愛(ài)德華的話音在耳畔落下，艾勒特的表情明顯和剛剛不太一樣了——有一條完全不被米內(nèi)斯特家族控制的商路，其中蘊(yùn)含的財(cái)富和機(jī)會(huì)簡(jiǎn)直是不可估量的！
從米內(nèi)斯特家族就能夠看出來(lái)了——財(cái)富無(wú)法與權(quán)力相提并論，但是卻能夠讓權(quán)力更加強(qiáng)大——充沛的財(cái)力和資源才能夠支撐起一個(gè)王國(guó)走向繁榮與強(qiáng)盛，對(duì)于家族而言更是如此。
“一年的時(shí)間，我會(huì)將海牙堡和號(hào)角堡打造成南方的一個(gè)樞紐，讓財(cái)富在這里流淌——沒(méi)錯(cuò)，米內(nèi)斯特家族擁有最龐大的商隊(duì)和艦隊(duì)，他們?cè)谶h(yuǎn)洋貿(mào)易的力量根本無(wú)可匹敵，都靈的糧食貿(mào)易也永遠(yuǎn)繞不開他們，他們是龐然大物，一艘掛著獨(dú)角海馬旗的商船甚至可以遠(yuǎn)渡重洋，出現(xiàn)在世界上任何一個(gè)角落！”
“但是在多米尼克和都靈之間，我們擁有位置上的優(yōu)勢(shì)——從海牙港到號(hào)角堡只要一天的時(shí)間，三天之內(nèi)一桶梨子酒就能出現(xiàn)在璨星城的市場(chǎng)上，而米內(nèi)斯特家族辦不到，因?yàn)閺暮ｑR港出發(fā)最快也要一周的時(shí)間！”
“你可以運(yùn)轉(zhuǎn)著一切？”艾勒特有些不可置信的搖了搖頭，有些好笑的說(shuō)道：“愛(ài)德華子爵，我認(rèn)可你的本事——能夠成為圣樹騎士的人肯定都擁有非同凡響的戰(zhàn)斗天賦；但是管理一塊領(lǐng)地可不是隨隨便便就能做到的，這需要大量的經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)。我聽說(shuō)你是農(nóng)夫出身，我甚至都懷疑你究竟讀過(guò)多少本書？”
“我讀過(guò)《光輝箴言》，半本。”愛(ài)德華笑了笑，還帶著幾分得意：“但是我覺(jué)得半本就足夠我管理這片領(lǐng)地上所有的一切了——感謝光輝十字未曾剝奪我的智慧！”
“感謝光輝十字——既然一個(gè)農(nóng)夫之子能夠貴為領(lǐng)主，想來(lái)光輝十字肯定也賜予了他統(tǒng)治的才能。”艾勒特煞有其事的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“但是如果你有任何需要，我可以從瀚土城派一兩位學(xué)者到你的城堡里，以表示我們之間的友誼。”
“還請(qǐng)?jiān)试S我感謝您的慷慨，如果可以的話。”愛(ài)德華不卑不亢的點(diǎn)了點(diǎn)頭。和瀚土城這樣歷史久遠(yuǎn)的城鎮(zhèn)相比，海牙堡實(shí)在是太小了，就連能夠有如今的規(guī)模還得多虧了安杰麗卡夫人。將許多海馬港許許多多的東西帶到了這里。
“你需要什么？”艾勒特沒(méi)有繞什么彎子，直截了當(dāng)?shù)膯?wèn)道——哪怕到了現(xiàn)在，他依然不是很相信愛(ài)德華能夠辦到這些，但至少有了一個(gè)希望。
“我需要米拉爾家族的影響力。讓更多的領(lǐng)主愿意將貿(mào)易交給海牙堡和號(hào)角堡的貨船，由此我們可以建立起堅(jiān)定的聯(lián)盟，在號(hào)角堡成立一個(gè)公會(huì)，這個(gè)公會(huì)將決定貿(mào)易的差額，所要付出的東西以及資格。”
愛(ài)德華微笑著說(shuō)道——整個(gè)南方?jīng)]有比米拉爾家族更有影響力的勢(shì)力了。只要他們做出姿態(tài)并且確保有利可圖，周圍的家族也會(huì)愿意選擇海牙港而不是海馬港的商人。
“南方的戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，不論是璨星城還是別的多米尼克城邦到處都是饑荒——米內(nèi)斯特家族不會(huì)放棄這個(gè)好機(jī)會(huì)的，這會(huì)成為我們反擊的第一戰(zhàn)。”愛(ài)德華指了指地圖上的標(biāo)志說(shuō)道：“土豆、玉米、青豆……哪怕是一袋扁豆也能賣出四五倍的高價(jià)——海牙堡不能像米內(nèi)斯特家族一樣，直接全部買下，我們只能付一部分的定金，等到貨物賣出去之后才能付款！”
“你想讓米拉爾家族為你擔(dān)保？”艾勒特笑著問(wèn)道，看到愛(ài)德華點(diǎn)了點(diǎn)頭之后，聳了聳肩膀：“我會(huì)盡量——但并不能絕對(duì)保證，要知道米內(nèi)斯特家族一向慷慨。想要說(shuō)服那些人不是什么容易辦到的事情。”
“真正想讓家族興盛的人就不會(huì)拒絕——我們?cè)敢饽贸鱿喈?dāng)于米內(nèi)斯特家族四分三的價(jià)格當(dāng)做一半的定金。”愛(ài)德華同樣毫不猶豫的開價(jià)：“這會(huì)是一場(chǎng)并不輕松的戰(zhàn)斗，我們的敵人很強(qiáng)大，幸運(yùn)的是他們并不是只有一處戰(zhàn)場(chǎng)，所以很可能無(wú)暇顧及到我們。”
只有在這種時(shí)候，愛(ài)德華才會(huì)很慶幸自己能夠一個(gè)極其穩(wěn)定的情報(bào)來(lái)源——盡管馬可.塔斯克遠(yuǎn)在都靈城，卻依然總有辦法將他搜集到的情報(bào)送到他的手上，仿佛無(wú)時(shí)無(wú)刻不清楚愛(ài)德華的位置一樣。
貝里昂公爵的回歸，讓過(guò)去十幾年作為內(nèi)政大臣，實(shí)際上卻是又兼任了掌璽大臣的霍拉德侯爵不得不放棄了許多權(quán)力，卻又必須小心翼翼的應(yīng)對(duì)著逐漸團(tuán)結(jié)在這位公爵大人周圍的那些都靈貴族們的敵意。
南方的璨星城戰(zhàn)爭(zhēng)看似風(fēng)光。但是米內(nèi)斯特家族真正篡取的利益卻是少之又少，而遠(yuǎn)洋貿(mào)易雖然收獲巨大，但是時(shí)間也同樣是極其的漫長(zhǎng)，光是往返就需要一年的時(shí)間。米內(nèi)斯特家族需要更加穩(wěn)定的財(cái)源來(lái)確保一切的支出費(fèi)用。
南方，就是他們最穩(wěn)定的財(cái)源也是愛(ài)德華最好的下手目標(biāo)——而一心一意想要擺脫米內(nèi)斯特家族鉗制的米拉爾家族就是最佳盟友。
“我只要你四分之一的錢作為訂金，但那在貿(mào)易完成之后必須再給米拉爾家族全額的價(jià)錢！”艾勒特一咬牙，狠心說(shuō)道：“父親會(huì)同意的——至于其他的那些領(lǐng)主們，還請(qǐng)你相信米拉爾家族的影響力，我們的血脈甚至可以追溯到上千年前！”
“而我對(duì)此毫不懷疑！”愛(ài)德華笑容真誠(chéng)的點(diǎn)了點(diǎn)頭。無(wú)比堅(jiān)定的伸出了右手：“愿光輝十字保佑我們，讓這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)‘旗開得勝’！”
“光輝十字必將保佑我們，并且會(huì)原諒這其中所有的罪孽。”艾勒特用力握住了愛(ài)德華的手：“因?yàn)槲覀兪窃谧鲆患o(wú)比偉大的事情，將會(huì)有一個(gè)古老的家族興盛，還有一個(gè)新興的家族崛起，他們之間的聯(lián)盟將會(huì)在這片土地上筑起鋼鐵的城堡，將貪婪的惡徒從這里驅(qū)逐出去！”
一邊說(shuō)著，艾勒特突然朝自己站在門口的侍從招了招手，那個(gè)看起來(lái)很精神的年輕人立刻大步走到愛(ài)德華的身旁雙手還捧著一柄用斗篷裹起來(lái)的長(zhǎng)劍，表情嚴(yán)肅的仿佛是在進(jìn)行著什么儀式似的。
“米拉爾家族的艾勒特爵士以瀚土城繼承人的身份，向號(hào)角堡領(lǐng)主愛(ài)德華.威特伍德子爵大人獻(xiàn)上自己的佩劍。”侍從一邊大聲說(shuō)著一邊掀開了斗篷，正是那柄“大地守衛(wèi)”——米拉爾家族的傳家之劍。
“你在比武大賽的決斗中打敗了我——這點(diǎn)我不會(huì)否認(rèn)的，這柄劍就是你的戰(zhàn)利品。”艾勒特指了指周圍的墻壁：“把它掛在這個(gè)房間吧，這是你的權(quán)利。這柄劍也是我的誠(chéng)意和擔(dān)保，哪怕是為了它，我也不可能違反我們之間的約定！”
“那么尊貴的瀚土城的米拉爾家族，愿意為了這柄劍付出多少呢？”
“一個(gè)絕對(duì)忠誠(chéng)的，絕不會(huì)背叛的同盟。”艾勒特十分有信心的站起來(lái)，仿佛是在下定決心似的拿起劍遞到了愛(ài)德華的面前，而后帶上那名侍從轉(zhuǎn)身離開了這個(gè)掛滿了戰(zhàn)利品的房間，斗志昂揚(yáng)的神色仿佛是準(zhǔn)備著去和某個(gè)人決斗了。
獨(dú)自一人坐在椅子上的愛(ài)德華，面色平靜的輕撫著手中的長(zhǎng)劍，明亮如鏡的劍鋒還有金光耀眼的劍柄，一切仿佛是在炫耀著。
忠誠(chéng)、堅(jiān)定、穩(wěn)固……這些詞匯從來(lái)都不曾出現(xiàn)在同盟之間，所謂的聯(lián)盟不就是在擊退了共同的敵人之后，必將會(huì)分裂的東西嗎？