終于到了星期六，管凌天過15歲生日，在農村，15歲就意味著成年，很多人15歲沒有考上高中甚至初中沒讀完，就回家種地，承擔起養家糊口的重擔。因此，15歲生日很重要，晚上，母親詹小芳為管凌天做了一碗面，加兩個雞蛋，殺了一只雞在爐子上用炭火煮熟，端起來用白糖伴著吃，這可把管凌天撐飽了。
看著吃得津津有味的兒子，詹小芳羨慕地對管凌天說：“凌天你真幸福，過十五歲有這么多好吃的，我十五歲生日時你外婆家窮，沒有什么吃的，就是一碗清水面。”
管凌天突然想起自己前幾天在學校用大米換包子吃的行為，內心很愧疚，抬頭看著勤勞的母親說：“媽，謝謝您，我以后一定努力學習，勤儉節約，做個爭氣的好學生！”
詹小芳點頭稱是，她對兒子是非常信任的。晚飯后，管凌天和哥哥管凌宇躺在床上，好久沒看到哥哥了，管凌天迫不急待想知道管凌宇最近忙些什么。管凌宇嘆了口氣說：“初中畢業也快一年了，我現在才后悔以前沒有認真讀書，那時跟壞了班上一些不思進取的同學，到處瞎混，成績一天比一天差，最后連中考都沒有資格參加，真是羞死人了，到現在才知道沒有文化知識寸步難行啊。”
“那你這么久在家都做些什么呢？”管凌天很想知道哥哥畢業后的變化。
“回家后，剛開始的一段日子，我突然感覺解放了，沒有了學習的壓力，沒有了老師的批評，沒有了作業的困擾，但時間一長，生活、精神等壓力就來了，爸爸告訴我，回來當農民就得學會到田地干農活，我慢慢地學會了犁田、耙田、施肥、放水、育秧、拔秧、插秧、收割、栽禾、種菜、放牛、砍柴等，我現在就是一個地地道道的農民了。可是，要當一個好的農民不是那么容易的事情，像施肥啊，就得用上化學知識，我一下子后悔沒在學校學到這些實用知識。再說，干了一天的農活后，我覺得無比空虛，開始還會找村里的伙伴聊天，散步，或者擠棍（兩人用肚皮頂著一根木棍互相往對方那里用力擠，誰后退誰輸。），扳手腕，舉石獅子來打發漫長的晚上時間（那時農村還不富裕，管家灣只有管自立家有一臺14英寸的黑白電視，每天放的電視劇年輕人也不太感興趣，再說，全村人擠在小小的房間不自在），可是，這些活動沒有太大的意義，我慢慢地也就不參與了。現在我有了想復讀初三的強烈愿望啊，爸爸也支持，但媽媽說我也不小了，家里還有你和兩個妹妹都在讀書，要我干活掙錢減輕家里負擔，為了讓我打消復讀的念頭，媽媽這些天還托人為我相親呢，想盡早讓我娶媳婦，這怎么行呢，我堅決不同意，如果現在結婚生子，我一輩子就要拴在這片土地上了，那我的未來還有什么指望？”說著說著，管凌宇就要掉眼淚了，管凌天也跟著傷心，為哥哥目前的困境。
房間里接著一陣沉默，管凌天終于忍不住開口了：“哥哥，你今后有什么打算？總不能一直這樣揮霍自己的青春吧，畢竟人生的道路還很漫長。”
管凌宇似乎早已胸有成竹：“我想去學門實用技術，有了一技之長，就不愁沒飯吃，將來也才能有自己的立足之地。”
管凌天聽到這很高興，他鼓勵著哥哥：“這是個好想法，你就去學技術吧，將來在農村也能有用武之地，還是那句話，條條大道通羅馬，要相信自己。”
夜已經很深，很靜，哥弟倆有說不完的話，管凌宇告訴弟弟家里發生的一切有趣事和新鮮事，管凌天也告訴哥哥自己的學習狀況和今后的打算，兩個少年已經不再是只知道吃喝玩樂，開始思考自己的人生，開始規劃自己的未來，雖然還很模糊，但方向是對的，就值得去拼搏，哪怕是撞得頭破血流，沒有任何依靠，就只能靠自己的腳一步一步往前走，總有一天會成功的。
已是初二下學期了，管凌天的班上同學也在慢慢成長著，正處于懵懂的青少年，同學們身體慢慢地發生變化，同時，世界觀、價值觀人生觀也在初步形成。有些同學已經明白了讀書的意義，那就是要努力學習，多學習文化知識，將來要么考上師范學校或者其他中專學校，就可以跳出農門，吃公家飯；要么考上高中，三年后考上大學，更有發展前途；要么沒考上，憑著學到的知識，將來在農村廣闊的天地大有作為，成為一個現代化的農民。
當然，也有少部分同學，受了當時社會壞風氣的影響，認為“讀書無用論”，“學好數理化，不如有個好爸爸！”，自暴自棄，就想混個初中文憑而已。因此，上物理課時，他們根本就聽不懂那些較難的物理公式等，要么就趴在桌上睡覺，要么在課堂上說話，還有同學跟著起哄呢，祝老師只是反復跟同學們強調說：“學好物理課，很有現實意義，從大的方面說，物理與核武器制造等高科技相關，從小的方面說，物理與電池制造等相關，現在掌握好了物理基礎知識，將來才能進一步深造，可以這么說，物理與個人生活、國家命運息息相關，希望你們珍惜時光，好好學習，將來有所出息，為祖國做貢獻。”一聽到這樣說，很多同學一下子就不再起哄了，課堂紀律也好多了，祝老師非常和藹，脾氣好，他只管那些上課聽講認真，對物理課有興趣的學生，也不怎么會去管那些調皮的學生。
當然不是所有的學生那么聽話，還有更搗蛋的呢，一天中午休息時間，幾位相當調皮的同學中午也不休息，不知從哪里捉到了兩只小壁虎，把他們放在教室外的空地上，潑上上晚自習用的煤油，拿火柴點燃，頓時，兩個活生生的生命就在熊熊的火光中殘忍死去，換來的是大家的歡呼與起哄，似乎覺得這樣做很開心。
當然，這幾位調皮的同學所作所為還遠不止于此，他們時不時結伴逃課，去水溝里把水淘干，挖泥鰍，晚上可以美美吃一餐，吃完后，又會帶著蛇皮袋到附近村莊轉悠，看看有什么可以偷竊的“戰利品”，往往這些家伙深夜會帶著一大袋的桔子、甘薯、柚子等瓜果回教室，一方面，他們盡情揮霍，吃個精光；另一方面，他們會拿出一些瓜果給成績好的同學吃，條件是這些成績好的同學把做好的作業給他們抄寫，以應付老師。
還有兩個同學膽大包天，經常逃課到縣城去搶劫，有一天搶路人錢包時，被警察逮了個正著，結果拘留了十五天，后被學校開除，初中文憑都沒“混”到，就結束了自己的讀書生涯，實在可惜。管凌天很痛恨這些調皮同學的錯誤做法，雖然有時也會指出他們的不對，并苦口婆心地跟他們交流思想，但這些同學置之不理，依然如故，一些同學初二沒讀完就回家“修地球”了，因為他們在教室里度日如年，上課聽不懂，成績差得一塌糊涂。
右坊中學基礎設施其實很簡陋，面積雖然很大，大概有70畝地，除了兩棟平房教室，一棟老師宿舍，一棟學生宿舍，一個食堂，一個公共廁所，就是被一片茶山半包圍著，教室后面平山上還有一些杉樹、松樹、楓樹、荷樹、栗樹、桑樹等，環境倒是不錯，是個讀書的好地方，早上，中午，晚上，你會看到成群的同學或在茶樹下躺著看書，或在杉樹下晨讀，或在松樹下探討學習難題。
作為傳統的教育大縣，近年來，金水縣教育局逐步加大了對農村教育基礎設施的投入，但由于金水縣也是傳統的農業大縣，經濟不太發達，財政不是太富裕，投入過程中還是會有較大的資金缺口，畢竟全縣有13個鄉鎮中學都需要資金投入。右坊中學也遇到了資金困難，雖然金水縣教育局下撥了五萬給右坊中學做一排新的教室，以改善教學條件，但是，新教室規劃建在現有教室的前面茶山上，平整土地是個大問題，要是雇外面的工程隊來，
需要一大筆資金，學校經費本來就緊張根本拿不出。
經過深思熟慮和多方征求意見，校長決定自力更生，讓全校師生行動起來，利用課余時間，把茶山挖平做新教室。這樣，管凌天和班上其他兩位同學溫華平、彭建軍一組，被分配挖平茶山上的一個小山包。
剛開始，三人在下課后能準時挖土，大家很協調一致，分工明確，管凌天負責挖土、推車，彭建軍負責鏟土、推車，溫華平負責拉土。管凌天用自己家帶來的鋤頭挖土，彭建軍從家里帶來了板車，用鐵鍬鏟土往板車里裝，鏟滿后，溫華平就拉著板車，管凌天和彭建軍在后面推車，把土倒在茶山前面大約200米遠的一個大坑里。
三人中，溫華平個子最高，力氣最大，彭建軍個子中等，管凌天個子最小，溫華平感覺自己最賣力，這樣一起勞動下去要吃虧，幾天后的下午課后勞動時間，溫華平就對管凌天和彭建軍說：“我們的挖土進度太慢，這樣下去不知何時才會完工，不如我們三人平分這塊山包，各干各的，怎么樣？”
彭建軍住在右坊鄉街上，如果平分給自己一份任務，可以讓家里人來幫忙完成，因此，他不假思索地回答：“這樣好，省得大家在一起吃大鍋飯，干得不快，我覺得可行。”
輪到管凌天表態了，還有什么好說的，他們兩人都同意了，明擺著人家嫌你沒力氣拖后腿唄，管凌天只好同意三人平分這塊山包。第二天，這塊山包被平均分成上、中、下三塊，按照抓鬮管凌天分到了上面那塊，溫華平分到中間那塊，彭建軍分到下面那塊，這樣，“家庭聯產承包責任制”再次很好地在三個中學生之間落實了。
下課吃完飯后，管凌天就會拿著鋤頭和簸箕來到自己的“責任田”，挖土，裝土，擔土，這基本上就是課余的“作業”。特別是一到晚上自習課后，初一、初二、初三的學生都會集中到茶山各個土包，進行另一場“考試”，仿佛像五六十年代他們父母輩興建水庫一般，這是一場大會戰，只是沒有彩旗飄飄，但一樣人山人海，人來人往，一擔擔土僅靠這些十四、五、六歲的學生稚嫩的雙肩挑起倒入200米遠的一個大坑，不一會兒，初一年級一些學生就汗流浹背，累得氣喘吁吁。
好在有時晚上有月亮光，大家可以挑土到十點再回寢室睡覺去，沒有月亮時，大家就只好用手電筒或煤油燈照明，這樣在茶山擔土才能看得清楚，晚上十點之后，也會有極少同學還在“勞動”，其實他們是有目的的，那就是自己平時挑的土少，進度緩慢，心里著急，一看旁邊有同學在山包上挖出了深溝，就順勢把自己的土挖好，直接倒進同學挖的深溝，幾省力，倒得差不多就回寢室睡覺。
第二天，就聽到了旁邊同學的罵聲：“哪個缺德的不愿擔土，居然把土倒入我挖的深溝啊，要是下次被我抓到不打斷你的腿才怪！”這樣的罵聲經常聽見，但那些干了缺德事情的同學也不會承認，只是在心里暗笑自己的小聰明。管凌天剛開始時擔土只裝大半簸箕，一擔大約四十斤，擔在肩膀上還不累，后來感覺擔得少，影響進度，就裝滿簸箕，一擔有六十斤，壓在肩膀上沉沉的，只有咬牙往前走，有幾次，因為看不清茶山的路，碰到了挖出的茶樹兜，管凌天重重地摔在地上，爬起來，再挑起一擔土往前走。
到了期末考試前幾天，管凌天總算把自己的山包整平了，班主任朱老師獎給他4個饅頭，那天，他狼吞虎咽，沒過半小時就把4個饅頭消滅了，這就算是一個學期的勞務補償吧，太廉價的苦力哦，學校也太摳門了吧，管凌天心里這樣想。但勞動也鍛煉了他的體質，磨練了他的意志，他在勞動中體驗到了生活的艱苦，還好，管凌天勞動的同時并沒有耽誤學習，而是更努力了，最終以初二兩個班總排名第四名的好成績進入初三。
（本章完）