顧昭歡此時已累得頭腦也不甚清明了，聽了這話一時愣怔住，連帕子也忘了接。

顧昭益莞爾一笑，替她擦了擦額上汗珠，解釋道：“能早些將她們治好，你就不會被過了病氣，這樣我才能放心。別愣著了，快進去罷，這件事情究竟如何，我會替你查一個水落石出。”

提起這事起因，顧昭歡不由地心頭火起：“大哥無須再調查，此事我已知曉，稍晚一點就要去祖母那里討個說法。”

顧昭益也料想到大概是府里有人暗中搞鬼，心中更為不安，奈何眼下還有其他事要做，抽不開身，便囑咐道：“那你注意保護自己，若是再有什么問題記得找我。”

顧昭歡點了點頭，匆匆挽了挽松開的頭發便進屋去了，將那酒遞給明月等治傷。

清風將那盆放了蟲子的水倒掉，又按顧昭歡的吩咐把那些蟲子都裝在紗囊里，明月則用紗布沾了酒液慢慢擦拭著夏蓮與春荷的傷口，一寸寸消去毒氣。

夏蓮病了多日，這會兒才退了燒醒來，看見顧昭歡等人圍在自己身邊，知道是三小姐救了自己，便含淚掙扎著要起身拜謝：“三小姐救命之恩夏蓮沒齒難忘，真不知該如何報答。”

一旁的藤椅上，春荷也恍恍惚惚清醒過來，她還有些力氣，扶著椅子屈膝對著顧昭歡跪下。

連連高燒不退，又失血過多，鐵打的人也承受不住，顧昭歡心中不忍，見她們倆身子都還虛著，便近前扶夏蓮睡下，又讓明月攙著春荷坐到榻上歇著：“先別說這么多，養好身子要緊。此次生病并非意外，我一定會為你們討回一個公道。”

既然已經知道是顧昭婉搞的鬼，顧昭歡便多了個心眼，拿院子里平日生爐子用的火鉗子夾開了顧昭婉前日送來的那只黑陶茶壺，將其扣在地上，一會兒果然有一只蜱蟲慢悠悠地爬了出來。

顧昭歡仔細一瞧，壺口和杯中都有些粘粘的分泌物，強忍著惡心將兩只茶杯也裝入一只紗囊，擱在一邊。

確認春荷和夏蓮已然好轉后，顧昭歡便讓明月清風好生照料她們，只身提著那兩只紗囊去了老夫人的安樂院。

正所謂冤家路窄，還沒進屋，顧昭歡已聽到顧昭婉與方氏的說話聲，正是在談論自己院中的疫病一事，便頓住了腳步，暫不進屋，且聽她二人在祖母面前搬弄些什么是非。

只聽顧昭婉道：“三妹妹那里如若真是時疫，還是先封住香櫞院的好，暫時不許人隨意出入，不然過了病氣，闔府都要遭殃。”

這是明擺著要將自己禁足，顧昭歡心內不忿，抬腳就要進去反駁她，接下來又是方氏勸說老夫人的聲音：“母親，婉兒所說不無道理，歡兒身邊的丫頭既生了病，倒不如先辭了去，我這里另有幾個不錯的女孩兒可以撥過去給她使。”

這對母女下了毒手猶嫌不足，還要將自己身邊的人換掉，委實是用心險惡，顧昭歡咬了咬牙，推門而入，向李氏斂衣一拜：“歡兒來給祖母請安。”

屋內眾人見她忽然進來，俱吃了一驚，顧昭婉與方氏的臉色有些難看，李氏端詳著顧昭歡，點了點頭：“起來罷。歡兒，你身子還好么？”

顧昭歡起身整衣：“無恙，多謝祖母掛念。”她不在自己慣常坐的地方坐下，倒揀了顧昭婉身邊的一個凳子落座。

顧昭婉細長的蛾眉皺了起來，慌忙往方氏身邊挪了挪，仿佛生怕沾染了什么臟東西似的，對顧昭歡避之猶恐不及。

顧昭歡故意弄得動靜頗大，轉頭對她笑道：“婉姐很怕我么？”

顧昭婉鼻子里哼了一聲，又往方氏身后坐了坐：“時疫誰不怕呢？老天爺想要你的命，頃刻間便能收走，別看三妹妹現在生龍活虎的，要是染了病，命沒了也就是一會兒的功夫。”

這話有幾分詛咒的意思，老人家最是忌諱這個，老夫人聽了心里便不大舒服：“婉丫頭慎言，這話說不得。”

顧昭歡瞧了瞧顧昭婉有些發白的臉，冷聲道：“天災不可怕，最可怖的是人禍。”

老夫人聽她話出有因，又想起今日花吟帶回的那只蟲子，便問道：“歡丫頭，這是怎么說？莫非你院中的那兩個人得的不是疫病，而是有人在暗處作怪？”

顧昭歡并不直接答話，而是發問道：“祖母可聽說過蜱蟲？”她口中和老夫人說話，眼睛卻向方氏母女那邊瞥去。

方氏聞言臉色一變，顧昭婉則是低下頭去假裝把玩茶杯，不敢與顧昭歡對視。

老夫人心下疑惑：“不曾聽說，莫非，今兒花吟帶回來的那只就是？”

顧昭歡打開了一只紗囊，走到老夫人身邊遞與她看：“正是，祖母且聽我說，那蜱蟲原有指甲蓋大小，以人畜血液為食，吸血后能長至原先的幾倍大小，若單說吸血也還不算十分令人恐懼，最嚇人的是這種蟲子還往往帶著病氣，一旦人被咬中吸血，便高燒不退，若不及時治療，很可能就此一命嗚呼。”

這話說得嚇人，其實也是據實描述，老夫人聽得十分驚愕：“那你房中那些丫頭……”

顧昭歡笑了笑道：“祖母放心，那兩位姐姐的病情已經有所好轉了，多虧了大哥幫忙，歡兒才得以知曉病因，從而治好了這所謂的‘時疫’。”最末兩個字加了重音，且是似笑非笑看著方氏。

老夫人奇道：“這事如何又牽扯到你大哥？”

“并非是歡兒有意牽扯大哥，而是大哥心善，從外頭辦事回來聽說了香櫞院的事情才過來幫忙的，連這蟲子的底細，也是他告訴我的，說是從前在莊子里住的時候看見過的。”顧昭歡娓娓道來。

老夫人頷首道：“昭益這孩子心地倒是很不錯，這回幸而有他，不然歡兒你的性命堪憂。”

顧昭歡嗯了一聲：“但大哥還同我說了一件事，那蜱蟲多生于田間草地，活動的范圍也不會很大，我香櫞院附近并無雜草矮樹，又何來這種毒物呢？祖母試想，這東西到底是怎么到我屋里的？”