天空中的烏云又一次變得密密麻麻了起來(lái)，隨著天色變暗，前方的能見(jiàn)度大幅度降低，令趕路變得危機(jī)重重。
這是他們逃離村莊的第二天。
天氣的轉(zhuǎn)換之快讓人有些不太適應(yīng)，但也或許正如同村莊那邊所發(fā)生的事情一樣，在晴朗平靜的表面之下燥熱的氣溫正是為了一場(chǎng)更大的傾盆暴雨在作準(zhǔn)備。
這一場(chǎng)大雨若是下來(lái)，即便是沒(méi)有瑪格麗特這件事情作為契機(jī)，村莊當(dāng)中多半也是會(huì)發(fā)生暴動(dòng)的吧。
看似一切的轉(zhuǎn)折和崩盤(pán)有些迅速到詭異，實(shí)則從細(xì)枝末節(jié)觀看判斷一切的平衡早就出于崩潰邊緣。
村長(zhǎng)能夠坐上這個(gè)位置證明他是有些本事的，至少曾經(jīng)是有的。但不論多么偉大多么聰明的人物，終究都還是會(huì)在權(quán)力的熏陶下腐化。人類(lèi)就是這樣一種天性懶惰的生物，一旦嘗過(guò)權(quán)力的滋味他們就會(huì)產(chǎn)生依賴性，對(duì)于這種可以輕松展示自己威嚴(yán)的虛假榮光如癡如醉。
年事已高的村長(zhǎng)威望猶在，但不知為何他卻并沒(méi)有一個(gè)同樣足夠有能的兒子或者孫子。一直跟在身邊的塔齊托僅僅是個(gè)四肢發(fā)達(dá)的蠢貨。一旦村民們的絕望超過(guò)對(duì)他們家的畏懼，失去靠山的他盡管體格肥壯也只是一只沒(méi)有甲殼保護(hù)的巨大幼蟲(chóng)，遭受攻擊就只能軟弱地蜷縮成一團(tuán)。
自然災(zāi)害不會(huì)僅有一次。
就算沒(méi)有它們，也會(huì)有貴族領(lǐng)主的強(qiáng)權(quán)欺壓。
無(wú)法從根本上解決這些問(wèn)題的村長(zhǎng)一家倒臺(tái)是注定了的事情，而亨利他們一行人的到來(lái)，僅僅只是碰巧加速了這個(gè)過(guò)程。
但這其中又只是這么簡(jiǎn)單嗎——
往深處前去挖掘的話，這又莫不是一個(gè)典型的期望目前局勢(shì)不發(fā)生改變的老舊安穩(wěn)派和想要改變局勢(shì)創(chuàng)造更好條件的少壯派之間思想和階級(jí)矛盾的問(wèn)題。
老村長(zhǎng)家是既得利益者，由于和各方面藕斷絲連的聯(lián)系就算遭遇災(zāi)害村民們生活難以為繼他們也并不會(huì)受到影響。他們期望這種局面能夠永遠(yuǎn)持續(xù)下去，但這種一直以來(lái)心安理得地享受著的待遇是十分奇怪的。若是在大家都生活無(wú)憂的情況下頂多只是產(chǎn)生一些嫉妒的情緒，到了別人都無(wú)法繼續(xù)生活了他們卻還能夠享受，這就把他們推在了一個(gè)尷尬的位置上。
脫離了群眾階級(jí)，忽略了周遭環(huán)境的變化，忽略了村民已經(jīng)被逼入絕境的事實(shí)不想他們破壞局面但又未能幫助他們解決任何問(wèn)題。
——典型的貴族式思維，但村長(zhǎng)一家卻并不像貴族那樣擁有軍隊(duì)和帝國(guó)的支持。
而且他們所治理的，是一個(gè)以彪悍民風(fēng)出名的混居民村落。
“咚咚咚——”重重的馬蹄令泥土翻起又落下，陰涼的天氣使得身上穿著的護(hù)甲多少不那么悶熱一些，但即將落下的大雨帶來(lái)的另一個(gè)麻煩又使得女孩眉頭緊皺十分不悅。
帕德羅西式的胸甲要比起西海岸的同類(lèi)輕上3成，優(yōu)良的熱處理和鋼材選擇使得它可以以更薄的厚度獲得相同強(qiáng)度這是一方面，另一方面它也擁有更加成熟的外形設(shè)計(jì)——板甲之所以是最好的防具在于它強(qiáng)大的塑性能力，通過(guò)將胸甲做出角度并且打磨光滑它可以使得那些命中它的武器無(wú)法有效地傳達(dá)力道。而收腰的多層結(jié)構(gòu)裙甲在完美地保護(hù)住腹部的同時(shí)還能夠擁有靈活性。
但這一切并非沒(méi)有代價(jià)。
米拉可以清楚地聽(tīng)到自己身上護(hù)甲發(fā)出的聲響。
它比起一開(kāi)始嶄新地購(gòu)買(mǎi)過(guò)來(lái)還帶著保養(yǎng)油脂時(shí)要悶上許多，即便是在戰(zhàn)馬上也并不會(huì)發(fā)出巨大的噪音——按照常理來(lái)想這應(yīng)當(dāng)算是好事，可一件擁有多層結(jié)構(gòu)的甲裙和腿甲設(shè)計(jì)的板甲發(fā)出聲音乃是理所當(dāng)然的事情。不發(fā)出來(lái)，才是最令人擔(dān)憂的問(wèn)題。
潮濕的氣候令水汽常常凝結(jié)于甲片疊加的部分，這些縫隙的地方難以清理即便以油脂覆蓋在這樣的濕度之下也會(huì)很快地分解流失。才不過(guò)幾天時(shí)間，盔甲的縫隙處已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)了一些些的銹跡。
生銹不僅令人心煩意亂，還會(huì)影響原本應(yīng)當(dāng)十分靈活的動(dòng)作。
不過(guò)這件事情在她的煩心事列表上面也應(yīng)該是排到倒數(shù)第一位上的了。
人力的步行速度是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)馬匹的，因而那些村民萬(wàn)一要追擊的話有座駕的他們也能甩開(kāi)，但這是在商人們沒(méi)有拉著一整車(chē)貨物的前提下。小小探險(xiǎn)家的五人騎乘的四匹戰(zhàn)馬和一輛輕裝馬車(chē)不提，余下的那些個(gè)馱馬在離開(kāi)村子后跑出沒(méi)有多遠(yuǎn)的距離速度就開(kāi)始減緩了下來(lái)，為了不讓馬匹勞累致死他們只得減緩速度，因而才一個(gè)下午和傍晚的時(shí)間是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以徹底避開(kāi)可能前來(lái)的村民襲擾的。
一夜未能安然入睡，撐著疲勞繼續(xù)趕路的眾人臉色都變得十分陰沉。這種情況下隊(duì)伍內(nèi)部若是再有什么細(xì)小摩擦的話只怕矛盾會(huì)立馬爆發(fā)，所幸就連菲利波這一次也變得相當(dāng)識(shí)相，也或許是村子發(fā)生的事情讓他感受到威脅進(jìn)而轉(zhuǎn)換了模式，變得謹(jǐn)慎小心。這在戰(zhàn)斗職業(yè)者當(dāng)中算是相當(dāng)常見(jiàn)的了，畢竟沒(méi)有人可以一直緊繃著神經(jīng)，但在危機(jī)之中高度集中的冷靜思維卻是存活的不二法門(mén)。
尷尬的詭異氣氛，發(fā)生這一系列的事情雖然往深處前去追尋是一種必然，但遺憾的是并非所有人都擁有這種知識(shí)儲(chǔ)量和看到大局的能力。
拉曼語(yǔ)當(dāng)中的詞匯“替罪羊”雖說(shuō)最初是與白色教會(huì)的信仰相關(guān)，所指的那種以某一無(wú)辜或至少并不應(yīng)當(dāng)承擔(dān)全部責(zé)任的個(gè)體去代替他人罪過(guò)的情況在任何時(shí)候的人類(lèi)社會(huì)卻也都并不少見(jiàn)。
當(dāng)某一團(tuán)體內(nèi)部或者外部與其他團(tuán)體的矛盾進(jìn)入到極為尖銳的情況時(shí)，化解或者中和都是無(wú)法做到的，人們的憤怒和積攢的仇恨需要一個(gè)實(shí)體的對(duì)象來(lái)發(fā)泄。
于是，就有了宗教和即使是在眼下這樣的隊(duì)伍當(dāng)中，矛盾也逐漸地開(kāi)始集中。
商人領(lǐng)袖馬里奧大叔是有這個(gè)能力平息這些矛盾的，他為人處世的經(jīng)驗(yàn)也更豐富一些，但任何人都免不了會(huì)有鬧情緒的時(shí)候。興高采烈地去到村莊卻遇上這么一攤子破事，諸事不順的半日一夜過(guò)后，隨著陰云密布原先眉頭眼間總是掛著笑的馬里奧也變得沉默了起來(lái)。
這樣放任下去細(xì)小的摩擦遲早會(huì)變成口頭的謾罵最后導(dǎo)致整支隊(duì)伍分裂，眼下他們還沒(méi)有徹底走出村民們追得上來(lái)的范圍，若是在這種情況下開(kāi)始內(nèi)亂的話對(duì)誰(shuí)都不利。
便是沒(méi)有后面學(xué)習(xí)的那些知識(shí)，米拉以自己幼時(shí)養(yǎng)成的察言觀色本能也已經(jīng)足夠明白氣氛的不對(duì)勁。但她知道如此卻并沒(méi)有什么辦法可以解決，因?yàn)榕⒉⒉皇且晃活I(lǐng)導(dǎo)者，她善于察覺(jué)危機(jī)只是為了自保而不是如何解決它們，于是最終還是只能把目光投向了自己的老師。
亨利什么都沒(méi)有做。
米拉不知道為什么，也許他已經(jīng)做了些什么而她不知道。
“呼”她甩了甩頭，眼下不是思考這種事情的好時(shí)候。但下一秒鐘情況再度發(fā)生了轉(zhuǎn)變“砰！咔！”清脆的撞擊聲在身后響起，緊隨其后是馬匹的嘶鳴和人的大叫聲。昨日從亨利破開(kāi)的崎嶇不平墻口處強(qiáng)行沖出來(lái)的事情對(duì)不少馬車(chē)都造成了損傷，加之以之后逃亡的慌不擇路，持續(xù)積累的暗傷在這會(huì)兒總算是達(dá)到臨界值，整個(gè)車(chē)輪直接散架馬車(chē)瞬間傾斜商人被甩到了路中央貨物落了一地而馬匹就這樣跑到了周邊的灌木叢之中。
“停！停！停！”狹長(zhǎng)又彎曲的小路令隊(duì)伍不得不拉得很長(zhǎng)，加之以能見(jiàn)度低下，前方的幾輛馬車(chē)花了好一會(huì)兒才停下了腳步。
“怎么了怎么了。”商人們?cè)噲D掉頭回來(lái)但道路過(guò)于狹窄，因此留下一部分人看管馱馬不讓它們亂跑以后馬里奧等人步行跑了回來(lái)。
他們采取的陣型是傭兵和商人混搭的陣型而非是將護(hù)衛(wèi)安插在頭尾的傳統(tǒng)陣型，這是賢者建議的結(jié)果，傳統(tǒng)的陣型好處在于不論是被追擊還是迎面撞上都可以由護(hù)衛(wèi)斷后而商隊(duì)趁此機(jī)會(huì)逃離。但眼下他們?cè)讵M窄的地域并且周?chē)寝r(nóng)田與樹(shù)林，村民們?nèi)舨淮蛩惴胚^(guò)他們的話徒步穿越林間小道從側(cè)面沖過(guò)來(lái)的可能性更高，所以護(hù)衛(wèi)安插在商人之中，收縮隊(duì)伍使得整體的防御力高上許多。
而亨利他們就是處于中段靠后的位置，此刻馬里奧他們一行人反倒是從他們的前方跑了回來(lái)。
“沒(méi)事吧。”馬里奧上前去扶起了一屁股摔倒在地上有些頭暈眼花的商人，亨利和米拉還有菲利波費(fèi)魯喬也抓著韁繩回過(guò)了頭。隊(duì)伍停了下來(lái)就勢(shì)必變得容易遭受攻擊，所以商人們前去收拾處理的時(shí)候他們需要在旁邊警惕。
但賢者忽然停了下來(lái)抬頭看向天空，米拉好奇地順著他的眼光也抬頭望去，天空在短短數(shù)分鐘之內(nèi)變得極其陰沉，她突然間感覺(jué)自己的臉被什么東西打得有點(diǎn)痛，而那涼涼的觸感加之以順著肌膚流下的流動(dòng)性證明這是一枚雨滴。
雨。
要來(lái)了。
“轟——咔！”
“嘶吁——”閃電令前方的馱馬開(kāi)始受驚，而雨勢(shì)逐漸開(kāi)始加大顯然也不再是適合趕路的時(shí)間。
“收拾一下就地扎營(yíng)吧！”一輛馬車(chē)受損加上天氣因素不想停下也沒(méi)有辦法了，他們迅速地整理收縮隊(duì)形，但附近左右望去樹(shù)木都十分茂盛根本沒(méi)有多少可以扎營(yíng)的空地。
“倒了八輩子霉了！就在路中間扎營(yíng)吧！”馬里奧大叔這樣大聲地喊道，一點(diǎn)一點(diǎn)碩大無(wú)比的雨滴開(kāi)始砸落下來(lái)，敲打在胸甲的上面竟然也都發(fā)出了清晰可聞的聲響。在暴雨天氣當(dāng)中小路中間扎營(yíng)令他們十分暴露和脆弱，但一行人卻也沒(méi)有更多的選擇。
“為什么事情可以糟成這幅鬼樣子！”防水的帆布是旅者面對(duì)暴雨最基本的防護(hù)，但在這種雨勢(shì)之下就連它們也會(huì)被拍打到滲透。斗篷被穿了上來(lái)所有人都把兜帽蓋起，預(yù)先準(zhǔn)備好的支架長(zhǎng)棍直接就插在了路中央作為帳篷的支點(diǎn)，但除此之外他們還得找個(gè)地方把余下的防水布拉起來(lái)讓馬匹可以避雨。
和人類(lèi)一樣，馬兒也是會(huì)得低溫癥的，他們眼下最不需要的就是座駕遭受更大的損失。
從這一點(diǎn)上來(lái)看那名失去馬車(chē)的商人還算幸運(yùn)，他的馱馬在跑到了灌木叢之中以后停了下來(lái)，滿是尖刺的南方草叢令它還有那些把它解救出來(lái)的商人傭兵痛不欲生，但這點(diǎn)皮肉傷總比跑過(guò)頭了摔倒斷腿要好上許多。
所有人都行動(dòng)了起來(lái)，綠色的黑色的棕色的斗篷和帳篷一個(gè)接著一個(gè)蓋起，這一切他們幾乎是摸著黑進(jìn)行的。冰冷的雨水無(wú)孔不入，為了將樹(shù)干上的麻繩系緊僅僅抬起雙手不過(guò)片刻倒灌的雨水浸染到了腋下令整個(gè)手臂和側(cè)身都濕透。但它令人煩躁的潮濕還只是一個(gè)方面，若不多加注意的話等下因?yàn)榈蜏囟×顺蔀殛?duì)伍的拖累會(huì)更加麻煩。
“馬車(chē)退進(jìn)來(lái)！”商人們這樣高聲大喊著，他們將巨大防水帆布中間的部分用木桿撐起而四角則用麻繩拉在了樹(shù)干上，解下鞍座以后馬匹在一側(cè)而馬車(chē)也退入到防水布的庇護(hù)之中，今晚就準(zhǔn)備這樣在車(chē)上過(guò)夜，避開(kāi)地面陰冷的濕氣。
能見(jiàn)度大幅度地下降，他們也沒(méi)有太多的選擇和什么安排的機(jī)會(huì)。暫時(shí)所有人都只能躲在臨時(shí)的庇護(hù)所下方等待雨勢(shì)變小再看看是否能夠?qū)置孢M(jìn)行處理。
大部分人的身體都被淋濕了，濕噠噠的衣服穿在身上令體溫的流失速度更加劇烈。雖說(shuō)地處帝國(guó)南部相對(duì)溫暖，但到底現(xiàn)在也已經(jīng)是深秋之際，若不快點(diǎn)解決這一處境的話只怕整支隊(duì)伍戰(zhàn)斗力都會(huì)喪失大半。
所幸暴雨減緩了他們的速度對(duì)于村民們也必然有同樣效果，而且雨水的沖刷能夠抹去一切他們行進(jìn)過(guò)的痕跡，從這方面看的話也不清楚到底是好事還是壞事了。
“哐當(dāng)”米拉和亨利都解下了自己的胸甲丟在了平板馬車(chē)上，貼身的皮革盔甲內(nèi)襯有著混合材料的緩沖，他們必須得先把這個(gè)除下來(lái)擰干才行。
這樣的天氣連火焰都沒(méi)有辦法點(diǎn)燃，他們沒(méi)有任何事情可以做，除了清點(diǎn)損失和檢查人員是否有受傷以外，就只能夠被動(dòng)地等待著雨勢(shì)的減小。
但暴雨絲毫沒(méi)有要減緩的意思，隨著劇烈的拍打，帆布也開(kāi)始出現(xiàn)了一絲滲水的跡象。
“這樣下去不行啊，我們得找個(gè)不那么暴露的地方扎營(yíng)。”馬里奧這樣感嘆著，而其他人也都是頗有同感地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“等小一些再分兵，現(xiàn)在能見(jiàn)度太低了。”亨利這樣說(shuō)著，馬里奧同意了他的說(shuō)法，畢竟賢者表現(xiàn)出來(lái)的模樣證明他對(duì)此駕輕就熟。
“只希望在太陽(yáng)落山之前能夠變小一些吧。”
商人大叔這樣補(bǔ)充道。