直至夕陽(yáng)西下，打掃完戰(zhàn)場(chǎng)的軍團(tuán)才收兵撤回了營(yíng)寨。緩緩而來(lái)的輜重隊(duì)帶來(lái)了大量的補(bǔ)給品和藥物，但是對(duì)那些已經(jīng)傷殘的士兵們，隨軍大夫們也只能夠想辦法弄些止痛的草藥讓他們不那么痛苦。
但是這點(diǎn)“小小的插曲”并不能影響整個(gè)軍團(tuán)的士氣，僅僅一戰(zhàn)全殲了敵人的先頭軍隊(duì)，盡管士兵們都十分的疲憊，精神狀態(tài)卻非常好——當(dāng)看到身披大氅，腰間還掛著一柄灰色長(zhǎng)劍的愛(ài)德華走過(guò)，每一個(gè)士兵都立刻放下了手中的活兒，向這位首席掌旗官行禮致敬。
面帶微笑的愛(ài)德華和每一個(gè)從身旁走過(guò)的士兵們打著招呼，顯得非常隨和的樣子。目光卻在四下環(huán)顧著——從戰(zhàn)斗結(jié)束之后他就沒(méi)有再看見(jiàn)希雷爾的身影，只有那個(gè)叫羅賓的小個(gè)子團(tuán)長(zhǎng)在，滿口推辭著說(shuō)希雷爾太疲憊了，需要休息，愛(ài)德華也不好多問(wèn)。
“士兵們的傷亡已經(jīng)統(tǒng)計(jì)出來(lái)了，首席掌旗官大人。”額頭上還掛著汗的萊賓努斯臉上還留著泥漬和血污，身上的罩衣和甲胄也臟得不成樣子，但是看起來(lái)依然精神抖擻，將花名冊(cè)交給了愛(ài)德華：“雖然傷亡不小，但各個(gè)百人隊(duì)的編制基本還算完整。”
“辛苦你了。”愛(ài)德華點(diǎn)了點(diǎn)頭接了過(guò)來(lái)：“還有什么問(wèn)題嗎？”
“我們的軍營(yíng)太小了——如果想要在這里暫時(shí)屯駐的話還需要擴(kuò)建，并且既然要迎接一場(chǎng)大戰(zhàn)，各種防御措施都必須要有。壕溝、拒馬樁、哨塔……這里還是太簡(jiǎn)陋了，那些傭兵搭建的木墻也十分脆弱，敵人的騎兵很容易就能突破。”
萊賓努斯回答的很是誠(chéng)懇：“而且箭矢和弩炮的彈藥也消耗的很嚴(yán)重，我已經(jīng)讓士兵們盡可能的在戰(zhàn)場(chǎng)上清掃了，但依然收獲甚微——赤馬氏族飼養(yǎng)了六頭巨怪，在要塞之戰(zhàn)的時(shí)候您已經(jīng)見(jiàn)過(guò)那種怪物了，沒(méi)有弩炮的話我們的弓箭和標(biāo)槍幾乎構(gòu)不成威脅。”
“這個(gè)問(wèn)題你去找我的侍從小古德溫，看看能不能想想解決的辦法。”說(shuō)到這個(gè)愛(ài)德華也不由得嚴(yán)肅了起來(lái)：“實(shí)在不行。也可以考慮一下能不能有什么替代品。”
“我會(huì)的。”首席百夫長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那一摞愛(ài)德華簽好字的花名冊(cè)一手抓著，卻依然沒(méi)有要離開(kāi)的意思。稍稍猶豫了一下，然后才開(kāi)口說(shuō)道：“我在來(lái)之前。看見(jiàn)您的另外一個(gè)叫路德維希的侍從離開(kāi)了，如果可以的話，能不能請(qǐng)您解釋一下他是去干什么？”
“當(dāng)然可以，馬上我就會(huì)召集所有人和你們說(shuō)明這件事。”看到萊賓努斯臉上那有一絲驚詫的表情，愛(ài)德華微微一笑：“因?yàn)檫@關(guān)系到我們馬上會(huì)面臨怎樣的敵人。”
“什么意思？”萊賓努斯幾乎是脫口而出。然后趕緊道歉：“請(qǐng)?jiān)徫胰绱耸ФY的舉動(dòng)的，但是……”
“我讓路德維希代表前往赤馬氏族的聚落，和他們的大酋長(zhǎng)談判——當(dāng)然是和平的談判。”愛(ài)德華根本沒(méi)有理會(huì)他，繼續(xù)接著說(shuō)道：“這場(chǎng)戰(zhàn)斗太艱苦了，而我們也已經(jīng)給了他們足夠的教訓(xùn)，如果能夠達(dá)成較為理想的協(xié)議，我是不介意撤軍的。”
“撤軍？！”
“當(dāng)然，這一戰(zhàn)的目的難道不就是保證王國(guó)的村落和城鎮(zhèn)不會(huì)受到野蠻人的襲擊，并且讓他們向瀚土城公爵臣服嗎？”愛(ài)德華笑著反問(wèn)道：“只要目的達(dá)到了，當(dāng)然可以撤軍。”
萊賓努斯的臉上是一百個(gè)不相信。從愛(ài)德華清剿整個(gè)綠茵河谷開(kāi)始他就認(rèn)定了這個(gè)首席掌旗官絕對(duì)不是什么固執(zhí)死板的人，他費(fèi)盡心思為了擊潰赤馬氏族，怎么可能會(huì)這么簡(jiǎn)單就放棄了——僅僅是因?yàn)槟康倪_(dá)成這個(gè)原因？！
盡管不能相信，但對(duì)方的回答無(wú)懈可擊——或者說(shuō)，萊賓努斯清楚愛(ài)德華還沒(méi)有真正到完全信任他的地步，這種時(shí)候自己只要保持沉默就可以了，于是便悄聲告退，離開(kāi)了軍帳。
路德維希當(dāng)然不是為了求和去的——當(dāng)然，至少他打的是求和的旗號(hào)。愛(ài)德華只給了他一個(gè)任務(wù)，務(wù)必要讓赤馬氏族盡快出兵。讓他們相信現(xiàn)在就是擊潰自己的最佳時(shí)機(jī)！
這些野蠻的部落氏族擁有著可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力，換而言之給他們的時(shí)間越多，他們的兵力也就越強(qiáng)——這片土地是他們的“主場(chǎng)”，長(zhǎng)途奔襲的軍團(tuán)不管是人力還是物力都同樣是消耗嚴(yán)重。再繼續(xù)拖下去將沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)可言！
剛剛有一場(chǎng)大勝的軍團(tuán)同樣士氣高漲，如果過(guò)了這段時(shí)間各種問(wèn)題又都會(huì)重新浮出水面——越來(lái)越少的給養(yǎng)，傷患者也越來(lái)越多，敵人越來(lái)越強(qiáng)……當(dāng)問(wèn)題累積起來(lái)之后，整個(gè)軍團(tuán)又會(huì)重新面臨崩潰的邊緣。
但是愛(ài)德華沒(méi)有那么多時(shí)間——這個(gè)冬天是自己最后的機(jī)會(huì)了，現(xiàn)在還能夠借口整頓和過(guò)冬停留在南方。等到冰雪消融之后，格林.特恩那家伙絕對(duì)不會(huì)把自己“一不留神”給忘記了，隨時(shí)都會(huì)有命令讓他前往北方和安森的大軍匯合。
在此之前，愛(ài)德華必須攥住足夠的本錢(qián)和一支能夠保證自己話語(yǔ)權(quán)的軍隊(duì)才行，否則的話就和上一次璨星城遠(yuǎn)征沒(méi)有任何區(qū)別了，最好的結(jié)果也不過(guò)就是另一場(chǎng)號(hào)角堡之戰(zhàn)，那樣的話壓上了全部本錢(qián)的自己肯定是一無(wú)所獲的，負(fù)債累累，除了徹底投向米內(nèi)斯特家族之外沒(méi)有第二條路可選。
哪怕是為了避免那樣的結(jié)果，愛(ài)德華也別無(wú)選擇。赤馬氏族必須被消滅，而后逐漸控制整個(gè)綠茵河谷，讓自己的資本擴(kuò)充——他要讓霍拉德侯爵相信自己的投資沒(méi)有虧本，自己能夠?yàn)樗謴?fù)綠茵河谷的奴隸貿(mào)易，并且超出過(guò)去的水準(zhǔn)，甚至是和瀚土城相媲美。
這也是為什么米內(nèi)斯特家族如此慷慨大方的主要原因之一，愛(ài)德華從南方的糧食貿(mào)易中和他們奪食，哪怕嘴上再不介意，損失也終究是損失，是需要找地方彌補(bǔ)回來(lái)的。
“聽(tīng)說(shuō)你在找我？”
就在愛(ài)德華靜下心來(lái)冥想的時(shí)候，希雷爾那略有些冷淡的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，步伐穩(wěn)健的走進(jìn)了軍帳：“有什么事情嗎？”
“難道沒(méi)什么事情，我就不能找一找我的傭兵隊(duì)長(zhǎng)了嗎？”愛(ài)德華半是打趣的開(kāi)口問(wèn)道：“我還以為你不會(huì)愿意來(lái)了。”
“為什么？”
“……沒(méi)什么。”愛(ài)德華趕緊擺了擺手，把話題轉(zhuǎn)移開(kāi)來(lái)：“我聽(tīng)說(shuō)你受傷了，沒(méi)關(guān)系吧？”
“只是小傷。”希雷爾搖了搖頭，指著肩膀上的繃帶開(kāi)口道：“至少還不影響我揮劍——不過(guò)為什么要問(wèn)這個(gè)，敵人不是已經(jīng)被擊潰了嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)，但是在那片深山老林……也就是赤馬峽谷內(nèi)，敵人仍然在聚集兵力，隨時(shí)都會(huì)進(jìn)攻這里——如果不將他們?nèi)肯麥纾覀冇肋h(yuǎn)不能確定自己是不是真的把敵人擊潰了。”說(shuō)到這里，愛(ài)德華忍不住嘆了口氣，帶著幾分感傷的看著有些憔悴的希雷爾：“我本來(lái)應(yīng)該早點(diǎn)而來(lái)的……本來(lái)不應(yīng)該讓你承擔(dān)這么多。”
“沒(méi)什么！”看到那雙漆黑的眸子，希雷爾只感到背后一僵，趕緊把頭轉(zhuǎn)向了一旁：“我是傭兵，本來(lái)就是來(lái)上戰(zhàn)場(chǎng)的——只要、只要你肯給錢(qián)就行。”
“那現(xiàn)在我還真有一個(gè)敵人，他們的兵力幾乎是我們的一倍，他們已經(jīng)蓄勢(shì)待發(fā)，我甚至沒(méi)有必勝的把握——愿意為我而戰(zhàn)嗎？”
“……你怎么說(shuō)的好像讓我拒絕一樣？”
“不，我是在想辦法讓你自己跳進(jìn)來(lái)。”愛(ài)德華嘴角一揚(yáng)：“報(bào)酬豐厚，愿意嗎？”
“當(dāng)然！”