一聲通傳后桂開面無表情，明誠則又感激又親熱的拍了拍桂開的肩，心知霜曉榭不好亂闖，更知杜振熙這會兒八成不想見他，遂老老實實停在二進院外，不等里頭有動靜，就隔著門板吊著嗓子喊話，“七少？四爺聽說竹開遭了罪，特意讓我帶了上等的創傷藥來，您要是不方便，我就把藥給桂開，回頭好給竹開用上?！?

說著一行塞藥，一行和桂開勾肩搭背，用里外都聽得清的聲音道，“好歹主仆一場、兄弟一場，竹開也是身不由己，你下手倒是狠。真把竹開打死打殘了，老太太問起來頭疼的還不是七少？”

要是江氏知道陸念稚往杜振熙身邊插人，不管是好心還是歹意，老人家少不得憂心傷神。

最不愿意看到叔侄不和的，非江氏莫屬。

如果不是顧忌著江氏，竹開的懲罰不會對外高拿，對內輕放。

桂開心中有數，面對著同樣心中有數的明誠，只管冷著張臉不接話。

杜振熙也不接話，即不請明誠入內也不出面見明誠，嘴角氣悶的往下撇。

她豈會聽不出明誠的意有所指，豈會看不出陸念稚派明誠求見的來意？

所謂打一棒子送一顆甜棗，她才打完竹開板子，明誠就代陸念稚送上傷藥，施威是她做，施恩也輪不到陸念稚來做馬后炮。

她賞罰分明，本就沒打算把竹開往塵埃里整治。

何況又有竹開一番“驚人”之語，她就更不能把思路清奇的竹開隨便丟到外頭，省得竹開一顆忠心向明月，回頭為著他自以為的“她的打算”，暗地里再推波助瀾做出不該做的事，她真是算賬都不知該找誰去算。

而陸念稚能利用竹開，她身為正頭主子，自然更能用竹開。

保不準將來廬隱居有什么事，竹開還能發揮作用。

遂也不和竹開做言語糾纏，只當沒聽見竹開那一番言論，沉著臉道出原本的打算，“你雖沒害過我，但死罪可免活罪難逃?，F在，我也不敢再將近身服侍的差事交給你，你且擔起霜曉榭的灑掃活計。今晚許你休息養傷，省得白費四叔送來的好藥，回頭明忠、明誠又要來為你抱不平?！?

說到后來，到底帶出點譏誚和氣悶。

卻只說現在，不說將來，話外余地竹開自然聽得一清二楚，忙磕頭謝恩，又正色保證道，“七少放心，如今我的……’身份’也算過了明路，往后四爺想來不會再要我做那傳信透口風的事。倒是我和明忠、明誠有幾分香火情，您以后要是想知道廬隱居什么事，說不得我還能幫的上忙……”

他對陸念稚亦是感情復雜，助他從慶元堂脫穎而出得以入杜府的是陸念稚，叫他受盡良心和野心折磨、辦差不安生的也是陸念稚。

他早已認清自己該忠心的主子只有杜振熙，更曉得身在曹營心在漢是做下人的大忌，今日事發雖比預料的來得快，卻也算了卻了他一樁心事，至此越發堅定信念，表忠心的話和態度即真摯又鄭重。

以前小利小惠就能驅使他，現在，漸漸在杜府歷練出眼界的他，更知要往上走，忠心比自身利益更重要。

竹開不求杜振熙能像往昔般待他親近，能得杜振熙留他在霜曉榭的機會已是萬幸，當下又是重重一叩首，便一瘸一拐的退了出去。

面對明誠時態度倒是一如既往，愁眉苦臉道，“今天這一頓板子，我挨得心甘情愿。真論起來，我不曾賣主也不曾違背過四爺的交待，謹記四爺最初的吩咐——一切只為七少好，凡事也只認七少一個主子。以后你和明忠再有什么事，就別再私下來找我了，以后我只聽七少的，四爺有事且問過七少再說。”

這話是說給桂開聽的，也是說給杜振熙聽的。

明誠亦聽得明白，曉得竹開這是借機表明立場和態度，自然不會計較竹開拿陸念稚說事，且他來此的目的達成，遂只笑嘻嘻的去扶竹開，“來來來，我幫你上藥?！?

夾雜著竹開這事，廬隱居和霜曉榭下人之間的關系略微妙起來。

竹開沒拒絕，桂開只當沒看見，目送二人回了屋，就拐進二進院落，幫杜振熙斟茶倒水，“以后倒是不怕廬隱居再暗中指使竹開做事，您打算就這么留著竹開？”

杜振熙頷首，“且讓他做做粗活磨磨性子，等海禁重開后用人的地方多著，與其另提拔別人，用生不如用熟?！?

她自然聽見了竹開的話，無非是想告訴她，竹開雖暗中幫陸念稚做過事，但無論是竹開還是陸念稚，都從未起過不利她的心思，竹開受過陸念稚的恩惠，陸念稚卻從一開始就沒有將竹開收為己用的意思。

這世上沒有純粹的壞人，端看能不能用到對的地方。

竹開的事，細究起來簡直是筆爛賬。

否則明誠也沒臉大喇喇的跑來送藥。

桂開了然，不再說竹開只說正事，主仆二人商討起奉圣閣布置的后續細節，內外院的下人卻少不得議論起竹開的事。

一等貼身小廝挨完打，淪落成灑掃院落的低等小廝，又沒個明確的由頭，看著似沒落了偏又還能留在霜曉榭，有人唏噓就有人八卦。

清和院也得了消息，江氏少不得招來杜振熙問道，“竹開那小子看著機靈能干，你這是鬧的哪一出？”

杜振熙哀嘆果然驚動了江氏，偏竹開這事牽扯的隱秘又錯亂又紛雜，哪一樣都不好解釋，只得隨口扯了個由頭道，“竹開年紀小，站得太高捧得人太多心就飄了，我讓桂開壓一壓他的性子，以后才好用他。”

竹開人緣好，江氏也有所耳聞，只當竹開乍得體面也牽扯上了下人之間的利益糾葛，即習以為常又不以為然，知道杜振熙有意磨練竹開就不再多管，讓江媽媽送上一份明細道，“晨舞的喜日子轉眼就到，雖是西府的喜事，我們東府也要出人出地。內外院待客的事體，我就交給你了?！?

杜府多少年沒辦過喜事，如今有福姐兒出生，又有杜晨舞出嫁，雙喜臨門自然要大辦，又想著定南王妃有可能親自坐席，江氏就將做主將正席開在東府這頭，連帶著花園亭臺都要拾掇一遍。

江氏無法光明正大的教杜振熙管家，就尋著各種機會讓杜振熙幫著打理后宅事宜。

杜振熙曉得江氏的苦心，自然不會推拒，左右她是東府小輩里的嫡長，代江氏出面管家理事也在理，遂接過明細，和江媽媽碰頭商量起來。

隆冬辦婚宴，總不能放著花園里光禿禿的花樹不管，少不得費點心思財力，扎些綢緞假花裝點檐下樹上。

這日下人來稟花園拾掇清楚了，杜振熙不至于大陣仗的四處巡視，只點桂開跟著，親自去花園里看。

她和西府三姐妹一向親近交好，杜晨舞出嫁的喜慶大事，她不遺余力的幫襯打點，逛花園逛得仔細，碰見沒妝點好的地方就叫桂開記下，回頭再讓下人補上。

這一逛就逛到臨近南犀院的地界，江玉又“禁足”，杜振熙懶怠往南犀院跟前湊，轉身準備改道，就見路口赫然立著兩道身影，明忠在側，當先那道玉樹臨風的身影不是陸念稚是誰？

“小七，很忙？”陸念稚對上杜振熙先訝然后躲閃的視線，嘴角翹起愉悅的弧度，一步一逼近，背著手微彎身形道，“是不是忙到忘了我們的三日之約？”

他給她三天時間，考慮要不要幫他，怎么幫他。

今天已經是第四天了。

山不就我我去就山。

廬隱居沒等來杜振熙，他不介意親自出馬，攆著杜振熙的行蹤光明正大的堵她。

杜振熙汗顏。

都說一忙起來就沒空想閑雜小事，她確實沒空想陸念稚的事，其實也有意不去想陸念稚的事。

老狐貍果然是老狐貍。

不肯老實等著，也不肯輕易放過她。

她情知躲不過，只能硬著頭皮行禮，小聲應了一句道，“沒忘……”

陸念稚挑眉哦了一聲，站定杜振熙跟前，身形又傾近幾分，“沒忘就好。不過……你這避而不見的樣子，是不打算應我所求，幫我了？”

桂開睜大眼睛，直覺陸念稚步步緊逼的言行說不出的古怪，正想上前護主，就被明忠拽著退開，耳聽明忠道，“七少沒出聲你急什么？別打擾主子說話。”

桂開偏頭見杜振熙默許，只得忍下不安和好奇，任由明忠拖著他避得遠遠的。

如果身邊是竹開，杜振熙倒破罐破摔的不怕竹開“亂想”，卻怕桂開察覺不該察覺的事，下意識就往假山后頭挪，不想桂開看清她和陸念稚的一舉一動，抬眼看向陸念稚，“四叔，其實我幫不幫您不重要。重要的是我無法接受您的……心意。”

“所以，你決定不幫我了？”陸念稚自動屏蔽后半句話，本就做好杜振熙不會輕易就范的準備，瞧見杜振熙挪腳步的小動作心念一動，長腿一邁順勢將杜振熙堵在假山后的死角，彎身湊近杜振熙，幾近耳語道，“話不要說得太滿。不幫我，你怎么知道無法接受我的心意？你如果打定主意不幫我……”

他輕聲一笑，語氣又輕又柔，“我已經給了你三天時間，其實應或不應由不得你。你不幫我的話，我就……親你咯？”

一聲咯頗有些俏皮，滿滿的威脅之意卻毫不掩飾。

這人軟的不行來硬的，根本就不是來和她打商量的！

杜振熙暗暗后悔不該自斷后路，這下被堵在假山后退無可退，更不可能喊桂開幫她，只得垂眸低頭，干笑道，“您、您別拿話逗我。我幫您就是?！?

有杜晨芭前車之鑒，她其實知道自己躲不過，剛才拒絕幫陸念稚不過是抱著僥幸心理，現下只得答應幫忙。

噏合的嘴角話音未落，忽然貼上一片軟熱。

“四叔！”杜振熙驚得險些咬到舌頭，本能抬頭怒瞪陸念稚，捂嘴道，“我都答應幫您了，您怎么還、還……”

還親了她！

陸念稚只覺杜振熙受驚的小模樣十足可愛，語氣柔得不可思議，他輕聲問，“討厭嗎？”

討厭什么？

杜振熙雙眼越瞪越大。

陸念稚笑嘆，抬手去遮那雙清澈黑眸，再次柔聲道，“小七，我親你，你討厭嗎？”