不遠處，一輛豪華馬車已等待多時。見南宮璞過來，車上二位駕車人下車恭恭敬敬的行了個禮“大少爺。”
南宮璞點點頭，上車。車上，酈鬆然正津津有味的看著書，身前小幾上放著幾色糕點。
“大表哥。”說著，放下書，從一旁食盒裡拿出幾樣精緻小菜，和一小壺酒。“我怕大表哥對著那個粗人食不下咽。”
南宮璞笑起來，“現在什麼情況？”
“今天收到飛鴿傳書，把昨天說的事補充了下。福州這邊是鼎立船行和百匯通銀號、真珍綢莊等五家商號聯合告乘風堂欺詐，涉案五萬兩，乘風堂的陳春陽剛到福州就被收監。據查，乘風堂在貨到之前，就已經以此批貨分別向這幾戶商家作價五萬兩抵押，從百匯通銀號提走一萬兩。不過，現在的問題已經不是欺詐了，而是懷疑洪繼朋勾結倭寇，據說，提走的一萬兩給了倭寇。只是不知是他個人的問題還是由我們指使。”酈鬆然說到這裡有些擔心。“另外，今晚，劉緘之約了荊州府的潘大人，吳在新、洛雲石作陪。”
南宮璞不怒反笑：“這五家裡哪家有官府背景？”
“百匯通。明面上，百匯通是福州任家的產業。大表哥，勾結倭寇，我們在北面，倭寇在東南，勾結他們與我們根本無益，這明顯是栽贓。”酈鬆然有些義憤。
“你覺得洛雲石有這個能力，以此給我們，或者說給洪繼朋定罪嗎？”南宮璞笑問。
“我不知道，也可能是棲鳳莊有這個實力。”
“鬆然，你太看得起他們了。一直我們都把眼光放在荊州，而事實，他們的佈局在福州。提走一萬的必然不是洪繼朋，也可能根本沒這事。但能把這事做實，我相信洪繼朋一定在不知情的情況下，用乘風堂的名義簽過文書。”
酈鬆然搖搖頭，“這人再傻也不會給棲鳳莊相關的人籤什麼文書吧。”
“是的，不會。但他會和楊文田籤。”
“楊文田？”
“我不知道楊文田是一開始就和棲鳳莊有聯繫，還是發現了福州有詐，將計就計。倭寇可能只是藉口，並無實據，不過是方便聯合南昌府，還能搞倒洪繼朋。”南宮璞想了想說，“當然，僅是一個百匯通，還賣不到官府幫手。貨加一萬兩，呵。要購鹽引、保洪繼朋，我們前後起碼要花四萬，真不是小數。”南宮璞看看酈鬆然，“有啥想法？”
酈鬆然想了很久，無奈搖了搖頭。
南宮璞笑笑，“今天，他們和潘大人，應該談好交易了。約下潘大人，我們也可以談談。”
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簪花樓，是一處小而精緻的酒樓，小到每次只能接待一桌客人。雖說也對外開放，但卻非請勿入。劉緘之在此請的客人，正是全荊州看似最有權力，卻又最沒實力的勢力——荊州府。上座的正是荊州的剛上任不到幾個月的父母官潘敏宜潘大人，這位大人說是還不到四十，卻鬚髮半白，一幅未老先衰的模樣。邊上勸酒作陪的是吳在新、洛雲石。
此時，潘敏宜正皺著眉，看著桌上一隻小小的紅木盒子，相當爲難的說：“劉先生，這事本官是真有些爲難啊。半個月前就發了通告給各家，如果你們要全部申購，除非南宮氏能退出。唉，我們荊州難管啊，如果按慣例能平安無事，那對本官來說，就是謝天謝地了。
洛雲石笑道：“聽說，洪堂主好像出了點事啊，而且楊堂主這裡資金也相當緊張。雖然南宮大少在荊州，但現在是銀子的問題，不是人的問題。呵呵，這可不是落井下石，而是擔心，過幾天鹽引就到了，要是遲遲完成不了申購，呵呵，潘大人今年的考績……。”
潘敏宜呆了呆，沒想到會有人拿考績說事。德安是景王封地，但荊州卻不是，可憐上一任荊州知府，就是被景王弄回家的。雖然潘敏宜等這個缺等了好幾年，可荊州實在不是善地，但要是考績太差，那倒是可以如願調離荊州，不過估計也是當官無門了。
本來鹽引的事，他就想按舊例。不過，今早，確實收到福州府發來的函，說懷疑洪繼朋勾結倭寇，怕人犯逃跑，要求由荊州府先收押，等福州府人到之後，再提審。潘敏宜當然不是傻子，洪繼朋在荊州這麼多年，要風要雨，怎麼可能傻到去福州勾結倭寇，又不是活的不耐煩了。本想，賣個面子給南宮氏，誰知南宮璞和洪繼朋去遊河了。本就是私下的事，潘敏宜可不想明做。
見潘敏宜顧自喝酒，吳在新笑著爲他添酒，“潘大人，要有好的考績，當然需要荊州安順。其它不好說，但這點，我們還是可以幫忙的。”
“是啊是啊，本官還沒謝過趙老一直以荊州爲念，本該早上門來致謝的，卻是俗事纏身，還要請趙老不要怪罪纔好。”潘敏宜陪著笑。
“哪裡哪裡，趙大哥是喜歡清靜的，潘大人不上門就是對他最大的感謝了。說實話，潘大人是實在人，在荊州和我們棲鳳莊也相處的很好。如果明年能留任，我們歡迎，如果能高升，那更是值得慶祝。來，吳某先敬潘大人一杯。”吳在新舉杯。
“談何容易啊。”潘敏宜一飲而盡。
洛雲石拿過酒瓶替潘敏宜添上。“說到鹽引，現在他們三堂情況不明，大家也只是猜測。其實，洛某倒是有個方法，能讓荊州府沒風險，也能讓南宮氏沒異議。”
“哦？洛公子說說。”
“預售。既然荊州府已發過申購函，那就要求各家先將銀子押在荊州府，等鹽引到了，根據登記的數額換鹽引就可了。這樣，潘大人可以提早知道情況，做出應對。而且，也不是針對他們南宮氏，畢竟如果我們棲鳳莊押不出銀子，潘大人一樣可以不把鹽引給我們。”
潘敏宜想了想，道：“好像有道理。只是有一點，這麼多銀子放在府衙……。”說著搖了搖頭。
吳在新笑道：“剛纔潘大人還在謝我們棲鳳莊，哈哈，這次，我們棲鳳莊毛遂自薦一把，銀子的安全由我們負責，如果有任何閃失，棲鳳莊一賠十。”
洛雲石看了看吳在新，有些驚訝，似沒料到他會這麼說。
“這個……。”潘敏宜有點猶豫。銀票放在府衙，如果要保護這批銀票，棲鳳莊就要派人入駐府衙。這根本就不是保護銀子，這是連帶著軟禁了他這個荊州知府。能不答應嗎？想想洛雲石、比比門外的一羣衙役。估計當場就會軟禁自己吧。所以，要來這個只能擺一桌的酒樓。果然，宴無好宴啊。
吳在新笑問：“爲荊州府服務也是我們應該的，四十五家聯盟，要保護銀子，根本沒問題。都是荊州人，難道還怕外敵？”
“劉某也覺得洛公子的方法可行。公平、公開，如果在規定的日子內不繳納銀子，那其它商戶也有機會申購，不過就是先來後到排個隊的事。我不夠錢，就下一個上。潘大人，我們荊州一百二十七家商戶都支持。”劉緘之笑著點頭。
潘敏宜擦了擦滿頭的汗，點頭說：“是，是好主意。可否容本官回去細細想個章程？”
洛雲石笑著做了個手勢，一個家丁向潘敏宜遞上整整齊齊一疊文稿。“集大家的智慧，潘大人看，是否合用？我這裡還有幾份備用，萬一不小心污了，別客氣，差人來拿。”
這疊文稿裡不僅是章程，連官府要簽發的諭令和公告都完成了。
洛雲石微笑一下，“潘大人細看下，如果沒問題，就簽發了吧。南宮氏畢竟是外人，棲鳳莊、還有劉先生那些朋友可是常居荊州的，潘大人要是不高升，那可真是擡頭不見低頭見了。”
潘敏宜深吸口氣，不答應又能怎麼樣？躲的了和尚躲不了廟啊。反正這些人要對付的是南宮氏，這跟荊州府有什麼關係？如果那該死的三堂倒了，說不定荊州府的位子還能坐的安穩些。於是，突然笑道：“在理，本官也是這麼想的。”說著找出那份諭令，拿起桌上早已備好的筆簽字，對身後的衙役道：“拿去找孫師爺蓋章。還有這公告，吩咐師爺譽出幾份，明天一早張貼。”
“好，潘大人，果然爽快。”吳在新拿起酒杯：“我們幾個敬大人一杯。”
接下去纔是賓主盡歡，潘敏宜回府的時候，已是七跌八倒的了。
“事情能這麼發展，還真是多虧了楊文田。”吳在新看著潘敏宜遠去的轎子，笑著說。
“就算沒他，也就是多時日、換個藉口的事。不過，他事情做的這麼隱蔽，也就是不想我們謝了。呵呵，這三堂除了秦永森還算正常外，其它都是什麼人啊。”洛雲石搖頭。