盡管正午的陽光火辣辣的，但是這么個晴朗的天氣，加上從淮河上吹來的徐徐清風，路旁野花的淡淡香味，還是讓行軍中的將士們感到非常舒服。急促的馬蹄聲從隊伍前面響起，那個滿頭大汗、衣衫后背被汗水浸濕的斥候一直縱馬跑到周瑜前方，才猛地拉住韁繩，一抬腿從馬背上干脆利索的翻身下來，單膝跪地對周瑜報道：“報！前方十里之地，未發(fā)現(xiàn)任何敵蹤！”

周瑜被曬的有些紅潤的臉龐露出嚴肅的表情，擺手示意自己知道了。

自前日得知駐守西曲陽的曹軍將領胡質(zhì)，與前鋒黃蓋所部稍一接觸便退兵棄城而走之后，周瑜便立即意識到，淮南的曹軍指揮出了問題。至于到底是哪兒出了問題目前雖然還不知道，但可以看出，這幾座城中守軍仍在各自為戰(zhàn)。

這無疑是自己的機會，若是曹軍統(tǒng)一了指揮之后，很可以利用三城距離頗近，彼此互為犄角之勢進行防守。雖然之前圍點打援的計劃因為胡質(zhì)主動放棄西曲陽而無法實現(xiàn)，但只要能夠抓住現(xiàn)在這個機會，以迅雷不及掩耳之勢攻取當涂，則必然打破曹軍防守之均勢，迫使其在陰陵和鐘離重新構筑防線。

因此在確定了這個新的方略之后，周瑜便立即下令加快行軍速度，同時派出更多的斥候，將探查的范圍一致擴大到十五里左右。

至于黃蓋、凌統(tǒng)所率領的八千余人馬，則先令其守衛(wèi)西曲陽，擇機向陰陵方向佯攻，虛張聲勢，以免駐守陰陵之曹軍向當涂救援，給自己造成麻煩。

由于從昨日起加快了行軍的速度，整個隊伍便不覺拉得很長。除了周瑜等將校之外，神鋒營的將士們也大多和步卒一樣，牽著戰(zhàn)馬步行。這是為了節(jié)省馬力，畢竟荊州軍還沒有富裕到一人雙馬的地步。

輜重車在隊伍后面越來越遠，車上堆滿了宿營用的戎帳、糧草和成捆的箭矢。攻城軍械都被拆成了一堆堆的零件，由不同的馬車、騾車拉拽著，在崎嶇不平的道路上搖晃著發(fā)出刺耳的“吱扭”聲。

“都督，若是按照現(xiàn)在的速度，傍晚時分前鋒便能到當涂城外十五里之地。”陳武騎著戰(zhàn)馬趕上周瑜，蹙眉說道：“只是輜重恐怕要到半夜以后才能到。”

周瑜知道陳武在擔心什么，不過他只是點頭示意自己知道了，并沒有下令減慢速度。

兵貴神速，若是己方早一天到當涂，就有可能搶占有利地勢將當涂合圍起來，同時可以安排人馬阻擊可能到來的曹軍援兵。

然而晌午過后不久，將士們匆匆吃過午飯剛重新列隊上路，斥候便報告前方十里發(fā)現(xiàn)一支曹軍隊伍，而對方也發(fā)現(xiàn)了斥候，并派出騎兵追擊。雖然斥候擺脫了追兵，但那是曹軍騎兵發(fā)現(xiàn)荊州軍大隊之后主動返回。根據(jù)斥候的觀察和推測，曹軍應該在一千余步騎左右，看旗號打的是“何”，想來應是駐守當涂城內(nèi)的曹軍將領何茂。

“休穆，率領你部前往迎敵！”周瑜稍一沉吟，便對跟隨在自己身后的朱桓下令道。

朱桓眼神一亮，連忙領了軍令，拍馬往隊伍前面召集部下。他今年二十多歲，雖然也姓朱，卻不是朱治族人。朱桓為人高傲，向來不甘于人下，不過對于周瑜卻非常敬佩，而且他善養(yǎng)士卒，麾下都愿為其效死力。

此次出兵，朱桓所領的兩千步騎多為丹楊兵，得知首戰(zhàn)出擊，將士們都頗為興奮，不過何茂顯然沒打算與荊州軍主力對戰(zhàn)，率領人馬向當涂退卻。朱恒見敵軍撤退，豈肯放過？當下率領兩百余騎兵向曹軍猛沖。

曹軍似乎有些慌亂，然而當朱恒沖入敵陣之后，卻聽周圍殺聲四起。

“不好，中埋伏了！”朱恒心頭暗恨，舉目一看，卻見曹軍自三面合圍而來，連忙下令部下向后撤出。好在曹軍多是步卒，朱恒率領大部分騎兵趕在曹軍合圍之前，返身殺出敵陣。

不過朱恒回頭再看時，見數(shù)十騎被曹軍團團圍困，眼見不支，當下一咬牙，兜轉(zhuǎn)馬頭舉起長槍再度向曹軍殺去。雖然他并沒有高聲呼喊，但隨著他沖殺出來的將士，全都默契地追隨著他，毫不遲疑的向敵軍沖殺而去。

“噗嗤！”長槍毫無阻礙的從曹軍步卒的胸口穿透而出，朱恒反手抽槍，掄了個半圓，將沖到自己面前的一名曹軍騎兵掃落戰(zhàn)馬，他雙眼怒睜，仿佛要擇人而噬一般，原本清俊的面容變得猙獰無比，令人望之膽寒。

兩名曹軍長矛兵一左一右向朱恒沖刺，朱恒一抖長槍，先是將左邊的曹軍長矛擋開，緊接著倒轉(zhuǎn)長槍，銅箍槍尾狠狠砸在右邊那名曹軍的臉上。而那曹兵的長矛堪堪貼著朱恒的腰側(cè)刺了個空。沒等左邊那名曹軍再度刺向朱恒，就被緊隨朱恒身后的近衛(wèi)一刀斬翻。

這些部下并不是朱恒的部曲，只有數(shù)名近衛(wèi)是朱恒的從兄或遠親，然而朱恒在接掌這支人馬時，對部下立過誓言，只要自己一息尚存，就絕不會在戰(zhàn)場上拋棄他們。眼下那數(shù)十名將士正在奮力廝殺，他豈能見死不救？

也許是見朱恒勢若瘋虎，曹軍士卒不由向后退卻，也許是擔心緊隨其后的荊州軍步卒趕上來，何茂稍一遲疑，便下令留一隊人馬斷后，自己率領大部徐徐向當涂退走。

那數(shù)十名被包圍的將士陣亡過半，人人帶傷，不過他們并沒有心生怨尤，對見慣生死的他們來說，這太尋常不過了。

待朱恒所部的步卒趕到時，曹軍已在何茂的率領下重整陣型，緩緩退走，朱恒吃一塹長一智，不敢再隨意沖殺。只帶著騎兵咬在曹軍后隊，不疾不徐地吊著。

得知朱恒中了敵軍埋伏，但傷亡并不大之后，周瑜只是瞇了瞇雙眼。

將士們急于獲得戰(zhàn)功的心理他很理解，不過曹軍既然已出城數(shù)十里到此，想必城內(nèi)也早已做好了防守準備，卻不知守城的曹軍將領是否會向陰陵、鐘離求援？

現(xiàn)在當涂城內(nèi)的守將或許還不知自己率主力而來，但當涂緊靠淮河，即便從其他方向?qū)斖繃В材軓乃穲笮拧?

至于荊州水軍，因下蔡有曹軍封鎖，此次出戰(zhàn)并未出動。