暮色中，二騎絕塵向西偏北而去。

開始幾天路上還有不少部族，越往西北越少人煙，漸漸要間隔二、三天才會遇到部落，而且規模也越來越小。

“過了前面的部落就是包克圖了?！蹦蠈m瑾指著前方看不見的地方道。

姚芳渟點頭問：“前天部落獵人說的事，是前面那個部落？”

這段時間路過的小部，近期都傳出一些奇奇怪怪的故事。前天他們借宿的部落裡有個獵人和他們說，往西面的部族出了鬼怪，要吃血食。當時就被部族中其他人笑話，吃血食的肯定有，那是草原狼。

但之前幾個小部，有說西面部族被咒整個部的人成了行屍走肉，還有說全部被長生天帶走了。甚至族裡有個老巫師，讓他們不要再前行，因爲他見到西面黑雲瀰漫、不見天日。

“也可能是以訛傳訛，我們走了這麼久也沒見到他們說的事，連狼都沒見到。”南宮瑾轉頭看看姚芳渟，“晚上又要露宿了，到前面的部估計還要三、五天。不下雪能快些?！?

姚芳渟笑笑點頭，她早換了蒙人的裝束，草原上這樣的穿著不僅暖和，還省了不少麻煩。

不過，南宮瑾的估計卻是錯了。傍晚時分，遠遠見到地平線上有十多個帳篷，正升起炊煙。

“你記錯了？”姚芳渟笑著問。

“咦？難道他們下雪天換牧場？”南宮瑾也十分不解，“不過，我就來過二次，難道真記錯了？”他一向對自己記路的能力很自信，極少發生這樣的事。

走近了才發現，這個部族並不像之前的那些，方圓十里之內都會有帳篷散落，而是十多個帳篷全部集中在一起，又用羊頭牛骨圍了一圈。夕陽下，透著絲詭異。

南宮瑾正奇怪著，前方部族也發現了遠道而來的二人，族人都走了出來，站在骨欄內靜靜看著他們。

南宮瑾下馬，微笑上前，向他們行蒙禮道：“我們要去包克圖，不知可否讓我們兄妹在此借宿一晚？”

這句話，讓那些族人竊竊私語了一番，終於有人問：“你們要去包克圖？”

“是?！蹦蠈m瑾隔著骨欄應道。

“這時節，那邊什麼都沒，你們去幹嘛？”又有一人帶著懷疑質問道。

“我們有個朋友失蹤了，聽說在烏力亞素，我們要去找她。”南宮瑾一路都這麼說，正好也能順便打聽下有沒明軍的消息。

“烏力亞素？！”部族裡的人動靜更大了，卻沒讓他們進去的意思。

姚芳渟不懂蒙語，站在一旁不做聲，但幾個地名卻是聽得明白。見這些人的舉動，心中也升起疑惑。

人羣裡緩緩走出一位老者，看打扮應該是位巫師，用生硬的漢語問：“你們不是蒙人？”

南宮瑾一愣，雖然知道自己有口音，但在板升、妥妥，甚至前幾個小部都沒人特別注意，於是笑了笑，改用漢禮又行了個禮，道：“在下是妥妥漢人，見過前輩。”

老巫師點點頭，又改回蒙語：“你們要住一晚，自是可以。但明天請原路而返?！闭f完，叫大家讓開路，請南宮瑾二人進去。

整個部族人不少，卻沒有其它部族熱熱鬧鬧的樣子。等安頓好，天也黑了，帳篷裡幫著整理的蒙人退出後，姚芳渟終於問：“怎麼回事？”

“剛纔那個白鬍子老頭是巫師，並不是部族的頭人?！蹦蠈m瑾答?！八覀兠魈祀x開回去?！?

一路過來，姚芳渟早就發現，只有大些的部族纔會有巫師，當然，巫師的作用不光是做法，還負責看病。但這個部，明顯不屬於大部族。

“這個部有些奇怪。你有沒發現，這裡好像沒孩子，連少年都沒。其他，我看不出年紀，感覺應該都不小了?！币Ψ紲s說出了心中的疑惑。

被姚芳渟這麼一說，南宮瑾皺起眉，怪不得這個部族一點都不熱鬧了。“你在這裡，我去找那個巫師打聽下。”

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老巫師的氈帳裡，圍著火爐坐著三、五個老者，似在商量什麼，見南宮瑾進來，都停了討論轉頭看他。

“不好意思，我來是……，謝謝各位收留我們兄妹。”南宮瑾感覺到帳中嚴肅的氣氛。

幾人點點頭沒接話，空氣中飄過一絲尷尬。南宮瑾笑了笑，當什麼都沒發現，幾步走到火爐邊，“沒想到這邊還這麼冷?！弊哉f自話的在火爐邊找了個空坐下，“是這樣，我沒去過烏力亞素，想向各位打聽下那邊的情況?！?

老巫師看著他，緩緩說：“這時節，那個地方什麼都沒。誰和你說，你朋友在烏力亞素的？”

南宮瑾掃了眼在場的幾位老者，嘆了口氣，“不瞞各位，其實我並不知道她在不在。幾個月前，有人要僱傭嚮導，僱了我朋友，結果一去不回、音訊全無?！?

一位老者皺起眉，“幾個月前？那是幾個月？”

老者會這麼問，估計這幾個月發生過什麼。南宮瑾苦笑，“去年五、六月份，我去中原跑商，回來就不見人了?！彼室饽：龝r間跨度，想探探口風。

“聽你這麼說，僱嚮導不是到烏力亞素？”又一個老者開口。

“據說是從妥妥到大青山。”

聽南宮瑾這麼說，在座的表情鬆了下來。有一個老者笑道：“從妥妥到大青山，你找到這裡來，根本不是一個方向嘛?！?

“她留了信告訴我，說是僱主要求走無人處。這要求很……，我一直在打聽是誰僱了她。從中原打聽到的消息，似乎是——明軍?！蹦蠈m瑾說出最後兩個字後，就觀察起幾位老者的表情。

幾位像是嚇了跳，齊齊看向了老巫師。老巫師一直默不做聲的坐著，終於開口道：“你是要去烏力亞素找一支深入草原的明軍？”說完，擡頭看著南宮瑾，“你是什麼人？”

“我是南貨商，專做從中原到妥妥、板升的生意，把漢王孫也在我這裡訂過南貨。”南宮瑾說著，長嘆道：“我不想找什麼明軍，我要找我朋友。她一走，家中只剩下幼子。是生是死，總要有個說法?！?

老巫師一直盯著南宮瑾，半晌，意義不明的點點頭，對一位老者道：“你說說?！?

老者沉思片刻，緩緩開口，“我的部族冬季一般會在烏力亞素過冬，那附近有一片紅柳林。今年，先是大河改道，把紅柳林淹掉了一半，還好沒影響牧場。幾個月前，發生了怪事。經常有羊被咬死，咬的七零八落，一開始大家都以爲是狼。我們做了陷阱，連著幾天，羊還在死，狼連影子都沒見到。部裡幾個小年青發狠，蹲守殺狼……。”

老者停了下來，有人遞了碗茶給他，老者喝了幾口，“我們當時都沒發現，那些羊不光是被咬碎了，連血都少了一大半。”

南宮瑾一怔。血食？！

“那些小年青總共五個，回來二個。那三個……?！崩险咭荒樀目?，“血沒了，身體被撕咬……不是狼?；貋淼亩€，有一個膽小的，當時就……，天天在部裡喊‘是魔鬼、魔鬼！’。有一天沒看住，他跑出部族失蹤了。”

“還有一個，他說沒看清是什麼，只知道行動極快、刀箭不入，他建議遷部。誰會在冰雪天遷部？有人說是熊，還說年青人太大驚小怪。唉，其實熊哪有冬天出來的。我沒反駁，只是不想這時候遷部。就這樣，大家都不敢出去，羊還在死?！?

“有天晚上，死了個孩子，他本來只是出來解手的，一樣的死法。又過了幾天，回來的那個年青人說動了很多部民，他們打包要走，我沒攔住。有二十多人、好幾輛車，趕著牛羊?！?

老者停下來，喝起手上的茶，“三天後，我們在北面十多里路的地方，發現了他們的屍體，所有人的、還有牛羊?！?

南宮瑾懷疑的問：“都是那種死法？”

“那倒不是。有重傷死的、也有凍死的，但……每個人身上都有撕咬的痕跡，這次很清晰……?！崩险邤E頭看著南宮瑾，“是人！”

“人？”南宮瑾沒懂老者的意思。

“不?！崩险邠u頭，“肯定不是人，是魔鬼！所以我遷部，牛羊都不要了直接往東走，我知道這裡有大巫?！?

“你還帶出了一大半的人。”邊上另一位老者苦笑，對南宮瑾道：“我的部也在烏力亞素附近，早幾個月前，說是發現人熊。常規冬天是不可能有熊的，但也有半途醒來的熊，如果真是這樣，那正是它們最弱的時候，所以我帶著部裡幾個勇士去他們說有熊的地方找。找了幾天沒找到就往回走了?；氐讲垦e，整個部族一個人都沒了，帳裡爐火還沒熄?！?

“沒了？”南宮瑾又不懂了，這是死了，還是……？

“沒了，消失了。所有東西都在，活物沒了，牛、羊、馬全部沒了?！崩险弑牬笱劬φf：“我們幾個四處找了，一點線索都沒，沒敢停留，直接趕來找大巫。”