夜襲突馳，江面水戰，規模雖然並不大，其過程卻也驚心動魄，廝殺的相當慘烈。
蘇飛雖被暗箭所傷，好在他在關鍵時刻側身避讓，傷勢不重。待裹好傷之後，他登上鬥艦望樓繳令，甘寧問道：“如何？敵軍可堪戰否？”
“敵將勇猛，頗爲兇悍。”蘇飛微微皺眉，實話實說。他對自己飛刀絕技很有自信，卻沒想到被凌操擊落，近身搏鬥不過轉瞬之間，就被凌****得棄船跳水，可見對手武力比要自己高強一些。但是他並沒有因此心生畏懼，反倒激發了更強的鬥志。
而回到虎林水寨的凌操，也對周瑜言道：“敵軍水寨頗爲嚴密，與之接戰，敵亦頗有章法，將士精於水戰，不可小覷。”
周瑜聽了，也只是微微頷首。對於荊州水軍，他可從來沒小覷過。只是孫權屢次催促與劉琮決戰，都被自己以敵情未明所勸阻。在周瑜看來，劉琮這兩年的確東征西討出盡風頭，可這數次大戰背後所消耗的糧草軍械絕非少數。即便以荊州的實力，想來也難以應付。更何況此次江東佔據地利，利於堅守，勝在人和。
荊州軍遠道而來，糧草消耗是一方面，深入江東，孤軍遠征也對其不利。以此來看劉琮利於速戰，己方則利於緩兵。然而孫權的考量，自有其目的，若是自己一味固執己見，恐怕孫權會有猜忌之心。
對於孫權襲李術、屠皖城的用心，周瑜深知其意，無非是以此恐嚇人心，立威罷了。周瑜雖不是皖城人，卻也同是廬江人，其家鄉舒縣就在廬江。孫權屠城多少還是讓周瑜有些反感的，但他只能將這種反感深深壓抑，從不表露一絲一毫。在這種時候，若是失了人和，則江東局勢必然更加危險。
或許孫權對此也深有感悟，所以雖然數次催促周瑜與劉琮決戰，卻並不因此強行逼迫。
得知豫章太守、中郎將黃忠已率部進佔皖城，孫權便決定派蕩寇中郎將程普、別部司馬周泰等率兵萬餘，渡江相抗。程普等人領兵在居巢、臨湖一線佈防，阻止荊州軍從陸地進攻。
荊州水寨內，劉琮聽了甘寧、蘇飛等人對昨夜激戰的彙報之後，笑道：“來而不往非禮也，他既然來探我虛實，我也可去探其虛實。”
甘寧聞言，起身說道：“請將軍允末將親往！”
他下首張允、黃射等人，也都紛紛請令。劉琮擺手道：“既然甘將軍要去，你們就不要相爭了，做好接應之事便好。”
荊州水軍停泊立寨處，接近皖口小城，與虎林江東水寨，尚有數裡之遙，甘寧得令之後調集數艘艨艟，以一艘鬥艦爲座船，駛出水寨，往虎林而來。
大江東去，在虎林處有個轉折之勢，先向北而後東，在此形成了一個突出部，而虎林便在突出部的頂端。虎林之外，江面寬闊，水流湍急，滾滾大江日夜奔流不息，而水寨緊靠虎林城下，巍然不動。
甘寧領數十艨艟鬥艦順江而下，又有數艘走舸在大隊之前以爲前鋒。不多時便與江東巡哨小船遭遇，那小艇上不過兩個槳手，兩個戰兵，見勢不妙調轉船頭，飛一般的劃向水寨報信。周瑜聞訊，登上敵臺遠眺，見荊州水軍不過數十戰船，心下了然。環顧左右，見太史慈正望著自己，不由笑道：“子義可有意拒敵乎？”
太史慈慨然應諾，收拾甲冑揹負長弓，領親衛數十登船出寨。周瑜又令凌操之子淩統從旁接應，以防不測。
此時正是晌午過後，烈日當空，水面之上卻頗爲涼爽。
所謂鬥艦者，船舷上設女牆可蔽半身，牆下開掣棹空，船內五尺又建棚與女牆，其棚上又建女牆重列。前後左右樹牙旗金鼓，用以指揮作戰，船尾高臺上有士兵負責觀察水面情形。甘寧此刻，便在高臺上指揮兩側艨艟齊頭並進。
見敵船數十艘出寨迎戰，甘寧目測雙方距離，不忙施放神弩車，待敵船稍近，猛然擂鼓，就聽艨艟戰船上接連響起神弩車弓弦彈動之聲，沉重石彈呼嘯而出，撲向敵船。
江東戰船自彭澤一戰中吃過神弩車苦頭之後，便加厚了戰船上的蒙皮，耳聽“砰砰”如冰雹似的落下石彈，緊接著就聽到石彈被彈開落水之聲。除去被砸斷數根旗桿和木槳之外，倒也損傷不大。孫軍將士見狀，心下大定，齊心協力劃動木槳，戰船逼近。
甘寧見狀眼神一縮，指揮弓箭手放箭，而對方也不甘示弱，以船舷上的女牆爲遮蔽，用弓弩反擊，就見江面上飛石如雨，轉瞬之間雙方戰船上，都籠罩在密密匝匝地箭矢之下。然而箭矢落下，卻多數被生牛皮製成的蒙皮反彈入水，唯有射在木製船身上的箭矢，隨著船隻晃動不休。
和有蒙皮且船身高大的艨艟戰艦相比，走舸之上唯有藉助女牆躲避的士卒，就立即出現了傷亡。不過走舸轉動靈活，在水中迅馳如飛，很快便分開水浪，隱藏到艨艟鬥艦之後。
箭矢無效，再以火攻，不過火攻也多不奏效，很快雙方戰船便衝撞到一起，犬牙交錯，近身肉搏。
甘寧一眼便看到了太史慈，當下彎弓搭箭，向太史慈射去。太史慈見這一箭勢如流星，不敢大意擰身避開，那箭矢擦著他的頭盔“咄”地一聲射入身後桅桿，箭尾劇烈顫動。太史慈弓馬嫺熟，箭法也很高超，豈能讓甘寧專美於前？擡眼一瞄，手上已捻了一支箭矢，運氣開弓，就聽“嗖”地箭已離弦，銳利的三棱箭頭在陽光下閃著令人心悸的寒光，直撲向甘寧面門。
“好箭法！”甘寧大喝一聲，不及避讓，擡手揮動長弓，將箭矢格擋開，那箭矢被他撥開卻去勢不減，射入另一艘艨艟戰船上的士卒胸口，那士卒猝不及防，身子一軟跌入江中。
兩員虎將隔船互射，不過短短幾個呼吸之間，雙方戰船此時彼此衝撞，但荊州水軍艨艟戰船上裝有拍桿，沉重的巨石砸下，任你有蒙皮也抵擋不住，很快便有兩艘江東鬥艦被砸得木屑橫飛，女牆歪倒，更爲嚴重的，則船舷漏水，無法行駛。
太史慈見狀，急令士卒強攻，當此時不能言退，否則被追擊之後損失更爲慘重。然而艨艟戰船機動性很好，雖與其接觸，卻能立即遠離，若置之不理，則又上前衝撞，數次之後江東戰船已有三艘沉沒，落水將士乾脆攀附船身，試圖奪船。女牆開口處槍矛亂刺，很多士卒避之不及，慘死江中。
“鳴金收兵！”水寨之中周瑜沉聲下令，對於荊州戰船上裝備的拍桿，他感到有些憂慮，若不能想辦法剋制，恐怕水戰終將失利。
聽得寨中鑼聲催響，太史慈即便心有不甘，也只能率部脫離戰場，向水寨迴轉。
甘寧一面下令打撈落水將士，一面舉目向虎林水寨觀望，待牢記之後，也不戀戰，傳令返回。
此番接戰旨在試探，雙方都未盡全力，各自都有些遺憾和收穫。
“敵在虎林，則我水軍不得通過，必須將其水寨攻破，纔可順江而下。”劉琮聽了甘寧對虎林水寨的描述之後，轉頭對賈詡說道：“那黃蓋再不曾遣人送信，想來已知事不可爲，當下唯有強攻一途。”
賈詡捋著稀疏鬍鬚，對劉琮說道：“我軍長於遠攻，可多備酒精火油等物，燒其水寨，迫其退兵。”
“我看敵船已有防備，火攻的話把握不是很大。”甘寧在一旁說道。今日之戰，這一點已經被他親眼目睹，想來即便加大投射火彈數量，效果也不會太好。
劉琮聽了倒也並不意外，所謂一招鮮吃遍天的想法，實在太過幼稚，自古以來有矛就有盾，對方能剋制火攻並不難。現在的問題，就在於既然雙方都擺明車馬，放棄計謀轉爲強攻，那麼主動權就不在自己手中。
“既然火攻把握不大，強行進攻的話，又當以何爲主？”賈詡對於水戰並不很精通，聞言有些遲疑的對甘寧問道。
甘寧回道：“我軍戰船有拍桿，此近戰利器，當可以近戰爲主。”
“或可以炮車營渡江南行，自背後掩殺虎林，只要佔據高崗，不愁敵軍不退！”劉琮看著地圖，腦海中閃過一個念頭，當下對賈詡說道。
賈詡一雙小眼睛頗爲銳利，在地圖上看了半晌，點頭道：“只是如此一來，炮車營便深入敵後，若無法攻克虎林，則有陷入重圍之虞。”
對此劉琮只是稍有遲疑，他起身說道：“不入虎穴焉得虎子？我相信魏將軍之能，必不會讓我失望！”
“既如此，還需趙將軍爲其掩護纔好。”賈詡想了想，提議道。
甘寧也道：“水軍也可同時並進，使其首尾不能兼顧。”
三人都站起身圍著地圖，商量著從何處渡江登陸，又從何處奔襲虎林，待計議已定，劉琮便親筆寫了軍令，由信使送往魏延和趙雲處。
一場大戰，似乎已在劉琮面前徐徐拉開了帷幕……