官艦主艙中，兩人敘座，魏小寶再三謙讓坐了下首。楊方興心里惴惴不安，命護(hù)艦的標(biāo)營(yíng)兵退到前甲板上，確定四下再?zèng)]有外人能夠聽(tīng)到他們的對(duì)話，方才拱手對(duì)魏小寶道：“都怪本督行事不密，致使欽差大人行蹤泄露，這可如何是好？”
小寶嘿嘿笑道：“這事不能怪你，要怪就怪我的隨從太不知道收斂，沖撞了大人。還請(qǐng)大人不要記在心里。”
楊方興急道：“豈敢！”他頓了頓，小心翼翼地問(wèn)道：“這次欽差大人南下大明是不是有重要機(jī)密事務(wù)？也許本督不該多問(wèn)，不過(guò)如今天下太平，難道大清會(huì)跟南明再啟戰(zhàn)事？”
小寶想不到他首先考慮的竟然是這個(gè)問(wèn)題！他搖頭笑道：“大人心在朝廷和百姓，真是讓小侯好生佩服！不過(guò)你放心，我奉皇帝旨意南下不是為了跟南明開(kāi)戰(zhàn)，而是找一個(gè)人！呵呵，這人是誰(shuí)總督大人不必多問(wèn)了，實(shí)在不方便告訴啊！”
在楊方興他看來(lái)，當(dāng)今天下太平，而魏欽差奉密旨南下大明竟然可以調(diào)動(dòng)南疆駐防軍隊(duì)襄助，莫非會(huì)再啟戰(zhàn)事？聽(tīng)小寶明確回答說(shuō)沒(méi)有，他才長(zhǎng)吁口氣。對(duì)他來(lái)說(shuō)，治理河道，保證漕運(yùn)暢通，黃河淮河無(wú)水患，這才是大清百姓安居樂(lè)業(yè)的根本，也是他最關(guān)心的要?jiǎng)?wù)。而打仗？是他最不希望看到的。至于找什么人，他略微想了想心里便隱隱有了數(shù)。聽(tīng)說(shuō)多爾袞逼宮失敗，逃出京城，可能魏欽差南下尋找的人就是多爾袞。不過(guò)這事跟他毫無(wú)關(guān)系，再說(shuō)這種朝廷秘聞還是左耳朵進(jìn)右耳朵出的比較好。
楊方興問(wèn)起小寶想何時(shí)渡過(guò)黃河。小寶自然不客氣，直說(shuō)越快越好。二人約定明天午時(shí)開(kāi)船，送小寶過(guò)黃河。
小寶興沖沖下了大官艦，正好碰到擦著冷汗等在碼頭上的陽(yáng)谷知縣。李知縣見(jiàn)他下來(lái)，快步走上前便往地上跪，嘴里連稱“死罪！”
還沒(méi)等他跪?qū)崳氃缇鸵话殉蹲∷ξ溃骸澳銈冏x書(shū)人說(shuō)不知道的人不算得罪嘛！不用跟老子客氣啦。你是個(gè)好官，不過(guò)有時(shí)稍微要圓通些嘛！我前面說(shuō)話也有些沖，你不要往心里去。好好加把勁干，日后升遷到京城來(lái)老子請(qǐng)你喝酒。”說(shuō)著拍拍李知縣的肩膀揚(yáng)長(zhǎng)而去。
李知縣愣住了，沒(méi)想到前面得罪了這位“小侯”欽差，他不但不記恨，反而滿面笑容，雖然話語(yǔ)粗俗，可是看的出都是出自真心，不像是作偽，這真是位寬宏大氣的人啊。他在河沿上站了許久，注視著小寶遠(yuǎn)去的背影不由反省，也許自己確實(shí)太死板了些，就像魏“小侯”所說(shuō)，日后為人處事要稍微圓通些，不能一概以言行相貌論人……正感慨著，官艦上的營(yíng)兵提著他的名字叫道：“知縣大人，總督大人有請(qǐng)！”
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第二天午時(shí)，小寶帶著青青鳴玉二女和白小魚(yú)等隨從準(zhǔn)時(shí)來(lái)到碼頭。
楊方興昨晚很晚才睡，先是見(jiàn)了陽(yáng)谷知縣，又跟師爺們討論了近兩個(gè)時(shí)辰的附近州縣河防布置，直到子時(shí)才合眼。一大早，他又接見(jiàn)了趕來(lái)的臨清知府，兩人再次商議政務(wù)，直到午時(shí)，小寶便已經(jīng)帶人前來(lái)跟他會(huì)合。盡管如此，楊方興看起來(lái)依然精神抖擻。他今天沒(méi)有再穿那身如同私塾先生的寒酸青布棉袍，而是換了正式二品錦雞補(bǔ)服，頂戴輝煌，插著根孔雀翎，馬蹄袖雪白地翻卷在手腕邊上，全身披掛好之后，看起來(lái)頓時(shí)有了總督大員的威嚴(yán)風(fēng)范，跟昨晚樣貌不可同日而語(yǔ)。
他見(jiàn)小寶還帶著女眷隨行，雖然有些奇怪，卻沒(méi)有多問(wèn)。將青青和鳴玉安置到后艙里，他請(qǐng)小寶跟他一起在主艙中安坐，便命令開(kāi)船。官艦跟兩艘標(biāo)營(yíng)護(hù)衛(wèi)艦一字?jǐn)[開(kāi)，駛離碼頭緩緩向下游河道開(kāi)去。
大官艦吃水深，船身又大又結(jié)實(shí)，風(fēng)帆揚(yáng)起之后正好順風(fēng)，快如奔馬，兩人坐在主艙中絲毫不覺(jué)得搖晃。正有一搭沒(méi)一搭地閑聊些京城話題，小寶漸漸聽(tīng)到前面又是水聲大響。他知道馬上官艦就要駛出這條小河口渡過(guò)黃河，站起身來(lái)想到前甲板上觀看。
推開(kāi)緊閉的艙門，大風(fēng)撲面而來(lái)，吹得人眼睛都睜不開(kāi)。小寶冷得一個(gè)哆嗦，定神朝前看去。
這里是最高的第三層甲板，離水面足有三丈高。放眼望去，黃河仿佛望不到邊際，渾黃濁浪滔天，白沫飛卷，一個(gè)又一個(gè)漩渦飛快地打著旋兒在河道中若隱若現(xiàn)。大大小小的冰塊跟著水流朝下游迅疾猛沖，時(shí)而卷進(jìn)漩渦，打著磨旋原處翻滾一陣，又被噴吐出來(lái)，撞上周際的冰塊。只聽(tīng)滿河叮當(dāng)轟隆碰撞聲，白浪夾著碎冰竟然可以濺到下層甲板上來(lái)。
大官艦到了河中央開(kāi)始搖晃得厲害，船身飛速駛過(guò)一個(gè)又一個(gè)小漩渦。這些小漩渦問(wèn)題不大，不過(guò)是因?yàn)樗魉俣鹊脑虍a(chǎn)生。可是大約河道中央底下有地形不平處，幾處大漩渦直徑足有三丈，不像小漩渦那樣很快在水流沖刷下消散，而是集聚不散、慢騰騰打著旋兒。此時(shí)大官艦上所有水手全都出動(dòng)，拉風(fēng)帆、劃槳的號(hào)令聲不斷從舵手那里傳來(lái)，滿船人聲沸騰。官艦必須避開(kāi)這些河道中央的大漩渦。
每擦過(guò)一個(gè)大漩渦時(shí)，大官艦的船身總要?jiǎng)×覔u晃，速度也減慢許多，就在小寶看得捏著把汗時(shí)才忽然擺脫漩渦的吸力，船身猛地向上一跳，速度頓時(shí)加快，朝對(duì)岸斜駛過(guò)去。
天氣不算很好，一輪昏黃的太陽(yáng)吊在灰蒙蒙的云層正中。放眼望去，黃河兩岸似乎都淹沒(méi)在灰黃的霧氣之中，看上去一片蒼茫，讓人油然而生渺小之念。幾只水鳥(niǎo)呱呱叫著，追逐著漩渦覓食，其中一只不小心被忽然騰起的巨浪打中，慘嘶聲片刻沒(méi)入滔天濁浪中，只留下余音仿佛還繚繞在耳邊。
回頭看去，兩條小護(hù)衛(wèi)艦已經(jīng)落在后面，正艱難地?fù)u搖晃晃地跟在大官艦后面，看上去就像兩片小樹(shù)葉般不結(jié)實(shí)，小寶不禁暗地為他們捏把汗，脫口而出：“***這破河！聲勢(shì)也太可怕了！今年那些漕運(yùn)船怎么辦？”
楊方興背手站在他身邊，兩腳如同釘在甲板上，身體穩(wěn)穩(wěn)的一點(diǎn)不晃，顯然早就在黃河上歷練出了這種本事。他感慨地接口道：“是啊，今年黃河雖然沒(méi)有決堤，可是漕運(yùn)船全被堵在下游過(guò)不來(lái)，眼看直隸三省就要青黃不接鬧災(zāi)荒，運(yùn)糧船卻根本過(guò)不了河。真是讓人揪心！”
小寶想了想，不由納悶道：“我看你的大官艦倒很結(jié)實(shí)，為什么不拿這種船運(yùn)糧？”話說(shuō)出口馬上意識(shí)到錯(cuò)誤，他嘿嘿摸著腦袋笑道；“我倒糊涂了。運(yùn)河那么淺那么窄，如果這種官艦要是運(yùn)糧的話，肯定會(huì)在哪里擱淺，那時(shí)反而堵塞了運(yùn)河，這就是好心辦壞事了。再說(shuō)這種官艦好是好，可是漕運(yùn)船全用這種大官艦，這要造多少只才夠！現(xiàn)下戶部那點(diǎn)庫(kù)銀底子根本造不起。”
“下官早就上過(guò)折子，建議皇上再次深挖運(yùn)河，不過(guò)工程量實(shí)在太大，兩岸百姓經(jīng)不起折騰。皇上沒(méi)同意。事情確實(shí)難辦啊！”楊方興想到這點(diǎn)也是煩心，因而眉頭緊鎖。
“那是，這條黃河每年都怕汛期決堤，各種徭役已經(jīng)派得夠多了，如果再來(lái)個(gè)深挖運(yùn)河，大清百姓不知道要怎么勒緊褲腰帶過(guò)日子！這也不行那也不行，確實(shí)是個(gè)大難題。”小寶想到這里也不禁為此發(fā)起愁來(lái)。
楊方興萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到小寶竟然這么實(shí)心為百姓著想，這正合他的心意，越看小寶越覺(jué)得志同道合，想到他如今正是皇帝得用的大紅人，也許找他上條程想辦法一個(gè)頂自己十個(gè)。楊方興當(dāng)即道：“魏大人請(qǐng)艙里說(shuō)話，下官有幾個(gè)想頭，正想跟大人議議，如果大人覺(jué)得可行的話我回去馬上擬折上奏天聽(tīng)。”
小寶“啊”的一聲張大嘴，好不容易擺脫京里那些雜七雜八的朝務(wù)，過(guò)條黃河卻又被河道總督楊方興給逮住了，真是到哪里都脫不了這些民生雜務(wù)！況且他覺(jué)得這實(shí)在不是他的強(qiáng)項(xiàng)，可是如今親眼看到如今漕運(yùn)形勢(shì)，也不由不為皇帝百姓著急。他想想道：“好吧，我們進(jìn)艙慢慢談。”
楊方興精神大振，朝他做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。小寶只得進(jìn)艙，硬著頭皮聽(tīng)他細(xì)述。
楊方興的建議綜合來(lái)說(shuō)就是幾條，一是深挖運(yùn)河，修固運(yùn)河大堤；二是修造大量吃水深的大艦代替?zhèn)鹘y(tǒng)的漕運(yùn)淺艙船；三是沿黃河兩岸逐年修造青石大堤，將黃河徹底束縛住。四是……還沒(méi)聽(tīng)到他說(shuō)到第四條建議，小寶已經(jīng)高舉雙手投降了：“楊大人暫停！你先聽(tīng)我說(shuō)幾句。”
楊方興見(jiàn)小寶忽然不耐煩聽(tīng)自己說(shuō)下去，頓時(shí)訕訕的：“魏大人是不是覺(jué)得都很不合適？”
小寶苦笑道：“合適！怎么不合適！每條我聽(tīng)起來(lái)都覺(jué)得很好。可是你也該知道我們大清國(guó)現(xiàn)在每年的稅入是多少？你說(shuō)的小侯每條都覺(jué)得很好，可是一句話——沒(méi)銀子！拿什么來(lái)修大堤造大艦？現(xiàn)在大清歲入一共才八百萬(wàn)兩，一半都給你修河防、防止黃河淮河決堤了！剩下一半再發(fā)給官兵俸祿、供給驛站、修官道、各處學(xué)府派分……”小寶掰著手指一條條給他細(xì)算，末了連連搖頭得出的結(jié)論是：“大清現(xiàn)下入不敷出，皇帝連自己內(nèi)庫(kù)里的銀子都拿出來(lái)用了許多，到處不夠使，還經(jīng)得起你這么大工程折騰？我看這些條程你現(xiàn)在壓根提也不用提，只管讓你的黃河別決堤就好。”
楊方興滿腔興致被小寶一盆冷水迎頭潑了上去，頓時(shí)怏怏的，只好道：“那魏大人就當(dāng)下官什么也沒(méi)說(shuō)過(guò)，下官還是管好自己的河防算了……”
“話也不能這樣說(shuō)，沒(méi)銀子就要找銀子。你放心，我會(huì)想辦法讓你的這些理想都實(shí)現(xiàn)的。不過(guò)卻不是眼下，等老子辦完南明的差使回來(lái)再好好的大干一場(chǎng)！”小寶見(jiàn)楊方興如同斗敗的公雞般垂頭喪氣，趕緊給他吃顆定心丸。
楊方興頓時(shí)大喜，猛然站起拱手道：“有勞魏大人，今后全憑差遣。”
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官艦有驚無(wú)險(xiǎn)地渡過(guò)黃河，一路上小寶跟楊方興聊得頗為投機(jī)。不覺(jué)很快到達(dá)濟(jì)寧府。
眼看分別在即，楊方興很是不舍。這位當(dāng)紅閣宰年紀(jì)雖輕，言辭也很粗魯，但為人平易豪爽，更兼實(shí)心為百姓著想，毫無(wú)一點(diǎn)私心雜念，他楊方興最佩服這樣的官員！
拉著小寶的手，楊方興依依不舍，已經(jīng)把小寶當(dāng)成忘年交，再三說(shuō)回程時(shí)一定要從濟(jì)寧府過(guò)，一來(lái)二人可以再聚，二來(lái)用他的官艦送小寶過(guò)黃河也平安許多，再者他們還可以秉燭暢談國(guó)家大事……直到小寶帶著青青他們上馬，老遠(yuǎn)回頭還可以見(jiàn)到楊方興站在驛道邊的身影。
小寶心里也是很感動(dòng)，這位楊大人果然是難得一見(jiàn)的好官，跟京里那些勾心斗角的王公大臣做派全然不同。他冷眼旁觀，很快判斷出楊方興絕對(duì)不是一個(gè)手長(zhǎng)的官。
掌管河道總督衙門，每年大批白花花銀子過(guò)手，能夠不貪那真是難能可貴。他自問(wèn)自己也很難做到這點(diǎn)。想到這里他對(duì)楊方興的為人不禁佩服到極點(diǎn)，打定主意回京之后為他上本。這種好官多待在崗位上一天，就是多為百姓造福一天，保奏他也算自己實(shí)心為大清百姓著想。
鳴玉知道他的心思，忽然長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
小寶納悶，稍稍勒住馬轡頭問(wèn)道：“你有什么想頭？”
鳴玉看著他幽幽地道：“你如今越來(lái)越像一位手握重權(quán)的好官模樣，真不知道是福是禍。”
小寶一聽(tīng)話里有話，想想笑道：“老子變好你難道不開(kāi)心？當(dāng)然是福，難道還是禍？”
鳴玉看看周圍都是自己人，這才說(shuō)道：“你沒(méi)覺(jué)得你現(xiàn)在到哪里都很得人心么？眼下雖然沒(méi)有禍?zhǔn)拢蓵r(shí)間長(zhǎng)了，越來(lái)越得人望，總會(huì)被上頭猜忌，那時(shí)你如何自處？”
“猜忌？誰(shuí)會(huì)猜忌老子這個(gè)大字不識(shí)一籮筐的粗人啊！你想太多了，絕對(duì)沒(méi)有這樣一天。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，老子現(xiàn)下確實(shí)覺(jué)得做個(gè)好人好官總比做個(gè)人人指著脊梁骨大罵的惡棍要美得多，而且現(xiàn)在也越來(lái)越習(xí)慣被人稱贊叫好。尤其是你們說(shuō)老子好！嘿嘿！”小寶笑得瞇起了眼睛，敲了胯下馬一鞭子。那馬仰起脖子咴咴喊了兩聲，撒開(kāi)四蹄卷地疾奔起來(lái)。()
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