣——從成立的那一天開始，這個(gè)軍團(tuán)就沒(méi)有贏過(guò)一場(chǎng)勝仗，只要是他們參與過(guò)的戰(zhàn)爭(zhēng)，一次一次都是一敗塗地！
僅僅是三年的時(shí)間，卻已經(jīng)前後經(jīng)歷了連續(xù)十場(chǎng)慘敗——從大規(guī)模的戰(zhàn)役。到幾次單獨(dú)的會(huì)戰(zhàn)，不僅僅是一次勝利都沒(méi)有，每一次都是落荒而逃。
而就在最近的一次，這支可憐的軍團(tuán)甚至被一羣山野部落攻入了軍營(yíng)，軍團(tuán)長(zhǎng)被兩頭血狼撕成了碎肉塊，連軍旗都被砍斷成了敵人的戰(zhàn)利品——在都靈王國(guó)，一支軍隊(duì)要是連軍旗都被奪走，那就等於失去了存在的證明，也就是說(shuō)這根本就是一支早該被徹底遣散的軍團(tuán)！
“或許是爲(wèi)了保護(hù)瀚土的西面屏障——或者是像是在保護(hù)，雖然到最後也是像是他像是在保護(hù)一樣，貝里昂公爵將這支殘存的軍團(tuán)安置在了一處叫做綠茵河谷的軍營(yíng)，後面還有三個(gè)城鎮(zhèn)以此爲(wèi)屏障。”
馬可.塔斯克好像是在說(shuō)繞口令似的一通說(shuō)道：“但事實(shí)上，這支軍團(tuán)早就在丟掉軍旗的時(shí)候就已經(jīng)不存在了，如果按照正常的步驟，他們會(huì)被分開來(lái)處理——大部分遣散，精銳和貴族子弟編入其他軍團(tuán)，當(dāng)然我們現(xiàn)在有一個(gè)特殊情況……”
“貝里昂.馬爾凱魯斯已經(jīng)不是瀚土城公爵了，而現(xiàn)在的安森殿下還來(lái)不及得到瀚土城軍隊(duì)的控制權(quán)，這是一支沒(méi)有人會(huì)顧忌的到的軍隊(duì)！”愛德華點(diǎn)了點(diǎn)頭：“即便是將這隻軍隊(duì)收入囊中，也不會(huì)有人當(dāng)成一回事。”
“但問(wèn)題不在這裡……我要一支除了會(huì)打敗仗之外一無(wú)所有的軍隊(duì)有什麼用處？”
“因爲(wèi)您是愛德華.威特伍德——能夠靠著四百人守住一座被上千大軍圍攻的號(hào)角堡的人，除了您誰(shuí)還有能力讓這隻軍隊(duì)變成所向無(wú)敵的怪物？！”馬可.塔斯克反笑道：“這將會(huì)是您最大的，也是最好的機(jī)會(huì)，真正讓所有人見識(shí)見識(shí)，您那化腐朽爲(wèi)神奇的本領(lǐng)。”
“聽起來(lái)像個(gè)巫師。”愛德華微微一笑：“我可不會(huì)化腐朽爲(wèi)神奇，我也不會(huì)創(chuàng)造什麼奇蹟。”
但你會(huì)殺光所有站在面前的敵人……銀髮巫師忍不住在心底腹誹一句，隨即像是想到了什麼似的：“那這麼說(shuō)，您真的會(huì)帶上艾倫小姐一起去瀚土？”
“不僅僅是艾倫，還有路德維希，安潔拉和你——這會(huì)是決定我未來(lái)十餘年的一次賭博，我可不像是那些資本雄厚的傢伙，我只有賭一次的機(jī)會(huì)，所以我會(huì)掛上我所有的籌碼。”
“所有的……籌碼？”馬可眼角一跳：“我還不知道您居然如此高”
“應(yīng)該是所有的一切——我當(dāng)然對(duì)你非常重視的。”愛德華慢慢站起身來(lái)：“所以我絕對(duì)不會(huì)輸，因爲(wèi)我輸不起！”