鴻臚寺這件事還能審錯？

葵屋的夜子殺死多名官吏復仇, 當堂畫押，供認不諱。京兆尹欲向袁侍郎詢問清楚，大門口傳來一陣急促的馬蹄聲。

有人來了。袁侍郎跺腳直呼糟糕：“唉呦, 圣旨這么快就到？！我得避一避。老伙計, 千萬別說我在這里……”他急忙推開京兆尹, 三步并作兩步跑進屋里躲了起來。

“喂, 侍郎你別跑, 到底哪里審錯了？”京兆尹愈發鬧不明白。

老太監帶著兩個小黃門在京兆府外跳下馬。衙役一瞧，樂得合不攏嘴。宮里來人是好事??！往常，府尹辦妥了要案總能得到宮中嘉獎, 他們這些當衙役的也跟著沾光，領雙新烏靴。

“圣旨到——”老太監手中的拂塵朝著不遠處喧鬧的拔河隊伍甩去。

整座京兆府頓時肅靜莊重起來, 烏壓壓跪倒一片。波斯小王子擦擦汗, 站在旁邊觀望眾人接旨。

“奉天承運, 皇帝詔曰：鴻臚寺連喪五吏，朕心哀慟……”老公公抑揚頓挫念上一遍。聽到后面, 京兆尹額頭上不停地冒虛汗。

皇上說，愛卿啊，鴻臚寺這么重的案子怎能如此草率了事？爾等立刻跟大理寺和刑部侍郎匯合，三司聯手再審審，務必將鴻臚寺玩忽職守、以權謀私、擅撤驛館侍衛等案情審個水落石出。此案一定要嚴辦！寧可鞭尸三百, 決不姑息養奸。

薛法曹越聽越不對勁, 嚴查八年前的事？皇上怎么了？彼時兵亂, 誰會管這些。

“府尹, 接旨吧。”老太監合上手中的黃緞子卷軸, 笑瞇瞇提醒京兆尹：“皇上的意思是，如果您辦不好這趟差, 就發配到嶺南摘荔枝去。”扶起京兆尹，老太監提高聲量喚道：“法曹上前！”

“臣在?！毖Ψú芄Ь醋饕?。

老太監上下打量他幾眼，不住點頭道：“呵，膀子闊了，比幼時更硬氣些。那會兒你爹帶你進宮赴宴，老奴曾尋了個撥浪鼓逗你玩耍。一眨眼，都快認不出來嘍……”

話鋒一轉，老太監不緊不慢地對薛法曹說：“安美人叫老奴捎話給你，她那殿里頭缺太監，想把薛法曹拉進去填上這個缺。”

這話更讓人琢磨不明白了。聽在耳中，焦在心中，橫豎不是好事情。薛法曹顧不上多想，扯下荷包塞進老太監手里，小聲問：“公公可否明示？”

“唉呀，法曹，府尹，你們辦案逮錯人嘍！”老太監顛顛荷包分量，笑納入懷。他招手，在薛法曹耳邊嘀咕幾句。

江戶川夜子，新封安美人。

“誰敢惹新美人不痛快，皇上就叫他九族都不痛快，記??！”老太監說罷，笑咪咪甩著拂塵回宮復命去了。京兆府的那幾位老官小官，你看看我，我看看你，一時竟沒回過神。

“美色惑主？”京兆尹嘆氣道：“嗚呼哀哉，宮中這次發的嘉獎是小碼烏靴，往后就等著穿小鞋吧，完了完了?！?

*

龍涎香靜靜燃著，夜子臉頰上的淚痕未干。

“朕已下旨為你報仇雪恨。美人，別哭了，笑一個?！被噬习阉龘碓趹阎?。

夜子抽泣道：“郎真狠心，嗚……我的情郎坐擁天下，卻騙夜子說他只是位畫師。我的情郎錦衣玉食，卻不肯贖夜子脫離苦海?！?

誰知道他竟是九五之尊呢？夜子連想都沒想過，這位“不住在長安城”的情郎叫天子。

皇上愛憐地吻去淚珠，笑著說：“朕有朕的難處。朕心中每時每刻都在思念夜子，只因朝政冗繁，抽不開身。今日縱你一回，權當賠罪。此案依著美人的心意去辦，如何？”

“君無戲言……皇上，臣妾此生無憾了?！币棺訙I眼婆娑望向她的情郎。

皇上捏住她的手，眼中盡是寵溺：“什么都依你，我的小美人。今日起，留在朕身邊吧，朕賜你天下最鋒利的劍?！?

在京兆府的奏折上看到葵屋與江戶川夜子之名，他也著實吃了一驚。昔日令他留連忘返的花魁竟是個行刺高手！此花魁連殺四吏，身手定然了得。

美人易選，而刺客難求。更何況本就愛她美色。這樣的女子，應先納入宮中養在身邊，將來一定大有裨益。只要哄她開心，懲處幾個老朽又不甚要緊的官吏算什么。

皇上心中愈發滿意，眉頭卻微微皺了起來：“唉，朕倒寧愿作個普通畫師，日日為你畫牡丹?！彼鹧b抱怨道：“夜子啊，朕一穿上這身龍袍，多少人虎視眈眈盯著朕的腦袋！譬如殿外那些侍衛，看著魁梧純良，實則忠奸難辨……朝中每有風吹草動，朕就徹夜難眠。有你陪伴，朕總算能睡個安穩覺。”

“夜子會一直守護在您榻前?！?武士的刀，用來守護所愛之人，再好不過了。夜子摟緊情郎，覺得下半輩子的幸福全都在這里了，不由喜極而泣。

*

次日便是五月初五，葵屋鯉魚祭。

芽美花魁在獄中受了刑，靜臥調養。今年雖無花魁壓場，葵屋上下卻異常歡騰。屋主為慶賀夜子入宮，特意歇業一日，關起大門熱鬧過節。

“……新錢十萬貫，娘娘散給諸位買果子吃；宮絹三十匹，娘娘說姐妹們每人添件夏裙；瑪瑙耳墜子、珍珠耳墜子各兩匣，西域貢葡萄貢蜜瓜六大簍……”宮人指揮著小太監，把夜子的心意一箱箱抬進葵屋。夜子尚未封妃，儼然已是受寵妃子的勢頭。

屋主容光煥發，捧出一個描金鑲玳瑁的木匣，對那位管事的宮娥說：“娘娘吩咐葵屋備下的鯉魚果子全在里面了。聽說要用作賞賜官員的禮品，不知這些可夠？”

宮娥打開匣蓋，一枚一枚數清楚，笑道：“足夠足夠。娘娘說，叫他們都過一過東瀛的鯉魚祭。”她當眾拿出個白瓷小瓶，撒糖霜似的撒到和果子上，命人分盤送到該去的地方。

“這盤送鴻臚寺別火令丞孟義之子?！?

“牢監佘德云，長得太胖，一盤恐不夠，給他送兩盤?！?

“下一盤賞賜京兆府法曹薛思春?！?

聽到熟悉的“薛思春”三字，叮當樂呵呵扭頭同杏子說笑：“夜子姐姐都送和果子了，你送什么？”杏子聞言作惱，轉身要走。

才走兩步，宮娥的話鉆進杏子耳中：“各位辦差仔細些！誰敢不吃，格殺勿論?！?

格殺勿論？侍女們花容失色，嚇得直往后退。宮娥見狀，笑著安撫眾人：“莫怕，宮里辦外差都這樣，不加這句沒氣勢！多聽聽就習慣了。”

杏子戰戰兢兢指著她手中的瓷瓶，問：“姐姐，瓶中所盛何物？”

“□□，御賜的?！睂m娥頗得意，炫耀道：“我們娘娘真受寵，想要什么有什么。皇上口諭，鴻臚寺案全隨娘娘心意，仇家一個都不留?！?

“思春君算不得仇家，他只是公事公辦啊！姐姐，求您帶我進宮，我要找夜子姐姐！”杏子撲通跪在宮娥面前。石子路不比屋中毯子柔軟，她情急，不慎將額頭磕在了凸起的石塊上。頓時擦破了油皮，滲出血來。

叮當拼命往回拉杏子。杏子不肯起身，苦苦哀求宮娥行個方便。

宮娥皺眉，止住送和果子的小公公，遞給杏子一方手帕：“大過節的，不興尋死覓活。你等著，我向娘娘稟報去?！?

*

薛思春赴過酒宴，回家跟爹娘一起過端午。波斯小王子死纏爛打，拽著馬韁繩也跟了去。他進門聞見飯菜香，一頭扎進粽子堆里不停嘴，連呼比宮中好吃。

“小心噎著?！贝耗锇亚鍦频剿媲?，直贊小郎君相貌堂堂，不似有的胡商粗皮糙肉。她為薛思春剝開一角粽子，關切地問：“杏子呢？娘給她留著棗生桂子餡兒的甜粽，這都什么時辰了，你騎馬去大宅接她吧?！?

薛思春灌下大半杯雄黃酒，輕描淡寫答道：“杏子只是普通朋友?！?

“兒啊，來瞧東瀛人的鯉魚旗，今天升得格外高。”薛老爹在院中裝飾完艾草菖蒲等物，手搭涼棚眺望遠處。

那是葵屋的方向。他搖頭感嘆：“五月初五掛魚旗子不如掛艾草。風一吹，鯉魚旗子跟死魚翻白肚皮似的，不好，不好?！?

“東瀛人也過節。”波斯小王子抹抹嘴，應道：“皇上還命司膳坊學做和果子發給朝臣，不知法曹夠不夠品階去領。”他大方地拍拍薛法曹肩膀，說：“法曹莫惆悵，品階低無所謂，本王分你一半糕點?！?

殊不知，今日提前收到和果子的那些官宦，全都翻了白肚皮。無一例外。

此時，天香殿里一片靜謐。菖蒲高高懸在門楣，小公公們靜悄悄候立在門外，大氣也不敢喘。宮室深處有細語聲，隱隱約約，時斷時續。

“……我弟弟在牢中受了很多苦?！?

“夜子姐姐，那些并非思春君所為?！?

“是他把我弟弟抓進大牢，還砍了我一刀。留疤很丑的，杏子?！?

“請看在姐妹情份上，夜子姐姐……”

“杏子，你就要回奈良了吧？何必為個不相干的男人鬧的我心里煩?！币棺游罩粔K玉髓，邊按摩臉，邊勸杏子不要多管閑事。“我不殺他，我閹了他總行吧？正好送給波斯小王子當男寵去。杏子啊，你沒瞧見今天他們在宴席上多么親熱。這種始亂終棄又斷袖的男人，早該死一百遍了?！?

“夜子姐姐你變了，嗚嗚。思春君再不濟也是個攻，別閹他?！毙幼犹秩ナ醚劢恰?

夜子白她一眼：“哭相沒拿捏對，嘴角要上翹才美。姐姐白教你啦？唉，好不容易才有個機會作威作福，若不折磨折磨那法曹，我心里始終不能舒坦?！眱扇藝Z叨許久，夜子不愿放過薛法曹，發話道：“不殺，可以。不閹，也可以，你得辦件事。”

“接替我在葵屋的位置，做花魁。”她欲令杏子知難而退。