易京城堡正堂門前，公孫瓚衣冠楚楚地等候在石階上，身後兩側站著匆匆趕來的一衆文武。

五十餘人站在石階上列隊相迎，儀式不可謂不隆重，然則他們悉數站在石階上而不是立於臺階階下的平地上，前後不過十步之遙，卻是意味深長。

穿戴整齊的公孫瓚起初站在正堂門前，麾下一衆文武立於廊下石階上，而後長史關靖在他耳邊竊竊私語一番，促使公孫瓚移步石階，站在衆文武前面，以示誠意。

公孫瓚一動，麾下文武自然隨之挪動位置，立於階下平地上，可公孫瓚不知想到什麼，大手一揮示意衆文武站在石階上，仍是居高臨下迎接武侯駕臨。或許，只有站在高處，才能顯示出公孫瓚和麾下文武的主人身份；不管武侯李利的身份地位如何顯赫，卻終究是客人。無論什麼時候，主客不能顛倒，恭敬必須有個限度，以免有些人喧賓奪主，妄自尊大。

即使這樣，如此隆重的歡迎儀式在公孫瓚提領幽州牧以來也是不多見的，甚至於從未有過，此次尚屬首次。

“李利此行帶了多少人馬？”臺階上，公孫瓚一臉沉思狀的輕輕踱步，捋著鬍鬚低聲對長史關靖問道。

關靖弓背哈腰地跟在公孫瓚身後，聞聲答道：“城門守軍稟報，一共三百零二人，全是騎兵，夤夜冒雪趕來。”或許是揣摩不透公孫瓚此刻的心思，關靖據實稟報。不敢多言。

“三百輕騎？”公孫瓚沉吟一聲，捋著鬍鬚的手輕輕放下，揹著雙手沉默不語。眼神深邃而複雜，讓人看不出喜怒，無從揣摩他的心意。

幽州長史關靖小心翼翼地觀察著公孫瓚的神色，見狀後心有所悟，低聲道：“此次武侯深夜到訪，確實有些突然。按理說，無論如何。他都應該事先知會一聲，亦或是派遣哨騎提前稟報。今夜之舉確實於理不合，太過突然了。難免令人起疑。”看到公孫瓚眼底的狐疑，關靖便直接點出來，聽起來似乎是指責李利不守規矩，實際卻是在含蓄地勸解公孫瓚放下疑心。不可胡思亂想。

由此不難看出。關靖一直負責與西涼軍聯絡，多年來與西涼軍相處的很融洽，並受到李利厚待，或者說他在其中攫取了不少好處。因此他有意無意地偏袒李利，替李利辯解幾句，藉此化解公孫瓚的疑慮；畢竟吃人的嘴軟、拿人的手短，連吃帶拿之後就要有這種覺悟。何況，李利實力強大。依附強者是亂世謀生之道，明智之選。無可厚非。

公孫瓚微微頷首，“嗯。李利行事素來出人意表，無跡可尋，想來此次亦是如此。不過，這是幽州”話到嘴邊留一半，公孫瓚緘默其口，再不多言。可他後面半句話確實顯而易見的：這是幽州，他公孫瓚纔是幽州之主。

關靖眉頭一跳，睫毛上下亂竄，賠著小心地輕聲道：“李利遠道而來，且是率部馳援主公，與情與理，我等都應以禮相待，切不可失禮於人，以免讓人恥笑。況且，李利實力雄厚，擁兵數十萬，還是此次討袁聯盟的諸侯盟主，縱橫捭闔，叱吒風雲。是以，我等切莫給人留下口實，省得無端得罪於他，又樹一強敵。主公以爲然否？”

公孫瓚眉頭微皺，扭頭看了關靖一眼，回頭時眼底閃過一絲厭惡之色，但他卻並未立即發作，而是若有所思地輕輕點頭。隨即他沉吟道：“是啊，現如今李利兵強馬壯，各鎮諸侯對他畏之如虎，誰也不敢輕易招惹他。此番若不是形勢所迫、逼不得已，我等也不會向他求援。”說到這裡，公孫瓚臉上滿是唏噓感慨之色，似是憂慮滿懷，卻又深感無奈。

片刻後，他輕聲嘆息道：“二十萬西涼大軍哪，李文昌當真是出手不凡，不出手則已，一出手便是盡顯霸主豪氣！請神容易送神難，看來嚴綱、田豫等人的擔憂是對的。但願他不會得寸進尺”

“武侯到”正當公孫瓚憂心忡忡、欲言又止之際，兩百步開外的府門前傳來一聲吆喝，隨之便見一隊戰騎依次緩緩進入府門。領頭的霍然是奉命出城迎接的公孫瓚麾下大將嚴綱，以及一名身披貂裘大氅、高大俊朗的年輕人，嚴綱策馬落後一步，將俊朗男子的尊崇身份凸顯出來。

顯然，這位駕馭著神駿座騎的俊朗男子就是名震天下、聞名遐邇的天下兵馬大將軍，諸侯盟主，武侯李利李文昌。儘管公孫瓚與李利素未謀面，但此刻他不用別人提醒，也能一眼認出迎面而來的高大男子便是李利。

“幽州牧公孫瓚見過大將軍（我等拜見大將軍）！”伴隨俊朗男子翻身下馬，大步流星地走到石階前，公孫瓚腳下未動，躬身見禮，其身後的一衆幽州僚屬同樣是見樣學樣，躬身行禮。

“呵呵呵！”未語笑先聞，李利龍驤虎步地走到臺階前，雙手托住公孫瓚的手臂，笑呵呵地道：“公孫將軍切莫如此。我與將軍雖未謀面，卻是神交已久啊！此番得以相見，方知將軍雄風不減當年，可謂是聞名不如見面，見面更勝聞名！”

“大將軍過譽了。”寥寥兩句話聽得公孫瓚心裡暖洋洋的，臉上眉開眼笑，甚爲自得。好在他也知道這不過是初次見面的寒暄之辭，當即謙遜一笑，笑聲道：“大將軍之名如雷貫耳，威加海內，瓚心嚮往之，早就期盼著能與大將軍相逢。今日得見，足慰平生！哈哈哈”

李利聞言自謙地微微搖頭，會心地笑道：“公孫將軍實在是太過擡舉文昌了。多年來，將軍戎守邊郡。勞苦功高，戰績卓著，實令李某欽佩之至。此番冒昧叨擾。失禮之處還望將軍雅量包容。”拱手一揖，算是爲此次突然造訪道歉。

這一揖，李利拜的自然，拜得恰到好處，正好敲在公孫瓚的心坎上。以至於，公孫瓚先前的諸多疑慮在這一揖後不由得放下大半，擔憂隨之驅散。如釋重負。隨即他臉上的笑容愈發濃郁，少了幾分客套，多了幾分真誠。心胸豁然開朗，熱情地拉著李利的手臂，並肩邁上臺階，向正堂走去。

深夜丑時。撤掉筵席。屏退一衆鶯鶯燕燕的舞姬。正堂陷入短暫的沉寂，一種難以言表的壓抑氛圍充斥大堂，使得堂內空氣爲之凝滯。

大堂上階，李利與公孫瓚並肩而坐，堂下兩側都是公孫瓚麾下的文臣武將。此刻，堂下衆人屏息噤聲，正襟危坐，目不斜視；其實他們都在留意著李利的神色變化。不知從何時開始。或許是李利步入正堂後徑直落座於主位的那一刻起，大堂上的氛圍便被李利所掌控。公孫瓚反倒淪爲配角。

儘管公孫瓚竭力掩飾，可他臉上的惱怒與憂鬱之色，還是一絲不落地被堂下衆人看在眼裡。然而令人驚奇的是，在剛剛結束的筵席上，公孫瓚雖然一直陰沉著臉，卻始終沒有發作。與此同時，他還強顏歡笑地陪著李利談笑風生，硬生生支撐到筵席結束。

有心人不難發現，筵席上公孫瓚時不時地扭頭瞟向站在李利身後的四名貼身侍衛，其中有一名戴著兜鍪的中等身材的侍衛便是他一直關注的目標。或許，也正是此人的出現使得公孫瓚神色大變，無形中置身於李利的壓制之下，卻又不敢輕舉妄動，只得強作鎮定地靜待筵席結束，看看李利究竟意欲何爲。

“呵呵呵！”一陣爽朗的笑聲打破了正堂的寂靜，李利擺手示意站在階下的侍從斟酒，遂滿臉堆笑地道：“值此幽州困頓、百姓流離失所之際，諸位都無須客氣，該喝就喝、該吃就吃，趁著現在還有條件吃喝，多吃點，多喝些。吃一頓少一頓，等到幽州被袁紹攻佔或被蠻夷侵佔之時，諸位恐怕就吃不著，喝不上嘍！”

“哼！李”耳邊聽著李利冷嘲熱諷的話，公孫瓚勃然起身，雙眸圓瞪，神情極其惱怒地怒視著李利，沉聲道：“大將軍此話何意？莫非以爲某公孫瓚可欺不成？”

擡眼瞥了怒不可遏的公孫瓚一眼，李利頗爲失望地搖了搖頭，顧自端起酒樽再飲一盞，而後好整以暇地道：“公孫將軍是否可欺，自是不用本將軍評說，公道自在人心，幽州百姓對你已有評斷，何須本將軍多費脣舌。”鄙夷地看了公孫瓚一眼，李利輕輕放下酒樽，緩緩起身，信步走到堂下，在大堂中央徐徐踱步。

犀利的目光從兩旁幽州文武身上掃過，李利揹著手走到正堂門口，而後轉身再踱步回來。邊走邊說道：“三年以前，幽州公孫瓚被譽爲白馬將軍，單憑手中一桿長槍，麾下數千戰騎就敢孤軍殺進烏桓部落，屢屢殺得烏桓蠻夷大敗而歸，聞風喪膽，不敢邁進幽州半步。那時的公孫瓚名聲大噪，爲世人所敬仰，被譽爲‘白馬將軍’，深受幽州百姓和將士愛戴。

就連李某人也將白馬將軍以爲生平楷模，‘男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州；請君暫上麒麟閣，若個書生萬戶侯？’。白馬將軍的英雄事蹟對李某激勵很大，由此李某立志掃平西域羌胡，平定塞上朔州，驅逐蠻夷，保境安民。所幸，這些年來李某諸事順遂，治下四州之地安定平和，百姓的生活不敢說富足充裕，最起碼安居樂業，不受蠻夷滋擾劫掠之苦。倒是公孫將軍近年所爲，讓李某深感惋惜，扼腕不已！”振聾發聵的聲音在大堂橫樑上激盪，堂內一片沉寂，幽州一衆文武紛紛自慚形穢地低著頭，就連站在上階的公孫瓚也不例外。

話音一頓，李利朗聲道：“昔日劉虞在位時，幽州雖然邊患不斷，但幽州轄下各郡各縣還算完整，蠻夷宵小輕易不敢寇邊犯境。然而再看看時下的幽州各郡縣，上谷郡、漁陽郡、右北平、廣陽、遼西和遼東等六個邊郡，還有哪個郡是完整的，又有哪個郡內沒有蠻夷鐵騎肆虐？整整六個郡哪，幽州到底有多大，又有幾個六郡之地？短短三年時間，幽州何以淪落至此？這是誰的罪過，這是誰造的孽呀？”說到這句話時，李利勃然大怒，怒斥聲如炸雷般響徹整個府邸，震得堂內轟隆隆作響。

“百姓何其無辜？”

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