在高中階段，亞東的成績就已有了要成為這座城市高考狀元的跡象。他的成績很穩(wěn)定，隨便怎么考，第二名到第五名一直在波動，幾個人你追我趕。但亞東第一名的位置始終無人能夠撼動。從高二開始，他不斷參加各種競賽，拿下了數(shù)理化和信息學(xué)四個競賽項目全國的，還有省里的各種獎項，參加省信息學(xué)競賽集訓(xùn)隊，取得了上海交大的保送生資格。所有人都開始追捧他，包括葉臘梅。葉臘梅甚至以亞東名字命名，專門設(shè)立了一個獎學(xué)金來表示她對亞東的贊賞。葉臘梅是這座城里名噪一時的人。那時候，辛店城里盛行高利貸，所有人的閑錢，幾乎都匯入了高利貸的洪流。而在這股洪流里，葉臘梅是個很特別的人。
葉臘梅是林嵐的遠(yuǎn)房親戚。看見葉臘梅，林嵐就會想起自己的外婆。葉臘梅是永嘉人，嫁到辛店城里后，成了一個家庭婦女。她丈夫叫南勝，在汽車客運站工作。在亞偉的記憶里，葉臘梅長得圓臉胖身，很有福相。她雖沒讀過幾年書，結(jié)婚后又一直在家里做點針頭線腦的小生意，但她為人熱情大方，人緣和口碑都好。說起她娘家永嘉，那是個私人企業(yè)十分發(fā)達(dá)的地方，全國出名的陸橋小商品市場就在那里。那幾年，國內(nèi)經(jīng)濟趨熱，資金需求陡增，而常規(guī)的信貸規(guī)模已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足越來越大的借貸需求。有需求就有市場，民間高息融資市場應(yīng)運而生。當(dāng)?shù)氐拿耖g融資，最有名的就是傳統(tǒng)的抬會。抬會一開始，還只是一種小心嘗試，但很快，就有了迅猛擴張。烽火燎原，一種陳舊的融資方式，卻得以在瞬間，就演變?yōu)榱诵聲r代最扭曲的瘋狂。
永嘉歷史上就是抬會盛行的地方。所謂抬會，就是辛店臨近幾個縣區(qū)早期典型的，有組織的民間金融模式。先有若干人組成一個會，發(fā)起人叫會主。會主把會員的錢聚攏起來，交給會員輪流使用。先用的人付利息，后用的人吃利息。在抬會里，會員還可以發(fā)展新會員。新的會員多起來后，會員就成了新會主。這樣層層蔓延，抬會就有了無限擴大之勢，最后形成了龐大而復(fù)雜的金字塔結(jié)構(gòu)。在1989年，資金需求最旺盛的時候，抬會滲透到了辛店城里。
抬會之風(fēng)在辛店盛行的時候，人緣很好的葉臘梅站上了歷史的潮頭。她在永嘉親戚影響下，成了辛店城里的會主，這其實是她沒有想到的。但后來的統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，附近抬會的會主八成以上都像葉臘梅這樣，是些文化程度不高，或者純粹是文盲的農(nóng)村婦女。林嵐就在那個時候加入了葉臘梅的抬會。葉臘梅的抬會，規(guī)矩是這樣的，一個會員入會先交1萬1千6百元，從第2個月開始，葉臘梅每月付給會員9千元，連續(xù)12個月，計10萬8千元；從第13個月起，會員再付給會主3千元，連續(xù)支付18個月……這是一個循環(huán)，更像是一個游戲。一萬多，一年變成十萬。這個帳，誰聽誰動心。林嵐開始熱衷于這件事，她還發(fā)動了一些同事和朋友一起參加。
葉臘梅經(jīng)常到亞偉家來。她喜歡孩子，但她自己沒有孩子。亞偉不知道她為什么會沒孩子。后來亞偉聽父母議論過這件事。林嵐說葉臘梅太胖了。崔曉明不同意，崔曉明說葉臘梅不是那種大胖子。林嵐說你不懂這，就是這種不胖不瘦，胖得不太厲害的人才最容易不孕。葉臘梅喜歡的不是亞偉，是亞東。她喜歡亞東，喜歡得不得了。她先后提了幾次，要做亞東的寄娘。這話有些敏感，加上她也不是正式說的，大家就都沒在意。在崔曉明和林嵐看來，葉臘梅歡喜亞東，主要還是李健的緣故。亞東的同學(xué)李健，財會中專畢業(yè)后，剛好碰上辛店抬會的集資和高利貸狂潮。李健全身心投入進去，成了葉臘梅的得力助手。李健是亞東最好的朋友，人手不夠的時候，李健就讓亞東去幫忙。當(dāng)時的情景是，抬會的錢收進來，先在屋里的墻兩頭放著，不出兩個時辰，兩頭的錢就連在了一起。半天不到，整面墻就堆滿了。那些要入會的人依然不依不饒，久久不肯散去，他們哭著喊著要入會，把大疊大疊的錢扔進來。場面很混亂。現(xiàn)場既需要維持秩序的人手，更要有貼心的人收錢記賬。在那段時間，亞東一直在幫忙，給葉臘梅留下了深刻印象。
亞東曾給葉臘梅算過一筆賬，這筆賬其實一開始就揭穿了葉臘梅這樣做抬會的風(fēng)險。要是葉臘梅那時侯就重視亞東的意見，那葉臘梅最后的結(jié)局就有可能完全不同了。亞東說最大的風(fēng)險在第一年。葉臘梅要把1.16萬變成10.8萬元。他算了一下，然后對葉臘梅說，你可以算一下，一個會員1.16萬，你每個月要付他9000元的話，到第6個月，你就必須發(fā)展22個會員，才能用新進來的錢把舊攤子維持下去。而到了第12個月，你就要發(fā)展691個會員，到第18個月，必須發(fā)展20883個會員。這個過程中只要少發(fā)展一個會員，那你就要墊錢，支付給那些已經(jīng)入會的會員。要是沒有錢，后者錢不夠，就會引發(fā)危機。葉臘梅是文盲，她聽不懂，更不會去算。但她知道亞東是為了她好。亞東在為她算賬，是一片真心。幾乎所有人都在想從她這里得到好處，而沒有一個人會像亞東這樣想。為她著想。葉臘梅想了一夜，過了一夜她還是深受感動。她和丈夫南勝一商量，決定以亞東的名字在學(xué)校命名一個獎勵學(xué)習(xí)先進的學(xué)生獎勵基金，以表達(dá)對她對亞東的歡喜和紀(jì)念。但那時候，她就光顧了亞東這一頭了。而亞東給她算的帳那頭，她忽略了。當(dāng)時，誘人的投資，高額的回報，讓葉臘梅成了大家心目中的財神。一個不可能的游戲在僥幸、狂熱和從眾心態(tài)的集體驅(qū)使下，如火如荼地燃燒著。
有一天周末，已經(jīng)很晚了，亞東幫忙回來，帶了一大包吃的。他坐在亞偉房里，讓亞偉吃那些東西，亞偉一看，凈是平時林嵐舍不得買的。有克力架進口巧克力，法國麥加點心，進口牛奶等。亞偉開心死了。亞偉吃了一通后，才看見亞東坐在一旁，拿了一面鏡子，反復(fù)對著自己照。看到最后，他問亞偉，你說我和梅姨像嗎？他說的梅姨，就是葉臘梅。亞偉半塊巧克力卡在喉間，說不出話，但第一反應(yīng)就是不像。葉臘梅那么胖，他那么瘦，哪有相像的地方呢？但亞偉覺得，亞東可能不喜歡聽他說這話。亞偉正在猶豫，亞東說，你撇開胖瘦，從骨子里看，你說我和梅姨像不像？亞偉想都沒想，吞下了巧克力，脫口就說像。其實亞偉并沒去考慮什么像不像，想都沒想。亞偉覺得亞東就是在期待這個答案。亞偉這么說了，就算補償他一回，至少也好彌補一下上回亞東出走自己對他的背叛。亞東聽了亞偉的話，很認(rèn)真地點了點頭，說，我看也是像。他說著轉(zhuǎn)過身來，忽然拉了亞偉的手，那你說，他說，她會不會就是我的娘呢？亞偉愣住了。但亞東不管亞偉的反應(yīng)，繼續(xù)說道，她對我那么好，給我買書，買衣服，還天天買早飯送到學(xué)校來。不是自己的娘，誰會對我這樣做呢？亞偉看著亞東，這才知道原來他太想要一個自己的娘了。亞偉說，那你準(zhǔn)備怎么辦呢？亞東說，我要叫她娘。反正她也是說過要做我寄娘的。
亞東這個愿望，很遺憾最后沒能實現(xiàn)。他原來一直指望著一個像樣的儀式，能讓自己如愿以償。但抬會游戲瘋狂了將近一年后，資金鏈出現(xiàn)了斷裂跡象，葉臘梅已經(jīng)顧不上現(xiàn)金以外的東西了。壞消息首先在周邊地區(qū)蔓延開來。葉臘梅的抬會在劫難逃。一開始，葉臘梅夫婦還準(zhǔn)備了更加積極的方式，希望能把危機抵擋過去。他們的做法是，入會交1.2萬元，第二個月就還給會員9000元，第三個月再還9000元，本息兩清。他們雖在其中要虧6000元，但好處是可以吸引更多的人入會，從而有助于渡過資金難關(guān)。可是飲鴆止渴，等到4月份，形勢急轉(zhuǎn)直下，極度亢奮轉(zhuǎn)為了極度恐慌。辛店陷入空前混亂，抬會體系土崩瓦解。很多討債人瘋了一樣沖進會主的家。潞城的討債人甚至拿著**包到會主家，逼迫會主交錢，否則同歸于盡。平陽的兩個會主被討債人抓住，綁在柱子上，用竹簽釘會主的手指，用鐵鉗烙燒肉體，會主被活活折磨而死。幾十所小學(xué)被迫停課，原因是學(xué)生在路上會被討債人當(dāng)人質(zhì)抓走。4月底，**干預(yù)了。葉臘梅夫妻潛逃。5月份，南勝在上海自首，7月份，葉臘梅在漁船上被抓。
事后對葉臘梅的抬會進行了賬目清查。葉臘梅的抬會，規(guī)模在辛店屬中等，損失也是最小的。她共發(fā)展了427人入會，收入會款6200萬元，除了支付會員會款6010萬元外，收支差額為189.6萬元。葉臘梅用這筆錢回永嘉老家蓋了一棟三層樓房，還有一些借給了鄰里朋友。隨著所有款項追繳、變賣和清算（包括追回了葉臘梅在亞東學(xué)校設(shè)立的獎勵基金），會款的實際損失僅為49.7萬元。應(yīng)該說，這筆錢不是大數(shù)目，有很多會員寫了聯(lián)名信，要求把葉臘梅放出來，他們愿意來賠付這筆錢。還有人在法院門口靜坐，下班的時候還拉出標(biāo)語，要求釋放葉臘梅。但在當(dāng)年，為了懲戒效尤，當(dāng)?shù)?*決心用典型整治此類事件。葉臘梅被選中了。材料準(zhǔn)備了將近一個月，葉臘梅成了辛店抬會事件中罪大惡極的首犯。當(dāng)年秋天，辛店市中級人民法院以投機倒把罪判決葉臘梅死刑，剝奪政治權(quán)利終身，她的丈夫南勝被判十年。而另一個嫌疑人李健判得更輕，判三年，緩刑三年。
這個判決在法律界引起了爭議。有律師認(rèn)為，抬會本身是一個騙局，葉臘梅主觀上是以非法占有會員錢財為目的，應(yīng)定性為詐騙罪，以此論刑，葉臘梅罪不當(dāng)死。而法院指出，葉臘梅之罪重點是侵犯了國家金融管理制度，應(yīng)定性為投機倒把犯罪。根據(jù)情節(jié)，可處極刑。法院提供的證據(jù)表明，葉臘梅并沒有詐騙錢財?shù)男袨椋c會員訂立合約，簽名蓋章，雙方對抬會的經(jīng)營方式都是明知的和認(rèn)同的。她對會員收款、清點、記賬、付款，均按約定的時間和數(shù)額辦理。抬會當(dāng)事人都認(rèn)為，他們跟葉臘梅的交易屬于你情我愿，沒有騙取錢財?shù)膭訖C。他們甚至認(rèn)為，只要**不干預(yù)，他們和葉臘梅的交易完全能夠順延下去。抬會就是人幫人。葉臘梅信譽好，他們?nèi)藥腿耍烟U大，只要有足夠多的人，難關(guān)就會過去，抬會就能繼續(xù)下去。
其實在歷史上，沿海各地的民間金融從來就未停止過。國家一方面對此嚴(yán)厲禁止，另一方面卻對需求迫切的私人金融服務(wù)束手無策。辛店抬會和葉臘梅事件正是這種時代背景下的悲劇寫照。盡管備受民間和法律界同情，但是葉臘梅的生命權(quán)最后還是被強行剝奪了。一年后，最高人民法院核準(zhǔn)省高院刑事核定，維持原判。葉臘梅被立即執(zhí)行死刑。在中國金融史上，葉臘梅是一個微不足道的小人物，一個死刑犯。她的一生，沒有接受完國家規(guī)定的義務(wù)教育，也沒有子嗣，死的時候只有38歲。最后，甚至連一張照片也沒留下。
葉臘梅死后，林嵐算過一筆賬，一年間，她通過親戚朋友給了葉臘梅大概30萬，但從葉臘梅那里連本帶息，林嵐拿到了將近90萬。消息傳來，林嵐嘆了口氣，和崔曉明商量后，決定為葉臘梅做一個超度儀式。舉行儀式那天，是個陰天。儀式開始前，林嵐的話聽上去很讓人感傷。她說，在這個世界上，可能除了我們，已經(jīng)很少有人還記得曾經(jīng)有一個叫葉臘梅的永嘉婦人。
儀式上，李健和亞東都來了。李健哭做一團。他一古腦對著葉臘梅的遺像叩頭，最后叩得額前血肉模糊。他邊哭邊說話，卻沒有一句能讓人聽懂。他的意思是，葉臘梅用死在教他做人。葉臘梅最后頂下了所有人的罪。她說所有人做的事，都是她安排他們?nèi)プ龅摹徟兴娜撕髞碚f，她是笑著承認(rèn)這些罪行的。很配合。可她到底是不怕死，還是不知道這么做會有死罪，或者，她早就預(yù)備好了去死？這沒人知道，也很難想象。但有一點是清楚的，總不見得，她會不知道死為何物吧？
在那天，亞東自始至終沒說話。他也沒有眼淚，一副空靈茫然的樣子，人就像一具空殼。最后大家要散了，他突然跪下來，要把嗓子撕了一樣大喊一聲，娘，你死得冤！我要當(dāng)一個銀行家，為你。所有人驚呆了。尤其是娘這一聲，把林嵐喊得心里猶如五雷轟頂。林嵐猛然想起，亞東已經(jīng)很多年很多年沒喊過她一聲，沒喊過她一聲娘了。這一切到底是什么時候開始的呢？一路上她在問自己，是亞欣當(dāng)年被她從外婆家領(lǐng)回來之后嗎？興許就從那兒起，亞東就再沒喊過林嵐。