羅四太太看著文怡，目光柔和：“這不是明敏告訴我的，他只是曾經(jīng)在去年年底時(shí)有過(guò)信來(lái)，提到平陰一帶收成不佳，但我孃家親人的日子還過(guò)得去，讓我寬心。卻是我大弟寫(xiě)信給我，提到今年太平山一帶大旱，地裡的糧食收成恐怕還不到往年的三分之一。他也提到，因許多薄有田產(chǎn)的人家爲(wèi)了度日，不得已將田地押出去，一些富家便趁機(jī)將田低價(jià)收購(gòu)回來(lái)，改種棉花等物。那些人見(jiàn)這法子管用，甚至不惜耍了陰狠手段，將別人的田地謀奪到手。縣衙那頭又不管，已經(jīng)有不少百姓丟了田地房產(chǎn)，被迫成爲(wèi)流民了。”她眼中隱隱有悲憤之色，“照這麼下去，十多年前的事必會(huì)重現(xiàn)前些年我們老爺才帶兵將太平山匪滅了，若是又有人上山落草，豈不是把我們老爺?shù)墓诙寄⒘它N？又不知會(huì)有多少人會(huì)象我爹那般受害了”
文怡聽(tīng)到此處，已經(jīng)有些明白了，想必是羅四太太的孃家親人在信裡把這件事告訴了她，她纔會(huì)知道自己曾經(jīng)爲(wèi)了阻止民亂做過(guò)些什麼。當(dāng)初她在西山莊子上又是借貸、又是賒紅薯種，平陰縣城周邊的人都是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，羅四太太的孃家既然就在那一帶，知道她的名字自然就不足爲(wèi)奇了。
只是她想到後來(lái)顧莊遇到的那次匪劫，以及發(fā)生在平南鎮(zhèn)一帶的民亂，便有些羞愧：“小女能做的實(shí)在不多，更不敢說(shuō)有什麼功勞，民亂仍舊發(fā)生了，也有人爲(wèi)此受害丟了性命，說(shuō)來(lái)小女不過(guò)是個(gè)平凡之人，想要做些好事，也是有心無(wú)力……”
羅四太太笑了：“你這話說(shuō)得太過(guò)了，雖然平南與顧莊都受到民亂波及，但這兩地人口都比平陰要少，況且匪徒也被剿滅殆盡了，怎能說(shuō)你沒(méi)有功勞呢？我雖未曾親身經(jīng)歷，但從兄弟的信裡也能知道，你做的事實(shí)在不簡(jiǎn)單”頓了頓，“你覺(jué)得自己做得太少了，卻不知道正因爲(wèi)有你領(lǐng)頭，聶秦兩家加入進(jìn)來(lái)後，便有越來(lái)越多的人家清醒過(guò)來(lái)，知道平息民怨才能保住家鄉(xiāng)太平，連縣令也不敢再糊塗下去了，否則，事情繼續(xù)惡化，民怨鼎沸，只怕落草的人比從前更多呢”
文怡臉微微發(fā)紅：“小女只是秉著行善積德的想法，見(jiàn)那些貧民可憐，不忍心他們走上絕路，方纔儘自己所能，幫上一把罷了。小女家中財(cái)力有限，幫了幾百人，已是強(qiáng)弩之末了。卻是聶家舅舅和大表哥，以及秦家老爺?shù)热耍瑢捄袢蕫?ài)，又有平陰縣父母官大人深明大義，方纔將縣中的風(fēng)波壓了下去。若不是有他們，便是小女做得再多，也只是杯水車(chē)薪而已。小女不敢將功勞算在自己頭上。”
羅四太太好笑地看著她，柔聲道：“你這又是何必？該是你的功勞，就別推辭，我又不曾抹殺了聶秦兩家的功德。”她側(cè)了側(cè)頭，“你那位大表哥，是今年平陽(yáng)府試的案首吧？明敏與他交情不錯(cuò)，我聽(tīng)說(shuō)他因爲(wèi)主導(dǎo)了救濟(jì)貧民之事，頗得鄉(xiāng)中好評(píng)，他八月去平陽(yáng)參加鄉(xiāng)試，連知府大人都親自開(kāi)口激勵(lì)他呢。就連秦家，如今也是遠(yuǎn)近聞名的仁善之家，書(shū)香名門(mén)的名頭十分響亮，沒(méi)人敢小瞧了他們。”
文怡早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)了，抿嘴笑笑：“這原也是應(yīng)該的，他們出了大力氣。”
羅四太太眼中閃過(guò)一絲驚異，笑容十分愉悅：“真是個(gè)心胸坦蕩的好孩子。”她招手示意文怡過(guò)去坐，文怡怔了怔，便聽(tīng)話地走了過(guò)去，搬了一個(gè)繡墩在她身邊坐下。
羅四太太拉著文怡的手，握了握，輕輕拍了拍，十分感觸地道：“我大弟在信裡寫(xiě)，當(dāng)時(shí)我孃家也跟著舍了銀米，派幾個(gè)家人幫著施粥，佃戶裡有實(shí)在交不起租子的，也都許他先欠著，等來(lái)年有了收成再交。半年下來(lái)，家裡雖過(guò)得艱難些，卻是平平安安的。鄰村另一家富戶，素來(lái)與我們家有些不和，因他家老爺性情刻薄，不但不肯象我們這樣行善積德，反而還在外頭到處辱罵我們，嫌我們擋了他的財(cái)路。他名下的佃戶有三家被逼至絕境，賣(mài)兒賣(mài)女都無(wú)法還債，全家都尋了死，還有同村的另外四戶人家被逼得將田地賤賣(mài)給他。結(jié)果他有一日出門(mén)時(shí)，被其中一家的兒子砍了幾刀，當(dāng)晚就死了，連他年幼的獨(dú)子也受了重傷，如今族人爲(wèi)了爭(zhēng)產(chǎn)吵鬧不休，家中奴僕也四散了，無(wú)人理會(huì)孤兒寡母。我大弟說(shuō)，若不是咱們家跟著顧、聶、秦三家做了好事，只怕也會(huì)象那個(gè)人一般沒(méi)有好結(jié)果。只可惜顧家太不張揚(yáng)，如今外頭人說(shuō)起這事兒，都只誇縣令與聶秦兩家仁厚，我大弟有些爲(wèi)你們顧家不平呢。”她對(duì)文怡笑道：“沒(méi)想到今兒?jiǎn)柫苏鳎銋s是毫不在意，這般行事，果然不愧是世家風(fēng)範(fàn)”
文怡不好意思地低頭道：“小女慚愧。其實(shí)年初的事，多是家中祖母拿的主意……”
她還沒(méi)說(shuō)完，羅四太太就擺擺手：“你不必誆我了，幾年的功夫，你祖母去莊子的次數(shù)一個(gè)手便數(shù)得過(guò)來(lái)，那莊子完全是你在執(zhí)掌，那些事能瞞得過(guò)誰(shuí)去？況且明敏在那裡待了這些年，他人雖走了，但還有耳目在那裡呢，我孃家人想要打聽(tīng)些什麼，找他們一問(wèn)就知道了。我是真喜歡你這孩子，你不必在我面前一再謙虛。”她就象一個(gè)近親長(zhǎng)輩般，笑得又親近，又和氣：“你方纔明明已經(jīng)沒(méi)那麼拘謹(jǐn)了，怎的說(shuō)著說(shuō)著，就又拘謹(jǐn)起來(lái)了呢？從今往後，你也不必象別人似的，叫我四太太了，就叫我羅四嬸吧。”
文怡看著她，低低地叫了一聲：“羅四嬸。”她心裡很高興，雖然她主動(dòng)親近對(duì)方，最初是因爲(wèi)柳東行與羅明敏的意願(yuàn)，但真正相處下來(lái)，她也滿心期望能與這位長(zhǎng)輩多相處些。她七歲喪母，除了祖母與趙嬤嬤，其他的女性長(zhǎng)輩，無(wú)一不需要她竭盡心思去討好、去相處，但能象羅四太太這般讓她感覺(jué)到溫暖親切的，幾乎沒(méi)有。她暗暗告訴自己，要珍惜這意外得來(lái)的緣份才行。
羅四太太也非常高興，一直拉著她的手問(wèn)話，比如多大年紀(jì)，什麼時(shí)候出生的，喜歡做什麼，喜歡吃什麼，等等，後來(lái)得知文怡已經(jīng)定了親事，心中便有幾分遺憾。原本她見(jiàn)羅明敏對(duì)文怡頗爲(wèi)關(guān)注，還當(dāng)他們之間有情意，沒(méi)想到文怡已經(jīng)定了親，她低聲嘆息著，笑道：“我見(jiàn)你隨族中長(zhǎng)輩進(jìn)京，還當(dāng)你尚未定親呢。”頓了頓，“明敏跟我提起你時(shí)，就是擔(dān)心你上京這事兒。他跟你大表哥是多年同窗，素來(lái)交好，知道你在京中的那位伯父有可能會(huì)把女兒與侄女嫁入官宦權(quán)貴人家聯(lián)姻，見(jiàn)你同行，擔(dān)心你會(huì)被人算計(jì)，因此求我替你撐個(gè)腰。如今看來(lái)，卻是不妨事的。你既已定親，你族中長(zhǎng)輩就沒(méi)有毀親另許的道理。”
文怡這才知道羅明敏請(qǐng)羅四太太出面時(shí)用的是這個(gè)理由，不由得有些慚愧。羅四太太待她這樣親切，她卻還瞞著柳東行的事……她該不該把自己定親的對(duì)象是羅明敏好友的事說(shuō)出來(lái)呢？
她還在猶豫時(shí)，羅四太太道：“不過(guò)明敏這個(gè)孩子，從小就是個(gè)重情重義的，若有哪位朋友上了心，他就會(huì)掏心掏肺地待人好。先前在外頭幾年，說(shuō)是跟人學(xué)藝去了，但據(jù)傳也是因爲(wèi)朋友的緣故。我跟他四叔擔(dān)心得緊，沒(méi)少勸他多回家，但他只是不聽(tīng)……如今總算回來(lái)了，卻又……”她住了口，看了文怡一眼，苦笑道，“我瞧你是個(gè)聰明孩子，想必也能看出幾分來(lái)？”
文怡有些遲疑，羅明敏在家裡的境況，她即便從前不知情，這兩天也看出些端倪來(lái)了，羅二老爺與羅二太太共有三子，長(zhǎng)子繼承家業(yè)，必是受重視的，小兒子讀書(shū)科舉，似乎也非常受寵，唯獨(dú)次子明敏，似乎沒(méi)什麼具體的營(yíng)生，但在外頭待了四年，家裡居然沒(méi)說(shuō)什麼？方纔當(dāng)著顧家人的面，羅二太太數(shù)落兒子，也數(shù)落得非常嚴(yán)厲，更何況，還有那過(guò)繼之說(shuō)……在她看來(lái)，興許羅大太太和羅四太太二人，都比羅二太太更象是羅明敏的母親。
不過(guò)，即便如此，羅明敏在家中也不見(jiàn)得受了什麼苦處，該有的東西他都有，羅家的財(cái)力、人力，他也能用得上，想必不會(huì)太委屈。她也就不必多事了。
於是她搖頭道：“羅大哥的私事，我素來(lái)不清楚……想必他自己心裡有數(shù)？從我認(rèn)識(shí)他開(kāi)始，他就是個(gè)很有主意的人，不會(huì)委屈自己的。”
羅四太太訝然，隨即笑道：“你說(shuō)得是，我因爲(wèi)心疼這孩子，只覺(jué)得他受委屈了，卻忘了以他的本事，誰(shuí)能讓他受委屈呢？”她嘆了口氣，“侄兒雖多，我最疼的卻是他。你大概不曉得吧？我們老爺未娶妻就補(bǔ)了軍職，沒(méi)兩年就調(diào)到了平西駐軍所，一步一步地往上升，過(guò)得不容易。後來(lái)他請(qǐng)媒人上我家求親，我過(guò)門(mén)後，一直都在平西，不曾回過(guò)羅家本宅。直到老太爺沒(méi)了，他回家丁憂，我才頭一回進(jìn)這家門(mén)。那時(shí)候，明敏因與他四叔相厚，天天往我們?cè)貉e跑。後來(lái)他四叔孝滿，回軍中任職，我身懷有孕，留在這裡休養(yǎng)，也是明敏一直陪著我。因此他雖是我侄兒，在我心裡，卻跟兒子沒(méi)什麼兩樣呢”
文怡心中一動(dòng)，想到於老夫人與蔣氏之間的對(duì)話，莫非羅四太太真的存了過(guò)繼羅明敏爲(wèi)子的念頭？
羅四太太還在回憶過(guò)往：“我們老爺……知道我心裡一直記著父親之死，纔會(huì)在丁憂後仍舊回平西駐軍所去，發(fā)誓一日不滅山匪，便一日不離開(kāi)。可太平山方圓百里，地勢(shì)險(xiǎn)要，人煙稀少，百來(lái)個(gè)人往裡一鑽，就沒(méi)了蹤影，哪能這麼容易找到？因此老爺多年來(lái)一直未立寸功，位子也不曾挪過(guò)……我又生了一對(duì)女兒，那幾年裡，日子著實(shí)不好過(guò)。是明敏給老爺帶去山匪的消息，又幫著老爺剿滅了山匪。我們老爺能高升，都是他帶來(lái)的福氣呢”她回頭對(duì)文怡淺笑：“這話我只與你說(shuō)，明敏對(duì)我們夫妻有大恩，只是他自己不以爲(wèi)意，我們也不好說(shuō)出口。但只要是他求的事，我們都一定會(huì)爲(wèi)他辦到的。更何況，你做了好事，本就對(duì)我孃家有恩。此行你我一同進(jìn)京，若真的遇到了難處，只管來(lái)找我。我雖不比顧大老爺與顧大太太位高權(quán)貴，身份不凡，但還有些人脈，別人多少也要給些臉面。”
文怡聽(tīng)了她的話，不知爲(wèi)何，心裡生出十分安定的感覺(jué)。先前聽(tīng)到蔣氏那番話時(shí)產(chǎn)生的些許不安，也都消失不見(jiàn)了。有什麼可擔(dān)憂的呢？如今連於老夫人與羅四太太都先後發(fā)了話，不管她們各自是因爲(wèi)什麼緣故來(lái)幫助自己與柳東行，她只要結(jié)果如意就好。
這天顧家人在羅家一直待到晚飯後，方纔回到了別院。每個(gè)人都覺(jué)得很滿意。
文慧還很興奮地說(shuō)起花園裡的屋子，都是以琉璃爲(wèi)窗，即便在寒冬臘月裡，關(guān)上窗戶，也依然能看到窗外的景緻，而且屋子裡還非常暖和。這樣的東西，在京中除了皇宮，便只有幾家王府和那些真正的豪門(mén)大族才能擁有。羅家能給花園裡的屋子裝上琉璃窗，實(shí)在是難得的手筆
文安也連聲附和：“前頭的花廳和書(shū)房裡也是用的琉璃窗，要是我的臥房裡頭也裝上這個(gè)，就再好不過(guò)了”
蔣氏忙道：“咱們回了京，就找人問(wèn)價(jià)去”
文慧雙眼一亮：“我也要我想要一個(gè)象羅家那樣的亭子，四周都裝滿了琉璃窗，無(wú)論坐在亭中何處，都能看到窗外的景緻”
文娟撇撇嘴，不以爲(wèi)然：“這樣的東西，裝在房間裡倒罷了，象羅家這般，用在花園裡，簡(jiǎn)直是糟蹋了沒(méi)得叫人笑話”
文慧白了她一眼：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小蹄子”文娟大怒。
兩人眼看著又要吵起來(lái)了，文嫺忙將妹妹拉開(kāi)，匆匆向長(zhǎng)輩告了罪，便帶她退了下去。文慧與文安則圍著蔣氏說(shuō)起了裝琉璃窗的事。
於老夫人沒(méi)理會(huì)他們，只是召了文怡過(guò)去，問(wèn)起她是否知道羅明敏定親了沒(méi)有。她因爲(wèi)擔(dān)心引起羅家疑心，沒(méi)有當(dāng)面問(wèn)他們，從文怡處得知沒(méi)有，便滿意地將人打發(fā)走了。
文怡回到房間，想起白天聽(tīng)到的她與蔣氏的對(duì)話，微微笑了笑。羅明敏年紀(jì)已經(jīng)不小了，若要娶親，也差不多是時(shí)候了，顧家長(zhǎng)房的女兒中，文慧身份太高，文嫺年紀(jì)倒合適，但她對(duì)大伯父用處很大，長(zhǎng)輩們一定捨不得將她嫁入羅家，文娟年紀(jì)還小呢，這麼一來(lái)，竟是無(wú)人可用大伯祖母還要問(wèn)起羅明敏的親事，難道還能平空生出一個(gè)合適的孫女兒來(lái)？
她想了想，便起身走到多寶格上，將那隻碧玉香爐取下，放到東屋的窗前，點(diǎn)了一支香。