八國(guó)聯(lián)軍過河，炎漢始料未及。即使料及，此時(shí)也無法可想。留州先被薩拉軍包圍起來。接著就是明州，通路完全被聯(lián)軍切斷，七國(guó)軍隊(duì)兵臨城下，圍個(gè)水泄不通。
在這樣的突發(fā)情況下，留州尚可支持。留州由於與薩拉公國(guó)首都薩拉托夫僅僅隔河，炎漢朝廷組織軍民經(jīng)營(yíng)西線時(shí)優(yōu)先爲(wèi)留州加固城防，又從伏爾加河引水挖掘護(hù)城河，使得整個(gè)防禦系統(tǒng)更加嚴(yán)密。這時(shí)遭到突襲，留州內(nèi)有本州鎮(zhèn)撫使周伯榮、偏將軍別司丘耶爾赫夫堅(jiān)守，外有鎮(zhèn)軍將軍蕭銎親率人馬援救。蕭銎“神箭白袍”之名遠(yuǎn)揚(yáng)，一來便射殺薩拉公國(guó)兩名男爵、多名騎士。漢軍城內(nèi)城外人馬士氣大振。薩拉軍一時(shí)難以攻打，暫時(shí)撤開包圍，只在北面築壘，與漢軍對(duì)峙。蕭銎在城外紮下營(yíng)寨，與城池形成掎角之勢(shì)，留州暫時(shí)比較穩(wěn)定了。
但在明州，情況卻極爲(wèi)兇險(xiǎn)。守城將士不過二千人，受到十幾倍敵軍圍攻，而且遠(yuǎn)離炎漢其它州府，孤立無援。明州是伏東地區(qū)僅次於連州的大城，城牆既廣，未經(jīng)修繕，且沒有護(hù)城河，防守十分困難。多虧明州鎮(zhèn)撫使、虎翼將軍鹿裔勇猛果敢、漢軍士卒浴血奮戰(zhàn)、城裡百姓賣力相助，這才得以勉強(qiáng)支撐下去。
這個(gè)時(shí)代俄羅斯民族尚未形成，城裡的東斯人視城外的東斯聯(lián)軍爲(wèi)異民族入侵者。炎漢的政策得人心，稅賦合理、社會(huì)保障不錯(cuò)，伏東六州的東斯人都願(yuàn)意把炎漢當(dāng)成祖國(guó)，爲(wèi)之出力。多虧這樣，明州得以不失。
鎮(zhèn)守贊州的鎮(zhèn)南都督烏達(dá)聞?dòng)?，取令箭，急調(diào)伊州鎮(zhèn)撫使葛裡申、連州戍軍都尉素迷獨(dú)、葛州戍軍都尉姚蠻子等人率領(lǐng)援軍北上，與蕭銎合兵一處。此時(shí)炎漢西線的兵力不多，連州、葛州、贊州等沿河重鎮(zhèn)都要留兵把守，真可謂捉襟見肘！蕭銎將各路援軍七拼八湊，不足五千人馬，加上留州守軍，總兵力不超過七千，只相當(dāng)於薩拉軍的一半不到。而且，薩拉軍的補(bǔ)給，只需要從近在對(duì)岸的本國(guó)首都用船運(yùn)過來即可；漢軍的補(bǔ)給卻需要在雪地上輸送。漢軍兵力既好，補(bǔ)給又艱難，不管怎麼說都無法向北推進(jìn)，爲(wèi)明州解圍。
如此僵持下去，明州越發(fā)岌岌可危。在此時(shí)的東線，漢軍已擊潰察罕帖木兒，尚需與海都對(duì)峙。鹿祥因爲(wèi)中了察罕帖木兒的毒箭致殘，回到安漢府擔(dān)任京兆尹。得知明州危急，鹿祥難以安枕，向大司馬李荼請(qǐng)求：“下官願(yuàn)往明州，爲(wèi)解圍出力?！?
李荼感到爲(wèi)難，沉吟道：“鹿大人要救明州，我甚理解。然而我國(guó)兵馬，一半在蒼嶺關(guān)；而且烏拉爾河防線與京城皆須留兵把守；贊州、連州亦不可或缺。若要馳援明州，如今卻無兵可派?！?
鹿祥拱手道：“下官亦知無兵可派。雖如此，上爲(wèi)國(guó)家，下爲(wèi)兄長(zhǎng)，爲(wèi)忠爲(wèi)義，下官實(shí)不能坐待。願(yuàn)率親隨十餘人，星夜前往！”
李荼再想一想，點(diǎn)頭道：“壯哉！大人既有如此志氣，我不可不支持。我部有三百壯士，我再撥二百名虎賁，隨你前去?！?
鹿祥起立道：“多謝大司馬成全！然而，虎賁值守王宮，不得主公之令不可動(dòng)用。我率三百壯士前往足矣，多感大司馬厚意！”
李荼亦起身拱手：“主公若在此，亦必嘉許大人之志。我如此決定，是因爲(wèi)你原是虎賁衛(wèi)尉，善於統(tǒng)馭虎賁。若有不是，我自擔(dān)之，大人可速往?！?
鹿祥辭別李荼，率五百壯士，馳出安漢府。這一帶冰融雪化，道路泥濘，十分不好行走。鹿祥率部經(jīng)由伊州嚮明州進(jìn)發(fā)，探馬報(bào)告前面道路有長(zhǎng)毛兵馬擋住。原來八國(guó)聯(lián)軍爲(wèi)了拿下明州，已經(jīng)分兵把明州的通路都隔斷了。鹿祥親自查看長(zhǎng)毛營(yíng)寨，只見深溝高壘，難以攻打。爲(wèi)了趕往明州，鹿祥不得不命令所部繞向荒野，一路艱難跋涉。
話分兩頭。鹿裔在明州拒敵，打得十分吃緊。所部二千戰(zhàn)士，已經(jīng)摺損過半。百姓畢竟不是戰(zhàn)士，意志沒那麼堅(jiān)強(qiáng)，這時(shí)候都覺得大勢(shì)已去，十分惶恐不安。鹿裔於謀略並非所長(zhǎng)，到這個(gè)份上，唯有抱定必死決心與敵人拼個(gè)魚死網(wǎng)破了。
這一天清早，鹿裔屹立在雉堞多已損毀的城牆上，遙望數(shù)百步外帶著大量衝車正準(zhǔn)備再度進(jìn)攻的敵軍。城頭上所準(zhǔn)備的滾木擂石已用得所剩無幾，軍民正以榔頭鑿開堅(jiān)冰，接下來就要以冰代石砸敵人了。
敵軍新一輪攻擊開始，光這一面城牆就有幾千兵力。敵軍躲在衝車的木頂下衝鋒，生怕爲(wèi)城上弩箭所傷。鹿裔不禁輕蔑地一笑。其實(shí)守軍的弩箭早已射光，這幾天都是憑著肉搏退敵。
不一會(huì)兒，兩軍接戰(zhàn)，殺得天昏地暗。血跡斑斑的城上城下，更添了許多鮮血。鹿裔手提劈風(fēng)大刀，斬殺攀上城頭的敵人，腳下傳來一陣陣震動(dòng)，那是衝車正衝擊城牆，令人感到像是坐在驚濤駭浪中的船上，船底被巨獸頂撞，隨時(shí)可能傾覆。
好不容易打退了一次進(jìn)攻。敵軍在城下散坐喘息。過了一陣，督陣的敵將一聲令下，敵兵紛紛起立，從他們的後方傳來了一片喊聲。鹿裔對(duì)此已經(jīng)麻木，管他們來再多援兵，殺得一個(gè)是一個(gè)，殺到自己也被殺死爲(wèi)止！……不料，再聽片刻，鹿裔竟聽出那片聲音喊的是漢語(yǔ)！
難道竟是自己的援軍？！鹿裔忙令親兵送上大王所賜望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)望去。只見一支奇怪的人馬，從敵軍後方衝突而入！他們駕著前所未見的戰(zhàn)車，在冰雪地上衝刺如飛！
那些“戰(zhàn)車”要說是戰(zhàn)車的話，怎麼那麼低矮？鹿裔看得十分驚詫，嘴巴都合不攏了。不一會(huì)兒，那片“衝?。。 钡暮奥晛淼窖矍?，爲(wèi)首一輛“戰(zhàn)車”上，一人厲聲高叫：“那廂將旗之下，可是鎮(zhèn)撫使鹿大人乎？”
鹿裔回喝：“我正是！你是何人？”
來人聞聲即於車上匆匆一拱手：“下官乃是斡州貝縣縣令陳龜年，率本縣民兵營(yíng)來也！”
鹿裔大喜，忙打開城門，親自接應(yīng)陳龜年進(jìn)來。原來，林宓擔(dān)任斡州鎮(zhèn)撫使，令每縣都練民兵，小縣三百，大縣五百。陳龜年的貝縣是個(gè)小縣，但他滿腔熱忱爲(wèi)國(guó)效力，招募了五百民兵，起早摸黑親自負(fù)責(zé)操練。斡州各縣分佈十分零散，貝縣是其中距離明州最近的一個(gè)縣——但這個(gè)“最近”只是相對(duì)而言，其實(shí)中間還有漫長(zhǎng)的一條道路，被冰雪覆蓋。這種情況下，本來無法救援，但陳龜年有一樣“法寶”——雪橇。
按說這個(gè)時(shí)代，滑雪桿還沒有發(fā)明，雪橇只有雛形在北歐挪威王國(guó)出現(xiàn)，後世英文裡的“Ski”一詞即來自挪威語(yǔ)。其它地方的人，本來還不知道任何滑雪用具。不過，炎漢有“信號(hào)彈之父”、“望遠(yuǎn)鏡之父”等一堆頭銜的大王趙矜！趙矜命令工匠“攻關(guān)小組”來到一年有將近半年冰封雪蓋的北地，告訴他們雪橇的原理，讓他們研製這種便於雪地行軍與後勤的裝備?！肮リP(guān)基地”即位於貝縣，陳龜年的民兵營(yíng)可謂“近水樓臺(tái)先得月”，率先得到這種新裝備。他們?cè)谶@個(gè)冬天已操練嫺熟，堪稱炎漢第一支“雪地特種部隊(duì)”。
北地狩獵業(yè)很重要，多的是獵犬。陳龜年所部以高大威猛的狼犬拉雪橇，駕駛著這種敵人和自己人都沒有見過的“戰(zhàn)車”，長(zhǎng)途跋涉，終於率先趕到明州！
“惡狗！惡狗來了！”東斯聯(lián)軍冷不防被民兵營(yíng)這麼一陣衝殺，嚇得狂呼亂叫，狼奔豕突。
督陣敵將不明白：“什麼惡狗？不許亂跑！”但當(dāng)他縱馬衝向出事地點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)一大羣低矮的“戰(zhàn)車”衝來，車上皆有戰(zhàn)士橫著長(zhǎng)刀，車前皆有狼狗活蹦亂跳！他頓時(shí)嚇得一激靈，回馬跑得比任何人都快——倒不是他膽小，只因坐騎本能地害怕狼犬。
敵將一跑，敵軍更慌，被民兵營(yíng)一下子衝開。陳龜年遂勝利突入重圍。
援軍及時(shí)趕到，明州軍民極爲(wèi)振奮。陳龜年不僅帶來了五百人馬，還有雪橇上裝載的許多弩箭。這多虧他熟讀大王語(yǔ)錄，明白弩箭是守城關(guān)鍵物資。
Wωω⊕ T Tκan⊕ C 〇
陳龜年是南宋江西人氏。當(dāng)年文天祥散盡家財(cái)，在江西招募了萬餘義兵勤王，陳龜年也在其中。他本是一介書生，因國(guó)難當(dāng)頭棄文從武，志在報(bào)國(guó)；但是半路出家，武藝不精，被俘淪爲(wèi)苦力，流落遠(yuǎn)方。今已四十好幾，壯志未改。趙矜舉兵後，陳龜年熱血澎湃加入，希望做個(gè)將軍建立一番功業(yè)。但趙矜見他文不文武不武，且國(guó)家文官奇缺，遂讓他擔(dān)任文職。陳龜年並不氣餒，依然熱切工作、勤奮學(xué)習(xí)。後來做了七品縣令，把一個(gè)縣的文治武備都搞得很好。
當(dāng)夜，鹿裔與陳龜年商議，決定殺出城去劫營(yíng)。東斯軍白天被“惡狗戰(zhàn)車”衝擊，驚魂未定，沒想到夜裡又來！於是就在一片犬吠馬嘶人呼嚎之中，東斯軍又給殺了個(gè)七零八落。
有這一番轉(zhuǎn)折，明州軍民士氣大爲(wèi)恢復(fù)，繼續(xù)堅(jiān)守。
（待續(xù)第五十六回：京兆舍死替兄長(zhǎng)，國(guó)主升幡動(dòng)六軍）