一

這個世界上，并沒有永遠的秘密。

有人說，你若是想隱藏住一個秘密，就千萬別把這個秘密告訴女人。

其實，男人也同樣保守不住秘密。

唯一不同的是，當女人說出一個秘密的時候，她只是為了說而說，并不會去考慮說出來的后果。

而男人則往往會考慮到這個后果。考慮過之后，得出的結論卻往往是：說就說了，有什么大不了的……

所以，無論是男人還是女人，其實都保守不了秘密。

事實上，只要是有人的地方，就絕沒有永遠的秘密。

二

青龍會無疑是一個非常嚴密的組織，這個組織本身就已是江湖中最大的一個秘密。

人們都相信，青龍會的勢力幾乎已經滲透進了江湖中任何一個門派幫會。

可是，如果反過來說，各大門派幫會的勢力是不是也都已滲透進了青龍會呢？

江湖中，消息最靈通的當然要數丐幫。

丐幫人數眾多，勢力龐大，弟子遍布天下，而且分布均勻。

對于這么樣一個幫派來說，江湖上所發生的每一件事，只怕已經很少有他們不知道的。

然而，很多人卻認為，丐幫的興盛絕不是一件值得慶幸的好事。

——丐幫越繁榮，世道越艱難。

因為，沒有誰真的愿意拋妻棄子背井離鄉四處乞討。

這種說法，似乎很有道理。至少，在很長的一段時間里，一直都是這個樣子的。

那么，現在呢？

襄陽，丐幫總舵。

一個要飯的窩子，究竟會是一番怎樣的景象？

葉浪蟄居神劍山莊，深入簡出，已經有多年不問世事。若無要緊事，他當然也絕不會大老遠專程趕來襄陽。

雖未來過，但他卻早已在心里想象過丐幫總舵里的情形。反反復復中，所有的細節他幾乎全都想到了。

不過，當他真真切切地站在這座宏偉建筑的大門外的時候，仍然不禁覺得有些意外。

襄陽城沃土千里，人丁興旺，固若金湯。

襄陽府衙就建在襄陽城的正中央，院墻厚實，高逾十丈，紅褐色的朱漆大門深沉厚重。

大門左右兩側的門板上各鑲嵌著一條栩栩如生的黃銅龍形浮雕，龍口中銜著兩枚碩大的青銅龍環。

大門口，當然臥有兩具石獅子。這兩尊獅像至少比人們平時常見到的那一種足足大出了一倍，而且竟然是用整塊巨型漢白玉雕刻成形的。

“老人家，勞駕，請問丐幫總舵怎么走？”

“你……是要去雄獅堂，對不對？”

“呃……是的，對！”

“直走，往前，約莫一袋煙的工夫，雄獅堂就在襄陽城的正中央，挨著府衙。”

不僅挨著，而且挨得很近，雄獅堂與襄陽府衙兩棟宅院并排聳立，建筑風格居然完全一樣。

只是，雄獅堂門前并沒有臥著兩具威武的雄獅。

雖然少了兩尊高大的漢白玉石獅，但是大堂的氣勢卻絕不在襄陽府衙之下。

雄獅堂的大門口，搭建了一座寬闊的高臺。臺面四周圍繞著一圈花飾極精美的白玉欄桿，十數級石階貫穿其中，蔓延而下。

高臺的右側，一副牢固的鐵架子上支著一面巨大的紅皮堂鼓，又稱鳴冤鼓。

——擊鼓悲鳴，老爺升堂，沉冤昭雪，明鏡高懸。

府衙大門禁閉，重門深鎖，門楣頭的巨幅橫匾上印著四個華麗的金字“襄陽官邸”。

字大如斗，流光溢彩，金光閃閃。

雄獅堂的橫匾上，卻只寫著兩個字——“請進”。

“雄獅堂門上并沒有懸掛自家的字號，大門卻是永遠敞開著的，你可以直接進去……如果有冤情，你也可以擊鼓明示。”

葉浪此刻終于明白了這句話說的是什么意思。

三

庭院深深，庭院寂寂。

濃蔭深處，枝葉最茂密的一株古松下，歐陽震斜倚在一把舒適的軟背靠椅上，正在做一件很奇怪的事。

他正在撕扯著一件衣服——一件嶄新的衣裳，上等的布料，一流的做工，式樣也極其考究。

他要在這件衣服上最合適的位置撕出一些口子來，然后再用藍布、灰布打上些補丁。

每撕出一條裂口，他就將衣服平舉起來，正面背面反反復復地琢磨，似乎比一個做剪紙行當的老手藝人還要仔細。

就在他身前不遠處，一個衣服上綴滿了補丁的年輕人恭恭敬敬地垂手而立，靜靜地看著他拿在手里的這件衣裳。

這年輕人好象很佩服他的這門手藝，因為這件衣服雖然已被撕出了上百個窟窿，但還是能讓人一眼就看出那是件衣服，而絕不是一塊破抹布。

歐陽震沉思著，從這些大大小小的窟窿里望出去，他就看見葉浪正緩緩地走進來。

他小心翼翼地放下手中衣物，就聽見葉浪已經在問：“歐陽幫主？”

“葉大莊主？”

葉浪輕輕點頭，歐陽震立刻吩咐身旁的年輕人：“看座，上茶。”

極品的雪芽，清香四溢，回味悠長。

“好茶！”

歐陽震笑了笑，“當然是好茶！”

葉浪問：“剛剛我稱你歐陽幫主，不知道有沒有叫錯？或者，我應該叫你歐陽大人？”

歐陽震苦笑，“我哪有那種好命，我這輩子只怕已沒有機會做官了，永遠也成不了什么大老爺。”

葉浪道：“但是，衙門里的生意卻全都被你搶了過來，現在恐怕已經快關門大吉了。”

歐陽震搖頭、嘆息，“那是因為我的命相的確不太好，好象天生就特別能招惹麻煩。街面上出點什么事，人們寧可來找我，也不愿去找那些衙門里的大老爺。”

一頓接道：“衙門里那一幫大老爺們，現在落得個個清閑，成天釣魚遛鳥，甚至大清早就跑去茶館喝茶。”

說罷，又是一聲長嘆。

葉浪笑了，“他們來找你，當然有他們的道理，你解決問題的法子一定很特別。”

他舉目四望，“有件事我覺得很奇怪，你這里今天怎么一個告狀的都沒有？”

歐陽震伸了個懶腰，直了直脖子，道：“說實話，其實我這里也已經清凈了很久了。不是沒有人來，而是沒人再敢犯案子了……”

葉浪看著那件破衣裳，一臉的疑惑，欲言又止。

歐陽震得意地笑了，“這件衣服的布料，用的是京城大福記的珍品，手工則出自布衣閣。名剪天下，金針無縫。”

葉浪笑道：“你們丐幫，現在連一點要飯的樣子都沒有了，怎么得了？”

歐陽震道：“這件衣服的價錢，確實已足夠平常人家舒舒服服地過上好幾個月的了。”

一頓問道：“你想不通，我們丐幫什么時候變得這么有錢了？”

葉浪但笑不語，不說話的意思往往就是默認。

歐陽震看著他，淡淡地道：“你很快就會知道了……你是不是應該先告訴我，今天來找我究竟是為了什么事？”

當然有事，要事！葉浪有三個問題要問。

——青龍會的秘密。

——青龍場之戰的每一個細節，戰況，結局。

——葉浪生死下落不明，他是否還活著？

歐陽震笑了，笑得神秘而自信。他對葉浪所提的三個問題的答案，顯然已經了如指掌，成竹在胸。

他要說的是：“第三個問題兩千兩，第二個問題三千兩。至于青龍會的秘密原本無價，但是葉大莊主的面子我們卻不能不給，所以……”

“所以怎樣？”

“所以，你若是肯答應，聽完之后不再向任何人透露這個秘密，我可以考慮只收你一萬五千兩……”

葉浪一個字也不再多說，立刻伸手入懷。

歐陽震話鋒一轉，突然又回到了上一個話題，“自古以來，我們丐幫最大的一點好處就是人多勢眾。”

“人本身，不但是一種資源，而且是所有資源當中最寶貴的一種。因為，整個天下本就是人創造的。”

“可惜的是，如此寶貴的資源，卻一直沒有發揮出應有的價值。歷代幫眾對此視若無睹，置若罔聞。”

“我們丐幫今天之所以突然變得有錢了，是因為我利用這個資源作了兩件事。”

“第一，我們搜集各式各樣的消息，刺探江湖中所有鮮為人知的秘密，并且提供對外咨查。”

“做這種事情不但耗時費力，有時候甚至需要付出血與生命的代價。”

“所以，無論是誰想從我們的口中打聽這些消息，也都必須付出一個合理的價錢。”

“我們按照消息得來過程的難易程度定價。公平交易，自愿買賣，絕不強求。”

他還刻意指出：“有時候，一條可靠的消息不但能救人命，甚至能決定一莊大事件的發展與變化，從而改變一段歷史……”

二十張嶄新的銀票摞在桌子上，摞成了厚厚的一疊。每一張都是千兩的大面值，總計可兌換紋銀足足兩萬兩。

葉浪定定地看著自己剛取出來的這一疊銀票，似在沉思，好象完全沒有聽到歐陽震在說些什么。

他臉上的表情一時間竟變得極其復雜，眉目間甚至夾雜著一絲沮喪。

花花綠綠的銀票，特制的古銅色桑皮紙，紋飾柔美細膩。票面上，赫然印著四個端莊雋永的大字——“八方寶鈔”。

八方銀號，勢大財雄，分號遍布天下。八方寶鈔，通兌通取，本是市面上毋庸置疑的硬通貨。

然而，現在呢？

葉浪嘆息，抬頭問道：“我手里目前就只有這種銀票，不知道現在還能不能用？”

歐陽震一臉的惋惜之色，沉重的點了點頭，“就目前形式來看，暫時還能使用。八方銀號雖遭重創，但畢竟仍是八方銀號。”

一頓嘆道：“韓鐵衣勾結青龍會，吃里爬外。八方銀號這次財產損失雖大，名譽損失卻更大……”

他的話尚未說完，葉浪突然打斷了他，“你剛才是不是說，你有兩種賺錢的法子？”

“是的，兩種。”

“第二種是什么？”

“做郵差。”

“送信的郵差？這種零星的蠅頭小利，你們也看得上眼？”

歐陽震搖頭，“只要是錢，我們都看得上眼。你別忘了，我們本就是一群要飯的。”

略微一頓，又道：“我還可以告訴你，我們做郵差所賺進的錢，絕不比賣消息掙的錢少。”

“因為，我們只送急件，急件當然有急件的價錢。同時，我們還遞送包袱，押運珍寶名器，甚至護送人……”

他的話仍未說完，葉浪再次打斷了他。他對這些賺錢的法子，顯然并沒有興趣。他只關心一件事：“這些法子是誰教給你的？”

歐陽震道：“能想出這種法子來的，當然是一個天才。而這個天才，為什么就不能是我自己？”

葉浪并不理會他的問題，只問：“這個人究竟是誰？”

歐陽震嘆了口氣，終于承認：“是葉少，當然是葉少。我一向很少佩服別人，但是就連我都不得不承認，這個人做起生意來，絕對是個天才。”

葉浪長長地吐出一口氣，“現在，你是不是可以回答我的問題了？”