小芹的老家，最先映入範軍眼簾的是一叢叢紅山楂樹。正是紅山楂開放的季節。他第一次看見紅山楂，紅山楂不熱烈奔放，卻漫山遍野，充滿生機。點點滴滴，在範軍心頭跳動著別樣風情。心沉寂多時，現在又死灰復燃。他忽然有一種預感，自己會在這裡做一番事業?；蛟S真會再做一點事，他嘖嘖嘴脣，又用手抹了抹嘴角，到底是想起了自己的處境，不由一陣苦笑。
說是回了家鄉，但小芹人到門口就是不進家們。當初從家裡出來，和家裡賭的氣還在胸口。她說她不回去，打死她也不回家。不回去不是嫌家裡窮，而是爹媽當初要把她嫁給一個二瘸子。她要範軍在縣城裡給她買房子，她要讓家裡人知道自己出息了，在城裡有房子。範軍呢？爲難了，不是一般的爲難。因爲小芹知道他有錢，她見過他的錢。但房子是絕對不能買的。房子是什麼，房子現在最熱門，房子的合同都要上網。一旦合同上網，等於自己上了網。就是用假身份證也不行。弄不好今後查無此人，房子就不得轉讓流轉，變成無主財產。自己就只帶出來這點錢，現在的處境，什麼事都有可能發生，萬一錢變得無法動了，那人也就無法動了。小芹不懂事，自己可不能胡來?？煞孔硬唤鉀Q也不行。他喜歡小芹，可說到底，小芹比他小二十幾歲，變數時時刻刻，分分秒秒。人家小芹說了，你不買房子就是騙我。小芹可從來沒這樣對他說過話，也從來沒要這要那，可這次說了，要了，不答應就肯定不行了。
房子的問題折磨了範軍三天，整整三天。到了第四天，問題迎刃而解。範軍花了一千塊錢，辦了一張假房產證，產權證還寫了小芹的名字。到了下午，他告訴小芹，他們住的那套房就是小芹的了。出乎他意料，小芹沒有狂熱地抱他，啃他，咬他。小芹轉了個身，連那張房產證也沒接。範軍詫異起來，去扳小芹的肩，卻被推開。小芹的肩在抖，她擦一下眼睛，有淚光閃過。小芹走過牀頭，從牀底下拿出一雙棕色皮鞋。小芹雙眼通紅，雙手把皮鞋遞到範軍面前，她嘟著嘴脣，話奶聲奶氣，鹿皮的，我買給你的。範軍看著小芹眼睫毛撲哧撲哧地閃著，一時不知說什麼好。小芹用皮鞋捅了捅他，你要不給我買房，我就不給你皮鞋。眼淚水早已忍不住了。你對我好，小芹說我知道你對我好，你沒有騙我。範軍心裡一個激愣，那雙小芹給他的鞋子，不知道要不要去接。
夜頭，小芹興致勃勃，興高采烈，上上下下特別賣力。累了，貓一樣偎在範軍懷裡，聽範軍心跳，撲通撲通，又開心又踏實，一個人笑。笑著笑著，聽見範軍在問，要是我沒給你買房子，你真不送我皮鞋??？小芹不笑了，那我就用剪刀剪了，剪成一條一條扔掉。她只顧說，說著說著就睡去了，絲毫沒有察覺到範軍在想心事。那天夜頭，是範軍逃亡以來第一個不眠之夜。
感情的波瀾又一次在範軍的生活裡打了一個旋兒，堆出了快樂的浪花。造假的不快很快被快樂的浪花擊碎了。他和小芹去買新被頭和枕頭，付款居然是188元，連零頭也是8角8分，吃飯的時候，付了68塊，零頭人家不要了，最巧的是去買饅頭。迎桂饅頭是這個小縣城的百年老店，小芹最喜歡。她說她從小不曉得要討多少次，父母纔會買上一個，全家人輪流，一人嘗一口。那裡面的肉餡心，從來輪不到她吃，是弟弟的份。她一開口就說我們買16個，範軍一開始當她要買回去當早晚飯吃，可她接下來的話嚇了範軍一跳。她說我馬上就吃16個肉饅頭。這讓範軍很驚奇，他開始想象16個肉饅頭到了肚子裡的樣子。所以售貨員連報幾次價他也沒聽到，直到人家說到第三遍，他纔回過神來。28.8元。16個饅頭加佔二碗牛肉粉絲湯，正好28.8元。小芹一聲尖叫，把店堂裡的人嚇了一跳。有一個老太太，剛剛把一個小籠饅頭放到脣邊，一嚇，手一抖，一泡燙水弄了一嘴，一身，一桌子，手裡抖著筷子不知如何是好，嘴裡連聲說，作孽作孽。就這樣，一連串8的生活改變了範軍和小芹的生活節奏。範軍後來總結，危險實際上並不是來自於客觀環境的變化，而正是自己主觀上放鬆了警惕。
從那之後，他們的生活繼續在幸福的浪花裡翻滾，範軍掩飾不住內心的喜悅，他說小芹你的老家真是我們的福地。他的話很天真，笑著說的，笑也很傻很可愛，歡喜得小芹就在他的鬍子上摸了一把。她摸鬍子有她的道理，她覺得範軍現在就是十七、八歲，至少不比她大多少，太可愛了，可愛到她懷疑眼前的小夥子嘴上的鬍子，到底是真還是假。鬍子可以有疑問，但他的話倒是馬上就應驗了。饅頭買回來還沒有涼，就有人請他當木匠師傅了。他有點摸不著頭腦，在雙胞胎縣裡，他得去豬肉鋪找工作，可一到這裡，怎麼連工作都上門找他了呢？
說是木匠師傅，其實是個木材廠，乾的是把原木鋸開後，切片包裝的粗活。他覺得這樣的活隨便請個人也能做。但是一落地就有工作，並且收入不錯，在當地生活綽綽有餘，這終究是件高興的事。最重要的，範軍發現這樣的生活踏實，自然舒適，不用穿名牌正裝，不要兩餐洋酒，晚上可以和小芹開心地在一起，感受她**之後滿足的顫音和顫動。聽她心腔撞擊耳膜，帶他進入甜蜜的醉夢。說起來，那是他這輩子最安心長肉的一段日子。
範軍幹活很賣力。開始的時候，幹累了還會歇在一旁瞎思量，把眼前的處境和原來的生活做比較，可一想到自己被逼逃亡的結果，他就恨了起來，一鼓作氣，幹到筋疲力盡爲止。幹到筋疲力盡，就沒有了胡思亂想。他幹活賣力，人也好，老闆誇，工友也說好。工友當中有個叫爲忠的，本來不和他搭班，不知怎麼三轉兩轉，就和他搭在一個班上了。上班的時候，範軍幹得不歇，弄得爲忠也不好歇下來，好不容易歇下手，範軍又忙不疊地給爲忠遞煙。範軍自己又不抽菸，卻每天身上備了好煙，好象是專門給爲忠準備的一樣。爲忠這心裡實在過意不去，就每天下班請範軍去汰浴。小縣城最好的浴室，也是幾十個人的通鋪，佈滿溼蒸蒸的汗臭，那一浴池水，更是煮渾的一鍋豬骨湯。豬骨湯鮮啊，可這豬骨湯不是拿來喝的，人泡下去，那是哎喲哎喲地叫舒服。特別是一下水，剛把身體全部浸沒浴水的剎那，鮮滾鮮滾的水，一浸，一出，那個爽，怎又一個爽字了得。一天的勞累，全在下水的一剎那消失了。什麼也不要，回去小芹再解解眨，那個覺睡得，賽過了神仙皇帝。
範軍開始交朋友了，除了爲忠，還有擦背的富華，你不要看富華一身蠻肉，可幹起活來比女人還細膩，範軍每次泡完澡就擦背。富華拍拍他的肩，他躺下來，富華一聲斷喝，雙掌一拍，手就上身了。這一拍一喝是個信號，擦著擦著，範軍就睡著了，這一覺睡得啊，讓範軍找到了回答小芹問題的答案。每天快樂歸快樂，小芹到底是心痛範軍的身體，可範軍在牀上那麼善解人意，精猛到位，讓她著實詫異。她說你幹了一天活哪還有這麼大勁。範軍愣了一愣，然後嘿嘿一笑，他說我已經睡了一覺了。這一覺，說的就是富華擦背的那一覺。所以心生感激，滿心都是要好好謝謝富華的念頭。於是他隔三岔五地請富華喝酒，叫上爲忠，每次很熱鬧，很開心。富華還有個朋友，弄腳的，纖、括、捏手段極其了得，大家叫他小方。平時範軍不叫他弄腳，怕弄了腳不肯回家，直接在浴室裡過夜了。於是小方叫了他幾次，他都不肯，不肯小方還是叫。直到有一次，範軍問了價錢，小方就不再叫了。小方當他小氣，不肯出錢。這是個意見，這個意見就堵在了胸口。但範軍不知道，他不能對小方說他急著回去陪小芹，他不說，他幹嗎對小方說這些呀。小方也沒有說，你不說我不說，這事就擱下了，慢慢沉到心底，好象就沒這回事了。不影響喝酒，也沒影響喝酒的高興勁。
範軍跟著他們喝酒，還學會了猜拳。富華喝著喝著就露出了五大三粗的本性，有時候一隻腳撐在椅子上，成了出拳肘的支點。他出拳，每一次都伴隨了他在浴室裡的斷喊，而鑲在牙縫裡的食渣也藉此有力彈射，落點有遠有近，目標忽東忽西。有一次，竟濺上了範軍的鼻尖。那是大蒜的殘渣，馬上用紙巾擦，再用水洗，但過了三天三夜，富華嘴裡的大蒜氣道還沾在鼻尖上無法散盡。小方就不一樣了，小方猜拳的樣子很猥瑣，出拳的幅度也小，手幾乎不怎麼甩動，就是指頭在變來變去，嘴裡更沒有聲音，只是嘴脣莫名其妙地動著，象貓唸佛。既使贏了也不聲張，不動聲色地看著你喝酒，嘴角似笑非笑。有一次富華輸了拳酒沒有喝乾，他衝上去抓住富華衣領，搡著逼他喝光。富華顯然喝多了，一把甩開他。力大了，小方沒立穩，牙齒就戳到地上，滿嘴的血。範軍連忙去勸，可小方根本沒什麼反應，好象是自己不當心摔了一跤似的，用手搖了搖門牙，看看牙齒有沒有鬆動，隨便用水清了清嘴，一聲也沒吭，好像什麼事也沒發生過一樣。出門的時候，富華跌跌撞撞走在第一個，小方走在最後，走出十幾步了，說時遲那時快，小方猛然從身後插上，一個飛腿，富華哼一聲就栽倒在地。第二天去洗澡，範軍看見這兩個人，一人一隻茶杯，一人一個酒盅，赤了膊，在浴池外頭吱吱呀呀，又喝上了。擦背的時候，富華象知道範軍要說什麼似的，他說，他這個人，就這麼回事。看著富華在笑，本來對小方還有的一些思考，範軍此刻就放下了。放得乾乾淨淨。
生活看上去對範軍網開一面，讓他找到了屬於自己的生活，屬於自己的人，可還沒等他在幸福的長跑路上喘上一口氣，新的變故又發生了。到了發工資的那天。小芹一大早就起牀給範軍燒早飯。範軍醒來見狀，大叫了一聲，把小芹嚇一跳。
一個禮拜前，小芹就開始經常吊惡，吊著吊著就說可能有了孩子，範軍這個激動啊，看著小芹，恨不得把自己變成小芹的酸水，小芹的淚?？傻踔踔@一陣又不弔了。範軍沒有孩子，所以缺乏這方面經驗，只當做自己看不出來。因此小芹起這麼早就有點擔心，怕她身體有閃失。這麼多年來，自己被捧上天了，卻沒有留得下一個種，好不容易中一次彩，千萬可不能錯過了。男人心痛自己女人的時候，很天真。天真把男人做成了不懂事的孩子。他大叫了一聲，趕緊下了牀要去幫忙。他說今後不許你這麼早出來，要燒我燒給你吃。小芹呢，這時候變成了一個大人，她怪嗔地用背抗住範軍，不讓他插手，然後又用手拍了一下範軍的嘴，一個大男人，可不許說這種話。範軍連忙點頭，天真得沒有辦法再天真的樣子。小芹繼續料理早飯，聲音更加細膩了。她說，你知道嗎？你爲什麼這麼輕易就得到了這份好工作？範軍愣了一下，從天真裡醒來，那些女人的樣子此刻鏡頭一樣逐個閃過。他忽然想笑，他想，要是小芹知道了他真實的身份，會不會嚇到腿腳發軟，昏死過去呢？
但這是不可能的。哪天小芹真知道了他的過去，那他和小芹就絕對不可能在一起了。這個念頭有點絕，淒涼了。他的過去，那是怎樣的過去啊。貸款，辦廠，贏得榮譽，付高利貸利息……樣樣都在爲別人忙，全爲了滿足別人眼中的自己，好男人，好企業家……所有人在騙他，他們把榮譽編織成崇高的謊言，把他晾在了責任和榮譽的領獎臺上，看他流汗和掙扎。黑夜的痛和孤獨，得自己忍，等到天明，繼續做好男人，在艱難的日子裡歡笑、無可自拔。他從來沒有爲自己活過，甚至從沒有過屬於自己的生活。沒有無憂無慮的**，沒有一個可以睡到自然醒的安穩覺，甚至沒有舒心地汰過一場普通人浴……就是這樣的過去，又有什麼值得自豪呢？他突然就笑不出來了。這樣的過去，小芹會不會有知道的那一天呢？
他感激小芹，感激小芹給了他現在的生活。他感慨著，小芹卻看不出來。小芹在等他回答問題，可等了半天不見動靜，就用手點了一下他的額頭。這一點，飽含了女人的天性，嬌腆，自滿，那裡面，甚至還有了萌發的母性。女人有了孩子，那就是絕對的不一樣了。她說告訴你吧，你那個廠長就是我老師，是我去求他收你當師傅的。
範軍是微微驚訝了一下的。小芹在長大，小芹已經學會了用心計。但多半個月的事，此刻已經釋然。怪不得人家上門找他當木匠。他開心，笑得很踏實。他說那你爲這個家立了功啊。小芹竟然害羞起來，虧煞是沒有被人這樣誇獎過。她遞給了範軍一個包，說這裡面是滷雞蛋，帶給秦廠長補補身體。記得請他晚上來吃飯，一定要請到啊。
遵命，一定請到。已經出了門，又折回身來，在小芹耳朵後頭砰砰親了二口。小芹沒有準備，香吻錨鉤一樣下得重了，竟又濺得滿臉透紅。
秦廠長不在辦公室。辦公室臺上有一束花，花豔如血。幾次拎了雞蛋去找秦廠長，幾次又走回來，忽然就沒有了心思。到了吃飯的時候，一包雞蛋全讓爲忠吃掉了。他和爲忠在一堆雞蛋殼裡抽菸，抽著抽著就看見秦廠長拿著臺上的花去送給小芹。送就送吧，可秦廠長的笑太惡俗了，滿嘴黃牙綻露無遺，嘴角還在流涎。他正想說話，哐啷噹一聲，飯碗碰落在地。睜開眼來，原來秦廠長站到了眼前。他和爲忠在飯後打盹，爲忠看見廠長，一不當心地飯盒碰落在地。
秦廠長遞給他一支菸。他原來是不吸菸的，爲了掩蓋身份，他就裝作吸。這頭進，那頭出，就沒當回事。點菸時一瞥，不得了了，秦廠長在對著他笑，牙齒竟和剛纔夢裡一模一樣。補身體的滷蛋沒有了，可當著面，還是說了小芹的邀請。沒想到秦廠長連推託一下也沒有，好呀一聲接應了下來。這好呀兩個字一點不見怪，也不聲張，就象知道有一場廟會，鄰居一叫走啦，便七姑八嫂，齊嶄嶄地走了出來。廟會有約定成俗，於是邀請便成了一種預設。預設在範軍心頭咯噔一下，有了一個停頓。
預設在繼續。秦廠長給小芹送了花，露了牙，有沒有流涎，範軍沒有看清。他不去看，一口一個滷雞蛋。這時候小芹坐了下來，秦廠長撫了她的頭髮，像撫一隻貓一樣，溫順馨人，自然得很。屋子裡飄滿歡笑的泡沫。這泡沫開始堵人呼吸了，範軍說了一句你倒象她孃舅得，就要自己倒酒喝，這邊孃舅連忙擋下了。預設還在繼續。預設除了花，還有兩隻桶，塑料桶。桶上殘存的標籤，已經看不出這桶最初裝過什麼了。孃舅把一隻桶放在範軍面前，另一隻放在小芹面前，然後笑著，把雙手團在胸前，他身體前傾，這讓範軍看清了他的鬍子。他的鬍子很稀疏，稀得有點不真實了，但很長，長到垂進了小芹燒好的雞湯裡。他的二隻食指同時伸出來，一東一西，指著範軍，你喝這個；指著小芹，你喝這個。範軍沒有動，他定下神來，等著預設延續。小芹那邊哎喲一聲，把桶裡的液體倒出來，有點手忙腳亂了。桶裡的液體顏色鬱黑，清馨曖昧之氣直透腸胃。範軍連芥了幾口氣。這邊小芹喝光了又往碗裡倒，天下世界，最好吃的還是家鄉山渣汁。那邊範軍聽得小芹這話，咂一下嘴，身上的角角落落都漲了潮，張開了嘗新鮮的嘴。
端過碗來，並沒有小芹說的那樣好喝，但滋味清純，肚腸裡頓時猶如清出了一條幹乾淨淨的路，亮堂了。秦廠長端了一隻碗過來，他說喝喝這個，男人喝這個。本來就是看把戲，一碗土酒沒當回事。喝著喝著，忘了碗數，肚腸裡先是歡叫了，竟疊了聲連叫了三個好。以掌擊桌，檯面砰砰作響，酒水徑直跳灑出來。緊接著一騰身，嚇了秦廠長和小芹一跳，只當範軍上了酒勁。
範軍在屋子裡連旋三、四個圈，雙手叉腰，站定在窗前說道，就做這個項目。馬上批量生產，一定全國熱銷。說者無心，聽者有意。秦廠長大步跨過來，問範軍，你是叫我做山渣酒生意嗎？
酒？
酒讓範軍這時候想起了趙部長。趙部長料事如神，那次期貨決戰慘敗後，趙部長把一個酒瓶和做酒的配方交給了他，難道在那時候，趙部長就知道他會有這一天嗎？趙部長意在針對雙奎，但趙部長給他酒瓶和配方，是要他用做酒的生意東山再起嗎？或者，自己真還再想東山再起嗎？原來他還不解其意，現在看來就是天意。天時地利人和，現在一切都恰恰契合了他的處境。範軍不由一聲長嘆。
不光是酒，範軍說，酒可以專供男士。這裡所有人都會做，你只要收購過來，上一條自動灌裝線。他又指著二個桶說，重要的是飲料，這個可以專做女性飲料。純天然，綠色環保，廣告詞都替你想好了，走遍天下，忘不了家鄉山渣汁。上二條灌裝線，纔多少投資，保證全國暢銷……範軍一直在說，說到夕陽震顫，突然滑落，月亮升上來了，他還在說。要不是他說著說著，看到秦廠長流出了涎水，他還要說下去。靜場的時間大家都有點醒了，範軍這才發現這不是在自己的集團，不是在自己的項目論證會上。自己現在是一個潛逃者，在一個不知名的小縣城裡，一個租來的房子裡，用自己的工資請人吃飯。
忽然哇呀一聲，小芹從他身後抱住他脖子，團身躍上來，砰砰碰碰在他兩腮忙開來，邊親邊說你太有才了你太有才了。這邊秦廠長也不讓他踹息，一把拉住他的手，我一直想做大事業，一心想做大事業，可一直沒做到呢?，F在終於遇見貴人，要實現夢想了。緊拉慢扯，重新坐下襬開酒盞。一碗一碗喝起來。秦廠長開心，開心到後來不曉得是笑還哭了。他又跳又叫，對範軍說，你不一般，我一看你就不是一般的人。
人生舞臺一場戲，酒喝好了話好說，可是醒了呢？月色清冷地把清醒還給範軍，他醒了。小芹的腿擱在他身上。她睡姿很野，攤手攤腳的，嘴毫無節制地張開，鼾聲起伏。他想起小芹的身世，忽然生出一種厭惡，隨之爲自己傷感起來。無論出身低微，得力能幹的彩雲；還是儀態萬方，通曉人意的雪琴……英雄一生，擁得美女個個知書識禮，善解人意，曾幾何時，竟落得與風塵女子同枕共眠，養兒育女，每天的歡顏，到底是真還是假？抑或是假作真來假變真，真做假時真無真。
可早知今日又何必當初，如果不做那一番事業，自己早已兒孫滿堂?？蛇@樣最普通最普通的生活，竟要轟轟烈烈一番後，偷偷摸摸地來享受，這樣的酸楚鋪上心頭，倒也萬千氣象，卻無路可退！範軍嘆口氣，依稀記起喝酒時，竟然答應了秦廠長入股做山渣酒，真是人算不如天算。趙部長早就給他算好了命，他想過普通人的生活，但是命運把他安排在這裡，他想或者不想有什麼用嗎？還有，他問自己，自己是真不想做嗎？命運周而復始，每個人其實都是命運的機器。每個齒輪，每個螺絲都預先調好了轉速。一架機器唯有順著轉動纔沒有煩惱，否則就是自己在爲自己釀造苦酒。
那個夜頭他想了很久，卻想不出所以然來。模模糊糊當中，他覺得自己又回到辛店，不是回去開廠做事業，而是迴歸田園生活。他要把小芹當成彩雲或者雪琴她們中間的一個，然後和小芹生兒育女，走完人生。如果他已經真的悟透生活，那麼他就看懂了馬路上的紅綠燈。紅燈停，綠燈行，攙著小芹，老老實實過馬路，一直向前，頭也不要回?？墒巧詈孟蟛桓市姆胚^他，還是讓他在十字路口驚鴻一瞥，讓他在人多、熱鬧的地方躊躇滿志了一回。終點回到原點。
一夜無眠。天色還早，他起來燒好早飯後上班去了。一進廠門，秦廠長就在樓上喊他。秦廠長頭髮亂蓬蓬，眼睛通紅，桌上臺燈還亮著。秦廠長說，我弄了一夜，把辦廠協議弄好了。範軍搓了搓手，那協議書他根本看不下去。他說，這件事我可以能幫忙，但不能入股。
秦廠長楞住了，半天才小心翼翼地說，你昨天還答應得好好的呀。範軍歉意地笑笑，對不起，昨天喝多了。秦廠長愣在那裡，只是說不出話來。他連忙解釋，我哪來的錢呢？是不是，就是入也沒錢啊。
他話音未落，秦廠長吧塔一下抓住他。秦廠長收回了大門牙，神色莊重，你到底入不入，我是說願不願意入。你入，我就借給你，虧了不用你賠。秦廠長盯著範軍的眼睛，一動不動。他說我願賭服輸。
輪到範軍發愣了。他笑著說這樣不值得這樣不值得。他邊說邊笑，可笑聲他自己聽上去都很勉強，象一條被捕過的魚，又被放進了水裡後拼命打嗝。
秦廠長說，我們合作一定前途無量。我一直想做點事，只有你能幫我啊。
秦廠長說得很誠懇。但一夜思考，是事關生死的車輪戰。利弊得失，範軍早已權銜停當，只是再不肯鬆口。事情的可怕，不是可怕在做這事件有多大困難，而是在於做成功之後。他又要出名，出名帶來的，那可是殺身之禍。範軍已經立起身來，他說就當我欠你一個情，這輩子欠你一個情。我好好爲你做事，當作對你的回報。秦廠長本來還要勸，可範軍笑得勉強，眼框裡都閃亮了。那是男人的極限。秦廠長縱有上天攬月之志，此刻萬千期待也只得化作流水東去。那你再慢慢想想，秦廠長心有不甘，我等等你答覆。
範軍笑笑，心裡早有了答案。