在聽完愛德華的要求之后，原本都還是一臉肉疼的使者們一下子全部都驚呆了，然后一陣歡欣鼓舞的在愛德華拿出的那份協議上簽下了自己的名字，甚至都是在搶著似的，將印章蓋在了上面，仿佛生怕愛德華會改主意似的。

只有查理猶豫了一下子，看著那份似乎有些單薄連一張羊皮紙都沒有寫滿了的協議，仿佛上面還藏著什么不可告人的秘密似的。在猶豫了很長時間之后，看著已經迫不及待的盯著自己看的那些同僚們，也只好嘆了口氣，把自己的名字也寫在上了上面，蓋上了印章。

這些興高采烈的家伙們，全部都信誓旦旦的向愛德華保證，最快三天之后，就會把今年要繳納的稅收全部都送到要塞來——或者如果愛德華愿意，也可以把這些錢換成各種必需的物資；并且他們也會盡快撤掉商路上的路卡，恢復通暢。

至于愛德華攤派的四十個百人隊的士兵份額，所有的城鎮會按照各自的大小分配，在一周之內就會全部到要塞報到——之前幾乎所有的城鎮都組織過警衛隊，所以想湊出這些青壯并不是非常困難的事情。

至此，整個綠茵河谷和愛德華達成了協議，成為了他最穩定的兵源和財源——至少目前是這樣，只擁有一座要塞的愛德華還有的是時間，慢慢的將整個綠茵河谷變成后方大本營，牢牢的控制在自己的手里。

目送使者們離開，銀發巫師滿是玩味的打量著愁眉苦臉的書記官維吉爾.布魯圖斯，尤其是對方那欲言又止的表情，讓他的嘴角都快咧到耳邊了。

“你怎么笑成這副鬼樣子？”愛德華頭也不抬的開口問道，對于馬可.塔斯克，他從來是無比的隨意——對付這種家伙，絕對是不能認真起來的。

“呃……是在等。”馬可滿是調侃的挑挑眉毛，慫起了肩膀：“等某位盡職盡責的書記官閣下，終于打算開口為止！”

看著那雙滿是戲謔的目光。剛剛還強作鎮定的書記官維吉爾一下子尷尬了，趕緊給自己解釋兩句：“我、我只是不愿意打擾愛德華大人，畢竟這些都只是我的一些淺見，實在是不適合在這種時候……”

“有什么想說的就開口。”愛德華的目光依然沒有離開手中的賬目。幽幽的說道：“你是我的書記官——如果連你都不愿意說實話，還有誰愿意？”

“感謝您的信任。”得到了保證的書記官松了口氣，但是臉上的尷尬卻沒有減少幾分：“但是恕我直言，您對這些家伙們，是不是太好了一些？”

看到愛德華那不以為然的表情。維吉爾卻是有些郁悶了——他這么想其實是有道理的，因為如果真的嚴格按照王國律法來看，這位首席掌旗官大人做的一點沒錯。

但這里是綠茵河谷，是瀚土——哪怕就連在南方的一些小領主也沒有完全遵守這項規定，只抽取十分之一的稅收的。大多數都是另擇標準，巧立名目，方式更是花樣百出。在王國的直屬領地內，還算能夠堅持這項標準，只針對有產的大貴族征收高額的稅；但是到了南方，往往就會上漲到五分之一或者四分之一。

而在遠不如南方和西部富饒的瀚土。即便是二分之一的稅也不是多罕見，就連在貝里昂公爵統治的那段歲月，綠茵河谷要繳納的稅甚至曾經一度超過二分之一，還不算那些皮革、木材和奴隸之類的“貢品”。

所以也就不難理解為什么那些人會欣喜若狂了——原本以為要大出血，結果到最后比以前還要好過，怎么可能會不高興？唯一擔心的人只有維吉爾，這么少的錢只能保證軍團的收支平衡，遠不足以讓愛德華真正壯大起來。

“您是安森殿下的首席掌旗官，即便您對綠茵河谷的人民再好這里也不歸您統治，所以又是何必呢？”書記官非常苦惱：“反正這么多年都過來了。即便您要征收三分之一的稅，他們也只會高興，根本不敢有怨言的。”

“首先，十分之一的稅已經不少了——我是首席掌旗官。不是安森殿下的財務官也沒有統治權，搜刮太狠會被人記恨的。”愛德華慢慢合上賬目，面色平靜的解釋道：“更何況，我現在也確實不需要太多錢，能夠維持收支平衡，慢慢擴張就足夠了。”

這個不算解釋的“解釋”并沒有徹底說服維吉爾。一臉苦相書記官只好抱著賬目先行告退了——財源太少，他這個軍團的“管家”自然也就更不好過，身上的負擔也更多。

“你為什么不告訴他真正的原因？”一旁的馬可.塔斯克有些撓了撓頭，看著離開的書記官有些奇怪：“并不是什么不可告人的秘密吧？”

“前提是他能夠發現，或者……向我證明自己的忠誠。”愛德華微微一笑，帶著幾分玩味的眼神看了一眼銀發巫師：“你說呢，我忠心耿耿的馬可.塔斯克？”

“當然！”銀發巫師微笑著點了點頭，好像一丁點兒都沒有聽出愛德華語氣里的諷刺似的：“我會繼續盯緊我們親愛的書記官的——如果他有圖謀不軌的打算。”

為了從這些油水肥厚的家伙身上撈錢，愛德華怎么可能會放過這么好的機會，僅僅是為了避開讓自己的吃相太難看，被抓到把柄而已——在那些城鎮使者們簽署的協議當中寫的很清楚，自己攤派的征兵名額，是交給他們來執行的，并且對征召士兵的年齡和健康程度有著很嚴格的要求，避免一開始就出現六十歲當兵的老頭和瘸子參軍的“盛況”。

在瀚土，能夠接受最標準的訓練的，只有真正的都靈移民和一部分的土著民，大多數的野蠻人根本不知紀律為何物——優質的兵源遠比錢更值錢，愛德華很清楚這一點。

當然，在這份協議當中也有一條，如果對方不愿意從城鎮中抽調青壯，也可以按照同樣的標準繳稅——愛德華把稅訂的極高，全部都是從軍士長級別的遣散費起步，因為肯定會有人不愿意把鄉鎮當中的勞動力全部都被征召當兵的。

這樣也能保障在兵源匱乏的時期，自己還能夠有額外的財源補貼——雖然在愛德華看來，到了那個時候自己恐怕已經不在綠茵河谷了，只是以防萬一的手段而已。

“我們親愛的小古德溫，已經在來的路上了——雖然多花了些時間，但他卻把整個南方的商會全部都召集了起來，這會是非常龐大的力量。”馬可.塔斯克還沒有忘記自己的本職工作，開口說道：“唯一遺憾的事情，米拉爾家族依然拒絕出兵。”

愛德華點了點頭——他從一開始也沒指望這個，小古德溫能夠辦到這點已經足夠了。整個南方龐大的消化能力，能夠源源不斷的將自己的戰利品變成珍貴的糧食和軍隊輜重，以及在瀚土很難弄到的東西，比如多米尼克彎刀和引火劑。

“為了安全，小古德溫是等到了您的那位倫德海盜護衛唐納回來之后才出發的——他為您招募來了整整一千多倫德戰士，相當一部分都是在都靈沿海橫行的海盜們，刀口舔血的買賣人。”說道這兒，馬可還笑了笑：“而且小古德溫還特地多招募了一支雇傭兵團，大概兩千人左右。”

“誰？”愛德華右眉一挑，他都能猜出這家伙下句話來了。

“您的老熟人們。”馬可笑的很開心：“白銀之血！”