“四叔剛才說了什么話？”杜振熙加快腳步和桂開并肩而行，偏頭緊盯桂開道，“你聽見了什么？”
中年管事見狀十分識趣，邊假裝看風景邊自覺后退，轉眼落在后頭，將說話的空間留給主仆二人。
桂開無心理會他人，接收到杜振熙緊張的情緒不由嚇了一跳，忙答道，“我聽見四爺說您借花獻佛，拿他的私帳賞我。七少，您之前補貼我的辛苦費……是四爺的？四爺說是不計較，該不會因此再罰您領’家法’吧？”
他現在是杜振熙的得力小廝，以前則是杜振熙的半個玩伴，對杜振熙和陸念稚明里暗里的花式互懟見慣不怪。
這次摳陸念稚的私帳小錢賞他，往小了說，不過是杜振熙又一次失敗的惡作劇。
但如果非要往大了說，算是擅自挪用長輩的私帳。
他一時好奇，沒管住口快說破了，于杜振熙而言到底損臉面。
“您放心，這事您就當我不知道。”桂開又悔又愧，忙出主意道，“那兩筆錢我根本沒動過。您私下送回去，銷了那兩筆假賬，想來四爺不會深究。”
重點不是那兩筆少得可憐的零碎散錢。
重點是桂開明明走在她前面，卻清楚聽見了陸念稚小聲調侃她的話！
“除了四叔的話呢？”杜振熙握傘柄的手指收緊，依舊緊盯桂開，“我和八妹剛才說了什么，你也都聽見了？”
“您和八小姐走在后頭，離得少說有近兩丈的距離，我哪里聽得見？”桂開表示他就算聽得見，也不敢偷聽主子說話，隨即反應過來，恍然大悟地苦笑道，“我練的是外家功夫，您可別把我當成功力深厚的高人。我能聽見四爺和您說的話，不過是因為離得近，和您前后腳跨出院門罷了。”
他只當杜振熙是驚奇他的耳力，頓時不自責問錯話了。
桂開語氣輕松。
杜振熙卻是語氣凝重，“如果練的是內家功夫呢？兩廂隔得遠，也能聽見對方說的話嗎？”
桂開想了想，保守道，“得看隔得有多遠。”
杜振熙撐傘的手一抖，“比如，從廬隱居上房的廊內到廊外那么遠的距離。”
這個比如夠具體，桂開毫不猶豫地悉心解答道，“這距離說遠不遠，說近不近。如果身上有內家功夫，又有心偷聽壁腳的話，這樣的距離根本沒有妨礙。”
杜振熙撐傘的手又是一抖，“比如，四叔那樣的內家功夫，就能做得到？”
這個比如也夠具體，桂開想也不想的點頭，“做得到。”
杜振熙頓覺腦中靈光炸裂。
那天根本不是她眼花，陸念稚一會兒身形挺拔一會兒氣息陰沉，哪里是整理舊物觸情生情，根本是聽見她和杜晨芭說的悄悄話，出于身體本能做出的反應！
陸念稚從小習武，為的不是強身健體嗎？
怎么用到了偷聽她和杜晨芭說話上！
居然暗搓搓運功偷聽？
臭不要臉！
此時此刻一經肯定后再回想，杜振熙險些嚇到五官變形。
一時慶幸她和杜晨芭只是偷偷議論陸念稚的長相身材，情啊愛啊的沒敢當場亂說，都是出了廬隱居上房，下山路上說的。
一時又苦惱杜晨芭當時的情緒和語氣掩飾不住的歡喜和崇拜，落進陸念稚的耳朵里，會不會讓陸念稚察覺出不對，生出疑心，進而順藤摸瓜的探究到底？
杜振熙突然很痛恨陸念稚老狐貍的名號。
陸念稚的精，精在草蛇伏線，最擅長以小見大，管中窺豹。
但杜晨芭的旖思真心奇葩。
陸念稚再厲害，也想不到隔房的侄女會暗戀他吧？
如果知道了，還能像今天這樣態度如常，那陸念稚也挺奇葩的！
杜振熙想到這里，紛亂的思緒忽然定格。
她想到剛才在內室，陸念稚說她和杜晨芭不專心盤賬畫圖，只顧說悄悄話的畫面。
不像意有所指的樣子。
也不像起疑故意試探她的樣子。
杜振熙仔細回想陸念稚當時的神態和語氣，愁得想揪頭發。
眼風掃到一臉問號圍觀她的桂開，萬般糾結的神色不由一僵，忙暗暗深吸了一口氣。
后頭還跟著唐家的管事。
不能把桂開牽扯進來，更不能在外人面前失態。
杜振熙壓下翻涌的心緒，邊活動握傘柄的手指，邊隨口扯淡，胡亂說了幾句揭過話茬，敷衍完滿頭霧水的桂開，轉身對中年管事做請道，“招呼不周，里邊請。”
中年管事連道不敢，躬身進霜曉榭。
一進院落的花廳里，留守的竹開正奮筆疾書。
“你小子倒上進。這副沒日沒夜練字的熱乎勁，都要把七少賞你的字帖燒著了。”桂開見竹開忙離座行禮，拎起竹開新描的字帖，玩笑道，“你才剛開始學認字寫字，小心心急吃不了熱豆腐，沒得浪費七少的好字帖。”
中年管事深諳眉高眼低，聞言就知竹開也是杜振熙身邊有臉的，立即接話道，“七少身邊的人，都是有本事的。桂開小哥謙虛了。依小的看，七少這回帖，不如交給竹開小哥來寫？”
他有意湊趣，結果越說聲音越飄。
概因他定睛細看，才知道桂開根本不是謙虛，說的凈是大實話。
竹開的字，一看就筆力不足經熟練度不夠，簡直狗爬。
然而話已出口，中年管事只得硬著頭皮奉上請帖。
竹開臉色通紅，不知是羞的還是急的，忙忙搶下字帖藏到身后，抬眼覷著杜振熙道，“七少，您就別讓我給您丟臉了。”
桂開哈哈笑，中年管事假笑。
杜振熙不以為意，執筆回了請帖送走中年管事，笑著安慰竹開，“桂開說得對，字要慢慢練，日子長了就好了。別急功近利。”
竹開如蒙大赦，似不好意思再當眾練字，只將字帖展平細細收好。
“七少放心，竹開其實很沉得住氣。”桂開正色夸完一句，又忍不住笑起來，“竹開要是沉不住氣，怎么能進府才幾個月，就下足了水磨工夫，磨得內外院的管事、媽媽拿他當自家子侄疼，左一個干爹干娘，右一個干哥哥干弟弟？”
這大概是慶元堂帶出來的風氣。
杜振熙也有所耳聞，隨口打趣道，“我聽說，連守西墻門的婆子，和你關系也很好？”
竹開額頭冒汗，生怕杜振熙誤會似的急急解釋道，“之前出了表小姐和吳五娘的事，我常盯著西府，這才和那婆子走得近了些。”
“你自己曉得經營人脈，是好事。”杜振熙沒有深究，很快收起頑笑，示意桂開跟上，“你跟我進來。”
二人轉進二進院落。
竹開直起身來，望著二人消失在穿堂后的背影，忍不住抬手揩了揩幾乎不存在的汗。
杜振熙也抬手抿了抿一絲不亂的鬢角，沉吟著吩咐桂開道，“過幾天唐家的宴席，我打算帶竹開去。你留在家里，商船修繕和船隊重整的事，你照著我擬好的草稿，重新抄一份正式的計劃書出來。”
桂開應是，斟酌著問道，“您是想借著去唐家赴宴的機會，親自摸一摸唐家的底？”
自從得了唐加佳一句似是而非的話后，杜振熙就對唐家的所謂“祖籍”起了疑心。
桂開奉命暗中安排人手，從唐家明面上的祖籍查起，重新盤查過一遍唐家的底細。
但嶺南地廣，如果算上臨近的閩南，可謂大海撈針。
撒出去的人手，沒有半點有用的收獲。
再擴大范圍，就要再往北，入江南地界了。
江南繁華更勝嶺南，門戶關系的盤根錯節程度，同樣更勝嶺南。
再這樣無頭蒼蠅似的盲目追查下去，不怕招惹不該招惹的人，就怕做的都是無用功，查到死都查不出干貨來。
“不能再這樣耽擱下去。如果不出意外，年后曾祖母就會和唐家正式定親。”杜振熙摸了摸下巴，若有所思道，“不入虎穴焉得虎子。這事恐怕還是要從唐七小姐身上入手。我會想辦法，去探一探她說的那個小佛堂。
至于竹開，你也看到了，他能這樣快打開局面，和府里的下人打成一片，于人情交際上很有一手。我帶他去，也是想讓他借著身份之便，看能不能和唐家的老仆搭上話，問出些有用的東西來。”
桂開表示明白，伺候杜振熙換下被雨打濕的短靴，起身道，“您且歇著，我會和竹開交待清楚。”
他卻行退出二進院落，杜振熙轉身進了凈房。
她沐浴凈身，洗干凈殘留的藥酒味，捏著陸念稚給的跌打藥，扭著身子照鏡子，眼中映出自己模糊的背影，腦中也閃過陸念稚眉眼舒展的笑顏。
陸念稚，到底偷聽了多少，又知道了多少？
才按下去一個杜晨芭，又浮起來一個陸念稚。
真是一波未平一波又起。
求老天開眼，別再節外生枝了！
杜振熙五官皺成一團，又發愁又苦惱，折手啪的一聲，將涼涼的跌打藥，拍上了傷處。
刺痛感瞬間減輕，發紫的傷痕也瞬間轉淡。
杜振熙大感新奇，高舉小瓷瓶對著光看，暗嘆跌打藥的效用簡直感人。
杜晨芭也大感新奇，高舉托盤對著光看，贊嘆其內裝著的白銀碎玉的光澤簡直感人，甜甜笑道，“娘，您知道我要打簪子送四叔和七哥了？我的月例和壓歲錢都攢著呢，不用您幫我出銀子和玉。”
“小輩送長輩金銀算怎么回事？你四叔的那份娘來出，你七哥那份你也不用自掏腰包。”小吳氏晙巡著杜晨芭的神色，半是提點半是試探，“不是我言而無信，嘴里答應你，私下又查你的動靜。而是事關你四叔和你七哥，我不能不謹慎。現在……你還堅持之前的想法嗎？”
杜晨芭放下托盤，忽然覺得不留下人的室內太安靜太冷清，她窩進小吳氏的懷中，溫暖而熟悉的氣息，令她長長出了一口氣。
“娘，我不想嫁四叔了。”杜晨芭垂下眼臉，目光描摹著小吳氏衣擺的花紋，一字一頓道，“就算我想，也不可能。”
因為四叔心里裝的是別人。
這話卻不好對小吳氏亂說。
杜晨芭按著心口，咽下又苦又澀的心思，緩緩翹起嘴角，“娘，四叔對我很好。但四叔對我再好，我也始終比不過七哥。連七哥，都比不過。”