遙遠的山巒和丘陵早已是白雪皚皚，曾經(jīng)郁郁蔥蔥的密林也只剩下了枯枝和埋藏在雪地中的落葉，冬日的天際如藍寶石般的清澈透明，不時有那呼嘯的寒風(fēng)卷起荒原上的雪花，在平地掠過一抹白色。

在經(jīng)過了一個月的訓(xùn)練和休整之后，一千名完成了基本訓(xùn)練的新兵們被補充到了戰(zhàn)旗軍團的各個百人隊當(dāng)中，愛德華立刻下令將整個要塞的軍隊集合開拔，聯(lián)合白銀之血雇傭兵團和唐納的“黑鴉團”，朝著赤馬氏族的方向前進，只留下不到三千名還在訓(xùn)練的新兵駐守綠茵河谷要塞。

為了安排好留守的人選，愛德華也是稍微考慮過的，最后只留下了三個人——書記官維吉爾，圣樹騎士團分團旗手薩拉爾德，以及馬可.塔斯克，三個人依然按照現(xiàn)有的工作各司其職，維吉爾負(fù)責(zé)后勤，薩拉爾德負(fù)責(zé)訓(xùn)練，馬可則是自己的代表，應(yīng)付各個城鎮(zhèn)的鄉(xiāng)紳們。

更重要的是，馬可能夠在任何情況下執(zhí)行自己的命令，這才是最重要的。現(xiàn)在的愛德華已經(jīng)把綠茵河谷看成是自己的“大本營”了，當(dāng)然不可能容忍別人染指。

一片素白的荒野上，綿延的行軍隊列就像是蜿蜒曲折的巨蟒，在早已被積雪掩埋的道路中跋涉著。全副武裝的士兵們背負(fù)著各自的行囊，裝著三天分量的食物和必需品，披在身上的毛氈和厚圍巾，在深厚的積雪中踩出一個又一個腳印。

而滿載著大軍輜重的四輪馬車則被隊列兩側(cè)的士兵們保護在中央，因為積雪太深，跟在兩旁的士兵們還必須推著前進，才能夠保證讓輜重馬車跟上整個大軍的行軍速度，倒是也沒有人發(fā)過什么牢騷——所有人都清楚。這些馬車?yán)锏臇|西才是他們活命的保障，拋下輜重整個大軍最多也只能堅持三天。

侍從騎兵和騎馬的軍士們擔(dān)負(fù)起了輕騎兵的職責(zé)，在前方為整個大軍勘查道路，熟悉地形的首席百夫長親自負(fù)責(zé)起了這項工作——這是在瀚土荒原。一旦大軍迷路別說是找到敵人，就連能不能返回要塞都是問題。

出發(fā)的時間是在清晨，整個白天荒原上都是一片晴空萬里，仿佛是受到了光輝十字庇佑一樣；但很快，還沒有到太陽西沉的時刻。呼嘯的北風(fēng)就卷起那冰冷的雪花，呼嘯著從大軍的頭頂掠過，甚至就連兩面軍旗都被吹飛了，掌旗的旗手更是不知所蹤。

愛德華立刻召回了前方的輕騎兵，在找到了一片隆起的緩坡之后就在上面建立營地，慶幸不已的士兵們冒著風(fēng)雪，扎好了營帳搭建了簡易的柵欄——顯然這么大的風(fēng)雪也不可能行軍，原本打算到前面找到某個聚落休整的計劃只好放棄。

原本出發(fā)時的高漲士氣，在暴雪的面前立遭打擊。圍在軍帳火爐旁烤著火的艾倫，有些擔(dān)心的看著趴在地圖桌上眉頭緊皺的愛德華。剛剛想要安慰他幾句，外面就傳來了一陣紛亂的腳步聲，幾名旗團長和雇傭兵團的首領(lǐng)們走了進來，自然希雷爾.萊特蘭奇也在其中。

敏銳的金發(fā)少女簡直就像是受了驚的小兔子似的，立刻站在了愛德華的身側(cè)，警覺的目光始終盯著那個紫發(fā)女傭兵的身影，希雷爾卻好像沒看見似的，和小個子羅賓團長一起站在了倫德武士們的首領(lǐng)唐納對面。

一身雪花的萊賓努斯是最后一個進來的，面色有些疲憊的站在了地圖桌前面。愛德華頭也不抬就開口問道：“我們距離最近的部落還有多遠？”

“不到一天——應(yīng)該說不到半天。”萊賓努斯低著頭沉聲回答道：“騎兵在回程的時候遇到襲擊，大概有四五十人。十幾個人輕傷。折損了六匹馬，但是運氣很好沒有陣亡的。”

“我會讓負(fù)責(zé)后勤的人盡快補齊。”輕輕點了點頭，愛德華的目光依然沒有從地圖上移開：“你是在場的人當(dāng)中對瀚土了解最深刻的，萊賓努斯。說說看我們該怎么行軍？”

“非常抱歉，但是我確實不知道。”萊賓努斯很僵硬的搖了搖頭：“瀚土的天氣往往非常奇怪，前一刻還是晴空萬里后一刻可能就有暴風(fēng)雪出現(xiàn)，而且沒人知道會持續(xù)多長時間。”

“沒錯，所以最理智的選擇是堅守綠茵河谷要塞——然后等到來年開春的時候，我們所清剿過的土地上又會有新的戰(zhàn)爭部落出現(xiàn)。之前所有的戰(zhàn)績?nèi)闪诵υ挕！睈鄣氯A調(diào)侃著抬起頭，目光從所有人的臉上逐一掃過，在萊賓努斯面前停了下來：“最后一個問題，這些蠻族武士們，可以在暴風(fēng)雪中行軍嗎？”

首席百夫長遲疑了一會兒，然后默默的點了點頭。所有人的面色都變得難看了不少，愛德華倒是一副很輕松的架勢，輕輕拍打著地圖桌：“赤馬氏族絕對不會任由我們羞辱的，之前鏟除的三個戰(zhàn)爭部落全部都是他們的附庸，哪怕是為了不讓部落分崩離析，失去對其他部落的威懾和信任，他們也肯定會向我們開戰(zhàn)！”

“這里是他們的土地，他們比我們更熟悉這里——所以絕對不能讓敵人選擇戰(zhàn)場，我們要率先開戰(zhàn)，搶奪一處重要的領(lǐng)地，逼他們進入我們定下的戰(zhàn)場。”愛德華的表情非常肯定：“他們肯定也已經(jīng)開拔，所以我們的時間不多了，這也就意味著選擇的余地不多了。”

“要避開最危險的山脈和密林，盡量沿著開闊地和丘陵地形進軍——這樣的地形才是最適合我們的軍隊發(fā)揮戰(zhàn)斗力的戰(zhàn)場。”手指在地圖上慢慢移動，一雙雙眼睛都隨著指尖的位置而轉(zhuǎn)動著，停留在了一座名為塔林的聚落上面。

“我需要有一支先遣軍，在軍團抵達這里之前搶先攻下，并且建立起足夠穩(wěn)固的營寨擋住赤馬氏族的大軍，要能夠盡可能的吸引敵人的注意力。”愛德華的聲音很慢：“誰愿意肩負(fù)起這項重要的使命？”

“讓我去吧！”愛德華面色一楞，一直站在身旁的艾倫突然開口道，一副信誓旦旦的架勢，左手已經(jīng)按在了劍柄上，目光堅毅：“我會帶著海牙堡的騎士們拿下這座聚落的，然后為、為你……你的軍團守住它！”

“首席掌旗官大人！”看到愛德華面上閃過的一抹尷尬，萊賓努斯趕緊開口道：“第一旗團的弟兄們希望能夠得到這份榮譽，如果您愿意的話，我們……”

“倫德武士們愿意為您效勞！”沒等到他說完，站在后面的唐納一把推開了他，渾厚的嗓音在軍帳中回蕩著：“不管有多少敵人，也擋不住我們的斧子！”

“如果要守住一座城堡，您一定需要一群優(yōu)秀的弓箭手，以及最擅長和這些野蠻人作戰(zhàn)的家伙們。”小個子羅賓突然站了出來，臉上閃過一抹尷尬，卻還是恭恭敬敬的彎腰行禮：“白銀之血愿意為您效勞，我相信沒有比我們更合適的人選了。”

打量了這個油嘴滑舌的家伙一眼，愛德華朝他身后看去，站在那兒的希雷爾.萊特蘭奇卻像是什么都沒聽見似的，閉著眼靠在梁柱旁。

“……你說得對。”黑色的眸子滿滿移回羅賓的臉上：“確實沒有比你們更合適的！”