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目標確定爲呂布、劉備二人後，就變得簡單了，人選呼之欲出。

既然是鬥將立威，自然不能選擇天下第一戰將呂布。於是，可供劉表選擇的開刀立威人選只剩下新任豫州刺史劉備劉玄德。

就是他了。

其實這場爭鬥從劉表進入宛城的那一刻起，便已開始，只是劉備還矇在鼓裡，渾然不察。以至於，被劉表戲耍一番後才幡然醒悟，而關羽替劉備出頭，當衆挑釁，無疑是正中劉表下懷，一場鬥將立威之戰一觸即發，由此揭開了宛城混戰的序幕。

柿子當然要挑軟的捏，六位諸侯當中要說誰是軟柿子，非劉備莫屬。

事實上，劉備也不算軟柿子，至少在原徐州牧陶謙眼裡，劉備絕對不是軟柿子，而是當世英雄，是可以託付大事的仁義君子。

然而在各路諸侯眼裡，劉備卻算不得什麼，實在是算不得英雄，最多是個投機取巧的幸運兒，僥倖執掌徐州六郡而已。

至於十八路諸侯討董卓時的成名之戰，什麼溫酒斬華雄、虎牢關三英戰呂布，聽起來倒是很像一回事兒似的，威風八面，實際在各路諸侯眼裡不過是匹夫之勇，跳樑小醜罷了。

討董卓之戰，十八路諸侯麾下誰沒有幾員得力戰將，只不過大家都在刻意保存實力，輕易不會拿出來示人，好鋼用在刀刃上，都盤算著等到攻進洛陽城時纔是大顯身手的最佳時機。在此之前，誰會傻乎乎地與西涼軍硬拼死磕，否則還要十八路諸侯作甚？之所以聯絡這麼多諸侯，就是要讓某些喜歡顯擺、企圖一戰成名的諸侯在前面送死，畢竟大漢天下就這麼大。豈能容得下這麼多諸侯並存於世。

所以討董之戰中，戰死沙場的武將大多出自實力並不強大的諸侯帳下，隨後相繼覆滅，而真正發起討董之戰的袁紹、袁術、曹操等諸侯。其麾下得力武將幾乎無一戰死。於是等到諸侯們爭奪地盤時，這些諸侯麾下的武將一個比一個厲害，戰將雲集，其中強力戰將即使與呂布對戰也能力戰幾十個回合而不敗。由此可見，虎牢關三英戰呂布，聽起來威風，實則不然。

時無英雄遂使豎子成名，這句話矇騙後世之人還行，但在眼下卻是自欺欺人之說。此刻堂中在座的四位諸侯就是虎牢關之戰的始作俑者，對此心知肚明。故而根本沒把劉、關、張三兄弟放在眼裡。

至於劉表和劉備宗室相爭麼，劉表確實是根正苗紅的漢室宗親，可劉備算是哪門子宗室？大漢王朝至今已有四百餘年，劉姓族人遍佈天下各州各郡，乃至各縣各亭。子子孫孫沒有一萬，也有八千。倘若這些人都說自己是漢室宗親，要認祖歸宗、加官進爵，那大漢十三州恐怕還不夠這些宗室瓜分的。

所以劉表根本沒把劉備當做宗室看待，退一萬步說，即便是宗室又能如何，該拿他開刀的時候照樣不手軟。

故此。面對紅臉關羽的當衆挑釁，劉表拍案而起，早已得到授意的從子劉磐第一時間站出來與關羽對峙。別看關羽威武不凡，身高九尺，蠶眉鳳眼，紅臉長髯。一身綠袍；但站在他面前的劉磐同樣魁偉壯碩，身量足有九尺，虎背熊腰，剽悍之氣絲毫不遜於關羽。

兩人之間唯一欠缺的是，關羽成名已久。可劉磐卻名聲不顯，籍籍無名。是以世人皆知劉關張三兄弟乃當世頂尖戰將，卻不知劉表的從子（侄子）劉磐亦是天賦異稟的驍勇戰將，早年曾做過盜匪，跟隨劉表之後又與南陽黃忠以武會友，不打不相識，私交篤厚，素以兄弟相稱。

時至今日，劉磐已是荊州劉表麾下第一戰將，荊州將領中的無冕之王。美中不足的是劉磐桀驁不馴，任性孤傲，荊州將領中沒有幾個是他能看得上眼的。爲此，劉表並未重用他，只有親自出徵時纔會將他帶在身邊，畢竟關鍵時刻還是自己的嫡親靠得住，至少相對於其他將領而言確實如此。

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“哈哈哈！”

十里香雅閣，楊林、孔明和郭士奇三人相談甚歡，不時朗聲大笑。

“嗯？”無意中楊林瞥向窗外，卻見半個時辰前聯袂走進郡守府大堂的七位諸侯，在衆多文臣武將的簇擁下來到府門東邊的大校場，自覺圍成一個大圓圈，校場中央兩名身形健碩的武將提繮勒馬橫刀而立，雙方相距五十步，遙向對峙，大戰一觸即發。

“呵呵呵！”眼見於此，楊林一邊呵呵大笑一邊拉著孔明來到窗前，笑道：“有熱鬧可看，我等豈能錯過？”

郭士奇起身走到窗前，站在楊林右手邊，左邊是孔明。看到眼前這一幕，他笑聲附和道：“此番我等本就是趕來看熱鬧的，沒想到這些諸侯剛剛齊聚一堂，這麼快就爭鬥起來，甚爲有趣。這校場上爭鋒相對的兩員戰將看起來甚是威武，不知此二人是何許人也，又是哪兩位諸侯帳下的將領呢？”

孔明接聲道：“湊巧得很，小弟昨日跟隨叔父碰巧見過校場南邊那位將領，而北邊那名武將則是劉荊州的從子劉磐。”

語氣稍頓，孔明遙指校場南邊的那名將領，面帶微笑道：“說起來，這位將軍算得上是成名已久的當世頂尖戰將，早在黃巾暴亂時便已嶄露頭角，六年前的虎牢關之戰更是一戰成名，自此揚名天下。此人相貌極其顯眼，身形魁偉，紅臉長髯，偏愛綠色戰袍，他就是徐州劉備劉玄德的結義二弟關羽關雲長。”

“關羽？原來是他，呵呵呵！”楊林聞聲微怔，隨之沉吟一聲，瞇著眼睛呵呵笑起來。

孔明聽出楊林的笑聲中似乎包含著特殊意味，卻又不明就裡，當即輕聲問道：“兄長亦知此人？”

楊林頷首笑道：“未曾謀面，卻已早有耳聞。徐州劉備能有今日，與他兩位義弟有著直接關係，否則他一介織蓆販履之人如何能有今日之地位？不過，據說劉備本身亦是當世罕見的武藝高強之人，膂力奇大，曾經單憑一雙手臂將正在廝鬥中的關羽和張飛二人硬生生分開，由此三人才得以相識，繼而結爲異姓兄弟。

其三弟張飛自不必多言，這是個能與呂布力戰近百個回合的悍將，據說去歲司隸之戰中與西涼李利麾下五虎將之一的虎癡許褚大戰上百個回合，最終兩敗俱傷，平分秋色。雖然最後被西涼第一戰將桓飛重創，卻也足見張飛勇猛過人，乃世間少有的虎賁悍將。

至於眼前這位關羽關雲長，愚兄聽過他的名字，亦知其人乃河東解良人，遊俠護院出身，勇武至極。據說他的武藝尚在張飛之上，除了溫侯呂布之外，當世罕逢敵手。不知此言確否？”

側耳聽完楊林的講述，孔明由衷讚歎道：“兄長見識淵博，對劉備三兄弟的生平出處知之甚詳，如數家珍，小弟欽佩之至。不瞞兄長，小弟對劉備三兄弟的瞭解恐怕還不及兄長一半。據我叔父所說，關羽其人出身卑微，早年曾是遊俠，好打抱不平，因在鄉里失手打死里正（村長?...

）之子而四處逃亡，也曾給豪強縉紳當過護院扈從，隨後結識了劉備和張飛，自此聲名鵲起，以致有今日之威名。據說，其人生性孤傲，善貧而輕士，卻偏好研習兵法，隨身攜帶著一部春秋，早晚熟讀，百看不厭。”

楊林微微一笑：“如此說來，這個關羽倒是很有個性，對待貧民友善，卻看不起文士，確實有些與衆不同，堪稱奇人。這

??”話音戛然而止，因爲校場上的較量已經開始了，楊林凝神看向策馬奔殺的二人，心無旁騖，閉口不言。

“嗒嗒嗒！”急促的馬踏聲中，但見身披綠袍的關羽策馬疾奔，右手倒提長柄戰刀（青龍偃月刀），寒光閃閃的刀鋒蹭著地面“嚓嚓”滑行，以致地上的石子濺出尺餘長的火花。戰馬狂奔，長刀抹地，迅猛如疾風掠過，氣勢逼人，威武至極。

與關羽迎面對衝的劉磐，則是縱馬飛馳，雙手握刀，舉過頭頂，一雙猿臂揮舞成圓弧狀，丈餘長的戰刀虎虎生風，映出一片光暈，讓人分辨不出刀鋒的具體位置，無法猜測他將從何處揮刀攻擊，橫掃還是直劈。

雙方距離以肉眼難覓的速度迅速拉近，待距離縮短至五步的一瞬間，但見劉磐手中戰刀驟然劃破長空，傾斜四十五度劈向關羽，霍然是欲將關羽連人帶馬一刀斃命。就在劉磐出手的後一秒，只見關羽左手驟然鬆開繮繩，左手赫然出現在右臂肘關節處，旋即右手猝然摟起，手中青龍偃月刀呈三十度角擦著地面抽刀掠起，宛如抽刀斷水一般陡現驚鴻，後發而先至，直奔劉磐胯下座騎的馬頸掠去。

“鐺！”

砰然巨響聲中，劉磐胯下座騎驟然止步，本能地避開刀鋒，而劉磐則趁此機會揮刀砍向青龍偃月刀。卻不料，他勢大力沉的一刀竟被關羽手中戰刀上的巨大力道硬生生彈開，迫使他身形微微後仰，堪堪躲過從面前揚起的刀鋒。這就是關羽春秋刀法的起手式———抽刀斷水，曾經數以百計的二流以下武將慘死在這起手一刀之下。

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