王氏帶著一家人新年回門, 私下和老娘說了幾句蓉姐兒親事的事情。只不過她是打定主意再等兩年才說趙蓉蓉親事的，因此轉而說起別的：“我那侄兒最近好不好？這個時候的小孩子最磨人, 一定辛苦到娘了。”

王氏的弟弟王恒去歲才得了兒子, 如今還是個小不點。因娘家人少，而王恒平常要到藥鋪去坐堂，自然指望不上, 所以孩子的事情就只能王家外婆和王家舅媽兩婆媳勞累了。

王家外婆臉上帶著喜色，這是照顧大孫子, 就選辛苦一些恐怕也是喜歡的。不過話到嘴邊就不是這么說的了，她嘆道：“的確如此, 我和你弟妹兩個人又要操持家務, 又要照顧那個小祖宗——他是個少爺命, 離不得伺候的！要是玉姐兒大一些就好了, 好歹能幫上忙。”

說著又指了指王氏的肚子：“你倒是好命, 上頭有婆婆幫忙帶孩子, 頭一胎就是蓉姐兒。等到鶯姐兒出來的時候她才多大，就很能做事了, 竟一點沒勞累到你。”

“現在生這個，最好是個男孩子, 你只有蒙哥兒一個兒子到底還是單薄了一些。就算不為自己想，也替蓉姐兒他們想一想。將來有個什么事需要娘家兄弟出馬，兩個看起來也排場大些！”王家外婆手放在王氏的肚子上，似乎在看是男是女。

“我不大會看這個。”她低著聲音問王氏：“但你娘當年是專門接生的，難道不知道門道？她可和你說過？”

王氏這邊兒女都是一樣的, 而且她已經有了趙蒙這個兒子給趙家繼承香火了，所以從來沒想過自己這一胎是男是女。乍一聽到自己親娘這樣說還愣神了一下，又立刻道：“娘說什么？這種事順其自然就是了！命里沒有的，能納十幾房小妾，生幾十個孩兒都是男孩。命里有的，單夫獨妻，連生十幾個兄弟又有什么！”

“我是不管的，我連蒙哥兒都有了，更不怕了。”王氏一臉的無所謂：“至于我婆婆，我聽人說她確實會看這個。只不過我進門快二十年了，我生家里幾個的時候，還有幾個侄兒侄女出生前，她都沒有說過話。或許這也是外頭傳的，或者本就是投人家所好亂說的。”

孩子沒出生之前，有高明的大夫能看出來到底是男孩兒還是女孩兒。偶爾也有一些民間有經驗的婦人能知道一點端倪，不過有的產婆說是會看，其實是為了多賺一點錢，其實沒那本事。

王家外婆摸了摸王氏的肚子：“你這氣色好，顯然是這些日子過得好，這養胎也就特別順利——你看過大夫了沒有，大概是什么時候能生？這些日子該小心一些了。”

王氏喝了一杯茶，得意道：“那是！家里的事情有我婆婆和蓉姐兒鶯姐兒分擔，我連綢都不織了。又吃好的喝好的，肚子里這個不享福才怪呢！”

又啃了一塊棗泥糕：“這些日子總想著吃，只是又不能吃太多，不然到時候胎兒太大，難生出來——這是我婆婆說的，也是她斷定是今歲二月下旬左右生，早晚了十天半個月也不稀奇。”

王家外婆知道方婆子是穩婆里頭正經學過手藝的，并不是那些騙錢的，因此也信得過他的判斷——方婆子根本不可能在這件事上有所隱瞞，王氏肚子里懷的是她的孫呢！

“你婆婆說的對，這一兩個月你就在自家院子里多走走，吃的也少些，到時候生孩子也容易。”王家外婆也只有這一句叮囑，實在是王氏之前已經生了四個孩子了且素來身子康健。只要沒什么意外，孩子生下來應該很容易。

小聲與王氏道：“知道你生孩子的時候，我也好留出時間來，那時候給你去伺候月子。”

這時候的習俗，出嫁女兒的月子得讓親娘去婆家照顧。

王氏也沒有多想，立刻道：“到時候我讓蓉姐兒收拾她們那屋子，鶯姐兒和蓉姐兒睡一張床，娘和芹姐兒睡一張床——這個小天魔星睡相不好，娘你多擔待！”

趙鶯鶯三姐妹誰在一個屋子里，屋子里放著兩張小床。趙蓉蓉年紀大，一個人睡一張，趙鶯鶯和趙芹芹則是兩個人睡一張。

說了一會兒話，王家舅媽就來掀門簾子，笑著道：“娘，姑奶奶，飯煮好了，上桌吃飯了哩！”

飯菜并沒有什么出奇的，這時候是正月里，又是待客的，菜色自然差不到哪里去。可是到底是普通人家，要什么稀罕絕頂的菜肴，那也是沒有的。

一大盤稀爛的羊頭肉，切的薄薄的，撒了幾點蔥花，這算一個好菜。然后煮了一些新做的臘肉——這時候的臘肉還沒怎么經過煙熏火燎和風干，與其說是臘肉，還不如說是咸肉，有一些鮮肉的滋味。

另外就是冬日里少少的幾樣蔬菜的，一大碗煮南瓜，一盤子涼拌的蘿卜絲，熱油炒的白菜，再就是小醬菜，小咸菜，一齊上來，這也就算是齊活了。

王家舅媽笑著道：“外甥都多吃一些，我手藝簡陋比不上你們娘。但一年到頭也招待不到幾次，多給舅媽一些面子，好歹多添兩碗飯，顯得我會做菜，外甥們都喜歡不是！”

趙鶯鶯真覺得自己這舅媽是個妙人，你說她前后變得太多，反而不惹人喜歡吧。現在看看她說話做事，又格外妥帖，明明是很懂得為人處世的樣子。

王玉兒私下和趙鶯鶯道：“這些日子我娘天天念叨你家來著，還說讓我和你好好學。我娘現在恨不得你是她閨女——她這是怎么啦？對啦，她還總和我說表哥多好來著，以前她不是覺得表哥太愛玩了嗎？”

王玉兒是個真正的小姑娘，里面的門道當然不清楚。趙鶯鶯很喜歡自己這個表姐，她就和趙芹芹一樣，是個格外鮮活的小姑娘。不同在于，王氏一般不會拘著趙芹芹，王氏卻在王玉兒身上寄予了‘厚望’，平常一定要把她教養成一個淑女。所以看起來，王玉兒不如趙芹芹看上去人來瘋。

“別那么說，可能是我哥去年一年開始幫我爹做事，人也勤快了，舅媽這才稱贊的吧。”趙鶯鶯明知道這是舅媽把趙蒙看成未來女婿候選之一才會這樣，卻不能說透。

吃完中飯，又略坐了一會兒，趙家一家就告辭了。倒是沒有什么苦留不住之類的，趙鶯鶯一家住的這么近，隨便什么時候都能來，自然也就沒有那種情況，這就是嫁得近的好處。

回了家，一家人拿熱水洗臉擦手，又快速生了火燃起了炭盆。趙鶯鶯就伴在了王氏身邊，王氏當她是小姑娘撒嬌，并沒有多想。只不過摸了摸她的臉：“外頭吹了凍風最容易把皮子凍的緊緊的，等開春店家做生意了，咱們家里也用上那種擦臉油。”

擦臉油說是擦臉油，其實就是各種冬日里用來潤澤肌膚的脂膏。各家方子不同，樣子不同香味也不同，有的是揚州本地貨，也有蘇州杭州那邊運過來的。所謂美人一身香，窮漢半月糧，這種脂粉東西格外貴，趙鶯鶯家過去從沒用過擦臉油。

整個趙家小院里也沒有誰用過擦臉油。

不過趙鶯鶯覺得無所謂，什么樣的家做什么打算，現在自家又不是用不起擦臉油。

趙鶯鶯胡亂點著頭，隨口問道：“娘，你在外婆家偷偷和外婆說的什么？兩個人在屋里能說半日。”

王氏笑著道：“說我肚子里這個呢！說二月下旬就出來了，到時候要收拾你們那屋子。你外婆要來給我伺候月子，你和你大姐睡，芹姐兒和她外婆睡。”

趙鶯鶯聽了之后自然而然道：“家里實在是太擠了，外婆給娘伺候月子竟然沒個客房住。娘，要我說我們家還是小了，上次我和你說過的給家里換個大房子的話是認真的，現在我覺得更應該了。”

這一次王氏并不像上次一口否決，或許是因為現在情況不同了，她若有所思，問道：“怎么說？居然還更應該了！”

趙鶯鶯多會察言觀色的一個人啊，哪里不知道王氏這是態度松動了。于是趕緊趁熱打鐵道：“上一回說到換個大房子，那只是因為家里有些擠擠挨挨。另外就是一大家子住在一起是非多，還不如搬出去，是吧？”

上一次趙鶯鶯說換房子的事情只有她和王氏兩個人知道，家里其他人都是不知道的。這一次這樣一說，從趙吉到趙芹芹都睜大了眼睛。趙芹芹這個小丫頭不見得知道大一些的屋子意味著什么，只不過跟著家里人起哄而已。

不過其他人的驚訝，以及驚訝之后的內心活泛是真的。如果拋開別的東西不看，趙蓉蓉和趙蒙想不想搬出趙家小院，有個大房子住？

當然是想的！趙蓉蓉愛清凈，家里三天兩頭爭執，她早就不喜了，只不過她是個晚輩，只能忍耐而已。至于趙蒙，只能每日晚上開鋪，搭上一扇門板做床，擱誰誰愿意？

至于趙吉王氏這種長輩，他們是大人，想的更多，但是說完全不想那是假的。只不過在考慮再三之后，會因為覺得不買新房子比較好，最后留下來。

趙鶯鶯笑了起來，扳著手指頭給王氏算賬：“娘，您別急，這一次我可不止一個理由。第一，您肚子里的弟弟妹妹快要出生了，若是個妹妹也就罷了，若是個弟弟，家里那是遲早要換大房子的。”

原先趙鶯鶯家只有趙蒙一個男孩子，所以現在人口看著再多也不要緊。等到家里女孩子一個又一個地嫁出去了，不就只剩下趙蒙了，到時候有什么不夠住。

但是如果王氏生了一個男孩兒一切就不一樣了，男孩子是要預備著將來討老婆的，而討老婆就不能沒有房子。總不好到時候兩兄弟住在這么窄的東廂房吧？

早安排晚安排，反正都是要安排的，還不如早些安排。反正家里現在有錢，越早換大房子，也就越早住的舒服。

趙鶯鶯又接著道：“就算娘的肚子里是個妹妹，您算算帳吧！大哥今年已經十二歲了，這可比她大了十二歲。到時候大哥成親的時候她必定是還在家的，到時候家里怎么住人？”

這是現實問題，小夫妻兩個就算不能像趙吉當年成親的時候一樣，分到整個東廂房，那至少也要有個單獨的房間好過夫妻日子。而有一個沒出閣的小妹妹，那就不可能實現了。

趙吉可以在客廳里開鋪，不代表一個女孩子也可以這樣。而除了這個辦法之外，趙鶯鶯家已經不可能再有辦法找個地方了。

趙鶯鶯的話讓趙吉和王氏都陷入了沉思，特別是王氏，上一次莉莉的話在她看來還可有可無，這一次就是說到點子上了。可以說，這是不能不考慮的問題。

然而趙鶯鶯的話還沒完，她后頭還留了話：“這還只是一樣，另外一樣則在爹身上。”

聽女兒這么說，趙吉倒是覺得有些莫名其妙：“這還關我的事？我怎么不知道。”

趙鶯鶯理直氣壯：“這是您沒有發現罷了——您自己說說看，您現在已經是遠近有名的染匠師傅了，是不是早晚要做大生意？去年藍白布賣得好，今年必定也不會少，今后您還要接著做下去。這樣中間來往的都是什么人，總不能一直在咱們家現在這種小地方吧？”

趙鶯鶯這句話可以說是說到更要害的地方，趙吉并不是什么以貌取人的人，也從來不裝什么樣子。但是他心里很清楚，這世上多得是先敬羅衣后敬人的人。

剛開始的時候還好，如果他一直這樣，恐怕會有很多不知道情形的看不上他，然后生意就黃了。這種事聽起來很氣人，但也不能怪人家。你自己做出個窮酸樣子，人家當然得考慮是不是要和你一起做生意。

萬一你要是一個騙子，最后卷錢跑了呢？

趙吉站起身來，來回走了幾趟：“鶯姐兒這一回說的有理...只不過這件事要慢慢來，實在不是三言兩語就可以成的。”

趙吉想到了很多，合適的房子不好找倒是其次，重要的是放在家里說可能就是一場風波，而且錢的問題也是問題。上一次王氏想也不想地否決趙鶯鶯，有一個原因就是沒錢。

現在靠著藍白布倒是有一點錢了，但到底是剛剛才開始做幾個月，積累下來的積蓄并沒有多少。

趙鶯鶯故意忽略了這可能會給趙家帶來的風波——其實又能有什么風波呢？左不過就是人家羨慕嫉妒，說幾句酸溜溜不痛不癢的話。又或者陡然間，趙吉和兩個哥哥生疏了起來。

人就是這樣的，原先和自己差不多的人忽然比自己好了，更多時候最先產生并不是什么正面情緒。

但是讓趙鶯鶯來說，趙家小院了除自家之外的別人的不自在又算是什么？自家用自家賺的錢給自家換新房子，合情合理！別人有意見？慣的他們！

她只針對錢的事情笑了起來：“確實，家里現在存的錢不夠多，肯定要等一等的。存上一兩年，爹多存一點，要么不換房子，要么就換個好的。到時候我和大姐小妹每個人住一個屋子，也像那些富戶的女孩子，有個‘閨房’！”

說一兩年是在理智上讓趙吉放松下來，他實在是不想在很近的時間之內和他娘，還有兩個哥哥說這件事。而趙鶯鶯說的想要個‘閨房’這是從感情上讓趙吉有了偏向——家里女孩子不過是想要個閨房而已，人家都有的，你這里怎么沒想過？

趙鶯鶯微笑著，看這個樣子她想要過清凈日子的目標可是近了一大步。雖然還要忍一兩年——可是一兩年的日子很容易過的而且好歹有個盼頭不是。

王氏看著幾個孩子似乎都為了這件事興奮起來，立刻板著臉叮囑道：“你們都記得，這件事不許往外說！不然到時候多很多麻煩，家里又要吵鬧起來了！知道不知道！”

王氏想的是攢一兩年錢，順便在這一兩年間把房子訂好。到時候事到臨頭把事情一說，然后快刀斬亂麻地搬出去。就算是有千般鬧騰，最終也沒辦法扯出來了。

如果提前讓人知道自家打算住大房子，她用腳趾頭想也知道——借錢的、占便宜、說風涼話的......什么樣的牛鬼蛇神都要出來了。雖然這種麻煩都不要命，但是多一事不如少一事么。

幾個孩子，不管懂不懂王氏更深的意思，至少都知道要聽話，于是都應了下來。

到了晚上吹燈上床，趙吉就與王氏道：“鶯姐兒人雖小，說的話卻向來清清楚楚十分有道理！”

王氏也有這感覺，不過她平常和趙鶯鶯說話做事多，早就已經習以為常了，所以她的重點不在這里。她拉住趙吉的手，黑暗中低聲道：“我本來還拿不定主意的，但是鶯姐兒最后說的那話打動我了。”

趙鶯鶯說趙吉身份是會上升的，還住在現在的屋子，別人看不起是小事，自家覺得過得去就是了。但是因為別人看不起而常常失去生意，這種事是不能忍受的。

王氏首先想到的不是因此失去生意，作為一個婦人，她首先想到的是兒女婚事。之前她有了志氣，準備給趙蓉蓉找個頂好的人家。

“可是這一家賺多少錢從來都是外頭說的，平常一個媒人和你說人家家里是米爛陳倉錢過北斗，你信不信？眼見為實，沒見過我反正是不信的。所以，一定要有個好房子，到時候人家才會信我們家是真的起來了，好人家才肯和咱們做親呢！”

王氏這樣想是很功利、很現實、很狹隘的，但是誰都不能指責她，這是她身為一個母親首先考量到的。一切只是因為她在為孩子打算而已，又沒有妨礙到別人，所以理應得到尊重。

趙吉也想到了這一點：“誰說不是，要是有個大房子，到時候也不必別人如何吹噓了。凡是走咱們家門前過的，不管是做生意的，還是打算結親的，心里都安穩了。”

之前還覺得換房子可有可無，可是一旦下定決心之后，立刻就能說服自己，并且讓這件事變得非做不可。

趙吉下定決心：“我不能干坐著，過幾日正好要去馬老板張老板那里過年，到時候我也主動說兩句，興許藍白布就能銷出去了——就算藍白布不成，張老板手頭那么多生意，馬老板也是行內人頭熟的，多說一些好話，至少攬點兒大的活計。”

趙吉性格偏向于內斂，以前這種事他從來沒有主動做過。現在說出這樣的話，王氏立刻對他刮目相看：“你能這樣打算當然是好的！藍白布雖然好，但是誰知道能不能真的好賣，借著這個機會和幾個布行的老板走動，搭上關系找到生意也是路子！”

趙吉的技術不錯，但是在染匠行當里他的技術絕對算不上頂尖。他想要出頭就必須要走得通人情關系，拿到別人拿不到的單子。之前他當然沒有，不過現在隨著藍白布的合作，他也有了，他要做的就是牢牢抓住。

王氏算賬：“這樣一來今年的收入一定不錯——等我生下了孩子用不了多久也能織綢賺錢，家里開支至少能頂得上，你賺的全都能存下來。現在的房子什么價？用不了一兩年，只要一年就能買到上等的了。”

趙吉把手放在王氏肚子上：“你別著急著織綢，到時候你專門照顧孩子都行。你以前受苦多，現在我有能力，有我養活你呢。”

一個處于上升期的家庭總是有各種各樣美好的期待的，對于現在東廂房的趙家來說，有了一個更加明確的短期目標，動力就更足了。一切的一切，都在向好的方向發展。