劉琮是在回襄陽(yáng)的路上接到白馬湖戰(zhàn)報(bào)的，對(duì)于周瑜在這么短時(shí)間內(nèi)，便攻破曹軍白馬湖大營(yíng)，劉琮并不覺(jué)得意外。曹軍白馬湖大營(yíng)雖然占有地形上的優(yōu)勢(shì)，可是孤懸于淮陰城外百十里之地，在劉琮看來(lái)處處都是漏洞，何況主持白馬湖大營(yíng)的又是何夔那樣的文人，豈能是周瑜的對(duì)手？
至于接下來(lái)該如何攻破淮陰，劉琮也只是在空閑時(shí)和法正等人在沙盤上推演一番罷了，實(shí)際上具體的作戰(zhàn)指揮，劉琮是不愿插手的。他相信以周瑜的能力，一定會(huì)有辦法攻破淮陰，揮兵淮上，從而達(dá)成己方戰(zhàn)略上的目的。
自從劉備在北方逐漸站穩(wěn)腳跟，劉琮便將心思放在了大局之上，他從繁雜的具體事務(wù)上抽身而出，廣拔人才，任賢選能的目的，也正是為此。
如今天下大勢(shì)，竟也漸漸有三國(guó)鼎足之勢(shì)，雖然形成這個(gè)趨勢(shì)有劉琮推波助瀾的作用，但劉琮也未曾想到劉備會(huì)如此順利，很顯然劉備已經(jīng)意識(shí)到世家大族的作用，并通過(guò)沮授、田豐等人開(kāi)始與河北世家大族展開(kāi)合作。否則袁尚、袁熙再如何無(wú)能，劉備在奪取冀、并的過(guò)程中，也絕不會(huì)如此順利。
雖說(shuō)時(shí)勢(shì)造英雄，可有時(shí)候英雄也是很無(wú)奈的。在這一點(diǎn)上，劉琮其實(shí)挺理解劉備的，也很能理解曹操的無(wú)奈。不過(guò)理解歸理解，做為爭(zhēng)奪天下的敵手，彼此之間的伐謀征戰(zhàn)卻是不可避免。
從實(shí)力對(duì)比上來(lái)看，劉琮認(rèn)為自己和曹操不相上下，如果單純從軍隊(duì)數(shù)量、戰(zhàn)斗力相比的話，或許還要高出一些。但劉琮很清楚的意識(shí)到，曹操“挾天子以令諸侯”是個(gè)很強(qiáng)的優(yōu)勢(shì)，再加上豫、兗、徐等州一向是人才聚集之地，也是世家大族最多的地方。這兩個(gè)優(yōu)勢(shì)在很大程度上，抵消了己方的軍事優(yōu)勢(shì)。
可以說(shuō)在自己、曹操和劉備之間，實(shí)力最弱的就是劉備了。不過(guò)也正因?yàn)槿绱耍瑒湓诤颖绷⒆悖紦?jù)冀、并二州之后，才會(huì)顯得一鳴驚人，實(shí)力大增。所以劉備的弱點(diǎn)也很明顯，那就是根基不穩(wěn)，人才匱乏。不過(guò)若是劉備能在河北立足之后發(fā)展一段時(shí)間，這兩個(gè)問(wèn)題也就自然不成問(wèn)題了。
相信曹操也一定看出了這一點(diǎn)，即便他一時(shí)不察，荀攸、荀彧以及郭嘉、程昱等人也都能看出來(lái)。那么曹操下一步的動(dòng)向也就不難猜測(cè)了。曹操絕不愿意看到劉備在河北發(fā)展壯大，否則曹操在戰(zhàn)略上便會(huì)陷入南北兩線作戰(zhàn)的困境。而且解決了劉備，也就能順勢(shì)平定河北，對(duì)于曹操來(lái)說(shuō)，這種一石二鳥(niǎo)的好事是斷然不會(huì)放過(guò)的。
劉琮在很早以前就和賈詡討論過(guò)，對(duì)劉備該采取什么樣的態(tài)度，兩人最終得出的結(jié)論相差無(wú)幾，那便是在其有利用價(jià)值之時(shí)，必須加以幫助，以便劉備能夠與曹操相抗。至于之后么，那便心照不宣了。
根據(jù)賈詡的判斷，曹操大概會(huì)在七月底到八月初出兵北上，討伐劉備，現(xiàn)在必然在調(diào)動(dòng)人馬，而以劉備現(xiàn)在的實(shí)力，恐怕很難再曹操全力攻擊之下守住冀、并。一來(lái)他占據(jù)兩州時(shí)間太短，民心未附，二來(lái)劉備還在與袁尚、袁熙交戰(zhàn)，恐怕也沒(méi)有兵力來(lái)防守。
而對(duì)于劉琮和荊州來(lái)說(shuō)，曹操率領(lǐng)大部人馬北上進(jìn)攻劉備，后方必然空虛，正是攻取許都的大好機(jī)會(huì)，同時(shí)還能使得曹操分心，或許能夠減輕劉備的壓力。
參謀府的一名參謀曾經(jīng)很是疑惑的問(wèn)過(guò)劉琮，為何要相助劉備？如果任由曹操消滅劉備，在這個(gè)過(guò)程中，也許曹操也會(huì)元?dú)獯髠藭r(shí)己方坐收漁翁之利豈不更好？
對(duì)此，劉琮是如此說(shuō)的：“劉備若是敗亡，曹操得河北之地，其穩(wěn)固發(fā)展之快，必然比劉備要強(qiáng)許多。彼時(shí)我方優(yōu)勢(shì)未必能夠全然發(fā)揮，與曹操交戰(zhàn)，恐怕將陷入長(zhǎng)期苦戰(zhàn)之中，甚至很可能是相持?jǐn)?shù)十年。”
至于那名參謀能否理解，劉琮不清楚，但他知道，己方的優(yōu)勢(shì)是什么，又需要多久才能發(fā)揮這些優(yōu)勢(shì)。而且己方的優(yōu)勢(shì)也并不具備唯一性，論人才，曹操麾下謀士如云戰(zhàn)將如雨，論軍隊(duì)，或許戰(zhàn)力稍弱，但也不乏虎豹騎這樣的精銳，論人口和己方相比只是少了一些而已，只有論地盤，己方占據(jù)荊、益、揚(yáng)、交四州，看上去要大許多。
而己方所行新政中的許多政策，例如屯田、分戶等事，曹操甚至還比自己施行的要早。至于任賢選能、廣求人才，曹操也絲毫不遜于自己。
因此劉琮寧可看到劉備在河北立足，并穩(wěn)固發(fā)展起來(lái)，也不愿意看到曹操消滅劉備之后吞并河北。畢竟劉備發(fā)展起來(lái)之后，勢(shì)必會(huì)與曹操爭(zhēng)奪河北，自己在那時(shí)才能算得上坐收漁翁之利。
雖然現(xiàn)在還未回到襄陽(yáng)，但在路上劉琮便于賈詡、法正等人商議，該調(diào)動(dòng)哪些人馬，兵分幾路，又該從哪里出擊，糧草所需幾何，開(kāi)戰(zhàn)之前囤積在何處，開(kāi)戰(zhàn)之后又從何處運(yùn)糧等事。
目前雖然已在淮南對(duì)曹軍用兵，但江東之糧完全足夠支持江東三營(yíng)的作戰(zhàn)，所以在考慮這些問(wèn)題時(shí)，正在進(jìn)行的淮南戰(zhàn)役便不會(huì)對(duì)以后造成太大的影響。
不過(guò)劉琮認(rèn)為淮南之戰(zhàn)如果在八月中旬結(jié)束，并且己方取得勝利的話，將對(duì)曹操造成很大的壓力。若是在這樣的形勢(shì)之下，自己再率領(lǐng)大軍北上攻伐許都，曹操恐怕會(huì)很難應(yīng)對(duì)。
賈詡對(duì)劉琮這個(gè)構(gòu)想也頗為贊同，在賈詡看來(lái)只要己方及時(shí)出擊，劉備即便不能守住鄴城，也不會(huì)被曹操完全消滅。以劉備的能力，只要有一片根基，再給其一段發(fā)展的時(shí)間，便完全能夠與曹操相抗。
現(xiàn)在已是七月初十，回到襄陽(yáng)恐怕還要在路上耽擱幾天，而若要出兵北上，沒(méi)有一段時(shí)間的準(zhǔn)備是不可想象的。劉琮人雖然還在路上，但一些需要提前進(jìn)行準(zhǔn)備的相關(guān)事宜，已派人傳令回去，讓蒯越、諸葛亮等人進(jìn)行準(zhǔn)備。
就在劉琮接到周瑜關(guān)于白馬湖之戰(zhàn)的戰(zhàn)報(bào)時(shí)，周瑜也召集麾下諸將，商議淮陰之戰(zhàn)該怎么打。
關(guān)于時(shí)限之事，除了周瑜、太史慈、陳武等少數(shù)高級(jí)將領(lǐng)之外，就連凌統(tǒng)、朱桓等人都不知道。這是因?yàn)橹荑げ幌胱屵@些年輕將領(lǐng)有太大壓力，同時(shí)也擔(dān)心他們急于求成，失去了平常心，反倒會(huì)因此遭遇挫折。
“都督，敵軍既然在城外設(shè)營(yíng)，想必是要與城頭互為犄角，恐怕?tīng)I(yíng)寨周圍，也早已挖掘了壕溝，防御定然非常嚴(yán)密。”陳武見(jiàn)諸位都沉吟不語(yǔ)，便率先對(duì)周瑜說(shuō)道：“因此末將以為，還是先以水軍破其水寨為好。”
周瑜聽(tīng)了緩緩搖頭，對(duì)陳武說(shuō)道：“黃將軍這幾日不斷派出斥候探查，曹軍所設(shè)水寨頗為難攻，河道狹窄，水流湍急。我軍戰(zhàn)船難以展開(kāi)。而且敵軍在河道內(nèi)鑿沉了數(shù)艘船只，我方戰(zhàn)船更加難以通行。所以水軍倉(cāng)促之間，也很難將曹軍水寨盡數(shù)攻破。以黃將軍估計(jì)，恐怕要兩三個(gè)月才能完成。”
眾將聞言都不覺(jué)皺眉，己方水軍戰(zhàn)力強(qiáng)大，若是能夠從淮河長(zhǎng)驅(qū)直入，曹軍城外即便有再多營(yíng)寨也不用擔(dān)心，可現(xiàn)在聽(tīng)周瑜這么一說(shuō)，顯然水軍的優(yōu)勢(shì)暫時(shí)是發(fā)揮不出來(lái)了。
“能否用誘敵之計(jì)，使得曹軍水軍戰(zhàn)船駛出水寨，然后我軍戰(zhàn)船將其聚而殲之？”朱桓坐直了身子，對(duì)周瑜問(wèn)道。
周瑜含笑看了他一眼，卻仍是搖頭道：“曹軍水軍本就戰(zhàn)力不如我方水軍，如何能誘得出來(lái)？曹仁必然已下過(guò)軍令，不許其部水軍擅自出戰(zhàn)。這計(jì)策雖妙，可若是曹軍根本不接戰(zhàn)，如之奈何？”
太史慈接道：“既然水軍一時(shí)難以攻破敵軍水寨，那便還是從城外想辦法吧。”
凌統(tǒng)說(shuō)道：“此次我軍進(jìn)攻白馬湖大營(yíng)，并未動(dòng)用霹靂車，所以石彈應(yīng)當(dāng)足用，何不以霹靂車攻其營(yíng)寨？只要?dú)コ峭鉅I(yíng)寨，敵軍便只能固守城頭，那時(shí)無(wú)論是繼續(xù)用霹靂車還是登城強(qiáng)攻都可以啊。”
負(fù)責(zé)指揮炮車營(yíng)的朱然聽(tīng)了，皺眉說(shuō)道：“據(jù)斥候回報(bào)，曹軍在城內(nèi)外亦都立有霹靂車，若是我軍以霹靂車進(jìn)攻的話，很可能會(huì)遭到曹軍反擊。”
“曹軍有什么好霹靂車了？還不是仿著咱們的霹靂車粗制濫造，想來(lái)準(zhǔn)頭和射程都難以與我軍的霹靂車相比吧？”凌統(tǒng)不以為然的說(shuō)道。
朱然字義封，是丹陽(yáng)故鄣人。原姓施，乃是吳郡太守朱治的養(yǎng)子，雖然今年才二十一歲，但因常年追隨朱治東征西討，并無(wú)少年人的傲氣，反倒顯得頗為沉穩(wěn)老練。他見(jiàn)凌統(tǒng)對(duì)曹軍霹靂車不屑一顧，便微微一笑，耐心解釋道：“淮陰城內(nèi)外的霹靂車卻不是那種粗制濫造的，據(jù)斥候探查，都是曹仁從許都專程運(yùn)來(lái)。與我軍霹靂車相比不但絲毫不遜色，可能還要強(qiáng)上一些呢。”
凌統(tǒng)卻以為這是朱然怯戰(zhàn)找的借口，正要再說(shuō)，卻被周瑜以目光示意打斷，只見(jiàn)周瑜自帥案后起身，走到帳中沙盤之前，轉(zhuǎn)頭環(huán)視諸將校道：“請(qǐng)諸位來(lái)一同觀看。”