兩人不敢耽誤工夫，從谷韶言的院子出來(lái)，徑直就回了廚房。

周管事和阿橋都不在，廚房裡只剩下洪老頭一個(gè)人，正站在墩子前剁羊肉餡，見姚織錦和小曇回來(lái)了，便拉長(zhǎng)了臉道：“怎地去了那麼久？一大攤子事等著你們呢！”

姚織錦原本就乖巧，初初被家裡送來(lái)抵債，傷心雖然難免，但她心裡清楚，如今自己進(jìn)入谷家已成事實(shí)，與其沒完沒了地自怨自艾，倒不如既來(lái)之則安之。此時(shí)聽洪老頭語(yǔ)氣好似有點(diǎn)生氣，便笑著迎過去，道：“對(duì)不住啊洪大叔，你有什麼事只管吩咐就是。”

洪老頭看了她一眼，道：“瞧見旁邊兒我切的冬瓜絲了嗎？你往裡頭擱點(diǎn)鹽殺出水分，然後擠幹了交給我。小曇，你的芋頭削完了嗎？動(dòng)作快點(diǎn)，磨磨蹭蹭一下午了，要是耽誤了我做晚飯，別指望我給你背黑鍋！”

姚織錦轉(zhuǎn)頭看了看小曇。經(jīng)過剛纔一起送馬蹄羹的事，兩人已經(jīng)熟稔許多，當(dāng)下便相視一笑，連忙各歸各位地忙活起來(lái)。

不多時(shí)，周管事領(lǐng)著阿橋回來(lái)了，見姚織錦正在認(rèn)認(rèn)真真地?cái)€幹冬瓜，動(dòng)作雖生疏，倒是一絲不茍的。於是也沒說什麼，徑直走到洪老頭身邊，和他一起準(zhǔn)備晚飯。

酉時(shí)將至，天色漸漸暗了下來(lái)。

這晚飯，卻不用姚織錦再給送過去，何氏打發(fā)來(lái)兩個(gè)丫頭婆子將飯菜用食盒盛好端了回去，周管事見再?zèng)]有什麼吩咐，便讓洪老頭將剩下的食材隨便炒了炒，另外蒸了飯，招呼兩個(gè)丫頭和阿橋過去吃。

姚織錦美滋滋地捧著碗，坐在院子裡的木頭桌子旁，一口一口使勁往嘴裡扒著飯。

實(shí)在也怨不得她。她一直認(rèn)爲(wèi)，吃飯是人這一輩子最重要的一件大事，從前在姚家，她名義上是個(gè)小姐，陳氏卻時(shí)常對(duì)她剋扣著，飯食有一頓沒一頓，真正吃飽的日子實(shí)在屈指可數(shù)。今天她做了大半天的活兒，早就餓得前心貼後背，這洪老頭做的飯菜雖然簡(jiǎn)單，卻火候精準(zhǔn)味道可口，真真兒讓她停不了口哩！

周管事遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝這邊覷了一眼，她是知道姚織錦原來(lái)的身份的，此刻見她吃得狼吞虎嚥，便端著碗走了過來(lái)，坐在她對(duì)面，問道：“吃得慣嗎？”

“好吃！”姚織錦擡頭衝她咧嘴一笑。

周管事在心裡嘆了一聲，語(yǔ)氣不由自主地就緩和許多，道：“我今兒看你倒是個(gè)勤快人，只要?jiǎng)e闖禍，我也不會(huì)把你怎麼樣。既然人都進(jìn)來(lái)了，從前那些事，該忘就都忘了吧，你……”

她話還沒說完，忽聽得外頭傳來(lái)一陣吵鬧聲，剛轉(zhuǎn)過頭，就見一個(gè)年輕女子奔進(jìn)院子裡，擡腳就將擱在門口一筐蔬菜踹翻了。

姚織錦憑空被唬了一跳，順著聲音望去，就看見一個(gè)二十來(lái)歲錦緞華服的女人，釵飛鬢亂的，臉上淚水糊得亂七八糟，正氣勢(shì)洶洶衝著周管事奔過來(lái)，身後還有一個(gè)小丫頭緊追不捨。

她見周管事起了身，慌忙擱下自己的碗，也跟著站了起來(lái)。

“你們太欺負(fù)人了！“那女人撲過來(lái)不由分說將姚織錦的碗搶過去摔在地上，大聲哭罵道，“吃吃吃，我讓你們吃！”

嘖嘖嘖，我的飯啊……姚織錦在心裡惋惜了一句。不管多大的事，也不能拿飯菜出氣呀！

周管事連忙走過去，衝著那女人略矮了矮身子，道：“鄧姨娘，這是怎麼說的？出什麼事了嗎？”

原來(lái)，這女人就是半年前谷元亨新納的妾，仗著受寵，得閒便要生些事端出來(lái)，沒有主子的命，偏生要端主子的款，時(shí)常攪得府裡一團(tuán)大亂。這些事情谷元亨多少知道一些，卻始終聽之任之。

那鄧姨娘只管淌眼抹淚地邊哭邊罵，旁邊的小丫頭壯著膽子道：“鄧姨娘嫌晚上廚房送來(lái)的飯食不合心意，只看了一眼便生起氣來(lái)，將碗盤全都掀在地上，還把……還把老爺昨兒剛買給她的一隻畫眉鳥連籠子一起砸了……”

“搬嘴，我叫你搬嘴！”鄧姨娘從頭上拔下一支簪子就要往那丫頭嘴上招呼，嚇得那小女娃子滿院子亂竄，躲閃不迭。

“鄧姨娘，有話好好說，何必動(dòng)手動(dòng)腳？”周管事皺了皺眉頭，一把將那丫頭拽到自己身後。

那鄧姨娘怔了怔，又哭天喊地地叫嚷起來(lái)：“好，太好了，連個(gè)丫頭我都不能隨著性子收拾了，可見你們從來(lái)不曾把我看在眼裡！你去瞅瞅，晚上給我那些飯菜都是些什麼東西？壓根就是……就是豬食！我還留在這兒幹嘛？趁早回了老爺出去算了！”

姚織錦在旁邊瞧得膽戰(zhàn)心驚的。嚯，這鄧姨娘還真是個(gè)麻煩簍子，不就是一頓飯嗎，至於鬧到這個(gè)地步？這麼一比較，姚江烈的那個(gè)舒姨娘，簡(jiǎn)直可以用“溫柔知理”來(lái)形容了！

周管事兩手交疊合在身前，神色雖然謙恭，但言語(yǔ)之中卻已隱含不悅之意，表面上不動(dòng)聲色地道：“鄧姨娘，你看要不這麼著行不行？打明天開始，每日準(zhǔn)備晚飯前，老奴先打發(fā)丫頭去你那問一聲，你想吃些什麼，就只管告訴丫頭，老奴好依樣做……”

“放你的屁！”鄧姨娘卻嚷得更厲害了，“周管事，別以爲(wèi)我不知道你心裡的小九九，不就是想省點(diǎn)事兒?jiǎn)幔课业瓜雴枂枺忝咳諟?zhǔn)備晚飯前，可有膽子去向老爺太太和兩位少爺問問他們想吃什麼？不打得你皮開肉綻纔怪！怎麼到了我這兒，一切就兩樣了？”

周管事一把揪住了衣裳下襬，忍了又忍，道：“是，老奴考慮不周全，鄧姨娘教訓(xùn)的是。那這樣罷，麻煩姨娘少待一會(huì)，老奴這就讓老洪重新給姨娘做頓晚飯，如何？”

鄧姨娘這纔算滿意，從鼻子裡哼出一聲，大大咧咧往木桌子旁一坐，再不出一聲。那小丫頭見她偃旗息鼓，怯生生地挪過來(lái)，抽出一條錦帕，替她擦了擦額頭的汗和臉上的淚水。

姚織錦眼瞧著這鄧姨娘是故意來(lái)找茬的，此刻只不過是暫時(shí)想找個(gè)臺(tái)階下，等一會(huì)兒，若洪老頭做出來(lái)的飯食不和她心意，她照樣會(huì)鬧得雞犬不寧。這樣一來(lái)，不僅自己的晚飯沒著落，什麼時(shí)候才能回去歇息，更是未可知。

她偷偷地朝那鄧姨娘瞥了一眼，走進(jìn)廚房，徑直來(lái)到洪老頭面前。

“洪大叔，我知道鄧姨娘想吃什麼，你信嗎？”她壓低了聲音，輕言細(xì)語(yǔ)地道。

前些日子谷府夜宴，谷元亨安排了兩三個(gè)廚子在涼亭中伺候，洪老頭正是其中一個(gè)。因此，姚織錦的本事，他是見識(shí)過的。他本就想問姚織錦討個(gè)主意，卻又抹不開面子，此時(shí)見她主動(dòng)過來(lái)獻(xiàn)計(jì)，心中登時(shí)一喜。

“你知道？可別哄我，要是再弄出些紕漏，麻煩咱們可是要一起擔(dān)的。”他心裡高興，表面上卻不願(yuàn)意露出來(lái)，故意板著臉道。

姚織錦卻不知道他的心思，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是真的，洪大叔你相信我，我不會(huì)騙你的。鄧姨娘想吃的那道菜就是……”

她踮起腳尖湊近了些，小聲將那道菜說了出來(lái)。

“就這麼簡(jiǎn)單？”

“對(duì)呀，就這麼簡(jiǎn)單！”

洪老頭站在原地思忖了片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，立即取出一塊豆腐，一棵白菜，迅速忙碌起來(lái)。

不一會(huì)兒的功夫，菜做好了。除了鄧姨娘心裡想要的那一道菜之外，洪老頭還用剩下的冬瓜和羊肉做了道鍋貼，一起送了過來(lái)。

“白菜燉豆腐？”一看見盛著食物的托盤，鄧姨娘臉上頓時(shí)顯出兩絲喜色。

要說，這女人的喜好還真夠難捉摸的，誰(shuí)能想到，一個(gè)嫁入富貴人家做妾的姨娘，竟還心心念念惦記著這樣一道再普通不過的平民食物？

“你們終於開竅了，我也不算難爲(wèi)你們吧？”鄧姨娘站起身，吩咐小丫頭將托盤端起來(lái)，轉(zhuǎn)身歪歪扭扭地走了出去。

院裡的衆(zhòng)人這纔算鬆了一口氣，洪老頭站在廚房門口，用鍋鏟敲了敲門框，粗聲粗氣地大聲喊道：“錦丫頭，你的飯菜都被打翻了吧？過來(lái)，老子重新給你做！”