建安九年春，經(jīng)過了兩個月的休整之后，荊州軍在劉琮的率領(lǐng)下，自陳留北上。
趙云親領(lǐng)的兩萬余人馬，也已經(jīng)從河內(nèi)東進(jìn)，準(zhǔn)備攻打牧野，然后切斷延津、平丘、白馬等地與河北曹軍的聯(lián)系。
根據(jù)特衛(wèi)營密探送回的情報(bào)來看，鄴城內(nèi)現(xiàn)在有曹軍三萬五千余，其余黎陽、延津等地則有兩萬余眾。而統(tǒng)領(lǐng)全軍的則是曹仁和荀彧二人，至于曹操，正率領(lǐng)其他各路人馬向幽州分進(jìn)合擊。
春雨已歇，道路卻依舊泥濘。天色初晴，寒風(fēng)卻仍然凜冽。行進(jìn)在路上的荊州軍將士們，并沒有因?yàn)樘鞖夂涠肺房s縮，他們輕松的交談著，議論著，憧憬著。
看得出來經(jīng)過兩個月的休整之后，荊州軍將士們大多精神飽滿，氣色很好。
一個紅臉膛的壯漢，正笑著對身前的伍長說道：“俺們這次打下鄴城，消滅了曹賊，大將軍登基當(dāng)了皇帝，以后就天下太平了吧？”
那伍長頭也不回的說道：“哪里有這么簡單？”
壯漢納悶道：“難道不是如此嗎？”
“消滅了曹賊，咱們大將軍也未必就會立即登基當(dāng)皇帝啊。”伍長搖了搖頭，接著說道：“咱們只管聽令行事便是了，想這么多作甚？”
步卒們的行軍速度并不快，但也很快到了黃河岸邊，由于軍械營從去年冬季就一直準(zhǔn)備，所以渡河對荊州軍來說并不困難。
負(fù)責(zé)防守鄴城的曹仁沒有將兵力分散布置在黃河沿線。他很清楚以己方當(dāng)前的兵力和戰(zhàn)斗力，是無法將荊州軍阻擊在黃河以南的。他唯有將有限的兵力集中起來，使用在關(guān)鍵的地點(diǎn)，以求能夠完成防守鄴城的任務(wù)。
去年的徐州之戰(zhàn)讓曹仁損兵折將，也嚴(yán)重的打擊了他的信心。不過事已至此，他也只能勉強(qiáng)打起精神應(yīng)對。
在曹仁看來，荊州軍經(jīng)過這兩個月的休整之后，軍心士氣必然會再度提高，而反觀己方將士，士氣則極為低落。若不是曹操在北線取得了一連串的勝利，恐怕將士們早就沒有斗志了。
越是在這種情況下，曹仁便覺得越要給將士們以信心和激勵。
荊州軍渡過黃河之后，駐守在延津、平丘、白馬等地的曹軍便陸續(xù)主動放棄，除了大部分往黎陽、濮陽之外，其余的人馬都撤回了鄴城。
小規(guī)模的戰(zhàn)斗并不能影響整個戰(zhàn)局，隨著荊州軍陸續(xù)抵近黎陽，守衛(wèi)黎陽的曹軍頓時(shí)感受到了極大的壓力。
從地形上來看，黎陽、濮陽和鄴城構(gòu)成了一個三角形，而黎陽則是面向南方最為突出的點(diǎn)，等若是鄴城的門戶。
所以曹洪對黎陽頗為重視，在劉琮率領(lǐng)荊州軍在黎陽城外立營，尚未開始攻城之時(shí)，便派出了夏侯惇領(lǐng)兵前往增援。
黎陽城內(nèi)集中了一萬余人馬，在夏侯惇到來之后，便歸其統(tǒng)一指揮。面對荊州軍霹靂車的進(jìn)攻，曹軍也用城內(nèi)安置的霹靂車進(jìn)行反擊。
雙方霹靂車投出的石彈雖不似遮天蔽日，卻也非常密集。然而荊州軍霹靂車數(shù)量眾多，在付出了數(shù)十架的損失之后，將曹軍的霹靂車完全擊毀。
夏侯惇深知荊州軍霹靂車的威力，因此數(shù)度派出精銳騎兵出城，試圖毀掉荊州軍的霹靂車。不過荊州軍防備嚴(yán)密，數(shù)次進(jìn)攻皆告失敗，出城曹軍損兵折將傷亡慘重。
荊州軍在擊毀了曹軍的霹靂車之后，便開始集中攻擊城墻。密集的石彈帶著令人心悸的呼嘯聲，從天而降！
城頭上的曹軍雖多數(shù)避下城頭，可城墻被轟坍塌之后，又該往何處避呢？
荊州軍從城墻崩塌后的缺口蜂擁而至，曹軍將士們拼命抵抗，箭矢如雨，刀槍如林。鮮血浸透了每一寸土地，尸體堆滿了缺口廢墟。
夏侯惇騎著戰(zhàn)馬，率領(lǐng)近衛(wèi)在城內(nèi)親自督戰(zhàn)，哪里被荊州軍突破，他便沖殺到哪里。在他的激勵之下，曹軍數(shù)次擊退了荊州軍的進(jìn)攻。
也許是為了保存實(shí)力，也許是為了換一批人馬進(jìn)攻，荊州軍在傍晚時(shí)分收兵回營。
殘破的黎陽城墻搖搖欲墜，民夫們連夜修補(bǔ)加固，卻幾乎毫無所用。第二天荊州軍霹靂車數(shù)輪石彈，就將一晚上的辛苦化為了廢墟。
隨著坍塌的城墻越來越多，夏侯惇就越感覺到兵力捉襟見肘。到了這種時(shí)候，夏侯惇心里已經(jīng)很清楚，黎陽城是守不住了。
援軍不可能再有，城內(nèi)糧草雖還足可支撐數(shù)月，但城墻已經(jīng)殘破如此，難道要讓將士們?nèi)荚嵘碛诖藛幔?
荊州軍這一次并沒有采取圍三闕一的戰(zhàn)術(shù)，很顯然這是要將夏侯惇所率領(lǐng)的守軍，全部殲滅于此。
建安九年春，二月十五日佛曉，經(jīng)過一整夜的激戰(zhàn)之后，黎陽告破。夏侯惇死于亂軍之中，所部一萬余人馬，僅有千余得以逃出幸免。余者除陣亡之外，皆被荊州軍所俘。
消息傳回鄴城之后，曹洪等將領(lǐng)頗為黯然。
就在荊州軍攻克黎陽的時(shí)候，曹操也率領(lǐng)大軍開始進(jìn)攻范陽。
范陽城的城樓上，劉備面容嚴(yán)肅的望著城外，心情頗為沉重。他其實(shí)還可以領(lǐng)兵北撤，但劉備很清楚，那樣做的意義已經(jīng)不大了。難道最終退到遼東嗎？可即便是退到遼東，自己還能有機(jī)會嗎？他很清楚劉琮在消滅了曹操之后，勢必會對自己下手。
與其茍延殘喘，坐等敗亡，不如賭上一把。如果能在頂住曹操的進(jìn)攻，或許還能在劉琮攻破鄴城，曹軍大亂之時(shí)渾水摸魚。
劉備不是沒有想過，在劉琮如此強(qiáng)勢的今天向其示弱，以韜光隱晦，以待時(shí)機(jī)。然而沮授給他分析的很清楚，即便委屈求全，只怕機(jī)會也不會再出現(xiàn)了。
曹軍的進(jìn)攻從一開始就顯得極為瘋狂。很多曹軍將士也很清楚，只要能夠早點(diǎn)消滅劉備，或許就能夠回師南下，增援鄴城。
和荊州軍攻城時(shí)的套路相差無幾，曹軍也是先以霹靂車轟擊城墻的戰(zhàn)術(shù)。而劉備軍中并無此物，范陽城墻再如何堅(jiān)固，也抵擋不住連續(xù)數(shù)十日的石彈猛攻。更何況曹軍還間以火彈，給城墻和城內(nèi)造成了極大的破壞。
劉備并沒有困守城內(nèi)，他派出關(guān)羽等將數(shù)次出城反擊，然而曹軍對霹靂車保護(hù)嚴(yán)密，關(guān)羽亦無可奈何。
就是在這樣的猛攻之下，范陽城墻終于被轟塌，而曹軍拋射的石彈，都幾乎將護(hù)城河填滿。
慘烈的城墻攻防戰(zhàn)，就在這樣的情形下，展開了……