那大漢目無表情的瞧了高二一眼，舉刀將他的衣襟割下一片來，擦拭鋼刀上的血漬，跟著將布隨手一擲，和另一人互望了一眼，二人將高二的尸體抬入一片長草叢中，丟在一塊突起的山石之側。二人草草處理了尸體，撥開亂草，進了樹林，來到埋伏之處。

一名村民對那大漢道：“看到高二這小子了么？”

那大漢搖了搖頭，那村民道：“這小子到底上去了，大哥可是讓他負責此間，如今他遲遲未到，我們可怎么辦？”

那大漢道：“這小子一向貪花好色，這會不知上哪快活去了。好在大哥也防著他一手，曾有言道，若是這小子遲遲未到，便由我代行其職。”

眾村民道：“既然如此，那你還等什么？下命令吧。”

三更時分，狂風呼嘯，飛沙走石。其時河水早已凝冰，雖然給村民汲水洗衣帶來諸多不便，但河冰甚厚，卻給村民通行帶來莫大便利。河西村民早在初更時分，便于小河上游踏著堅冰過河，欺到河東村附近，隱于林間長草叢中。過了約摸一個時辰，高蠆趕到，差手腳輕盈，輕功卓絕的村民欺到河東村哨探。

他年青時候上過幾年私塾，孫子他老人家曰過的那句話：“知己知彼，百戰不殆。”他還是知道的。他知道這次哨探的結果，對此次計劃成功以否起著至關重要的作用。當下他將哨探時各種注意事項細細的向哨探們交待了一遍。他雖不是統兵將領，但群架打多了，于實戰中學會了兵法，布置起來倒也頭頭是道，可是百密難免就有一疏，他思前想后，將一切可能發生的疏漏都考慮到了，卻偏偏忘了最重要的一條，那就是告戒哨探千萬不可去欒祁家附近打探消息。

幾名哨探齊道：“是。”行了一禮，轉身飛奔，消失在了黑暗之中。

過不多時，那幾名哨探欺到村口，但聽得劈哩啪啦之聲不絕，河東村家家戶戶正依慣例燃燒爆竹。這時的爆竹，當然不等于現在的鞭炮，當時沒有黑火藥，老百姓只是將竹子放在火上燒烤，發出劈哩啪啦的爆裂聲，以此來嚇走傳說中的牛鬼蛇神，以保全家大小來年大吉大利，諸事順遂。

爆竹里雖然沒有裝填火藥，但點將起來，動靜卻也甚大。竹竿爆裂聲連綿不絕，此起彼伏，相互交織在一起，震耳欲聾。幾名哨探互望一眼，均覺良機莫失，當下低聲耳語幾句，各自散去。

一名身形瘦削的青年漢子被分派到村南路哨探，其時爆竹聲甚巨，如雷貫耳，那哨探的腳步聲完全被竹竿爆裂聲淹沒。他小心翼翼的縮身陰影之中，但見家家結彩，戶戶騰歡，家中丁壯站在火盆前，將一根根長竹竿扔到炭火上燒烤。那些竹竿事先就已晾曬干燥，上涂硫磺、焰硝等易燃之物，遇火即燃，緊接著便發出劈啪的一聲爆響。山里人生活雖然窘困，但一年就燒這么一次錢，且這錢若是不燒，各路神明定然很不高興，后果也就十分嚴重，沒了神明庇佑，來年頭痛腦熱，固是在所難免，搞不好還要一命嗚呼，這可不是鬧著玩的，是以老百姓還是樂意為此下血本的。村里孩童一年也就熱鬧這么一番，自是興高采烈，站在父母身后，膽大的歡呼雀悅，拍手叫好；膽小的則以手捂耳，探頭張望。

那哨探避過他人耳目，一步步向南挨去，每見有人從屋里出來，就縮身屋后，好在村民們全神貫注各類祭祀活動，根本沒有留心有人在旁窺探。他連過了數家，都是太平無事，漸漸的摸到了欒祁的茅草屋旁。

馬超見家家戶戶燃放爆竹，不明所以，撓了撓頭，問道：“村里人為何將竹子放在火上燒啊？”

欒祁道：“這……這是……故……故……老相傳……傳……的規……規……規矩，據……據說……是……是……為了嚇走……一……一……種叫年……年的怪獸。”

馬超道：“哦，原來如此，咱們也要點么？”

欒祁點了點頭，道：“嗯。”

馬超不知怎地一見到上下騰吐的火苗便感到恐懼，腦海中那團火光燒得更加旺了。心中思如走馬，驀地里啊地一聲叫了出來。欒祁見他額上青筋突起，臉上肌肉抽搐，顯是又有發瘋的趨勢，嚇得向后退了一小步，道：“你不想點……點，那咱……咱……就不……不點吧。”

馬超問道：“之前過年你有沒有像他們那樣燒竹子？”

欒祁搖了搖頭道：“自……自父……父母去……去世后，就……就再也沒……爆……爆過竹……竹了。”

馬超道：“怎么，害怕？”

欒祁臉上一紅，點點頭，囁嚅道：“這……這里……竹子……少，得上……上外面去……去買，一到……到過……過年……年價……價錢貴……貴得嚇人，我根……根本買……買不起。還好你……你……來了，咱……咱家日……日子好……好過多了，也買……買得起……起竹子了。”

馬超笑道：“其實也不用點什么爆竹，有我在什么怪獸敢上你這來？不要命了么？哈哈！”

欒祁聽了這句，心里甜滋滋的，心想：“得夫如此，此生何求？可我長得這丑樣，說話又含糊不清，他能看得上我么？他長得這么好看，身上的衣衫非綢即緞，十分貴重，顯是出身大戶人家，咋能沒有妻兒？只不過他忘了從前的事，沒法和他們團聚而已，有朝一日，他記起前事，定要回去和他們廝守，如何還會呆在我身邊。欒祁啊欒祁，你就別在癡心妄想了，還是求神保佑他早些想起以前的事，回去和妻兒團聚吧。”

馬超見她發怔，哪知她心里在想什么心思，道：“為什么不說話，想什么呢？”

欒祁臉上又是一紅，搖了搖頭，道：“沒……沒什么。我……我……給……給你……你拿火盆、爆……爆竿去。”說著轉身進屋，馬超搖了搖頭，自言自語道：“這小妮子常獨自一人怔怔出神，問她心里在想些什么，有什么難事？她卻偏偏不說，忒也古怪。唉，其實我又何常不是如此？我到底是誰呢？難道真是人人切齒痛恨的殺人犯？”

右手兩指在腦門上輕輕彈了幾下，想要回憶起自己是誰？可腦子里只有一團火，大火，除此之外就什么也沒有了。突然間一陣極輕微的腳步聲，夾雜在爆竹聲中隨風飄來。馬超記憶雖失，但耳聰目明，那腳步聲雖輕，又夾在有若雷鳴的爆竹聲中，他還是聽得清清楚楚。腦子里仿佛出現了一副圖畫，一個形容猥瑣的漢子正竭力屏住呼吸，身子緊緊貼在墻邊，一步一步向這里走來。

欒祁左手端著炭盆、右手提著竹竿走到他面前，見他呆呆出神，笑道：“你想……想什……什么呢？快……快放爆……爆竹吧。馬超將食指放在唇邊，示意不可出聲。欒祁心中一凜，四下瞧了一眼，并沒有什么可疑的物事，悄道：“你看……看什……什……什么了？”

馬超側耳細聽，悄聲道：“離此約數十步處有一個男的正悄悄向咱們這里走來。”

欒祁豎起耳朵，仔細聽了一會，可除了劈啪的竹竿爆裂聲之外什么也沒有聽到，皺起眉頭道：“哦，我……我……我怎么沒……沒……沒聽到？”

馬超道：“噓，他來了。”左手摟著她的腰，輕輕一躍。欒祁但覺耳畔風響，身子離地飛起，一顆心險些從腔子迸將出來，張嘴便要呼喊。就在嘴將張未張之際，兩人已輕輕巧巧的上了屋頂，如葉之墮，悄然無聲。既便有些聲音，也被轟若春雷的爆竹聲所掩蓋。

欒祁見馬超溫暖厚實的大手握在她的腰上，羞得耳根子都紅了，不過卻說什么也不想將他的手推開，定了定神，低頭向下一看，果見一個男子躡手躡腳的向這里走來，一顆心嚇的怦怦亂跳，不由得側頭向馬超看了一眼，見他面色如常，忽覺平安喜樂，這心跳得也就沒那么厲害了。

馬超壓低聲音道：“是河西村的。”

欒祁點了點頭。馬超道：“我下去看看，你在上面呆著，不可亂動。”

欒祁又點點頭，伸嘴在他耳邊悄聲道：“小心。”

說話間，那哨探已欺到欒祁所住的茅屋之后，右手食指湊在嘴邊，沾了口唾沫，跟著伸指在窗紙上一戳，捅了一個小孔，然后將右眼湊了上去，透過孔洞朝里張望。孔洞太小，能看到了范圍有限，他看來看去，也沒看到屋里有人。

正沒理會處，忽覺一只大手在他的肩頭上拍了一下，只聽身后一個冷冷的聲音說道：“你是在找我吧？”

那哨探大驚回頭一看，卻是馬超，嚇得魂不附體，當下腳底抹油。拔腿便要跑路。忽覺后腰一痛，跟著兩眼一黑，摔倒在地，人事不省。

迷迷糊糊中也不知過了多久，忽覺手指刺痛，當即清醒，只見自己被五花大綁，結結實實的捆在一株大樹上，又見馬超站在他面前，笑容可掬，問道：“你上這來做什么？”

那哨探道：“我上這來走親戚，你管得著么？”

欒祁氣塞胸臆，叫道：“胡……胡……胡說！”

馬超從腰間拔出一柄匕首，嗤的一聲，割下一截竹枝，隨手劈削，竹屑紛紛而下，頃刻間將竹枝削成一根竹簽。那匕首是他用打獵換來的錢買的，不過是尋常兵刃，并不如何鋒利，此時卻切硬竹如切豆腐，這份功力委實非同小可。那哨探學過幾天三腳貓的功夫，知道這手功夫有多厲害，心想一會這匕首要是切到自己身上，后果可大是不妙。

只聽馬超說道：“你上這來做什么？我的耐心有限，你要再不說實話，可別怪我不客氣了。”

那哨探低頭向他的匕首瞧了一眼，打了個寒噤，道：“我……我……我……”他原本口齒靈利，這會卻也像欒祁一般結巴起來，像是給嚇的。

馬超冷冷地道：“我什么我，快說！”

那哨探道：“我是……是……是……來走親戚的。”

欒祁道：“這……這哪……哪有你……你……們的親戚？”

馬超將竹簽捏在手里來回把玩，對他說道：“真的么？”

那哨探道：“嗯。”

馬超右手一揮，手中竹簽倏地向他食指刺到。竹簽頭經馬超削過，甚為鋒銳，嗤的一聲輕響，已戳將進去。十指連心，痛得那哨探啊的一聲慘叫，只覺天旋地轉，眼前一黑，又暈了過去。那聲慘叫雖響，可爆竹聲更響，且欒祁被村里人視為怪物，她家附近少有人家，是以村民們都沒聽到，自顧自的放著爆竹，慶賀新年。

馬超讓欒祁提來一桶水，倒在那人頭上。欒祁雖不信佛，卻也慈悲為懷，沒想到一根小小竹簽竟能讓那人發出猶似殺豬一般的怪叫，心中登時不忍，道：“他……他不……不說就算……算了，別在折……折磨他……他了。”說著提水潑醒了他。

桶里的水是馬超鑿開堅冰，從河里打來的，寒冷徹骨，凍得那人瑟瑟發抖，一張臉立時變成紫色。馬超問道：“你上這做什么來了？”說著又在削竹簽。

那哨探想了想，道：“走……走……走親戚……啊！”眨眼間，第二根竹簽又已釘在他右手中指上。

那哨探又昏了過去，欒祁再也忍不住，哭了出來，馬超提水將他潑醒。

馬超道：“今天是除夕之夜，大伙都忙著祭祀，他卻鬼鬼祟祟的東張西望，定有不可告人的目的，對這種人手軟不得。快說！”

那哨探倒也甚是硬氣，有氣無力的道：“你就是將我十指都釘滿竹簽，我也不說。”

馬超道：“是么，那咱們就試試？”說著又插了兩根竹簽，那人受刑不過，終于招了：“我奉大哥之命，前來打探動靜。”

馬超問道：“高蠆？”

那哨探點點頭，馬超道：“大年下的，他放著好好的年不過，卻叫你來哨探動靜，那是為什么？”

那哨探道：“他想放火燒了村子，恐村里人有準備，故命我等前來探查。”

欒祁啊地一聲叫了出來。馬超道：“你聽到了么，要是他不說，村子里的人都要死無葬身之地。”

欒祁道：“我趕……趕緊去和里……里魁說……說知此事。”

馬超道：“嗯，路上怕不太平，我和你一道去。”

欒祁道：“那這……這……這人呢？”

馬超右手一揚，手中竹簽呼地飛出，插入那哨探眉心，那哨探哼也沒哼，氣絕而死。

欒祁見他殺人如殺雞一般，更認定他是個殺人犯，心中大怮，道：“他……他……他……”

馬超道：“事情緊急，就別他他他的了，快隨我去欒黡家。”拉著她的手，抬腿便奔。

才奔到半路，忽見東北角上火光沖天而起，跟著西北角上幾根火柱冒起，烈焰騰吐，黑煙翻滾，登時燒紅了半邊天。原來高二見那哨探遲遲未歸，心知走漏了消息，決定提前動手，百余名河西村民欺到村子附近，四下縱火。

河東村民不明就里，兀自以為哪家人家沒有系統學習過完全手則，點爆竹把一不小心把房子給點著了，大呼小叫：“走水啦，快救火啊，快救火啊！”“他媽的，哪個小子胡亂燃放爆竹，將房子也給點著了，給我抓住，一定要叫他好看。”

正混亂間，河西村人在高蠆帶領下手執鋤頭、鐵耙之屬沖進村里，對準河東村人沒頭沒腦的打將下去。河東村人自以為村里有了馬超，便是天王老子也不怕，且兩村向來有規矩祭日不得大動干戈，沒想到高蠆為了錢財，竟無法無天，置祖宗定下的規矩于不顧，這一失了防患，登于落于下風。高蠆領著村民砍瓜切菜般的大殺一陣，登時便有十余河東村民倒在血泊之中，其余扶老攜幼，拖男拽女，四下奔逃，“哎喲”、“媽啊”“爹爹”、“媽媽”、“兒子”“女兒”諸如此類亂喊亂叫之聲響作一團。

馬超見大火越燒越旺，耀眼生花，驀地里想起那日火場中的情景，那時自己指揮千軍萬馬放火焚燒一座糧倉，突然間一隊隊軍馬不知從哪里殺將出來，將他們圍在垓心，大放火箭。為首一位文官打扮的將領見他身陷火海，雙手插腰，哈哈大笑，嘴里念念有詞，至于他說了什么，卻怎么也想不起來。

馬超自失憶以來，一直為不知道自己是誰而感到困擾，驀地里竟想起自己是一名統兵將領，雖然他仍不知道自己是誰，但是起碼知道了自己的身份，而這個身分和殺人犯判若云泥，頗讓他滿意，當真是驚喜交集。既然有了眉目，說明離完全恢復記憶只有一步之遙，尋思方才看到火光，心有所感，這才想起往日情景，只要循著這條路走，說不定就能柳暗花明。

當下他不由自主地停下腳步，兩眼直勾勾地盯著大火，腦子里使命回想從前的事情。欒祁見他停了下來，頗感驚詫，說道：“怎……怎……怎么了？”

馬超不答，兩眼仍是盯著大火。

欒祁拙于言辭，索性不說，拉拉他的袖子，示意他別去找欒黡了，逃命要緊。馬超像是失去知覺一般，站在那里，一動不動。

這時村中男女黑壓壓的涌了過來，欒樂見欒祁跟那個傻子一起傻呆呆在站在那里，不忍她和馬超一起遭殃叫道：“傻孩子，河西村人打過來了，快些走吧，走晚了就沒命了。”

欒祁也不說話，搖了搖頭。

欒樂伸手握住她的手，用力一拉，道：“和你這妮子說不清楚，快跟我走！”

欒祁拼命掙扎幾下，可欒樂砍柴出身，身高力大，她又哪里掙扎的開？情急之下，突然張口往欒樂的右臂上咬去。這個也不知是“呂洞賓咬狗”還是“狗咬呂洞賓”的招式倒也管用。欒樂猛覺右腕一痛，大叫一聲，將她甩開道：“瘋了，瘋了！你和那瘋子呆久了，也變瘋了。不理你了，你死你的吧！”拖家帶口向南走去。

村民們見欒祁狗咬呂洞賓不識好人心，也就不再理他，從他們二人身旁擦肩而過，往南去了。

馬超對那些村民視同不見，兩眼呆呆的看著大火，喃喃地道：“我是誰？我是誰？我到底是誰？”

欒祁知道他正在回復記憶的關鍵時刻，雖說自己內心深處頗不想他回復記憶，但為了他好，還是不忍打斷了，靜靜地站在一旁。不多時村民們走了個干凈，好在這些人同屬一村，相互間頗為熟識，雖當大難，卻能尊老愛幼，撤退頗有秩序，不然這一亂將起來，馬超、欒祁早就給眾人踩死了。

又過了一會，高蠆領著大隊人馬殺到，見馬超和欒祁立于大道中間，頗有一夫當關，萬夫莫開之勢，吃了一驚，忙約住隊伍。眾村民舉著鋤頭，呲牙咧嘴，大呼小叫，卻沒人敢上前。

馬超立在那里，一動不動，猶如一尊石像。

欒祁見河西村人面目猙獰，虎視眈眈，嚇了一跳，躲在馬超身后，探頭張望。

高蠆抱拳拱手道：“我們不愿和壯士為敵，只想找河東村那幫豬狗報累世深仇，還望壯士行個方便。”

馬超不言不動，像是全沒有聽見一般。

邊上一人叫道：“這小子不會是瘋病發作了吧？”

高蠆心中一凜，喃喃道：“有這可能。”對那人說道：“你上去試試。”

那人生怕馬超沒瘋，自己沖將上去，就該死了。當下他頭搖得好似撥浪鼓一般，說什么也不肯上前送死。

兩下對峙約一柱香功夫，四下里濃煙滾滾，大火延燒到了附近，畢畢剝剝之聲，越來越響。

高蠆叫道：“他媽的，再等下去，我們都給燒死了！大伙齊上，將這小子砍成肉醬！”

村民發一聲喊，正要上前。忽聽馬超暴雷也似的大喝一聲，不禁嚇了一跳，紛紛向后退了幾步。

只見馬超叫道：“我是誰？我是誰？我到底是誰？”雙手抱頭，向西北方向火燒得最旺之處沖了過去。

欒祁叫道：“別去，危險！”伸手去拉，卻拉了個空，跟著追了上去。

河西村人見二人自己送死，不用他們動手，正是求之不得，誰也沒有上前阻攔。頃刻間，二人便已跑入烈火之中，只見他們霎時間衣衫著火，紅焰火舌，飛舞周身。

欒祁但覺全身上下有無數小蟲咬噬，好不疼痛，正要跳了出去，卻見馬超反向烈火中走去，吃了一驚，也不顧著疼了，追趕上前。便在這時，忽喇喇的地聲大響，一根敗棟對準馬超的腦袋打將下來。馬超正是緊要關頭，全神貫注思索，渾不理會外界之事，竟不知閃避。

欒祁大叫：“危險。”不知哪里來的力道，合身撲上，將他壓倒在地，一個筋斗，骨碌碌地便從山坡上滾下，砰地一聲大響，那敗棟倒在二人身后，離欒祁的腳踝不過數尺。這一滾雖然狼狽，卻有莫大好處，他們身上的火焰盡被壓熄。

高蠆見二人沖入火海，料也難活了，心想若是現在命人救人，一來若馬超未死，出來反噬，后患可慮，二來村里人問東問西，事情真相難免暴露，這錢就分得薄了，干脆先趕到南面和埋伏人馬里應外合，滅了河東村，再反過來撿拾那怪人的尸體也不為遲。

當下他招呼村民向南追去。河東村民眼見南方無火，還以為南方便是生路，紛紛向那里逃去，哪知竟是死路。走出數里，正暗自慶幸死里逃生。突然間有人腳下一空，跌入陷坑，有人哎喲一聲，摔倒在地，跟著無數人馬從黑暗中涌將出來，見人便鋤。河東村人死傷慘重，狼狽逃竄。那個自以為得計的欒樂，一個不小心，腦門上中了一鋤，魂歸地府。若是他若有知，怕是頗后悔當初沒和欒祁一起留下來，殊不知有時生就是死，死就是生，生生死死，原本就難以說得清楚。

不過時高蠆領著大隊趕到，加入戰團，戰斗成一面倒的趨勢，眼看便要結束。忽地斜刺里火光燭天，喊聲大作，一彪軍馬殺到，火光下但見人人騎著駿驥，手執鋼刀，身上盔甲錚明瓦亮，一看便知是正規軍，和他們這些烏合之眾不可同日而語。

為首一人金盔金甲，叫道：“誰是高蠆？”

高蠆不知是何方人馬，下意識的應道：“我就是。”

那人叫道：“拿下！”

身后鐵騎大聲應是，圍裹上來，幾個回合，便繳了他的器械，將他捆了個結實。