此次操演參與的人馬不過(guò)數(shù)千，但無(wú)論是氣勢(shì)還是激烈程度，都讓人嘆為觀止。呂布因張遼和高順表現(xiàn)非常搶眼，心中自得，笑容滿(mǎn)面。而王威等荊州將領(lǐng)，則從中感受到一些別的意味。
劉表在世之時(shí)，大舉教化，卻不修武備。所謂郡兵，多由將領(lǐng)私兵部曲和招募逃亡組成，平時(shí)亦不受重視。別說(shuō)這樣激烈對(duì)抗的操演，便是日常訓(xùn)練都是三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)。和明光騎相比已經(jīng)令人羞愧了，再和客居于此的呂布麾下陷陣營(yíng)一比，更讓人覺(jué)得難堪。
之前便有風(fēng)聲傳出，說(shuō)劉琮意欲清理軍伍，裁汰老弱，精選悍卒，如今看來(lái)空穴來(lái)風(fēng)未必?zé)o因啊。今日這場(chǎng)操演，觀者因身份不同而生出許多感觸，但荊州兵戰(zhàn)力低下這一事實(shí)，已充分暴露。何去何從，每個(gè)人心底，都不禁開(kāi)始思量起來(lái)。
劉琮見(jiàn)諸將神情凝重，猜測(cè)到他們已有了想法，只是此事還需要循序漸進(jìn)，操切不得。
立在城頭之上，劉琮對(duì)城下整頓完畢，肅然列隊(duì)的各部人馬大聲說(shuō)道：“今日操演，將士們都辛苦了！我已讓人備好犒賞，大宴之后，各有獎(jiǎng)勵(lì)！”
城下數(shù)千人齊聲歡呼，曰：“萬(wàn)歲！”歡聲雷動(dòng)，響徹云霄。
此時(shí)“萬(wàn)歲”還不是后世帝王專(zhuān)屬，這種場(chǎng)合下不過(guò)是用以表達(dá)激動(dòng)喜悅之情。
歡呼畢，各部相繼列隊(duì)入城北軍營(yíng)。劉琮也帶著呂布、王威等人入內(nèi)，與諸軍將校一同宴席。因劉琮尚在孝中，并不飲酒，只用了些素食。此時(shí)正值傍晚，數(shù)千人在營(yíng)中空地上席地而坐，又有人早早點(diǎn)燃篝火，只見(jiàn)曉星初掛，晚風(fēng)中火光處處，金戈鐵馬中別有一番溫馨。
今日操演雖用的都是木刀木槍?zhuān)瑓s難免有磕碰擦傷之類(lèi)，不過(guò)只是些皮外傷而已，軍中漢子性格直爽，操演時(shí)恨不能以命相搏，這會(huì)兒卻舉著酒碗相互敬酒，刀子般凜冽的酒水直入胸腹，讓人不禁熱血升騰。之前有什么隔閡敵對(duì)的情緒，全都被這如火般的烈酒所散發(fā)了。
呂布心情甚好，情緒高漲之下，不覺(jué)又喝多了。他本就是少有心機(jī)之人，雖然平時(shí)顯得莽撞浮夸，但這時(shí)候卻頗為動(dòng)情。他先是長(zhǎng)嘆一聲，接著對(duì)劉琮說(shuō)道：“這幾天是布近年來(lái)過(guò)的最為舒心的日子，真后悔沒(méi)有早聽(tīng)公臺(tái)之言，來(lái)投奔將軍！”
他說(shuō)這番話不是沒(méi)有原因的，世人皆鄙薄其為人，但是在南陽(yáng)也好，到襄陽(yáng)也罷，劉琮雖然屢次拒絕為他提供戰(zhàn)馬軍械，但平日相處，對(duì)他還是以平常心相待，特別是請(qǐng)呂布練將之事，使呂布感到自己受到了尊重。今日操演劉琮又讓張遼高順有機(jī)會(huì)展露才華，更讓呂布深深感到自豪，如今他也僅剩這一點(diǎn)虛榮心了。
坐在呂布對(duì)面的陳宮，聞言又是好氣，又覺(jué)好笑，稍一思忖，復(fù)又為呂布可悲。不過(guò)再怎么樣，他也無(wú)心關(guān)注呂布了，自從決定追隨劉琮之日起，他便將所有的希望都寄托在劉琮身上。而到了荊州后的這段時(shí)間，劉琮并沒(méi)有讓他失望。從南陽(yáng)軍和劉琮，以及劉琮麾下的謀臣武將身上，陳宮感受到的是蓬勃朝氣，特別是劉琮表現(xiàn)出來(lái)的殺伐決斷，使得陳宮越發(fā)堅(jiān)定了當(dāng)初的決心。
興復(fù)漢室，鎮(zhèn)定天下，唯有此人！
對(duì)于呂布所言，劉琮倒有些尷尬，自己這還在算計(jì)呂布，卻被他如此感激……不過(guò)這種尷尬之情被他很快掩飾，對(duì)呂布說(shuō)道：“只要溫候高興，愿意在荊州待多久都行！”
夜幕籠罩四野，星河燦爛，與營(yíng)中篝火爭(zhēng)相輝映。不知何時(shí)何處，有人慷慨悲歌，初時(shí)不辨其意，但吟唱數(shù)遍，歌者心懷故土，思念親人之情，便引起許多人共鳴。當(dāng)此亂世，不知道有多少人身不由己，被命運(yùn)的洪流沖到漩渦之中，起起伏伏，掙扎求存，得過(guò)且過(guò)。但誰(shuí)人不想和親人廝守于家鄉(xiāng)？哪怕是日出而作日入而息的平凡生活，都顯得那么遙遠(yuǎn)模糊。
想到家中白發(fā)蒼蒼的爹娘，嗷嗷待哺的幼兒，很多士卒都黯然淚下。而那些早已家破人亡，孑然一身的人則更感到悲苦。
眼見(jiàn)營(yíng)內(nèi)氣氛低沉哀傷，王粲有些緊張的望向劉琮，那意思是不是出面阻止，免得大伙兒情緒不對(duì)，別發(fā)生什么騷亂才好。不過(guò)劉琮卻不這么想，目視王粲，微微搖頭。
當(dāng)然劉琮也沒(méi)有打算站起來(lái)發(fā)表一番慷慨激昂的演講，來(lái)個(gè)政治說(shuō)教或是總動(dòng)員什么的。就讓這些將士們沉浸在回憶之中，體會(huì)昔日的親情吧，總憋著也不是什么好事。他要的不是戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，而是千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)人。
“將軍！”一聲低沉的呼喚，使得劉琮回過(guò)神來(lái)，他轉(zhuǎn)身望去，見(jiàn)是親衛(wèi)張迅。
張迅低頭呈上公文，對(duì)劉琮說(shuō)道：“天子遣使入城，如今已安置在驛館內(nèi)，蒯將軍所寫(xiě)公文在此。”
接過(guò)公文展開(kāi)，借著篝火火光掃了一眼，劉琮點(diǎn)頭道：“知道了。”張迅聞言退到一旁，直起腰背四顧警戒。
賈詡離得近，聞言對(duì)劉琮笑道：“只怕是曹公在對(duì)將軍示好吧？”
“天子冊(cè)封，賞賜了不少東西。”劉琮簡(jiǎn)單的回應(yīng)道。在決定了先下江東的戰(zhàn)略之后，劉琮曾一度苦惱于如何使袁紹與曹操繼續(xù)相持下去，直到前幾天與賈詡等人商議之后，他才最終想通，曹操即便如歷史上一樣最終取得大勝，但終究是以蛇吞象，又花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間才最終平定北方。對(duì)于自己來(lái)說(shuō)，最好的結(jié)果固然是袁紹不勝，曹操不敗，然而操作起來(lái)，難度太大。若是弄巧成拙，搞不好曹操反倒一敗涂地，使得袁紹成為當(dāng)之無(wú)愧的北方霸主，很顯然對(duì)于現(xiàn)在的局面不利。
退而求其次，曹操小勝，袁紹略輸一籌，才是最為符合當(dāng)前形勢(shì)和未來(lái)發(fā)展的。至于如何達(dá)成這一目標(biāo)，就不是能對(duì)賈詡等人所言的了。
不過(guò)劉琮至少要和曹操達(dá)成某種默契：我占江東，你取河北，暫時(shí)相安。
所謂天子使者，肯定是出于曹操的授意，否則不會(huì)拖了這么久才來(lái)冊(cè)封賞賜。既然曹操也是如此打算，那正好省的自己再派人試探了。
雖然如今漢室衰微，天子蒙塵，但冊(cè)封州牧這種大事，是萬(wàn)萬(wàn)馬虎不得的，使者也是劉琮的老熟人：孔融。
冊(cè)封儀式并不冗長(zhǎng)繁瑣，畢竟對(duì)于劉琮來(lái)說(shuō)這只是一種形式，而對(duì)于孔融來(lái)說(shuō)，這樣的儀式不過(guò)是走過(guò)過(guò)場(chǎng)罷了。羽葆鼓吹什么的，劉琮并不在意，虎賁甲士也沒(méi)打算留用。遙遙拜謝天子，說(shuō)了一通效忠的話之后，儀式很快便結(jié)束了。
相比之下孔融更關(guān)心禰衡的近況。他在劉琮的隨行人員中，并沒(méi)有看到禰衡的身影，難道說(shuō)禰衡故態(tài)復(fù)萌，惹怒了劉琮，使得劉琮痛下殺手了？一念及此，孔融便顧不得虛言客套，直接對(duì)劉琮問(wèn)道：“將軍，正平何在？”
“嗯？他不是還在南陽(yáng)嗎？使君路過(guò)宛城，未曾得見(jiàn)？”劉琮反倒有些驚訝，反問(wèn)道。
自從諸葛亮接任錄事書(shū)記之后，禰衡便另有任用，前些日子劉琮接任牧守，禰衡已升為別駕從事，不過(guò)他人還是在南陽(yáng)宛城，正忙著編制軍報(bào)之事。
和邸報(bào)不同，軍報(bào)的作用除了傳播政令軍令之外，還負(fù)擔(dān)著宣講時(shí)政的功能。隨著南陽(yáng)軍士卒識(shí)字率大幅提高，軍報(bào)的作用從一開(kāi)始便凸顯出來(lái)，受到賈詡等人的一致贊同。禰衡更是因?yàn)橛辛藢儆谧约旱年嚨囟吲d，軍報(bào)上經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)他的文章，當(dāng)然內(nèi)容無(wú)一例外都是痛罵曹賊的……
孔融因職責(zé)所在，在宛城并未停留，所以錯(cuò)過(guò)了與禰衡相見(jiàn)，感到頗為遺憾，但得知禰衡如今受到劉琮重用，還是放下心來(lái)。
得到天子冊(cè)封，意味著劉琮正式獲得朝廷的認(rèn)可，至少在許多心懷漢室的人眼里，劉琮已經(jīng)名正言順的成為了荊州牧，不過(guò)在有些人看來(lái)，劉琮仍然是那個(gè)令人咬牙切齒痛恨的對(duì)象。
比如，遠(yuǎn)在丹徙的孫策。
“劉琮小兒，竟然如此小覷于我！”孫策丟下信箋，長(zhǎng)身而起，面上憤憤不平。他扔掉的書(shū)信，正是劉琮親筆所寫(xiě)。內(nèi)容無(wú)非是勸說(shuō)孫策出行謹(jǐn)慎，不可大意云云。孫策向來(lái)自恃勇武，覺(jué)得劉琮信中所言，分明是看不起自己。
屏風(fēng)之后，轉(zhuǎn)出一個(gè)端莊少婦，美目在地上的書(shū)信一掃而過(guò)，再抬眼時(shí)，已滿(mǎn)是關(guān)切之色。她峨眉微蹙，對(duì)孫策問(wèn)道：“將軍何故發(fā)怒？”
孫策見(jiàn)是妻子喬氏相詢(xún)，便忍耐住怒氣，粗聲說(shuō)道：“那劉琮不過(guò)僥幸勝了一場(chǎng)，便如此托大，敢來(lái)信教訓(xùn)于我！”
彭澤大敗，孫策并不服氣，一直耿耿于懷，此時(shí)說(shuō)起來(lái)，無(wú)意中便露出心聲。
大喬聞言展顏笑道：“將軍何必與他置氣？想來(lái)他正要引得將軍生氣傷身，這才如此吧？”
孫策聽(tīng)了之后哈哈一笑：“我卻偏偏不讓他如意！”
話雖如此，可他還是心中郁結(jié)，當(dāng)下吩咐預(yù)備戰(zhàn)馬，要帶人取出狩獵。大喬雖然內(nèi)心不喜，卻不好阻攔，待孫策走后，讓侍女拾起地上信箋，展開(kāi)看后，心中卻不知怎地，忽然涌出不祥之感。
她暗自心驚，猶疑想道，夫君當(dāng)不會(huì)出什么事吧？