金水縣愉快地“過完”了其1000歲生日，下學期開學不久，管凌天也迎來了自己的20歲生日。管凌天記得15歲生日時，父母在家里給他過，母親殺了一只雞給他吃，那雞肉的美味至今難以忘記。一晃5年過去了，20歲，正值青春年少，如春天絢麗之花怒放，充滿朝氣和希望；20歲，如果不是補習，而是考上了大學，管凌天也該在大學校園和古云云在一起無比浪漫地度過自己的生日，可是，現實就是現實，作為一個補習生，浪漫只能出現在夢里。
該怎么過好自己的生日呢？上個禮拜四，班上的吳悠同學過20歲生日，邀請班上20多個人去金水飯店大吃了一頓，晚上還到尋夢緣舞廳唱歌跳舞，好不熱鬧，惹得管凌天羨慕得很，原來，吳悠的老爸吳迪是金水縣的副縣長，顯而易見，吳悠的所有花銷有他老爸買單。當然，管凌天是無法和吳悠相比的，他的老爸只是和種田的，每月的伙食費都是土里刨出來的。
管凌天想著怎么才能過上一個有意義的20歲生日呢？對，簡單一點，只要有同學們的祝福就行，他下課時問了學校門口的一家魯河餐館的魯老板，魯老板告訴管凌天他可以自己買菜、買酒，餐館提供餐桌、凳子，幫忙做菜只收16塊錢的加工費。
星期六到了，管凌天一大早就起床，花了50元買了肉、魚、雞、蛋、鹵菜、青菜等，魯老板僅用了三個小時就把十二個菜做好了，菜的味道絲毫不比金水飯店差，梅偉平、徐通、柯建文等十多個同學陸續趕來為管凌天過生日，他們送上的生日禮物也簡單：筆記本、鋼筆或生日賀卡等，禮輕情意重，畢竟還是學生，大大家也沒有什么講究。大家喝著飲料，紛紛為管凌天送上生日祝福，也交流了最近的學習情況，這樣的生日，過得非常有意義。
生日過完，離高考越來越近了，管凌天向著即將打響的“高考大戰”發起了總攻，他制定了詳細的“作戰計劃”，并嚴格按照計劃學習。計劃是這樣寫的：一、3月1日—5月1日（2個月）要抓住課本復習這根主線，上課認真聽各科老師講課，緊跟老師的分析、解答題目思路，具體到各科上，抓緊語文各章節復習，作文多練；對于數學復習，在老師講課之前提前預習，勤于思考，形成一套精密的數學解題思路，多做一些綜合練習題；英語方面，先復習完形填空，再在閱讀理解和書面表達方面加強訓練，減少失誤，提高分數；歷史側重記憶和理解，充分熟悉課本知識點，先確保選擇題準確率高，再把重點放在材料題和問答題上，問答題訓練時要求列提綱，認真分析，寫出解答過程；政治先要熟悉課本知識點，再做一些試題，不斷積累解題方法。二、5月1日—7月1日（2個月）原則上以做學校發的綜合模擬試題和參加學校組織的模擬考試為主，考后，認真聽老師講評試卷，特別要搞清楚自己做錯的題
目，最好把每次錯題集中在一起進行研究，直到弄懂為止，這段時間可以多背一下政治和歷史。三、7月2日—7月6日，加強營養，調整心態，做到輕松上陣，在高考前夕再把各科的課本通看兩遍，做到胸有成竹。四、7月7日—7月9日，認真考好每一門科目，一門考后不去想考試得失，不去與同學爭論試題答案，吃好休息好，準備下一門科目。五、每日作息時間安排：早上6點起床，6點20吃早餐，6點30背政治、歷史和英語，7點30到校上課，中午在食堂吃完飯回租房午休1個小時，下午2點到校上課，晚自習遇到難題，向老師請教，直到弄懂為止，晚自習回來，繼續看書，晚上10點30睡覺。
這樣嚴厲的學習計劃，管凌天明白，只有不打折扣去落實，才有可能在高考打個翻身仗，過了差不多兩個月，管凌天就顯得有些疲憊不堪，面容消瘦，偶爾還會頭暈眼花，但他告誡自己：再堅持兩個月，不能松懈，這是黎明前的黑暗。當然，他也加強了補充營養，畢竟每日機械般的高強度學習很消耗精力。
時光荏苒，悶熱七月，炎炎夏日讓人悶得喘不過氣來，轉眼又到了高考的季節。考前一個月，管凌天和梅偉平幾乎每天通宵達旦，因為大家堅定一個信念：這次必須考上大學，不管付出多大的代價！考前的幾次摸底考試，兩人的成績都還理想，總分數每次都能超過去年的高考錄取線，這更堅定了他們的信心。
第三次走上高考戰場，管凌天這次很有底氣，但同樣心里也有點緊張，畢竟已經失敗了兩次，再說年齡也大了，這次高考勢在必得，越想得到就越會焦慮。
高考前一天晚上，管凌天在床上胡思亂想，輾轉反側，怎么也睡不著，難道這就是高考焦慮癥嗎？管凌天一時慌了手腳，好在梅偉平看到了這一切，他趕緊放下書本陪著管凌天到外面走走，梅偉平說：“凌天，我們前幾次摸底考試考得不錯，應該有信心，不要給自己壓力，放松點，這次高考我們都能取得好成績的，”
“我本來不應該緊張的，就是睡不著，很奇怪，不知是怎么回事。”管凌天說出了自己的困惑。
梅偉平接過話說道：“可能你心里想多了，不要多想，睡個好覺明天早起。”兩人在外面走了二十來分鐘，管凌天感覺心里差不多安靜下來，于是兩人回房睡去。
第二天第一場考語文，管凌天拿到試卷后，突然坐在桌子上發呆足足有三分鐘，太緊張了，就像第一次參加奧運會的選手，心里太想得金牌，反而會增加負擔，稍微平靜后管凌天終于開始認真考試了。
離交卷時間還有半個小時的時候，突然后面坐著的一個女生趁監考老師轉身出去的瞬間用腳踢管凌天，小聲說：“前面的同學，快把答案給我抄一下！”
在這樣一個嚴肅的場合，竟然會有這樣猖狂的
女生，管凌天憤怒地回答道：“我沒空理你！”女生又踢了幾下，管凌天根本就不理會，高考的時間寶貴，不允許分散精力，仔細檢查了一遍，管凌天交卷了，總算考完了語文。
管凌天很滿意地走出了考場，剛出校門，就遇到了剛才坐在后面的那個女生，還有兩個高大男生跟著，她面帶怒色地對管凌天說：“你他媽的居然不識相，不給我抄答案是吧，我要讓你知道一下姑奶奶的厲害！”
說完，兩個高大男生過來就是拳腳相加，打得可憐的管凌天暈頭轉向。女生得意忘形地問道：“你還給不給我抄答案啊？知道我是誰嗎？我也是在社會上混的。”
管凌天已經嚇得半死，第三年高考了，怎么會碰到這樣的倒霉事，但也無可奈何，你說不給她抄或者告訴老師吧，怕遭報復，只好怯怯地回答道：“我錯了，下午考試等我做完了試卷就給你抄，只求你別傷害我。”
女生滿意地說：“你這就對了，我社會上朋友很多，只要你把答卷給我抄，我也不會對你怎樣，我早就打聽過，你成績很好，為什么不幫我一把，要是我考上大學，一定會感謝你的！”
說完，遞上一瓶易拉罐飲料給管凌天喝，管凌天拿著飲料倉皇逃離，快到房門口時，把那瓶易拉罐飲料扔進了垃圾桶，狠狠地吐出來一個“呸”字。后面的幾場考試，管凌天做完試卷后，像戰敗國一樣，趁監考老師轉身時，屈辱地把答卷稍微豎起來讓后面的那個女生抄，這在很大程度上影響了管凌天的發揮，既不能集中精力做題，又沒時間去檢查答案，管凌天的高考就這樣結束了。
當晚，管凌天、梅偉平以及租住在附近的夏勇、夏勝、曾輝、彭華華一起到一家小餐館聚餐，大家聊得甚歡，互相預祝高考成功，這些天大家都累壞了，思想壓力也大，極想放松發泄一下，怎么辦？夏勝提議打“拖拉機”（打牌），就這樣，大家輪流打了一通宵的“拖拉機”，不覺得有點疲倦，是啊，學生時代，每天都忙于應付學習，現在連打“拖拉機”都成了他們解悶釋放壓力的娛樂方式，想想都覺得讓人心疼。
二十多天后，分數在期盼中公布，管凌天總分517分，差省專線3分，地專線——富州師專線才505分，他最后選擇了省城中專——江北省商貿學校，就讀商業管理專業，也許是古云云給他的打擊太大，管凌天想以后從商，改變自己、家庭甚至家鄉的貧窮面貌。而梅偉平發揮超常，考上了武漢工業大學的計算機及其應用專業，夏勇、夏勝、曾輝、彭華華也分別考上了不同的大中專院校。管凌天和梅偉平相擁而泣，想起這一路走來，想起苦讀的日日夜夜，只有他們才能深刻地體會到“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”的滋味，有道是：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。
（本章完）