隨著“嘎吱”一陣開門聲響，窸窣的腳步聲傳進袁紹耳朵裡，他並未轉身卻知道來人是誰。
自行推門進來的正是袁紹的嫡長子袁譚。
有道是：皇帝愛長子，百姓愛幺兒。這個規制自周天子確立嫡長子繼承製開始，這種繼承製度便在炎黃大地上落地生根，迅速興盛起來，傳承千年，歷久不衰，一直沿襲至今。
對於官宦子弟而言，嫡長子的身份無疑是佔據著得天獨厚的優勢，諸多資源享有優先權，從出生的那一刻起，就意味著他將擁有崇高的身份和地位。然而對於普通百姓來說，窮人的孩子早當家，長子非但得不到多大好處，反而要早早地扛起家庭的重擔；與之相對的是，幺兒就沒有這麼大的壓力，可以得到父母的更多關愛和呵護。
袁譚是袁紹的嫡長子，且出生在四世三公的袁氏家族，因此他在袁家的地位超然，得天獨厚。儘管袁紹曾一度並不喜歡他，但是他仍然擁有幾個弟弟所沒有的年齡優勢，從而得到其父袁紹麾下許多文武官員的認可和擁戴，羽翼漸豐。
自從袁紹佔據冀州、割據自立之後，袁譚隨之水漲船高，儼然以世子的身份自居。從那時起，就有一批人主動向他靠攏，隨著其父袁紹的勢力一天天壯大，他這個世子也當得愈發滋潤，稍稍使些手段便籠絡了一大批文臣武將。
等到袁紹攻佔青州，袁譚自然而然地成爲提領青州的最佳人選。儘管袁紹很不看好他。無奈麾下文臣武將衆口一詞，於是袁譚便出任青州牧，獨當一面。若是不出意外。等到袁紹百年之後，袁譚順理成章地繼承袁紹留下的勢力，世襲諸侯。
然而伴隨漢帝劉協猝然駕崩，討袁聯盟的成立，這原本順理成章的一切瞬間化作泡影。袁譚的青州牧寶座還沒捂熱，還沒來得及高興呢，就遭到兗州曹操的大舉進攻。隨後。一座座城池失守，一個個郡縣相繼淪陷，袁譚手忙腳亂的組織兵馬奮起反攻。但結果卻是事與願違，不盡人意。去年年底，青州徹底被兗州曹操所奪，袁譚帶著殘兵敗將倉惶討回鄴城。隨後規規矩矩地老實了一個冬天。唯恐袁紹會因此而責備他，甚至心灰意冷，徹底放棄他。
但是，袁譚預料中的責備與訓斥全都落空了。青州兵敗後，袁紹並沒有責怪他，甚至連一句重話或訓斥都沒有，反而表現的極爲平靜，好像青州根本無關緊要一樣。丟了便丟了，沒什麼大不了。爲此。袁譚曾一度緊張兮兮的，唯恐這是暴雨來臨的平靜，一旦袁紹真正怪罪下來，那就是狂風暴雨，他即便不死也得脫層皮，決計無法善了。
可是整個冬天都過去了，袁紹對他依然沒有任何訓斥，甚至偶爾還會關心一下，噓寒問暖一番，弄得袁譚心驚肉跳，惶惶不可終日。這是因爲從他記事以後，父親袁紹就不喜歡他，反而對三弟袁尚異常疼愛，關懷備至。因此他一直認爲父親偏心，厚此薄彼，故而他早早留了心眼，處心積慮地拉攏父親帳下的文武官員，企圖將其收爲己用，有朝一日能助他登上父親的寶座，繼承父親的爵位和勢力。
冬去春來，整整擔驚受怕了一個冬天的袁譚漸漸適應了父親袁紹的關愛，徹底將青州兵敗之事放下了。而後，在丞相府長史郭圖的提醒下，他經常跟在袁紹身邊，美其名曰“耳濡目染跟隨父親學習治國理政”，實際上就是裝模作樣地刻意討好袁紹，博取袁紹的歡心。
時至初夏，袁譚已經習慣了跟在父親袁紹身邊，並且就住在袁紹寢宮旁邊，早晚聆聽教誨，不時前來請安問好。今夜亦是如此。不過袁譚出現在哪裡，他身後一定還跟著一個人，此人就是丞相府長史郭圖郭公則。現如今，郭圖和袁譚之間關係極好，近乎無話不談，好得就像一個人似的；而袁譚則對他言聽計從，事事請教，幾乎無一例外。
“孩兒見父親寢宮裡的燈還亮著，就自己進來了，沒有打擾父親歇息吧？”碎步走到袁紹身旁，袁譚小心翼翼地恭聲說道。
郭圖跟在袁譚身後，站在窗框旁，順著袁紹眺望的方向看了看，卻見眼前一片漆黑，什麼也沒有。隨即他靜靜地佇立在一旁，眼觀鼻、鼻觀心，三緘其口，彷彿不存在似的。
聽出袁譚說話的語氣微微有些不安，袁紹平靜無波的臉上流露出幾分失望，卻一閃而逝，迅速恢復如常。稍稍沉默後，他輕聲道：“我兒孝心可嘉，爲父深感欣慰。往後，你隨時都可以來看爲父，不必請示，直接進來便可。”說完話後，袁紹扭頭一臉和藹地看著袁譚，並伸手給他攏一下衣領，似是擔心他凍著似的，愛子之心溢於言表。
這一刻，父子倆面對面地站在一起。看著已經步入而立之年的袁譚，袁紹微微有些失神，眼神頗爲複雜：詫異、慚愧、自責與懊悔等情愫一股腦地呈現在他的眼瞳裡。說起來，除了袁譚剛出生的時候，袁紹幾乎從未這麼近距離、這麼仔細地看過長子袁譚的相貌，直到此刻他恍然發現，袁譚居然跟自己年輕時長得一模一樣，看著眼前的袁譚，就像是看到了年輕時的自己。而這些，之前他一直沒有發現，或者說他幾乎從未正眼看過袁譚。
而這一切都是因爲袁譚是他年輕時和貼身侍婢媾和所生，儘管侍婢懷孕之後便納爲妾室，但袁譚終非正室嫡出，故而袁紹對長子袁譚一直心存芥蒂，始終邁不過這道檻兒。這是因爲袁紹自己也是妾室所生，雖名爲袁家長子。卻始終名不正言不順，與正室所生的袁術明爭暗鬥了一輩子，到老了還是面和心不合。誰也不服誰。爲此，袁紹深惡痛絕，每每想起自己的經歷就忍不住地心煩氣躁，大發脾氣，隨之情不自禁地就想到長子袁譚，無形中把自己心中的不平與怨恨轉移到袁譚身上，遂對袁譚甚爲不喜。
正是因爲被心中的怨恨矇蔽了眼睛。才讓袁紹刻意忽視長子袁譚的存在，對他不聞不問，不管不顧。甚至於眼不見爲淨。但此刻，袁紹忽然發現袁譚的相貌跟自己竟是如此相像，近乎如出一轍，出身與經歷更是一般無二；唯一不同之處在於。袁譚正值風華正茂之齡。而他卻已經老了，臨近花甲之年。
眼見袁紹神情恍惚，袁譚輕聲呼喚道：“父親、父親，你這是莫非父親有心事？若父親不嫌孩兒愚鈍，孩兒願替父親分憂。”
“嗯？”袁紹聞聲回神，頗感詫異地沉吟一聲，遂看到郭圖站在袁譚身後，頓時釋然了。換做以前。袁紹根本不予理會，更不可能把心中所想說與袁譚知曉。但此刻他的心境與之前截然不同。儼然判若兩人。何況歲月不饒人，之前他已經耽誤了很多時間，壓根就沒有培養接班人的念頭，但現在卻是不得不考慮了，並且還要抓緊時間讓袁譚儘快成長起來，以免後繼無人。
“也好。”想及這些，袁紹輕輕頷首，語氣溫和地道：“細作探報，就在去年冬天，西涼李賊親臨幽州，輕而易舉地進入易京城，隨後兵不血刃地收服公孫瓚，然後悄無聲息地佔據了幽州，盡得幽州十餘萬兵馬。此事與顯思（袁譚）青州兵敗的時間大致相若，幾乎是同時進行的。而我軍細作卻在一個月前纔打探到幽州易主、李利現身幽州的消息，在此之前，幽州境內風平浪靜，一點風聲都沒有。
整整四個多月呀，我等全被矇在鼓裡，渾然不察，一無所知。而李賊則趁著這段時間重新整編了幽州軍，並調派大量文臣武將進入幽州，牢牢掌控了幽州各郡各縣。等到細作探明幽州形勢之後，一切都晚了，幽州已然徹底落入李賊手裡。”語氣一頓，袁紹的臉上滿是懊惱與驚怕之色，扼腕嘆息，悔恨至極。
看到袁紹的情緒如此激動，袁譚眉頭跳動，不住地眨眼睛，眼神有些慌亂，不自禁地低著頭，沉默不語。顯然，他早就知道幽州易主之事，甚至比其父袁紹知道的還早，可他卻沒有第一時間向袁紹稟報，而是擅自隱瞞下來。故而他此刻神情慌亂，心中甚爲害怕，擔心此事一旦被父親知曉，必定遷怒於他。而他之所以隱瞞不報，卻是郭圖授意的。郭圖說：主公近來情緒低沉，心情煩悶，一旦知道幽州易主的消息必然大發雷霆，屆時勢必遷怒於他。因此，穩妥起見，還是暫時隱瞞下來，報喜不報憂，以免被殃及，得不償失。就這樣，袁譚便將此事刻意隱瞞了兩個多月，否則三個月前袁紹就會知道幽州已被李利佔據。
好在袁紹此時情緒激動，根本沒有留意到袁譚的異常神色，否則此事就露餡了。憤怒之餘，袁紹深吸一口氣，竭力平復心神，遂語氣低沉地道：“幽州被李賊佔據之後，我冀州的處境將愈發危險，北面是李賊的二十餘萬大軍，東面是惡賊曹阿瞞的十餘萬兵馬，南面還有李賊麾下大將周瑜率領的數萬鐵騎，強敵環飼，危在旦夕呀！”
擡頭看到父親憂心忡忡的樣子，袁譚莫名地感到一陣心酸，心疼不已。直到這時，他霍然發現父親的鬢角不知何時已變得鬢白如雪，額頭上增添了許多皺紋，悄然之中已是垂垂老朽了。這一發現讓袁譚驚駭不已，他依稀記得漢帝和百官們進入鄴城時，父親袁紹容光煥發，神采奕奕，五十多歲的人了看起來就像正值壯年一樣。時隔兩年，父親卻好像老了幾十歲，可他今年還不到六十歲呀！
一剎那，袁譚腦海中靈光一閃，之前疑惑不解的一切豁然明朗，全都明白了。父親袁紹之所以一改先前的冷漠，是因爲他知道自己的身體一天不如一天，天不假年，再也不能等了。而此時袁尚還未及冠，袁熙又死在司隸大戰之中，如此一來，就只有他袁譚才能繼承冀州大業。除此之外，別無選擇。
“原來一切竟是這樣！”暗自思索中，袁譚暗忖一聲，心中的鬱結就此消失殆盡，整個人彷彿一下子輕鬆了許多，精神面貌爲之一振。隨即他刻意壓制內心的激動，輕聲道：“據孩兒所知，眼下烏桓首領蹋頓正率領十幾萬蠻夷鐵騎在盧龍塞關前與李賊決戰。若是蠻軍取勝，我冀州北面之圍可解，去一心腹大患，暫可自保無虞。”
袁紹聞聲頷首，臉上露出欣慰的微笑，讚許道：“我兒所言極是。蠻軍若勝，李賊必遭重挫，暫時無力攻打我冀州。但李賊實力雄厚，蠻軍若想在他手裡佔到便宜，恐怕不易。此外，我兒務必牢記一句話：非我族類其心必異。我等可將蠻夷收爲己用，卻不能信任他們，更不能依賴他們；反而應該時時提防著他們，遏制他們發展壯大，一旦時機成熟便可出兵將其剿滅，使其歸入我大漢王化之下。”語罷，袁紹那略顯佝僂的身軀彷彿一瞬間變得高大許多，大義凜然，渾身充滿正氣。
而袁譚和郭圖二人則是一臉驚詫，尤其是郭圖，他萬萬沒想到一直主張對蠻夷部落實行懷柔安撫策略的袁紹，竟然也有如此剛正強硬的一面。一瞬間，他覺得袁紹已經達到讓他仰視的高度，徹底打破了他腦海裡那個優柔寡斷的形象。然而，待他冷靜下來之後，他知道袁紹這番話永遠也不可能實現。
最近一年多以來，袁紹確實變了。從得知漢帝劉協暴斃的那一刻起，袁紹大受刺激當場昏闕，醒來後他就變了，一改從前的好謀無斷，變得英明果斷起來。也正是從那時起，短短半年工夫，袁紹的鬢角全白了，頭上也多了許多白髮，滿臉皺紋，半年下來彷彿老了幾十歲。對於袁紹痛定思痛之後的巨大改變，冀州一衆僚屬大爲振奮，只有郭圖心中黯然，因爲他知道一切都已經來不及了，太晚了。日薄西山才知道珍惜光陰，又有何用？
正當袁紹、袁譚父子倆談興正濃之際，窗外起風了。“呼呼”的風聲颳得格窗吱吱作響，剛剛還滿天星辰的星空悄然中被烏雲遮蓋，看這架勢，初夏的第一場雨就要來了
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月底最後一天，驍騎再喊一嗓子：“求月票嘍！週一上班（上學）換衣服之前，看看兜裡還有木有啊，別耽擱了，虎賁眼巴巴瞅著呢，
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