淮南袁術于潛山自刎身亡的消息不脛而走，旬日之間便傳遍大漢各州，落在各鎮諸侯耳朵里。

然而各鎮諸侯得知這一消息后不免唏噓感嘆，卻并不意外，似乎這一切早在預料之中，該發生的終究還是發生了。

唯一令諸侯們驚訝的是，他們萬萬沒有想到袁術竟然敗得這么快，敗得這么徹底，以致最終走上絕路。

如果說袁術兵敗身死的消息還不足以令各鎮諸侯感到驚訝意外的話，那么李利隨后以諸侯之禮安葬袁術、并允許袁耀為父守靈之舉，則讓諸侯們大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，下巴都快掉下來了。

這是李利所為？

諸侯們對此紛紛表示懷疑，但事實勝于雄辯，眾人的眼睛是雪亮的。下葬之日，豫州各郡郡守、九江郡守和廬江郡一萬余名百姓一同參加葬禮，親眼見證了這一幕。

為此，各鎮諸侯心中惻然，再無說長道短的言辭，紛紛保持沉默，作壁上觀。

時光飛逝，轉眼便是建安四年春，即公元199年二月中旬。

就在袁術入土為安的第七天，已經消失兩年之久的天子詔令重現中原，并迅速傳至大漢各州各郡，由此掀起一場軒然大波。

頃刻間，一石激起千層浪。伴隨天子詔書的出現，本來還處于休戰期的河北戰場瞬間為之沸騰，休整了一個冬天的各方人馬重新集結。厲兵秣馬，蠢蠢欲動。

烽煙驟起，戰馬長嘶。戰爭的煙云再度籠罩在冀州上空，并迅速蔓延至整個中原。

而這一切的源頭便是，繼淮南袁術之后，天下又出現了一位皇帝。

建安四年二月中旬，冀州袁紹于鄴城登基稱帝，自稱秉承漢帝遺詔，上承天意。下順民心，加尊九五。繼位稱帝，君臨天下。袁紹稱帝后，昭告天下，仍然沿用大漢國號。以鄴城為帝都，追謚其父袁逢為“仁帝”，追封漢帝劉協謚號“獻帝”。

與此同時，擅自稱帝之后的袁紹遂頒布詔書，大赦天下，置三公九卿與百官，并將各鎮諸侯悉數納入麾下，大加封賞。

在這份敕封詔書中，袁紹敕封兗州曹操為司徒、錄丞相事。荊州劉表為太尉，益州劉璋為司空，徐州呂布為大將軍。江東孫策為驃騎將軍，遼東公孫度為車騎將軍，軻比能為衛將軍洋洋灑灑三百余人，近乎囊括了各鎮諸侯帳下所有成名謀士和武將。最后才是西涼李利，袁紹敕封他為驍騎將軍，并特意言明其職責。永世鎮守西域。

這便是旬日之間傳遍天下的天子詔書上的大致內容。

顯而易見，此次袁紹稱帝之后的敕封詔書無疑是狠狠羞辱了李利一番。以致李利麾下駐守各州的統兵大將義憤填膺，第一時間出兵攻打冀州。

就在袁紹立國稱帝的第三天，奉命駐守幽州的張遼率領十余萬幽州大軍率先發起進攻。是役，張遼所部五萬步騎為中軍，趙云所部無雙鐵騎為左路軍，張燕帳下飛燕輕騎為右路軍，三路兵馬齊頭并進，同時發起攻擊。

與此同時，屯軍于河內的周瑜同樣調兵遣將，率領十萬步騎殺進冀州，直奔鄴城而去。

就在這時，剛剛取得南征大捷的李利悄然回到洛陽。隨即，他一邊調集大軍前來司隸，一邊馬不停蹄地趕往冀州，欲與周瑜大軍合兵一處。

冀州，魏郡。

春暖花開，草長鶯飛。“噠噠”的馬蹄聲疾馳而過，蹂躪著道路兩旁的寸余長的新草綠芽兒，繼而直奔黎陽大營而去。

隨著大隊騎兵越來越近，早已得到消息的營門守軍大開轅門，營中主將周瑜率領帳下將領出營相迎。

不多時，李利率領金猊衛、陷陣營兩營五萬步騎行至轅門前，下馬與等候多時的周瑜、桓飛、許褚等將領相見。

這是李利與駐守河北的一干將領闊別許久之后的再度重逢。自建安二年李利率軍東征以來，已經整整一年零六個月不曾碰面，直到此次征討冀州才得以重聚。

少時寒暄過后，大軍入營，主臣攜手走進中軍帥帳。

落座之后，李利笑聲道：“這一年多來，幸得公瑾率軍牽制袁紹大軍，使其不得寸進，舉步維艱。此外，正是因為諸位盡心戮力，極大遏制了兗州曹操的發展勢頭，將其兵馬羈留于兗州、青州之內，無暇旁顧。是以諸位居功甚偉，如若此番討伐袁紹一舉功成，便全賴諸位之功！”

“主公言重了。”聞聽李利一番盛贊，周瑜代表帳下將領起身出列，恭聲道：“末將等奉命駐守河內，牽制袁紹大軍，此乃份內之事，焉敢居功？”

自謙一番后，周瑜語氣一頓，扭頭看一眼在座的眾將，接著說道：“今日主公親臨冀州，末將便代眾將士據實稟報。說來慚愧，末將率軍進駐河內郡至今，前后將近兩年時間，卻始終困守原地，寸功未建。為此，末將及帳下將士深感羞愧，故末將請纓，愿為前軍先鋒，率軍攻打鄴城。懇請主公成全。”此話一出，帳下桓飛、許褚、龐德、何曼等將領紛紛出言附和，愿做前軍先鋒，請纓出戰。

顯然，正如周瑜所說，桓飛、許褚等將領確實是憋壞了。他們奉命駐守河內郡，一年多來始終處于防守態勢，偶爾出兵攻城也是虛張聲勢的佯攻，起到牽制冀州軍的作用。而在期間，跟隨李利出征的各營兵馬卻屢建奇功，收復幽州、掃平塞外蠻夷，而今又平定淮南，鼎足長江。這一樁樁、一件件都是蓋世奇功，足以彪炳史冊，名留青史。而周瑜、桓飛和許褚等人卻只能坐視旁觀，根本插不上手，這種心癢難耐，干著急卻出不上力的煎熬，折磨得眾將坐立難安，痛苦不堪。

然則，又如李利所言，周瑜率軍駐守河北并非毫無建樹。雖然這支兵馬沒有攻城拔寨的功績，卻極大地牽制了冀州袁紹以及帳下冀州大軍，迫使其首尾難顧，腹背受敵，兩年間一直不敢輕舉妄動，始終龜縮在原地。

而最為難得的也是最容易被忽略的是，由于兗州曹操和幽州張遼大軍的后方牽制，使得周瑜大軍能夠輕而易舉地渡過黃河，進而就像一顆釘子一樣牢牢楔入冀州，卡在冀州通往河內郡的門戶之上。如此一來，便一舉打破了冀州袁紹試圖依仗黃河作為屏障的美夢，從而迫使冀州軍在戰爭伊始便處于極其被動的防守局面，四面受困，腹背受敵，形勢危急，始終處于搖搖欲墜的危險邊緣。

不僅如此，由于幽州張遼大軍和河內周瑜大軍的存在，不但困住了冀州袁紹，還間接牽制并遏制了兗州曹操的所有兵力，使其眼睜睜看著李利率軍攻城略地，迅速擴張地盤、壯大實力，卻不敢輕舉妄動，無可奈何，只能坐守兩州之地，驚羨嘆息，唏噓不已。因為幽州張遼大軍虎視在后，不僅圍困著冀州，還對青州構成極大威脅；而周瑜大軍陳兵在前，既能圍困鄴城，又能威懾兗州。再加上，坐鎮司隸的賈詡所部兵馬更是對兗州構成直接威脅，隨時都能出兵攻打陳留。

這是周瑜帳下這支兵馬進駐河內郡的價值所在，雖然沒有取得實質性的戰功，卻對李利率軍東征幽州和南征淮南起到了不容忽視的關鍵作用，貢獻巨大。

而今淮南初定，仲氏皇帝袁術剛死不久，冀州袁紹卻又重建袁氏江山。以至于，李利剛滅掉一個皇帝，沒想到時隔不滿一個月袁氏一族再度死灰復燃，又出了一個皇帝。最為可惱的是，袁紹稱帝之后竟敢公然挑釁李利，由此瞬間拉開一場決定中原最終歸屬的生死大戰。

目前，對峙河北的雙方大軍正在緊鑼密鼓的調集大軍，而冀州周邊城池的爭奪戰已然打響。

通過周瑜的詳細講述，李利方知時下張遼所部幽州軍已經攻進巨鹿，而屯軍于平原的兗州曹操也已率軍攻打清河國。這兩路大軍進攻勢頭十分迅速，兵鋒強勁，旬日之間連續攻城拔寨，斬獲頗豐。相對而言，兗州曹操率軍攻打清河國的進展尤為神速，現已攻下清河國大半城池，而張遼所部則遭遇了袁軍最為頑強的阻擊抵抗，進展相對緩慢。

得知曹操并無異動之后，李利臉色微變，似有所思，而跟隨李利前來的郭嘉、高順等人則暗自松一口氣。很明顯，他們都以為兗州曹操和冀州袁紹會再次聯手，不承想曹操并未叛離討袁聯盟，仍舊率軍攻打冀州。這無疑是個好消息，對此次征討袁紹極為有利，勝算很大，可以說是勝券在握。

沉思半晌后，李利語氣低沉地吩咐道：“奉孝草擬一份邀請書，遣人送往曹操大營，請他務必于五日之內前來黎陽大營，共同商議討袁大計。速速去辦，不得有誤！”

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